Shirl zitterte. Das war das Schlimmste, was ihr passieren konnte. Sie musste hierbleiben und das Ding unter der Klippe weiter füttern, sonst würde ihre Familie getötet werden.
Aber der Magierrat hatte ihr befohlen, zurückzukehren. Normalerweise hätte sie die Anweisungen der Regierung befolgt, da sie nur eine Verwaltungsangestellte war. Aber sie wusste, dass der Magierrat eine der wenigen Organisationen war, die mächtig genug waren, um Regierungsentscheidungen zu beeinflussen, insbesondere wenn es um die Versetzung einer unbedeutenden Verwaltungsangestellten wie ihr ging.
Sie war in einer Zwickmühle. Wenn sie zurückkehrte, würden ihre Eltern sterben. Wenn sie blieb, wusste sie nicht, was der Magierrat tun würde.
Während sie über ihren nächsten Schritt nachdachte, klopfte es erneut an der Tür. Angst umklammerte ihren Magen, als sie zur Tür ging, um sie zu öffnen, und das Schlimmste befürchtete.
Zu ihrer Überraschung – oder vielleicht auch, wie sie es erwartet hatte – erwartete sie etwas Seltsames. In der Tür stand Arlon und hielt sein Zauberstabschwert an ihre Kehle.
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Als Arlon die Höhle verließ, war die Zeit für die Spieler längst abgelaufen. Ohne einen Moment zu verlieren, kontaktierte er Pierre.
„Ich habe eine dringende Aufgabe für dich.“
„Hallo, Sir. Ja, bitte sag uns, was es ist!“
„Kehrt sofort nach Istarra zurück und sucht den Alchemisten Charon. Ich werde euch alle Anweisungen geben, sobald ihr mich von dort aus kontaktiert.“
Arlon bereute, Charon nicht nach seinen Kontaktdaten gefragt zu haben. Istarra war in Gefahr, und er war noch machtlos, einzugreifen.
„Verstanden. Wir brechen sofort auf“, sagte Pierre.
Nachdem Arlon den Kristall weggepackt hatte, machte er sich auf den Weg in die Stadt.
Auf dem belebten Platz war die Zahl der Spieler deutlich gestiegen. Abenteurer standen in Gruppen zusammen und tauschten Quests und Gerüchte aus. In der Menge stach eine Gruppe hervor – drei erfahrene Spieler. Ihr Anführer, ein großer Krieger namens Corven, kam mit selbstbewusstem Schritt auf Arlon zu.
In der Woche seit der Eröffnung dieser Welt hatten sich einige Spieler bereits einen Namen gemacht. Das Trio war ein Paradebeispiel dafür – allerdings eher berüchtigt als berühmt. Arlon, der ganz auf seine eigene Mission konzentriert war, wusste natürlich nichts von ihrem Ruf.
„Hey, du! Komm mal her“, rief Corven.
Arlon seufzte innerlich. Er hatte keine Zeit für so etwas, aber er konnte es auch nicht riskieren, sich zu verraten. Als „NPC“ durfte er nicht zuerst angreifen, und er hatte nicht die Geduld, darauf zu warten, dass Corven den ersten Schlag machte. Stattdessen spielte er mit.
„Wie kann ich dir helfen? Brauchst du Hilfe?“
Corven zögerte, sichtlich überrascht. Das System lieferte keine eindeutigen Markierungen, um NPCs von Spielern zu unterscheiden, aber Trionier waren normalerweise leicht zu erkennen – die meisten waren keine Menschen. Selbst Corven wusste, dass man sich besser nicht mit jemandem anlegen sollte, bei dem man sich nicht sicher war, also änderte er seinen Tonfall.
„Ah, entschuldige. Ich habe dich wohl mit jemand anderem verwechselt.“
Arlon bemerkte, wie Corvens Blick auf dem Stabschwert in seiner Hand und dem Sentinel’s Legacy Set, das er trug, verweilte. Es war offensichtlich, dass der Krieger seine Ausrüstung begehrte. Aus diesem Grund zog Arlon es vor, das komplette Set nicht in der Öffentlichkeit zu tragen – aber heute hatte er keine Wahl.
Arlon hatte nicht vergessen, sie herauszunehmen, denn er würde sie bald brauchen. Shirl war auf einem höheren Level als er, daher würde es für ihn schwieriger sein, sie ohne das Erbe der Wächter zu besiegen.
