Der Rest des Tages verlief in stetigen Kampfwellen.
Nachdem die beiden Gruppen wieder vereint waren, setzten sie ihre Jagd fort und erledigten die Keldars effizient.
Es tauchten keine namenlosen Monster mehr auf, aber das war egal – alle wussten, dass der eigentliche Kampf erst morgen stattfinden würde.
Trotz der noch nachhallenden Energie der früheren Kämpfe lag ein Gefühl der Endgültigkeit in der Luft.
Sie waren nicht mehr nur auf der Jagd.
Sie bereiteten sich vor.
Als die Sonne langsam unterging, beschlossen sie, zum Lager zurückzukehren und sich auszuruhen.
Der Rückweg verlief ruhiger als sonst, und das schwindende Sonnenlicht warf lange Schatten auf ihre Schritte.
Sogar Zack, der die meiste Zeit der Jagd mit Scherzen verbracht hatte, war in nachdenkliche Stille versunken.
Vielleicht waren sie einfach nur müde.
Oder vielleicht … wurde ihnen endlich die Bedeutung des nächsten Tages bewusst.
—
Das Lagerfeuer knisterte und sein Schein flackerte auf den Gesichtern der um ihn versammelten Menschen.
Es gab die üblichen Scherze – Pierre und Zack stichelten sich gegenseitig, Maria und Carmen neckten die beiden und Lei warf beiläufig sarkastische Bemerkungen ein –, aber es war nicht ganz dasselbe wie sonst.
Sogar Nova, die normalerweise eine entspannte Ausstrahlung hatte, saß still da und beobachtete die Flammen.
Einige von ihnen hatten heute bereits ihre Angst überwunden.
Morgen würden sie nicht gegen unintelligente Keldars kämpfen.
Sie würden gegen Dämonen kämpfen.
June starrte ins Feuer, die Arme um die Knie geschlungen. „Es ist seltsam“, murmelte sie.
„Was ist seltsam?“, fragte Lei.
June atmete tief aus. „Obwohl wir uns bald ausloggen werden, fühlt es sich an, als wäre alles echt. Als würden wir tatsächlich hier sitzen und morgen um unser Leben kämpfen.“
Einen Moment lang sagte niemand etwas.
Dann lachte Pierre leise. „Na ja, wenn du das so sagst, will ich morgen vielleicht doch nicht einloggen.“
„Schade“, sagte Zack und stupste ihn mit dem Fuß an. „Du hast dich schon für die Selbstmordmission angemeldet.“
Pierre seufzte dramatisch. „Was für ein Fehler.“
Das lockerte die Stimmung ein wenig.
Bald war es Zeit, sich auszuloggen.
Einer nach dem anderen verschwanden die Spieler, ihre Körper lösten sich in einem schwachen Leuchten auf, bevor sie vollständig verschwanden.
Und wieder waren nur noch drei Personen übrig.
Leon, Nova und Arlon, der Guide.
Nova streckte sich. „Also, ich würde sagen, heute war ein produktiver Tag. Keine größeren Verletzungen, nur ein kompletter Wipe.“
„Das reicht“, stimmte Leon zu.
Arlon dachte darüber nach, wie sie das Wort „Wipe“ gelernt hatten.
Er schüttelte den Gedanken ab. Das hatte Zack bestimmt gesagt.
—
Am nächsten Morgen, als das goldene Licht der Morgendämmerung den Himmel erhellte, loggten sich die Spieler einer nach dem anderen wieder ein.
Diesmal gab es kein morgendliches Geplänkel. Keine Beschwerden darüber, dass sie auf dem Boden geschlafen hatten. Keine Witze über Zacks Pech.
Sie alle wussten, was heute für ein Tag war.
In der Nähe trafen Leon, Nova und Arlon, der Führer, die letzten Vorbereitungen.
Im Gegensatz zu den Spielern würden sie nicht an dem Kampf gegen die Dämonen teilnehmen.
Denn für sie war der Tod real.
Leon zog seine Rüstung zurecht, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Weiter kommen wir nicht“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Ab hier liegt es an euch.“
„Viel Glück“, fügte Nova hinzu, immer noch mit seiner üblichen Lässigkeit, aber mit ernsterer Stimme als sonst.
Arlon nickte einmal und wandte sich dann an Nyx.
„Geh mit Nova“, wies er sie an.
Die junge Drachenfrau knurrte leise, stupste ihn gegen sein Bein und schlug dann widerwillig mit den Flügeln, um in die Höhe zu steigen. Sie wollte ihn nicht verlassen, aber sie gehorchte.
Arlon sah ihr nach, wie sie in der Ferne verschwand und sich zusammen mit Nova und Leon in Richtung Kelta aufmachte.
