Arlon sah wieder nur Schwärze.
Eine leere Leere. Stille. Endlos.
Dann traf ihn die Erkenntnis wie eine brechende Welle.
„WAS?! Was ist danach passiert?“, schrie er, und seine Stimme hallte ins Nichts.
Aber es kam keine Antwort.
Keine Reaktion.
Der Traum ging nicht weiter.
Und dann – fiel er.
Das Gefühl war plötzlich, als würde er durch die Dunkelheit stürzen. Sein Körper spannte sich instinktiv an, aber bevor er überhaupt begreifen konnte, was geschah –
wachte er auf.
Keuchend setzte er sich im Bett auf. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals, während seine Augen umherhuschten und sich an die Umgebung gewöhnten.
Eine Holzdecke. Schwaches Licht. Der schwache Geruch von Kräutern und Tränken lag in der Luft.
Er war zurück.
Er lag in seinem Zimmer unter Charons Mondlicht-Zaubertrank-Laden.
Zum ersten Mal erinnerte er sich an die Träume, die er gehabt hatte. Nicht nur an Blitzbilder oder vage Gefühle, sondern an tatsächliche Erinnerungen.
Und doch war es nicht genug.
Er wollte mehr wissen.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, warf er die Decke zurück und verließ das Zimmer.
***
Vor dem Laden stand Charon im fahlen Mondlicht mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und blickte zu den Sternen hinauf.
Der alte Mann bewegte sich nicht, als Arlon näher kam, aber sobald dieser hinter ihm stehen blieb, sprach Charon.
„Was gibt’s?“, fragte er, ohne sich umzudrehen.
„Sir Charon“, rief Arlon mit fester, aber drängender Stimme.
Endlich drehte sich Charon um. In dem Moment, als sein Blick den von Arlon traf, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
Er konnte es sehen.
Die Fragen.
Die Verwirrung.
Das Verlangen nach Antworten.
Arlon zögerte nicht.
Seine Stimme war ruhig und fest.
„Was weißt du über Efsa?“
Charon blinzelte.
Für einen Moment herrschte Stille zwischen ihnen.
Dann verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck.
„Efsa?“, wiederholte er mit einem Anflug von Ungläubigkeit in der Stimme. „Woher kommt das?“
Arlon hielt seinen Gesichtsausdruck neutral. „Ich habe gerade etwas über ihn gelesen“, log er. „Aber es war nur halb fertig.“
Charon atmete durch die Nase aus und sah Arlon an, als würde er abwägen, ob er ihm glauben sollte oder nicht.
„Du wirst nicht viel finden“, sagte er schließlich. „Ich weiß nicht mehr als alle anderen. Efsa ist als der große Held in Erinnerung geblieben, der die Rassenkriege beendete und zur Gründung der trionischen Regierung führte.“
„Das ist alles?“, hakte Arlon nach. „Was ist mit seinem Privatleben?“
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Charon seufzte müde.
„Er lebte unter den Menschen“, sagte er. „Und die sind ausgestorben. Daher wissen wir natürlich nicht viel über sein Privatleben.“
Arlon nahm die Informationen auf und seine Gedanken rasten.
Was ich gesehen hatte, war also wahrscheinlich die Wahrheit.
Aber konnte er dem trauen?
Jedes Mal, wenn er diesen schwarzen Raum betrat, verlor er das Bewusstsein. Er hatte keine Kontrolle über das, was er sah, und keine Möglichkeit, die Richtigkeit seiner Eindrücke zu überprüfen.
Was, wenn es nur ein Traum war? Eine Erfindung?
Dann fiel ihm etwas anderes auf.
Über Charons Kopf –
drei Fragezeichen.
Arlon kniff die Augen zusammen.
Was war das?
Natürlich hatte er schon eine Vermutung. Es war höchstwahrscheinlich Charons Level. Normalerweise konnte man das Level eines Gegners nicht sehen, wenn dieser viel schwächer war – es wurde einfach als „???“ angezeigt.
Aber das war eine Trionianer-Fähigkeit.
Ich sollte die Level anderer Leute nicht sehen können, wenn ich nicht die „Augen von KET**“ aktiviere.
Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Er checkte die Beschreibung der Fähigkeit.
Tatsächlich war eine neue Zeile hinzugefügt worden:
„Du kannst die Level anderer sehen.“
Arlons Augen flackerten.
Die Fähigkeit hatte sich also wieder verbessert …
Das war eine nützliche Entwicklung. Aber im Moment war sie nicht besonders hilfreich.
Er konnte bereits die Level derjenigen sehen, die schwächer waren als er. Was er brauchte, war die Fähigkeit, die Level der Leute über ihm zu sehen.
