Ein schwaches blaues Leuchten flackerte auf dem Tisch, als ein Kommunikationskristall aktiviert wurde.
Birna, die Vorsitzende des Magierrats, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, als Zephyrions Stimme zu hören war.
„Zephyrion“, begrüßte sie ihn lässig, ohne einen Blick auf den Kristall zu werfen. „Du meldest dich selten bei mir. Ist was passiert?“
„Ist das deine Antwort auf den Ruf des Herrn, Birna?“
„Herr, von wegen.“ Birna schnaubte. „Du brauchst noch mindestens fünfzig Jahre, bevor ich dich so nenne.“
Zephyrion lachte leise. Die gute alte Birna.
Sie trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Außerdem, wie lange ist es her? Zwei, drei Wochen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben? Du wirst aber anhänglich. Also? Raus damit!“
Auch wenn in der Öffentlichkeit Anstand erwartet wurde, standen sich Birna und Zephyrion nahe.
Deshalb störte es Zephyrion nie, wie sie privat mit ihm redete. Er war nicht der Typ Anführer, der hinter verschlossenen Türen auf Förmlichkeiten bestand.
Wenn möglich, hätte er es sogar vorgezogen, wenn ihn niemand privat „Herr“ genannt hätte.
Aber die meisten Trionier – einschließlich Ben – hätten das nicht akzeptiert.
„Na gut, na gut“, gab Zephyrion nach. „Einer meiner Männer hat mir einen Bericht gebracht.“
Birna hob eine Augenbraue. „Einer deiner Männer? Du hast doch keine Männer, die für dich herumrennen. Meinst du etwa die Spieler?“
„Komm schon, Birna“, seufzte Zephyrion. „Lass mir doch ein bisschen Würde.“
Birna grinste. „Nö.“
„Na gut. Ja, einer der Spieler – Arlon, um genau zu sein – hat etwas berichtet.“
Birnas Interesse war geweckt. „Oh, wenn es dieser Junge ist, muss der Bericht wichtig sein.“
„Ja, das ist er.“ Zephyrions Stimme wurde ernster. „Er hat kürzlich Dita besucht.“
Birna verschränkte die Arme. „Ich verstehe. Und?“
„Seinem Bericht zufolge“, fuhr Zephyrion fort, „agiert einer deiner Ratsmitglieder als Anführer im Hauptquartier der Anti-Retter in Dita.“
Birnas Finger erstarrten.
Sie war keine Unbekannte, was gefährliche Anschuldigungen anging, aber diese hier …
„Und wer soll das sein?“, fragte sie mit unleserlicher Stimme.
„Asmond.“
Für einen kurzen Moment wurde es kälter im Raum.
„Asmond“, wiederholte sie langsam.
„Er versteckt auch sein Gesicht.“
Birna atmete tief aus und rieb sich die Schläfe. „Das ist eine schwere Anschuldigung. Gibt es irgendwelche Beweise?“
Zephyrion lehnte sich zurück. Er hatte das erwartet.
„Birna, du weißt, dass ich Arlon vertraue. Aber er hat mir das nicht als Anschuldigung vorgelegt – er wusste, dass du ihm das nicht einfach so glauben würdest.“
Birna hob eine Augenbraue. „Ach?“
„Er hat mir keine Garantie gegeben“, fuhr Zephyrion fort. „Stattdessen hat er mich gebeten, dir die Information weiterzugeben, damit du selbst Nachforschungen anstellen kannst.“
Birna lachte leise.
„Heh. Das ist clever. Er weiß, wie man mit den Vorurteilen der Leute umgeht.“
„Er ist schlau.“
Birnas Gedanken rasten bereits.
„Ist es überhaupt sicher, diese Information weiterzugeben?“, fragte sie.
„Nur an vertrauenswürdige Leute.“
Birna verdrehte die Augen. „Für wen hältst du mich? Natürlich werde ich das nicht leichtfertig weitergeben.“
Zephyrion grinste. „Gut.“
Birna trommelte wieder mit den Fingern auf den Tisch. „Ich werde es nur zwei anderen erzählen. Einer von ihnen wird Ermittlungen anstellen.“
Zephyrion nickte. „Und während du dabei bist, behalte im Auge, was sie vorhaben.“
Birna spottete. „Jetzt gibst du mir auch noch Befehle?“
„Dafür“, fügte Zephyrion hinzu und ignorierte sie, „bekommst du den Grundriss und den geheimen Eingang zum Hauptquartier der Anti-Retter.“
Birna zögerte.
Dann kniff sie die Augen zusammen.
„Willst du deine Verantwortung auf uns abwälzen?“
Zephyrion lachte leise. „Was soll der Magierrat mit einem Grundriss und einem geheimen Eingang?“
Birna seufzte. „Sag du es mir. Wir haben doch nichts mit denen zu tun.“
„Birna“, sagte Zephyrion ruhig, „ich bin der Herrscher über alle Trionier, einschließlich des Magierrats. Und dies ist eine Bedrohung für ganz Trion.“
„Tsk.“ Birna lehnte sich zurück. „Na gut. Ich werde sehen, was ich tun kann – aber ich verspreche nichts.“
„Das ist mehr als genug.“
„Gut. Ist das alles?“, fragte sie, schon halb abgelenkt.
„Eigentlich“, sagte Zephyrion beiläufig, „hätte ich fast etwas vergessen.“
Birna seufzte dramatisch. „Natürlich hast du das. Was jetzt?“
„Ich werde heiraten.“
Birna erstarrte.
Es wurde still im Raum.
Die Worte hingen in der Luft.
Dann –
„WAS?!“ Birna sprang von ihrem Stuhl auf.
