Der Rest des Tages verging damit, dass Spieler und NPCs Geschichten austauschten, lachten und von den letzten Monaten erzählten.
Einige Spieler sprachen von ihren härtesten Kämpfen, während NPCs sich an die Veränderungen in Istarra seit der Ankunft der Retter erinnerten.
Die Mischung der Perspektiven sorgte für einen interessanten Abend, an dem die Grenzen zwischen Spielern und Bewohnern ein wenig mehr verschwammen.
Und damit ging der Freitag zu Ende.
Für Arlon waren die nächsten zwei Tage leer.
Er war nicht mit einem bestimmten Ziel nach Istarra gekommen, aber eine Sache beschäftigte ihn – Charons Fluch.
Er wollte mehr wissen.
Aber es war noch zu früh.
Welche Geheimnisse Charon auch immer hatte, Arlon war noch nicht stark genug, um sie aufzudecken.
Er musste erst noch aufsteigen, stärker werden und selbst nachforschen, anstatt sich auf Informationen aus zweiter Hand zu verlassen.
Also verbrachte er die nächsten zwei Tage damit, einfach nur rumzuhängen.
Er schlenderte durch die Straßen von Istarra, schaute bei Shirl vorbei und beobachtete das Treiben um sich herum. Ausnahmsweise gönnte er sich einmal, einfach nichts zu tun.
Und so kam der Montag.
In dem Moment, als sich die Spieler einloggten, erschien eine Systemmeldung:
„Die monatlichen Ranglistenbelohnungen werden in zwei Stunden vergeben!“
Das war nichts Neues gegenüber den vergangenen Monaten.
Aber für Arlon war dieser Monat anders.
Die Belohnung für den sechsten Monat war die einzige Ranglistenbelohnung, die ihm vor dem Meilenstein des ersten Jahres wichtig gewesen war.
Also schaute er ohne zu zögern in die Rangliste – nur um sicherzugehen.
***
Rangliste (Level)
1- Arlon (140)
2-June (97)
3- Evan (93)
4- Carole (89)
5- Zack (86)
6- Maria (84)
7- Lei (84)
8- Pierre (84)
9- Carmen (77)
10- Al (75)
***
Gellards Name war aus der Rangliste verschwunden.
Das konnte nur eines bedeuten: Er war nicht mehr im Spiel.
Arlon verschwendete kaum einen Gedanken daran. Nach allem, was passiert war, war sein Ausscheiden unvermeidlich.
Stattdessen konzentrierte er sich wieder auf seine eigene Gruppe.
Die Spieler, die an seiner Seite gekämpft hatten, waren deutlich aufgestiegen – sogar Carmen hatte es wieder unter die Top Ten geschafft.
Das war zu erwarten gewesen.
Nachdem sie so viele benannte Monster getötet hatten, war ihr Level sprunghaft angestiegen.
Das bedeutete aber auch, dass Arlon selbst zurückgefallen war.
Er hatte auch benannte Monster jagen wollen – um sein eigenes Level so schnell wie möglich auf 150 zu bringen.
Aber zu dieser Zeit war er mit Syme beschäftigt gewesen.
Und das war, wie er wusste, wichtiger gewesen.
In seiner Gruppe zeigte Carole die größten Fortschritte.
Arlon war nicht überrascht – er hatte damit gerechnet.
Ihre Entschlossenheit hatte sie schon immer von den anderen unterschieden, und es schien, als hätte sie endlich die Grenzen überwunden, die sie bisher zurückgehalten hatten.
Aber June war nicht weit hinter ihr.
Ihr stetiger Aufstieg machte deutlich, dass sie nicht nur stark war, sondern immer stärker wurde.
Tatsächlich lief alles so gut, dass es Arlon Angst machte.
Drei verschiedene Dämonen – insgesamt vier – waren gestorben.
Und doch hatten sie niemanden verloren.
Sie hatten verzauberte Ausrüstung gefunden.
Sie hatten Nyx in Sicherheit gebracht.
Die Keldars hatten noch keine Städte angegriffen.
Und am Wochenende hatte Arlon etwas noch Wichtigeres erfahren:
Die Falle für die Mimen hatte funktioniert.
Zephyrion hatte Kelta erfolgreich von ihnen befreit.
Es war zu perfekt.
Für einen Moment fragte sich Arlon: War das nur Glück? Oder lauerte etwas im Schatten, das darauf wartete, die Waage auszugleichen?
Denn bis jetzt hatte er noch nie einen Kampf erlebt, der sein Leben wirklich bedrohte.
Selbst sein härtester Kampf war der gegen „ES“ gewesen, bevor er Agemas Tagebuch an sich genommen hatte.
—
Die Morgenluft in Istarra war frisch, und auf den Straßen herrschte bereits reges Treiben, während Spieler und NPCs ihren täglichen Routinen nachgingen.
Händler bauten ihre Stände auf, Schmiede heizten ihre Öfen an, und das leise Summen der Gespräche erfüllte die Luft.
