Pierre stürmte als Erster auf das benannte Monster – Preok, den Jäger.
Arlon musste nicht mal seine „Augen von K*T**“ aktivieren, um seinen Namen zu erfahren.
Preok hatte ihn selbst stolz verkündet und dabei irgendwelchen Unsinn darüber geredet, dass er „die Retter töten und ihre Köpfe als Trophäen mitnehmen“ würde.
Arlon hörte sich den Rest gar nicht an.
Er hatte schon peinlichere Reden von sich selbst gehört, als er als Führer fungierte.
Außerdem musste er seine Werte nicht überprüfen. Preok war nicht stark genug, um ihm, Leon oder Nova zu entkommen.
Das bedeutete, dass es in diesem Kampf nicht darum ging, ob sie ihn töten konnten, sondern wie schnell und wie gut die anderen mit ihm fertig wurden.
Pierre nahm den ersten Angriff frontal auf sich.
Preoks Klaue schlug mit voller Wucht ein – aber Pierre brach unter dem Aufprall nicht zusammen.
Stattdessen absorbierte er die Wucht, blieb standhaft und ließ seinen Schild den größten Teil der Kraft abfangen, während er sich leicht verschob, um den Schwung des Angriffs umzulenken.
Arlon sah mit verschränkten Armen zu und analysierte Pierres Bewegungen.
Er hatte immer gedacht, dass Tanks die nutzloseste Kriegerunterklasse waren.
Das war keine Arroganz – es war Erfahrung.
Arlon hatte Jahre damit verbracht, gegen übermächtige Gegner zu kämpfen, und in diesen Kämpfen war Geschwindigkeit alles.
Sein Kampfstil war immer darauf ausgerichtet gewesen, Schaden komplett zu vermeiden, denn gegen stärkere Gegner konnte schon ein einziger Treffer tödlich sein.
Das galt schon vor seiner Regression.
Damals hatte er noch nicht gegen Gegner gekämpft, die so viel stärker waren als er selbst, aber er hatte auch keine Zeit damit verschwendet, gegen Schwächlinge zu kämpfen.
Das Problem mit Tanks war in seinen Augen ganz einfach:
Sie mussten Treffer einstecken.
Und egal, wie gut ein Tank war, ein Levelunterschied würde sich immer bemerkbar machen.
Ein Levelunterschied von 100? Da halfen keine Rüstungen, Schilde oder Verteidigungsfähigkeiten. Selbst der beste Panzer würde irgendwann kaputtgehen.
Ja, ein Panzer konnte ein paar Treffer mehr aushalten als er, aber zu welchem Preis? Wäre Arlon ein Panzer statt ein Schadensverursacher gewesen, hätte er nicht so kämpfen können, wie er es jetzt tat.
Er hätte nicht so lange überlebt.
Aber als er Pierre beobachtete …
musste er seine Meinung überdenken.
Pierre stand nicht einfach nur da wie eine Wand und steckte einen Schlag nach dem anderen ein.
Er lenkte die Angriffe ab und benutzte seinen Schild, um die Wucht der Schläge abzuwehren, anstatt sie zu absorbieren.
Trotz des Levelunterschieds zwang er Preok in ungünstige Positionen und schuf so Lücken, wo eigentlich keine sein sollten.
Arlons Meinung über Tanks änderte sich nicht komplett, aber …
Er musste zugeben, dass Pierre ihm das Gegenteil bewies.
Er war doch nicht so engstirnig.
Das Einzige, worüber er niemals seine Meinung ändern würde, waren Assassinen.
Assassinen waren nutzlos.
Während Arlon Pierres Technik analysierte, stürzte sich Lei in den Kampf.
Mit einem schnellen, tiefen Sprung schloss sie die Distanz und zielte direkt auf Preoks Knöchel.
Der hochgewachsene Keldar war zu sehr auf Pierre konzentriert, um rechtzeitig zu reagieren. Leis Klinge schlug tief ein, durchtrennte Sehnen und ließ Preok mit einem Knurren stolpern.
Und als Preok sich vor Schmerz und Wut umdrehte, um zurückzuschlagen …
war Pierre bereit.