Zephyrion grinste über ihre Reaktion. „Ich sehe, ich habe deine Aufmerksamkeit.“
„Warum zum Teufel hast du bis jetzt gewartet, um das zu sagen?“
„Ich habe mich gerade daran erinnert.“
„Einfach daran gedacht?“ Birna fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Wer – nein, warte, sag es mir nicht! Es ist Rael, oder?“
„Ja.“
Birna stöhnte. „Oh, diese arme Frau.“
Zephyrion lachte leise. „Danke.“
„Das war kein Kompliment“, schnaufte Birna, aber in ihrem Tonfall schwang echte Belustigung mit.
Dann wurde ihr Gesichtsausdruck ernst.
„Hör zu. Wenn diese alten Bastarde vom Rat irgendwas versuchen, sag Rael, dass ich mich um sie kümmere.“
„Wie immer“, sinnierte Zephyrion, „du bevorzugst jemanden.“
Birna grinste. „Verdammt richtig.“
Zephyrions Grinsen wurde etwas milder. „Trotzdem … danke, Birna.“
Birna seufzte. „Ja, ja. Jetzt geh schon. Ich hab noch was zu tun.“
Das Leuchten des Kristalls wurde schwächer und die Verbindung brach ab.
—
Die Spieler betraten den höhlenartigen Eingang.
Niemand sagte ein Wort.
Das war auch nicht nötig.
Jeder Schritt führte sie tiefer in feindliches Gebiet, hinter den Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab.
Am Ende des Ganges teilte sich der Weg in zwei Richtungen.
Arlon zögerte nicht.
„Hier entlang“, sagte er und führte die anderen zum rechten Eingang.
Ohne ein Wort zu sagen, blieben Pierre und Lei zurück. Arlon hatte ihnen zuvor gesagt, was sie tun sollten.
Die beiden Krieger tauschten einen Blick, nickten sich zu und setzten dann ihren Weg nach unten fort, tiefer in die Höhle hinein.
Ihre Mission war eine andere.
Während Arlon und die anderen sich um die Dämonen kümmerten, sollten Pierre und Lei die benannten Monster jagen, die unten lauerten.
Ihre Wege trennten sich.
Und damit begann die Schlacht erst richtig.
—
In dem Moment, als Arlon und die anderen den Raum hinter dem rechten Eingang betraten, wurden sie von einer Präsenz empfangen.
Eine Gestalt stand vor ihnen und wartete ruhig.
Sie war wunderschön, aber auf eine überirdische Art – lange silberne Haare, ruhige, aber durchdringende Augen und Flügel, die viel zu göttlich wirkten.
Aber die Aura, die sie ausstrahlte …
Überwältigend.
Die Spieler erstarrten, ihr Instinkt schrie ihnen, dass sie vor etwas standen, das weit über sie hinausging.
Denn das taten sie auch.
Arlon blieb ruhig.
Er hatte Syme schon einmal getroffen.
Die zweitstärkste Dämonin.
Die drittstärkste Wesenheit in der gesamten Armee von Keldar.
Und doch …
In seinem früheren Leben hatte Syme Arlon in einen anderen Raum gebeten.
Und jetzt tat sie es wieder.
Symes Blick wanderte über die Gruppe, bevor er auf Arlon ruhte.
Ihre Stimme war ruhig und gelassen.
„Komm. Lass uns woanders reden.“
Arlon nickte leicht.
„Geh vor.“
Die anderen schauten ihn schockiert an, aber er gab keine Erklärung.
„Haltet euch an den Plan“, sagte Arlon, bevor er Syme folgte.
Die Spieler zögerten, wandten sich dann aber ab – jeder bereitete sich auf seinen eigenen Kampf vor.
Als Syme Arlon in den nächsten Raum führte, wurde ihre Stimme etwas leiser.
„Hast du Lust auf ein Spiel?“
Arlon grinste. „Wenn du mich einlädst, sage ich nicht nein.“
Sie fragte sich, warum er alles tat, was sie ihm sagte, ohne Fragen zu stellen, aber sie fragte nicht nach.
Ein Funken Neugierde blitzte in ihrem Blick auf, bevor sie auf einen Tisch in der Mitte des Raumes deutete.
Ein Schachbrett.
Das gleiche wie in seinem früheren Leben.
Jetzt war es Zeit zu spielen.
—
Pierre und Lei wagten sich tiefer in die Höhle hinein.
Die Tunnel hier waren dunkler, die Wände mit groben Markierungen bedeckt, Symbole, die in einer Sprache eingeritzt waren, die keiner von ihnen kannte.
Aber sie waren nicht allein.
Als sie eine riesige unterirdische Kammer betraten, hallte eine Stimme aus der Dunkelheit.
„Ihr hättet nicht hierher kommen sollen.“
Pierre und Lei zogen instinktiv ihre Waffen.
Aus den Schatten traten drei Gestalten hervor – jede strahlte eine Aura aus, die ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
Es waren benannte Monster.
„Ihr riecht wie Krieger“, zischte eine der Gestalten mit einer Stimme, die wie knirschendes Metall klang. „Gut. Das bedeutet, dass ihr nicht so schnell aufgeben werdet.“
Eine andere, größere und schlankere Gestalt neigte langsam den Kopf, ihre Augen glänzten in der Dunkelheit.
„Wir sind keine bloßen Bestien … aber das wisst ihr ja bereits, nicht wahr?“
Lei grinste und umklammerte ihr Schwert.
„Endlich. Eine Herausforderung. Dieses Mal werden wir nicht auf halbem Weg aufgeben.“
Pierre hob seinen Schild und blickte mit scharfen Augen.
„Mal sehen, ob ihr das auch beweisen könnt.“
Die Monster griffen an.
Und der Kampf begann.