Arlon stand mit verschränkten Armen in der Nähe des Stadtplatzes und beobachtete das Treiben um ihn herum. Er hatte kein bestimmtes Ziel – er schaute sich nur um.
Dann hörte er Schritte hinter sich.
„Du gehst nie zurück zur Erde, oder?“
Er drehte sich um und sah June neben sich stehen, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
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„Du kennst die Antwort doch schon“, antwortete Arlon.
June blickte auf die Stadt. „Dann hast du wahrscheinlich noch nicht die Foren gesehen.“
Er warf ihr einen Blick zu und wartete.
Sie atmete tief aus. „Es sieht schlecht aus. Schlimmer als zuvor. Die Firmen, die die Leveling-Spots erobert haben? Die farmen nicht mehr nur XP – sie verkaufen Gold.“
Arlons Augen verengten sich leicht. „Und?“
June seufzte. „‚Und‘? Das wird das gesamte Gleichgewicht des Spiels verändern!
Goldhandel bedeutet, dass Spieler sich Macht kaufen können. Die stärkeren Gilden werden den Abstand noch weiter vergrößern. Die Unternehmen werden noch mehr Gebiete monopolisieren.“
Sie verschränkte die Arme, ihre Stimme klang frustriert.
„Und weißt du, wie die Spieler darauf reagieren?“
Arlon schwieg.
„Sie schließen sich der anderen Seite an.
Nicht, weil sie mit den Keldars übereinstimmen. Nicht, weil sie an ihre Sache glauben. Sondern nur, um die Accounts der Firmenangestellten zu löschen – damit sie nicht wieder ins Spiel kommen können.
Es gibt bereits viele Leute, die denken, dass dies kein Spiel ist. Aber es gibt immer noch viele Leute, die denken, dass es ein Spiel ist.
Und diese können immer noch die Seiten wechseln, nur um der Sache willen.“
Arlon atmete langsam aus. „Ich verstehe.“
„Das ist alles, was du zu sagen hast?“, fragte June mit scharfer Stimme.
Arlon schüttelte den Kopf. „Was soll ich denn tun?“
„Hör auf damit.“
Er drehte sich zu ihr um. „Und wie soll ich das deiner Meinung nach machen?“
June zögerte nicht. „Du bist im Moment der einflussreichste Spieler im Spiel. Wenn du dich zu Wort meldest, werden die Leute dir zuhören.
Wenn du dich dagegen aussprichst, werden weniger Leute die Seiten wechseln. Weniger Leute werden das Töten von NPCs als einfache Möglichkeit sehen, Unternehmensspieler zu bestrafen.“
Arlons Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Wir können nicht alle retten.“
June ballte die Fäuste. „Das heißt aber nicht, dass wir aufgeben.“
Arlon seufzte. „Das Beste, was ich tun kann, ist, mich auf das zu konzentrieren, was ich bereits tue. Wenn wir das Keldar-Problem an der Wurzel lösen, wird das alles auf lange Sicht keine Rolle mehr spielen.“
„Du verstehst das nicht.“
Junes Stimme hatte jetzt einen scharfen Unterton.
Arlon hob eine Augenbraue. „Dann erklär es mir.“
Sie atmete langsam ein und versuchte, sich zu sammeln. Aber als sie wieder sprach, hatten ihre Worte ein ungewohntes Gewicht.
„Du bist nicht nur irgendein Spieler. Du bist nicht nur irgendein starker Typ, der zufällig an der Spitze der Rangliste steht.
Du bist derjenige, der benannte Monster besiegt, gegen Dämonen gekämpft und gewonnen hat.
Du bist der einzige Spieler, dessen Handlungen den Lauf dieser Welt aktiv verändert haben.
Wenn du dich bewegst, bewegt sich das ganze Spiel mit dir.“
Sie drehte sich zu ihm um und sah ihm fest in die Augen.
„Die Leute folgen dir. Ob du es willst oder nicht, sie schauen auf dich, um zu wissen, was zu tun ist. Wenn du nichts sagst, wird dein Schweigen zu Zustimmung.“
Arlons Kiefer spannte sich leicht an.
So hatte er das noch nie betrachtet.
Er hatte nie ein Symbol für irgendjemanden sein wollen.
Alles, was er jemals getan hatte, war, vorwärts zu gehen, sich mit dem nächsten Problem auseinanderzusetzen und zu überleben.
Er hatte nicht versucht, zu führen.
Aber June sagte ihm, dass er es – ob er es akzeptierte oder nicht – bereits tat.
Sie trat einen Schritt näher.
„Wenn du nichts unternimmst, werden noch mehr Leute die Seiten wechseln. Noch mehr Leute werden NPCs töten. Noch mehr Leute werden sich in diesem Krieg verlieren.
Und das wird daran liegen, dass du zu sehr mit Kämpfen beschäftigt warst, um zu erkennen, dass du die mächtigste Stimme in diesem ganzen Spiel bist.“
Arlon starrte sie schweigend an.
Ihre Worte verunsicherten ihn wie selten zuvor.
Zum ersten Mal seit langer Zeit …
wusste er nicht, was er sagen sollte.