In dem Moment, als Preok ihm den Rücken zudrehte, stürzte Pierre vor und rammte seinen Schild in den bereits verwundeten Knöchel, wodurch das Biest weiter aus dem Gleichgewicht geriet.
Die beiden bewegten sich perfekt synchron – Lei griff die Schwachstellen an, Pierre blockte und konterte im richtigen Moment.
Arlon grinste leicht.
Sie scheinen perfekt aufeinander abgestimmt zu sein, dachte er.
Preok brüllte frustriert und schlug mit seinen massiven Klauen durch die Luft, aber Pierre blockte die Schläge mit präzisen Bewegungen und wurde nie direkt getroffen.
Lei kreiste weiter um das Monster und griff seine Knöchel an, sobald sie eine Lücke sah. Jeder Schnitt schwächte die Haltung des Monsters und machte es für Preok schwieriger, sein riesiges Gewicht im Gleichgewicht zu halten.
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Aber trotz ihrer guten Zusammenarbeit war der Kampf noch nicht vorbei.
„Das reicht jetzt!“, knurrte Preok und fletschte seine Zähne. Seine blutroten Augen brannten vor Wut und Demütigung.
Es stürzte sich erneut auf sie, täuschte diesmal einen Angriff auf Pierre an, bevor es seinen Angriff abrupt auf Lei lenkte, um sie mit einem Schlag zu vernichten.
Leis Augen weiteten sich. Sie hatte kaum Zeit zu reagieren –
eine Feuerwelle explodierte zwischen ihnen.
June war in den Kampf eingegriffen.
Mit dem Infernal Spire in der Hand stieß sie ihren Stab nach vorne, und aus seiner Spitze brach eine Welle sengender Flammen hervor, die Preok zurücktaumeln ließ, bevor er Lei treffen konnte.
Flammen züngelten über das Fell des Keldars, der ein schmerzvolles Knurren von sich gab und sich heftig schüttelte, um die Glut zu löschen.
„Du sahst aus, als könntest du Hilfe gebrauchen“, sagte June grinsend.
Lei grinste. „Das hat aber lange gedauert.“
Preok knurrte, seine Wut kochte über. „Ihr Schädlinge …“
June rammte den unteren Teil ihres Stabes in den Boden, woraufhin eine Feuersäule unter den Füßen des Keldars emporschoss. Die Hitze wurde immer stärker, verbrannte Fellstücke und versengte seine Beine.
Pierre stürmte vor und rammte seinen Schild in Preoks bereits verwundetes Knie, sodass dieser stolperte.
Lei nutzte die Gelegenheit und rammte ihm ihre Klinge tief in die Seite.
Die Bestie brüllte, ihre Kräfte schwanden. Sie schwankte, ihr Körper war nicht mehr in der Lage, sich zu wehren.
Sie fiel auf die Knie.
Das Trio stand mit erhobenen Waffen über ihr – aber sie zögerten.
Preok sah ihr Zögern und nutzte sofort den Moment.
„Bitte“, keuchte sie mit vor Angst weit aufgerissenen Augen. „Verschont mich!“
Die Bitte ließ sie erstarren.
Junes Griff um ihren Stab wurde schwächer. Pierres Haltung lockerte sich. Selbst Lei, der mit unerbittlicher Aggression gekämpft hatte, zögerte.
In diesem Moment huschte etwas an ihnen vorbei.
Arlon.
Mit einer einzigen Bewegung – ohne auch nur sein Schwert zu ziehen – durchschnitt er Preoks Kehle mit einer sauberen, präzisen Bewegung.
Blut spritzte auf den Boden.
Preoks Augen weiteten sich vor Schock, bevor sein Körper leblos zu Boden sank.
Arlon atmete aus. „Zögern bringt euch um.“
Der Kampf war vorbei.
—
„Hey! Wir sind hier!“
Die beiden Gruppen trafen endlich auf der Lichtung auf, in der noch immer der schwache Geruch von verbranntem Fell aus dem gerade beendeten Kampf in der Luft lag.