Natürlich war Level 85 nicht besonders hoch. Arlon konnte einen Magier auf diesem Level besiegen. Aber mitten in der Stadt würde er nichts riskieren.
Deshalb trug er das komplette Set und das Zauberstabschwert.
Da sie in der Stadt waren, würde Corven nichts Dummes machen. Aber Arlon war sich sicher, dass er dieses Trio bald außerhalb der Stadtmauern wiedersehen würde.
„Ich bin nur ein Reisender“, antwortete Arlon und schob sich ohne weitere Worte an Corven vorbei.
Corven sah ihm nach, und in seinen Augen blitzte Misstrauen auf. Spieler, die sich als NPCs ausgaben, um Kämpfen zu entgehen, waren keine Seltenheit, aber irgendetwas an ihnen war immer seltsam – etwas, das sie verriet.
Also beschloss Corven, erst einmal abzuwarten, um zu sehen, ob dieser Typ wirklich ein NPC war.
Er wollte das Schwert, das der Typ hatte. Auch ohne zu wissen, was es war, schien es ein starkes Schwert zu sein. Aber Corven hatte auch eine Fähigkeit.
Die Fähigkeit war nicht wirklich stark, sie half ihm nur, etwas zu spüren, wenn eine starke Ausrüstung in der Nähe war.
Natürlich hatte sie seinem Team bereits geholfen, stärker zu werden, indem sie einige versteckte Ausrüstungsgegenstände gefunden hatte.
„Klar doch“, sagte Corven mit einem Grinsen. „Ich heiße Corven! Wenn du mal Hilfe brauchst, findest du uns hier. Wir sind nicht wie die Neulinge, die auf dem Platz rumhängen.“ Corven dachte, wenn er ein NPC wäre, würde er sich damit verraten.
Nachdem Arlon weg war, sagte Corven seinen beiden Handlangern, sie sollten sich nach dem Typen umhören.
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In der Taverne sah Arlon den glatzköpfigen Wirt, der mit seinen Aufgaben beschäftigt war. Für die Dorfbewohner schien alles normal zu sein. Keiner von ihnen hatte eine Ahnung von der Katastrophe, die sich unter ihren Füßen zusammenbraute. Für einen kurzen Moment verspürte Arlon eine leichte Erleichterung – zumindest mussten diese Leute diesmal nicht sterben.
Er schüttelte den Gedanken ab, ging direkt zu Shirls Zimmer und klopfte fest an die Tür.
Er wusste, dass sie da war; sie ging nie weg.
Nach einer kurzen Pause öffnete sich die Tür und Shirl kam heraus. Ohne zu zögern schwang Arlon sein Schwert in Richtung ihres Halses – und hielt kurz vor dem tödlichen Schlag inne.
Das Zaubererschwert schwebte nur wenige Zentimeter von ihrer Kehle entfernt. Ihre großen, tränengefüllten Augen sagten Arlon alles. Sie hatte nicht nur Angst, sie war gebrochen.
„Lass uns reingehen und reden“, sagte er drohend und trat in den Raum.
Shirl leistete keinen Widerstand. Sie verstand ihre Situation. Sie war eine Magierin und konnte die Qualität von Arlons Ausrüstung leicht erkennen. Es hatte keinen Sinn zu kämpfen.
Also gingen sie hinein und schlossen die Tür.
Arlon war hier, um eine Verräterin zu töten, also kannte er keine Gnade. Der Grund, warum er innegehalten hatte, war ein anderer. Er hatte nicht über andere mögliche Gründe nachgedacht und einseitig entschieden, dass sie eine Verräterin war.
Das war ein Fehler seinerseits. Das wurde ihm klar, als er Shirls Gesicht sah. Obwohl er noch nicht ganz entspannt war, beschloss er, sie erst einmal zu befragen.
„Ich habe nur eine Frage“, sagte Arlon und holte das Medaillon heraus. „In welcher Beziehung stehst du zu Keldars?“
Shirl erstarrte und wurde blass. Sie hatte gewusst, dass sie erwischt worden war, aber das war schlimmer, als sie gedacht hatte. Nicht nur, dass sie entdeckt worden war, auch der Plan selbst war aufgeflogen.
Wenn sie nur gefasst worden wäre, hätte man sie getötet, aber ihre Familie wäre wahrscheinlich freigelassen worden. Sie war sich nicht sicher, weil sie nicht viel über Keldars wusste.