Aber um das zu sehen, musste er die „Augen von KET**“ aktivieren und riskieren, erwischt zu werden, so wie er von Orlen erwischt worden war.
Trotzdem hatte das seinen Nutzen.
Vor allem würde es ihm bei seiner Rolle als NPC helfen.
Arlon behielt seine Gedanken für sich und nickte Charon zu.
„Danke“, sagte er, bevor er sich umdrehte und hineinging.
Als er weg ging, bemerkte er nicht, wie sich Charons Gesicht zu einer tiefen Stirnrunzel verzog.
—
Am nächsten Tag brach die Gruppe der Spieler von Istarra auf und machte sich auf den Weg nach Oceina.
Es war keine Mission und keine Schlacht – nur Sightseeing. Ein kurzer Moment der Muße, bevor sie getrennte Wege gehen würden.
Lange Zeit waren sie als große Gruppe gereist, hatten gemeinsam gekämpft und waren zusammen stärker geworden.
Es war die effizienteste Art des Trainings gewesen – fast so, als hätte man eine Elitetruppe von Grund auf aufgebaut.
Aber jetzt war es an der Zeit, das Gelernte anzuwenden.
Um weiter zu wachsen, musste jeder seinen eigenen Weg gehen.
Und so diskutierten sie auf ihrem Weg nach Oceina, wie sie sich aufteilen würden.
Zuerst würde June mit Arlon gehen.
Die Gamers Guild hatte ursprünglich zusammenbleiben wollen, aber das war kein Spiel mehr. Sie konnten es sich nicht mehr leisten, es wie eines zu behandeln.
Arlon wollte auch Carole mitnehmen. Er hatte ihr Potenzial erkannt und wusste, dass sie noch viel stärker werden konnte.
Aber letztendlich brauchten die Gamer sie mehr als Priesterin. Ihr Überleben hing davon ab.
Also blieben die vier ursprünglichen Mitglieder der Gamer-Gilde – Carole, Zack, Lei und Pierre – zusammen.
Sie konnten sich später auch in zwei Gruppen aufteilen, wenn sie wollten.
Damit blieben Maria, Evan und Carmen übrig.
Nach ein paar Diskussionen beschlossen sie, ein Trio zu bilden.
Vor allem Carmen mochte Maria sehr – sie sah in ihr eine zuverlässige ältere Schwester, die Evan zügeln konnte, wenn seine coole Fassade in leichtsinniges Verhalten umschlug.
Evan mochte Maria auch, obwohl er meistens Zielscheibe ihrer Neckereien war.
Trotzdem funktionierte die Gruppendynamik, und alle waren mit der Aufteilung zufrieden.
Nachdem die Gruppen festgelegt waren, gab Arlon ihnen eine Warnung.
Er versammelte sie und sprach mit ernster Stimme.
„Es gibt Orte, an denen Dämonen leben. Geht nicht an diese Orte, ohne mir vorher Bescheid zu geben“, sagte er.
Die Gruppe verstummte und hörte aufmerksam zu.
„Ihr könnt sie jagen, wann immer ihr wollt“,
fuhr Arlon fort, „aber wenn ihr sterbt, werden sie die Plätze tauschen.“
Einige Leute tauschten Blicke aus.
„Um sie aufzuspüren, müssen wir wissen, wann ihr angreift. Selbst wenn ihr verliert, müssen wir wissen, wo ihr nächstes Ziel ist.“
Die Schwere seiner Worte lastete auf ihnen.
Das waren nicht nur leere Anweisungen. Diese Orte – diese Verstecke – waren durch Arlons akribische Recherchen entdeckt worden.
Er war in seinem früheren Leben der Stärkste gewesen, und deshalb hatte er am meisten Dämonen gejagt.
Wenn sie jetzt ihre Spur verloren, könnte sie das alles kosten.
Und natürlich mussten die Dämonen inzwischen bemerkt haben, dass etwas nicht stimmte. Sogar Syme war getötet worden.
Normalerweise hätte es den Trioniern in dieser Phase nicht möglich sein dürfen, so viele Dämonen so schnell aufzuspüren.
Nachdem er die Regeln festgelegt hatte, tat Arlon etwas, was er selten tat – er machte ihnen Mut.
„Ich glaube, dass ihr nach dem vierten Dämon alle besiegen könnt“, sagte er ihnen. Seine Stimme klang nicht nur zuversichtlich, sondern auch überzeugt.
„Also zögert nicht. Sobald ihr genug trainiert habt, geht sie an. Habt keine Angst.“
Damit war die Planung abgeschlossen.