Arlon warf einen Blick auf die Gruppe, die zuvor ausgelöscht worden war, und erwartete halb, dass sie noch immer von ihrer Niederlage erschüttert sein würden.
Aber …
Es ging ihnen gut.
Niemand sah besiegt oder deprimiert aus. Einige von ihnen sahen sogar ärgerlich normal aus, als wären Tod und Wiederbelebung nur eine kleine Unannehmlichkeit gewesen.
Arlon atmete leise aus. Gut. Er hatte befürchtet, dass einige so erschüttert sein könnten, dass sie darüber nachdenken würden, ganz auszusteigen. Aber wenn überhaupt, schienen sie bereit für die zweite Runde zu sein.
In diesem Moment verschränkte Zack die Arme und grinste.
„Du hast mir wieder meinen Kill geklaut, Arlon!“, sagte er in einem spielerischen, aber dramatischen Tonfall.
Arlon reagierte kaum darauf, aber bevor er antworten konnte, verdrehte Maria die Augen.
„Zack, du warst tot. Was meinst du mit ‚geklaut‘?“
„Ist egal“, sagte Zack genervt. „Wenn er in unserer Gruppe gewesen wäre, hätte ich ihm den letzten Schlag nicht überlassen. Ich hätte selbst gekämpft.“
Seine Worte strahlten eine neue Selbstsicherheit aus. Er hatte sich einem benannten Monster gestellt und war sich nun sicher, dass er es wieder tun könnte.
Aber seine Aussage konnte auch falsch verstanden werden – als hätten June, Lei und Pierre nicht die gleiche Entschlossenheit gehabt, als hätten sie es einfach Arlon überlassen.
Und der Grund für dieses Missverständnis?
Die Systemmeldung.
Da Arlon den tödlichen Schlag ausgeführt hatte, wurde nur sein Name als derjenige angezeigt, der Preok besiegt hatte.
Arlon sprach endlich. „Ich war es nicht.“
Zack blinzelte. „Was war nicht du?“
„Ich habe es nicht getötet“, sagte Arlon trocken. „June, Lei und Pierre haben es getan. Ich habe nur den letzten Schlag ausgeführt.“
Zack erstarrte. „Was!? Unmöglich!“
Er sah zwischen ihnen hin und her, als würde er erwarten, dass sie es leugnen würden. „Du willst mir sagen, dass sie es getötet haben?“
Leis Augenbrauen zuckten. „Was, glaubst du etwa, wir können kein benanntes Monster töten, Zack?“
„N-nein! Das habe ich nicht gemeint!“ Zack ruderte schnell zurück und hob die Hände.
„Sie waren unglaublich“, fügte Nova mit beiläufiger Stimme hinzu – aber Zack spürte das Gewicht hinter seinen Worten.
Zack presste die Kiefer aufeinander. Er war nicht sauer auf sie – natürlich nicht. Sie waren seine Freunde. Er war sauer auf sich selbst.
Sie hatten geschafft, was er nicht konnte.
Eine sanfte Hand legte sich auf seine Schulter.
Zack drehte sich um und sah Carole, die ihm ein kleines, ermutigendes Lächeln schenkte.
Sie sagte nichts, aber das musste sie auch nicht. Er hatte bereits beschlossen – das nächste Mal würde er es schaffen.
Aber Zack war keiner, der lange ernst blieb. Er holte tief Luft und grinste dann wieder.
„Trotzdem“, sagte er und fand seine gewohnte Verspieltheit wieder, „eure Namen sind nicht aufgetaucht. Arlon ist der einzige Retter, der offiziell ein benanntes Monster getötet hat. Der Wettbewerb geht also weiter!“
Pierre hob eine Augenbraue. „Welcher Wettbewerb? Ich kann mich nicht erinnern, an einem teilgenommen zu haben.“
„Du hast schon verloren, Pierre. Das kannst du dir gleich sparen“, sagte Zack selbstgefällig.
Und einfach so war die Spannung verflogen.
Gelächter erfüllte die Luft, während die Gruppe Seite an Seite ihre Jagd fortsetzte.
Heute war der letzte Tag vor ihrem Kampf gegen den Dämon.
