„Wir müssen los. Wo sind sie hin?“, fragte Leon und sah sich mit einem Hauch von Dringlichkeit um.
„June hat gesagt, sie kommen von selbst“, antwortete Lei.
Sie hatte die Chat-Funktion des Systems benutzt, um eine Nachricht zu senden, in der sie erklärte, dass sie etwas zu erledigen hätten und sich selbstständig am nächsten Ort treffen würden.
Das war keine ungewöhnliche Entscheidung, aber dennoch blieb ein Moment der Unsicherheit.
Arlon hatte nur June und Nyx mitgenommen, während „Arlon, der Führer“ noch bei der Gruppe geblieben war. Ohne zu zögern trat er an Leon heran, beugte sich leicht vor und senkte die Stimme.
Nach einem kurzen Wortwechsel seufzte Leon und rieb sich den Nacken. „Ich verstehe … Jetzt ist mir alles klar.“ Er warf einen Blick auf die anderen und nickte dann. „Wir haben sowieso Zeit, also lass uns gehen.“
Er hakte nicht weiter nach. Wenn Arlon es so erklärt hatte, gab es keinen Grund, daran zu zweifeln. Zephyrion vertraute ihm, und das allein reichte ihm.
Damit machten sie sich auf den Weg zu ihrem nächsten Ziel.
—
Der Mann führte Arlon und June durch eine Reihe schmaler, verwinkelter Gassen, die mit jeder Kurve öder wurden.
Die Luft war schwer von dem Geruch feuchter Steine und Verwesung, und je weiter sie gingen, desto weniger Menschen begegneten ihnen. Schließlich blieben sie in einer Sackgasse stehen.
Ausrangierte Kisten, zerbrochene Flaschen und Müllberge säumten die Wände und trugen zur Schmutzigkeit der schwach beleuchteten Gasse bei.
Am anderen Ende stand eine verrostete Hintertür zu einem offenbar verlassenen Laden, dessen Holz von jahrelanger Vernachlässigung verzogen war.
Der Mann drehte sich zu ihnen um, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Wir sind da“, sagte er. „Bevor wir reingehen, muss ich eure Waffen nehmen.
Wenn ihr bewaffnet reingeht, werden euch alle da drin angreifen.“ Sein Tonfall war bestimmt, aber nicht bedrohlich, als hätte er diese Warnung schon oft gegeben.
Arlon und June warfen sich einen kurzen Blick zu.
Wenn June ihren Stab aus ihrem Inventar nahm, würde sie sich entweder als Spielerin oder als hochrangige Magierin zu erkennen geben. Raummagie war nichts, was jeder einfach so einsetzen konnte.
Aber eine hochrangige Magierin wäre in Trion bekannt, und sie konnte den Infernal Spire nicht einfach so aushändigen – das war kein Gegenstand, den man irgendjemandem anvertrauen konnte.
Zu lügen, dass sie keine Waffen hätten, war auch keine Option. Sie waren mit den Rettern unterwegs, und es wurde erwartet, dass jeder, der mit ihnen zusammenarbeitete, Waffen bei sich trug.
Wenn sie etwas anderes behaupteten, würde ihr Führer misstrauisch werden.
Arlon schickte June über das System eine subtile Nachricht und wies sie an, still zu bleiben.
Nyx verfolgte sie von oben, außerhalb der Sichtweite des Mannes, sodass sie ein unsichtbarer Vorteil blieb.
„Klar, hier bitte“, sagte Arlon lässig und griff in seine Tasche. Er zog zwei kurze Zauberstäbe heraus und reichte sie ihm. „Die wurden heute repariert, deshalb habe ich beide dabei.“
Der Mann musterte die Zauberstäbe und sah dann wieder zu ihnen. „Seid ihr beide Magier?“
„Natürlich. Wir sind Magier der roten Klasse“, antwortete Arlon selbstbewusst.
Als er die rote Klasse erwähnte, hob der Mann leicht überrascht die Augenbrauen.
