Als die Spieler durch die Tore von Istarra traten, überkam sie ein Gefühl der Vertrautheit.
Die Straßen waren voller Leben, sowohl mit Einheimischen als auch mit Spielern, deren Geschwätz sich mit den entfernten Rufen der Händler vermischte, die ihre Waren anpriesen.
Das Abendlicht tauchte die Stadt in einen sanften Schein und warf lange Schatten auf die Kopfsteinpflasterwege.
Für einige fühlte sich die Rückkehr nach Istarra wie eine Heimkehr an.
Für andere war es das erste Mal, dass sie diesen Ort sahen.
Arlon ging eine Weile mit der Gruppe mit, bevor er sich unauffällig in eine ruhige Gasse zurückzog.
Es war Zeit, die Plätze zu tauschen.
Ein schwacher Schimmer umgab ihn, als sein Doppelgänger seinen Platz einnahm.
Sein echtes Ich verschwand aus dem Blickfeld und verschmolz mit den Schatten, während Arlon, der Guide, aus der Gasse trat und selbstbewusst zu den anderen ging.
Natürlich änderte auch der Doppelgänger sein Gesicht, um wie Arlon, der Spieler, auszusehen.
Keiner der Spieler – nicht einmal June – bemerkte den Wechsel.
Soweit sie wussten, war Arlon die ganze Zeit über da gewesen.
***
Ihr Ziel war klar:
Charons Mondlicht-Zaubertrank-Laden.
Der Duft von Kräutern und alchemistischen Zutaten erfüllte die Luft, als sie eintraten. An den Wänden standen Regale, gefüllt mit leuchtenden Fläschchen, getrockneten Pflanzen und seltenen Elixieren. Das leise Brodeln der Kessel schuf eine fast ruhige Atmosphäre.
In dem Moment, als sie eintraten, ertönte eine vertraute Stimme.
„Oh! Ihr seid da!“
Eine junge Frau eilte auf sie zu, ihr Gesicht strahlte.
Es war Shirl.
In ihrer schlichten Ladenuniform sah sie ganz anders aus als die Verwaltungsangestellte, die sie einmal gewesen war. Aber ihr Ausdruck – warm und voller Energie – war derselbe wie eh und je.
Sie freute sich, sie zu sehen.
Sie begrüßte die Spieler, die sie erkannte, begeistert, bevor ihr Blick auf Arlon, den Führer, fiel.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – immer noch fröhlich, aber mit etwas Tieferem. Lies neue Kapitel in My Virtual Library Empire
„Sir Arlon … Sie sind auch hier.“
Arlon nickte nur. „Es ist lange her.“
Shirl faltete die Hände. „Das ist es wirklich! Ich weiß, Sie haben mir gesagt, ich soll Ihnen nicht mehr danken, aber … nun, ich denke, Sie können es selbst sehen – mir geht es jetzt gut!“
Sie deutete auf den Laden.
Nach ihrem Prozess und ihrem Ausschluss als Verwaltungsangestellte hatte sie angefangen, hier zu arbeiten.
Es war keine Position mit viel Macht. Es war nichts Großartiges.
Aber sie schien wirklich glücklich zu sein.
Sie trug nicht mehr ihre coole Administratorinnenkleidung. Sie trug das, was normale Mädchen in ihrem Alter trugen.
Das Beste daran war, dass Charon einer der stärksten Magier war und Shirl bei Bedarf mit seiner Magie half.
„Ich will alles hören!“, sagte Shirl plötzlich. „Ihr habt alle so viel durchgemacht, oder? Ich habe gestern von anderen Rettern eure Namen gehört. Lasst uns irgendwo hingehen und uns richtig unterhalten!“
Die Spieler sahen sich an.
„Keine schlechte Idee“, meinte June. „Istarra ist für einige von uns neu. Wir können die Stadt erkunden, während wir reden.“
Zack nickte. „Ja, ich hätte nichts dagegen, mir die Stadt anzusehen.“
Selbst diejenigen, die schon einmal hier gewesen waren, stimmten zu – es war lange her, dass sie sich frei in Istarra bewegen konnten.
