Nachdem alle sich ausgeloggt hatten, waren nur noch Nova, Leon und Arlon übrig.
Natürlich war auch Nyx da, auf Arlons Schoß. Es sah so aus, als würden sie und Leon sich ab und zu mit den Augen messen.
Die Nachtluft war kühl, das Lagerfeuer flackerte, während Stille über sie hereinbrach.
Arlon hatte auf diesen Moment gewartet – eine Chance, mit den beiden Kriegern zu reden und zu trainieren.
Leon brach als Erster das Schweigen.
„Was denkst du? Schaffen sie es?“
„Haha! Ich glaube schon“, antwortete Nova ohne zu zögern, die Arme verschränkt und leicht zurückgelehnt. „Ihre Augen haben heute gebrannt.“
Ihre Zuversicht war offensichtlich, aber Leon blieb skeptisch.
Er seufzte tief. „Ich weiß, dass sie noch neu dabei sind, aber …“
Seine Worte verstummten.
Denn was er wirklich dachte, war, dass sogar manche Kinder mutiger waren.
Aber das sagte er nicht laut.
Trotzdem wusste Arlon Bescheid.
Leon setzte sich auf einen Felsen in der Nähe und rieb sich mit der Hand über das Gesicht. Seine Stimme war leise und nachdenklich.
„Sie zögern. Zu sehr.“
Nova grinste. „Das ist normal.“
Leon schüttelte den Kopf. „Nicht im Krieg.“
„Das sind keine Soldaten, Leon.“ Nova streckte sich und blickte zum Himmel. „Das sind nur Leute, die zufällig in diese Situation geraten sind.“
Leon atmete durch die Nase aus. „Wir haben keine Zeit, darauf zu warten, dass sie sich langsam daran gewöhnen.“
Nova zuckte mit den Schultern. „Vielleicht. Aber sie haben jetzt keine Wahl, oder?“
Leon runzelte die Stirn.
„Du hast sie heute gesehen“, fuhr Nova fort. „Am Ende des Tages hatten fast alle mindestens einen Keldar getötet. Das ist schon besser als erwartet.“
„Fast.“ Leons Tonfall war scharf. „Eine hat es nicht geschafft.“
„Carmen?“ Nova hob eine Augenbraue. „Sie ist nicht schwach. Sie wird es schaffen.“
Leon schien nicht überzeugt zu sein.
Während des gesamten Gesprächs schwieg Arlon und hörte zu.
Leons Bedenken überraschten ihn nicht.
Für einen ausgebildeten Krieger wie ihn war Zögern auf dem Schlachtfeld ein Nachteil.
Aber Arlon sah die Dinge anders.
„Sie werden kämpfen, wenn es darauf ankommt“, sagte Arlon schließlich und meldete sich zum ersten Mal zu Wort.
Leon warf ihm einen Blick zu. „Und warum bist du dir so sicher?“
Arlons Blick schwankte nicht. „Weil Menschen, wenn sie keinen Ausweg haben, sich anpassen. Schnell.“
Leon musterte ihn einen Moment lang und grunzte dann. „Wir werden sehen.“
Nova lachte leise. „Nun, so oder so, sie werden bald genug Gelegenheit haben, sich zu beweisen.“
Arlon stand auf. „Apropos, lasst uns die Nacht nicht verschwenden.
Wir sind alle hier, also lasst uns trainieren.“ Deine nächste Reise wartet in My Virtual Library Empire.
Nova grinste. „Ich dachte schon, du würdest nie fragen.“
Leon verschränkte die Arme, lehnte aber nicht ab. „Na gut. Mal sehen, ob du so gut bist, wie alle sagen.“
Das Feuer flackerte hinter ihnen, als das echte Training begann.
—
Als der Morgen kam und die Spieler sich einloggten, rief Arlon auch seine Kopie herbei.
Leon und Nova warteten ebenfalls auf sie, sodass sie keine Zeit verloren.
Sie begannen, sich in der Stadt zu bewegen und die Keldars zu beseitigen. Evan gewöhnte sich nach ein paar Keldars an die Jagd.
Auch Carmen schien heute entschlossener zu sein, da sie sich dort befand, wo Evan gestern gewesen war, und den anderen bei der Jagd half.
Arlon war sich sicher, dass sie bis zum Ende des Tages bereit sein würde.
***
Nach ein paar Stunden war ihre Arbeit in Dita erledigt.
Die umliegenden Keldars waren eliminiert, die Straßen und Felder rund um die Stadt von niedrigen Monstern gesäubert.
Bei der Jagd ging es nie um Gefahr – diese Kreaturen stellten keine echte Bedrohung für die Spieler dar. Es war ein Training, eine Möglichkeit, ihre Teamarbeit und Kampferfahrung zu verbessern, bevor sie sich ernsthafteren Kämpfen stellen würden.