Nun war nur noch einer der drei übrig – Arlon, der Führer.
Leon hob eine Augenbraue. „Kommst du nicht mit?“
Der Führer Arlon schüttelte den Kopf. „Ich hab was anderes vor.“
Das war gelogen.
Aber so war es einfacher.
Leon fragte nicht nach. Er nickte nur kurz, drehte sich um und ging neben Nova her, während sie das Schlachtfeld hinter sich ließen.
Der Führer Arlon blieb einen Moment stehen und sah ihnen nach.
Dann drehte er sich langsam um und ging weg.
—
Sie waren bereit.
Zumindest dachten sie das.
Arlon hatte diese Art von Entschlossenheit schon einmal gesehen.
Sie war stark in Worten. Sie war stark im Training.
Aber wenn es ernst wurde, konnte sie in einem Augenblick zerbrechen.
Und einige von ihnen würden wahrscheinlich zusammenbrechen.
Arlon wusste das.
Aber er wusste auch, dass einige von ihnen es nicht tun würden.
Einige würden es bis zum Ende durchstehen.
Und das reichte.
„Los geht’s“, sagte Arlon schließlich.
Niemand zögerte. Niemand stellte Fragen.
Damit begannen die Spieler ihre Reise nach Esia – der Stadt, in der der zweitstärkste Dämon auf sie wartete.
Was Arlon nicht wusste, war, dass in Esia eine Überraschung auf sie wartete.
—
Esia war eine kleine Stadt, kaum größer als die Startstädte, aus denen die meisten Spieler gekommen waren.
Es war ein ruhiger, unscheinbarer Ort, der etwas außerhalb der Startstadtgebiete lag.
Obwohl es kein offizieller Startpunkt war, sah es ganz danach aus – kleine Häuser, unbefestigte Straßen und insgesamt nichts Beeindruckendes.
Dank des Militärwagens, der ihnen noch zur Verfügung stand, war die Reise dorthin kurz. Aber als sie in die Stadt rollten, kam es sofort zu einer Reaktion.
Sowohl NPCs als auch Spieler erstarrten.
Gespräche verstummten.
Waffen wurden gesenkt.
Einige traten sogar zurück, als der massive Wagen mit seinen militärischen Insignien durch die ansonsten friedliche Siedlung fuhr.
Es war ein absurder Anblick – ein hochrangiges Militärfahrzeug, das in einer Stadt ankam, in der der stärkste Spieler wahrscheinlich noch mit einfachen Keldars zu kämpfen hatte.
Sogar die NPCs sahen nervös aus und schauten sich um, als würden sie etwas Schreckliches erwarten.
Hatten sie etwas falsch gemacht?
War die Armee hier, um sie zu bestrafen?
Die Spannung in der Luft war fast schon komisch.
Arlon ignorierte die Blicke und führte die Gruppe direkt zu ihrem Ziel.
Bevor sie ankamen, hatte Arlon bereits von Zephyrion von der Machtstruktur in Esia erfahren. In einer kleinen Stadt wie dieser gab es normalerweise eine Person, die Einfluss auf alle anderen hatte.
Und hier war diese Person Osgar – ein Zwergenmagier und Ingenieur für magische Geräte.
Arlon führte die Gruppe zum südlichen Rand der Stadt und blieb vor einer großen, heruntergekommenen Hütte stehen – oder vielleicht sollte man es eher als Schuppen bezeichnen.
Das Gebäude sah aus, als würde es kaum noch zusammenhalten, aber trotz seines chaotischen Aussehens war dies Esia’s wichtigste Werkstatt.
Im Inneren herrschte das reinste Chaos.
Metallschrott lag überall auf dem Boden verstreut, einige Teile waren zu erkennbaren Werkzeugen geformt, andere zu seltsamen, nicht identifizierbaren Objekten.
Die Luft roch nach verbranntem Metall und Öl, und die einzige Lichtquelle war eine einzige, schwach flackernde Kristalllaterne, die von der Decke hing.
In der Ecke der Werkstatt saß ein Zwerg mit wildem Haar und rußbedeckten Händen über ein kleines Metallgerät gebeugt und bastelte an komplizierten Teilen.
Die Gruppe trat ein, aber der Zwerg reagierte nicht.
Osgar war zu sehr in seine Arbeit vertieft, um die neun voll bewaffneten Krieger zu bemerken, die seine Werkstatt betraten.
Arlon warf einen Blick auf die anderen, bevor er sich räusperte.
Nichts.
Er hustete, diesmal lauter.
Immer noch nichts.
Der Zwerg war immer noch total in das vertieft, was er da baute.