Aber jetzt war klar, dass auch der Plan aufgedeckt worden war. Das bedeutete, dass ihre Eltern das nicht überleben würden. Diese Mission war gescheitert.
Dann passierte etwas Seltsames und Shirl fühlte sich entspannt. Sie wollte sowieso keine Verräterin sein. Und da sie mit Sicherheit sterben würde, konnte sie ehrlich sein.
Shirl holte zitternd tief Luft und begann zu sprechen.
„Ich wollte das alles nicht“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Die Keldars … Sie haben meine Familie. Sie haben gedroht, sie zu töten, wenn ich ihren Befehlen nicht folge.“
Sie warf einen Blick auf das Medaillon in Arlons Hand und fuhr fort: „Dieses Ding … es ist Teil ihres Plans. Ich soll die Kreatur unter der Klippe weiter füttern und ihr helfen, sich zu entwickeln. Sie sagten, wenn ich damit aufhöre oder jemandem davon erzähle, würden sie mich zusehen lassen, wie sie …“ Ihre Stimme brach und Tränen liefen ihr über das Gesicht.
Arlons Gedanken rasten, während er ihre Worte verarbeitete. Er hatte nicht mit einer solchen Verzweiflung gerechnet. Er war bereit gewesen, eine Verräterin zu töten, aber jetzt … Das machte die Sache kompliziert. Dennoch durfte er sich nicht von seinen Emotionen leiten lassen.
„Weißt du, was die Keldars als Nächstes vorhaben?“, fragte er kalt.
Shirl nickte zögernd. „Die Kreatur ist nicht die einzige. Es gibt noch andere wie sie – Monster, die über ganz Trion verstreut sind und heimlich aufgezogen werden. Wenn sie sich alle weiterentwickelt haben, werden sie gleichzeitig die Frontlinien angreifen. So wollen sie Trion schwächen, bevor sie mit ihrer vollständigen Invasion beginnen.“
Arlon umklammerte das Zauberstabschwert fester. Das bestätigte seine schlimmsten Befürchtungen. Die Zerstörung der Startstädte in der vorherigen Zeitlinie hatte genauso begonnen.
„Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, aber deine Eltern sind bereits tot“, sagte Arlon. Er wollte es nicht, aber seine Stimme war leiser als normal, als würde er ihren Schmerz teilen.
„Was? Was meinst du damit?“
„Ich weiß mit Sicherheit, dass alle Gefangenen tot sind. Das ist keine Vermutung, sondern eine Tatsache.“
Ihr Weinen erfüllte den Raum, rau und herzzerreißend. Arlon wartete schweigend und gab ihr einen Moment Zeit, um zu trauern. Als ihr Schluchzen endlich nachließ, sah sie mit leeren Augen zu ihm auf.
Arlon wollte nicht so mit ihr weitermachen, aber er musste.
„Eine letzte Frage“, sagte Arlon mit harter Stimme. „Bist du bereit, mir zu helfen, sie aufzuhalten, auch wenn du dabei dein Leben riskierst?“
Shirl zögerte, doch dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Sie straffte den Rücken und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. „Ja“, sagte sie fest. „Wenn es bedeutet, diesen Bastarden eins auszuwischen, werde ich alles tun, was nötig ist.“
Arlon nickte und senkte endlich seine Waffe. „Gut. Dann fangen wir gleich an.“
Er griff in seine Tasche und holte einen kleinen Kommunikationskristall heraus. „Du musst mir alles erzählen – jedes Detail über die Pläne der Keldars, ihre Kontakte und ihre Operationen. Und du gehst nach Istarra. Dort bist du in Sicherheit. Ich werde bald eine Eskorte vorbereiten.“
Shirl sah den Kristall an, dann wieder Arlon, in ihren Augen kämpften Entschlossenheit und Angst. „In Ordnung“, sagte sie mit fester Stimme. „Ich werde dir alles erzählen.“
Als sie begannen, ihren nächsten Schritt zu planen, konnte Arlon das Gefühl nicht abschütteln, dass die Zeit knapp wurde. Die Keldars waren mit ihren Plänen weiter, als er gedacht hatte. Aber jetzt, mit Shirls Wissen, hatte er eine Chance, sie aufzuhalten, bevor es zu spät war.