Rot war eine seltene Klasse in der Kristallkugelbewertung – jeder Magier mit mindestens einer roten Bewertung strebte danach, ein vollwertiger Magier zu werden.
„Wow, echt?“, sagte er mit einem Hauch von Neid in der Stimme. „Ihr habt Glück. Ich bin nur gelb.“ Seine Stimmung sank leicht, aber Arlon wusste bereits die Wahrheit. Der Mann war kein Magier, obwohl er ein Magier war – er war ein Attentäter.
Dennoch hielt Arlon seinen Gesichtsausdruck neutral.
„Wie auch immer“, fuhr der Mann fort und schüttelte seinen Moment der Selbstmitleid ab. „Da ich deine Waffen habe, können wir jetzt reingehen.“
Er wandte sich einer der Wände hinter den Müllhaufen zu, wischte ein paar lose Fetzen weg und legte dann seine Hand auf die Oberfläche.
Leise Beschwörungsformeln kamen über seine Lippen, kaum hörbar in der Stille der Gasse.
Ein paar Augenblicke später bebte die Wand, die Steine verschoben sich mit einem knirschenden Geräusch, und ein schmaler Durchgang öffnete sich vor ihnen.
„Wow!“, rief Arlon und tat erstaunt. Der Mann grinste selbstzufrieden über diese Reaktion.
Ohne zu zögern traten sie ein. Der Durchgang sah ganz anders aus als der schmutzige Eingang – glatte Steinwände erstreckten sich vor ihnen und bildeten einen Tunnel, der frisch ausgehöhlt wirkte.
Laternen säumten den Weg und warfen mit ihrem flackernden Licht lange Schatten.
Sobald sie eingetreten waren, schob sich die Wand hinter ihnen wieder an ihren Platz und verschloss den Eingang.
Der Mann warf Arlon einen Seitenblick zu. „Sir, du hast das Abzeichen der höchsten Klasse, aber ich glaube, ich habe dich hier noch nie gesehen“, bemerkte er mit vorsichtiger, aber nicht gerade misstrauischer Stimme.
Er würde nichts überstürzen. Wenn Arlon wirklich ein hohes Tier war, könnte es seine Position innerhalb der Anti-Saviors gefährden, wenn er hier Ärger machte.
Arlon würdigte ihn nicht einmal eines Blickes. „Ich bin auf einer Spezialmission“, sagte er knapp, als wäre die Frage unter seiner Würde.
Der Mann nickte, sagte aber nichts weiter.
June folgte Arlon dicht auf den Fersen, beobachtete schweigend alles um sich herum und versuchte immer noch, sich einen Reim auf die Geschehnisse zu machen.
Arlon war noch nicht fertig mit dem Mann.
Die Zeit, die er mit Wok und seiner Gruppe auf der Jagd verbracht hatte, hatte ihm ein klareres Bild von den Anti-Saviors verschafft – zumindest von dem Rekrutierer.
Nach dem, was er gesehen hatte, waren sie keine schlechten Menschen. Das hieß natürlich nicht, dass alle Mitglieder die gleichen Prinzipien teilten. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Organisationen wie diese hatten immer mehrere Ebenen – verschiedene Fraktionen mit unterschiedlichen Überzeugungen.
Einige hatten vielleicht noble Absichten, während andere die Sache für ihre eigenen Zwecke ausnutzten.
Seine Gedanken schweiften zu dem Bankett zurück, zu den drei Trioniern, die er an diesem Abend getroffen hatte.
Sie hatten ihre Identität nicht offenbart, aber Arlon hatte den starken Verdacht, dass sie hinter den Anti-Retter steckten.
Wenn das stimmte, dann hatten sie erheblichen Einfluss.
Und doch … kannte er sie nicht. Nicht wirklich.
Das allein reichte schon aus, um ihn vorsichtig zu machen. Es war leicht, Leuten wie Wok zu vertrauen, mit denen er Zeit verbracht hatte und die er anhand ihrer Handlungen einschätzen konnte.