Mittlerweile wusste Arlon, wie solche Leute tickten. Es war besser zu warten, als ihn zu stören.
Also schickte er eine kurze Nachricht an die Gruppe.
[Wartet einfach. Er wird uns schon bemerken.]
Da sie nichts anderes zu tun hatten, setzten sich die anderen auf den Boden und beobachteten Osgar bei der Arbeit.
Der Zwerg fuhr mit seinen akribischen Anpassungen fort, murmelte gelegentlich vor sich hin, kritzelte Notizen und nahm winzige Änderungen an dem mysteriösen Gerät in seinen Händen vor.
Die Spieler hatten keine Ahnung, was sie da sahen, aber Zack flüsterte schließlich: „Ich habe das Gefühl, ich beobachte einen Genie … oder einen Verrückten.“
Fünfzehn Minuten vergingen.
Dann war Osgar endlich fertig.
Mit einem stolzen Grinsen hob er das Gerät hoch und untersuchte es im schwachen Licht der Laterne.
Dann drehte er sich um – und sprang fast aus seiner Haut.
„W-W-WER SEID IHR?! WANN SEID IHR HIERHER GEKOMMEN?!“
Der Zwerg stolperte rückwärts und stieß dabei einen Haufen Metallschrott um.
Arlon hob ruhig die Hände. „Entschuldigung. Wir wollten dich nicht erschrecken. Du warst so konzentriert, dass wir beschlossen haben, zu warten.“
Osgar blinzelte schnell und seufzte dann tief, während er sich die rußbedeckte Stirn rieb.
„Ah … ich verstehe. Du bist ein geduldiger Junge.“ Er richtete sich auf und streckte die Brust heraus. „Als Belohnung für deine guten Manieren werde ich euch von meiner neuesten Erfindung erzählen!“
Mit einer dramatischen Geste hielt er das kleine Metallobjekt hoch, an dem er gearbeitet hatte.
Die Spieler beugten sich leicht vor und erwarteten etwas Beeindruckendes.
„Das hier!“, verkündete Osgar. „Das ist ein Gerät, mit dem man Dinge aus der Ferne steuern kann! Ich nenne es den Controlist!“
Die Spieler starrten ihn an.
Dann schauten sie auf das Gerät.
Dann wieder zu ihm.
June kniff die Augen zusammen. „Moment mal. Ist das etwa … eine Fernbedienung?“, flüsterte sie den anderen zu.
Zack konnte sich das Lachen kaum verkneifen und schüttelte den Kopf. „Moment mal. Du hast es Controlist genannt?“
Osgar schnaubte. „Ha! Glaubst du etwa, ich hätte mir keine anderen Namen überlegt? Natürlich habe ich das! Aber ‚Controlist‘ klingt doch viel raffinierter!“
Zack grinste verschmitzt. „Weißt du, was ein besserer Name wäre? Controller.“
Das Gesicht des Zwergs wurde sichtlich rot.
„HA! Glaubst du etwa, daran hätte ich nicht gedacht?! NATÜRLICH HAB ICH DAS!“ Osgar verschränkte die Arme und strich sich nachdenklich über den Bart. „… Aber da du etwas gefunden hast, das meinem Genie ebenbürtig ist, werde ich dich belohnen und diese Erfindung offiziell ‚Controller‘ nennen.“
Es war offensichtlich, dass er selbst nicht darauf gekommen war.
Zumindest war es für die meisten offensichtlich.
„Wirklich?!“, keuchte Zack. „Ich darf etwas benennen? Ich fühle mich so geehrt!“
„Also“, unterbrach June, ohne sich um Zacks Dummheit zu kümmern. „Was genau steuert es?“
Osgar erstarrte.
Es wurde still in der Werkstatt.
„… Was meinst du mit ‚was‘?“, sagte der Zwerg schließlich.
„Ich meine, was steuert es?“, wiederholte Zack. „Du hast gesagt, es ist ein Gerät, mit dem man Dinge aus der Ferne steuern kann, oder?“
„Natürlich!“, sagte Osgar stolz.
„Also … was steuert es?“
„… Nichts. Noch nicht.“
Die ganze Gruppe starrte ihn an.
„Seht ihr“, fuhr Osgar völlig unbeeindruckt fort, „ich habe es gerade erst erfunden, also muss ich jetzt etwas erfinden, das man damit steuern kann.“
June blinzelte. „Du hast also … eine Fernbedienung für nichts erfunden?“
Osgar strahlte. „Genau!“
„Woher weißt du dann, dass es funktioniert?“, fragte June erneut.
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„Natürlich funktioniert es. Ich habe es erfunden.“