„Okay, los geht’s“, sagte Shirl mit einem Grinsen. „Ich kenne ein paar schöne Orte!“
Aber bevor jemand rausgehen konnte, sprach Arlon, der Guide.
„Geht ihr schon mal vor.“
Alle drehten sich zu ihm um.
„Ich muss noch was mit Sir Charon besprechen“, erklärte er. „Ich komme später nach.“
Der Spieler Arlon wollte sowieso gehen.
June schaute Arlon, den Guide, an und neigte den Kopf, sagte aber nichts.
Shirl neigte ebenfalls den Kopf. „Ach so? Ich zwinge dich nicht, mitzukommen, aber lass dir nicht zu viel Zeit! Wir haben viel zu besprechen!“
Damit verließ die Gruppe den Laden und unterhielt sich angeregt.
Als sich die Tür hinter ihnen schloss, wandte sich Arlon, der Führer, dem Spiegel zu.
Arlon wusste, dass sich hinter dem Spiegel Charon befand.
„Sir Charon, lange nicht gesehen.“
Der Spiegel öffnete sich und derselbe Charon mit dem langen Bart trat hervor. Obwohl er alt aussah, strahlte er eine mächtige Aura aus.
Und Arlon konnte sie jetzt viel deutlicher spüren.
„Du bist nicht viel stärker geworden, obwohl so viel Zeit vergangen ist …“
—
„Also … wer von euch ist der Echte?“, flüsterte June Arlon zu, damit die anderen sie nicht hören konnten.
Sie hatte schon vermutet, dass er etwas angestellt hatte, war sich aber noch nicht ganz sicher, was genau.
Arlon grinste. „Hast du beim letzten Mal nicht herausgefunden, welcher der Echte war?“
June runzelte leicht die Stirn. „Das ist das Seltsame … Damals konnte ich es erkennen. Aber jetzt? Ich sehe keinen Unterschied.“
Ihr gefiel diese Situation nicht, die sich wie eine Falle anfühlte.
Arlons Grinsen wurde breiter. „Das liegt daran, dass ich es geändert habe. Vorher war es zu leicht zu durchschauen. Wenn jemand auf den ersten Blick erkennen könnte, welches das falsche ist, könnte das gefährlich werden.“
Sein Tonfall war lässig, aber June merkte, dass er sich darüber ernsthaft Gedanken gemacht hatte.
„Natürlich“, fügte er hinzu, „jeder, der weiß, dass ich Kopien verwende, sollte immer doppelt überprüfen. Aber trotzdem konnte ich einen so offensichtlichen Fehler nicht einfach so stehen lassen.“
June nickte langsam und dachte darüber nach. „Ich verstehe … Also bist du der echte Arlon?“
Arlons Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Es gibt kein ‚echt‘ oder ‚falsch‘.
Wir haben beide die gleichen Gedanken, den gleichen Verstand, das gleiche Bewusstsein. Selbst jetzt sehe ich, was er tut, und er sieht, was ich tue.
Aber selbst wenn das nicht so wäre, wäre es egal.
Wir sind aus dem gleichen Gehirn gemacht, also denken wir gleich. Wir würden uns gleich verhalten und die gleichen Entscheidungen treffen. Ob er oder ich hier stehen, das Ergebnis wäre das gleiche.“
June starrte ihn einen langen Moment an, dann nickte sie.
„Ich verstehe.“
Sie trat einen Schritt näher und senkte ihre Stimme noch mehr.
„Dann bist du also der Falsche.“
Arlons selbstbewusstes Grinsen erstarb.
„Was …“ Er seufzte und rieb sich die Stirn. „Seufz … Ja, gut. Ich bin der Doppelgänger.“
June grinste. „Das habe ich mir gedacht.“
In der Zwischenzeit stellte Shirl ihre eigenen Fragen. „Seit wann sind die beiden so vertraut?“
Maria warf einen Blick auf June und Arlon und zuckte dann mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber June ist die Einzige, mit der er in letzter Zeit zu reden scheint.“
Shirl kicherte. „Sogar Arlon ist wohl nicht unantastbar, was?“
Pierre grinste. „Glaub mir, das finden wir gerade noch heraus.“