Aber die höheren Ränge? Mindestens einer von ihnen könnte seine eigenen Pläne haben und im Verborgenen agieren, während die anderen nichts davon ahnten.
Vor allem jetzt, wo er von den Kri-Folk erfahren hatte – den Gestaltwandlern. Dieses Wissen veränderte alles.
Er würde an diesem Ort beginnen, da hier die Anti-Retter entstanden waren.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke … hast du deinen Status als Anti-Retter nicht ein bisschen zu schnell preisgegeben?“, fragte Arlon in einem beiläufigen, aber forschenden Tonfall.
Der Mann versteifte sich leicht, behielt aber einen neutralen Gesichtsausdruck bei.
Da Arlon hier eindeutig der Vorgesetzte war, hatte er jedes Recht, seine Untergebenen zu befragen. Und er hatte vor, diese Autorität zu seinem Vorteil zu nutzen.
„Ich meine“, fuhr er fort und neigte leicht den Kopf, „ich könnte ein Administrator sein, der versucht, dich dazu zu bringen, die anderen Anti-Retter zu verraten.“ Seine Stimme war ruhig, fast amüsiert, als fände er die Idee lächerlich – aber die Andeutung war da.
Arlon wollte den Mann nicht wirklich bedrohen oder ihm Angst einjagen. Das war überhaupt nicht sein Ziel.
Stattdessen wollte er, dass der Mann dachte, er wäre Arlon überlistet.
Arlon wusste bereits, dass kein Administrator in dieser Region jemanden zwingen konnte, die Anti-Retter zu verraten – das hätte ein viel größeres Problem verursacht.
Der Mann wusste das wahrscheinlich auch, was bedeutete, dass dies die perfekte Gelegenheit war.
Wie erwartet, spottete der Mann. „Ich würde niemals den Standort des Hauptquartiers verraten. Selbst wenn sie mich töten würden.“ Seine Worte waren fest und zeigten die Überzeugung von jemandem, der sich für unerschütterlich hielt.
Innerlich grinste Arlon. Er war drin.
„Aber du hast mir ohne zu zögern gesagt, dass du ein Anti-Retter bist“, wies Arlon ihn zurecht. „Ich musste dich nicht einmal unter Druck setzen.“
Der Mann blinzelte und schüttelte dann schnell den Kopf. „Weil ich wusste, dass du einer von uns bist! Ich habe es sofort erkannt, als ich dich gesehen habe, Sir.“
Er log. Das war offensichtlich. Aber Arlon wollte ihn nicht darauf ansprechen – zumindest nicht direkt.
Stattdessen ließ er einfach einen Moment lang die Stille wirken, bevor er langsam nickte. „Trotzdem … das war mutig.
Nicht jeder in unserem Geschäft ist so vorsichtig. Wenn du dich geirrt hättest, hätte dich das teuer zu stehen kommen können.“
Der Mann zuckte mit den Schultern und versuchte, unbeeindruckt zu wirken. „Ich mache solche Fehler nicht.“
Arlons Gesichtsausdruck veränderte sich, seine Augenbrauen zogen sich irritiert zusammen. Einen Moment lang sah es so aus, als wolle er weiter nachhaken – doch dann seufzte er und schüttelte den Kopf, als würde er endlich nachgeben.
„Ich verstehe“, murmelte er.
Für den Mann sah es so aus, als hätte Arlon versucht, ihn in die Enge zu treiben, aber er war den Fragen gekonnt ausgewichen – seine überlegene Intelligenz hatte gesiegt. Und am Ende hatte Arlon keine andere Wahl, als das zu akzeptieren.
Zufrieden mit seiner eigenen Klugheit, entspannte sich der Mann und ließ die Schultern sinken. Er glaubte, gerade jemanden übertrumpft zu haben, der über ihm stand.
Genau so, wie Arlon es geplant hatte.