Trotzdem reichte das nicht aus.
Um wirklich stärker zu werden, mussten sie höherstufige Keldars jagen.
Arlon hatte es eilig, Level 150 zu erreichen, aber er wusste auch, dass er die anderen zurücklassen würde, wenn er zu schnell vorpresste.
Wenn er zu schnell voranging, hätten sie nicht genug Zeit, sich an echte Kämpfe zu gewöhnen.
Also würde er vorerst warten.
Nachdem die Jagd vorbei war, machten sie sich auf den Weg in die Stadt Dita.
Dita war eine ganz normale Stadt, nichts Besonderes.
Sie war keine Festungsstadt wie Kelta. Sie war keine prächtige Hauptstadt wie Morealis.
Sie war einfach nur … Dita.
Ihr Aufenthalt hier war kurz: Sie wollten die Einheimischen über den erfolgreichen Abschluss ihrer Mission informieren und sich mit Vorräten eindecken, bevor sie weiterzogen.
Als sie durch die gepflasterten Straßen gingen, seufzte Zack übertrieben.
„Ich habe keine Parade erwartet, aber ein kleiner Empfang wäre nett gewesen“, murmelte er.
Die anderen verstanden, was er meinte.
Die Einwohner von Dita reagierten kaum auf ihre Ankunft.
Das Leben in der Stadt schien völlig normal zu sein.
Die Geschäfte waren geöffnet, Straßenverkäufer riefen ihre Waren aus, Kinder spielten in den Gassen.
Es war kaum zu glauben, dass sie noch vor wenigen Stunden Keldars eliminiert hatten, die angeblich die Einwohner in der Stadt gefangen hielten.
Natürlich wussten sie, dass die Berichte stimmten. Es waren viel zu viele Keldars in der Nähe gewesen, als dass es ein Zufall hätte sein können.
Aber angesichts dieser Normalität in der Stadt fühlte sich etwas nicht richtig an.
Leon, der die Gruppe anführte, sagte knapp:
„Wir machen nur unseren Job“, sagte er. „Es gibt nichts zu feiern.“
Nova grinste leicht, widersprach aber nicht.
Sie gingen direkt auf die Stadtführung zu – wer auch immer in Dita die meiste Macht hatte.
Leon und Nova gingen ins Gebäude, während die Spieler draußen warteten.
Als sie an der Straße standen, spürte Arlon es.
Eine subtile Präsenz.
Jemand beobachtete ihn.
Er reagierte nicht sofort, blieb locker stehen und hielt seinen Gesichtsausdruck neutral.
Aber seine Instinkte waren geschärft.
Und das waren nicht nur neugierige Zuschauer.
Das war etwas anderes.
Arlon ließ seinen Blick beiläufig schweifen und suchte die Gegend ab.
Die Straßen waren belebt, die Leute bewegten sich ganz normal … aber irgendwo in dieser Menge war jemandes Aufmerksamkeit direkt auf ihn gerichtet.
Er widerstand dem Drang, direkt hinzuschauen, und konzentrierte sich stattdessen auf seine Sinne.
Wer auch immer es war, sie waren gut – sie hielten sich gerade außerhalb seines Blickfeldes und fügten sich gut in die Menge ein.
Aber sie waren da.
Und Arlon wollte herausfinden, warum.
***
Arlon blieb still stehen und hielt seine Haltung entspannt.
Aber in Gedanken schickte er eine kurze Nachricht an seinen Doppelgänger über ihre telepathische Verbindung.
„Du musst sie finden.“
Gleichzeitig warf er einen Blick auf Nyx, die unauffällig in der Nähe saß.
Sie verstand sofort.
Ohne Aufmerksamkeit zu erregen, hob sie ab und suchte mit ihren scharfen Augen die Gegend ab, während sie über die Straßen schwebte.
Der Doppelgänger und Nyx arbeiteten zusammen. Innerhalb weniger Augenblicke fanden sie die Quelle.
„Ich habe ihn“, meldete der Doppelgänger Arlon. „In der Nähe der Schneiderei. Mit Kapuze, versucht, nicht aufzufallen. Aber er beobachtet nicht dich, sondern die Gruppe.“
Arlon schaute nicht sofort hin. Stattdessen überlegte er sich sorgfältig seinen nächsten Schritt.
Ohne ein Wort zu sagen, drehte Arlon sich um und ging von der Gruppe weg.
Er beeilte sich nicht, sagte nicht, wohin er ging – er ging einfach.
June runzelte die Stirn und sah ihm nach. Ohne zu zögern folgte sie ihm.
Das war die Bestätigung, die die anderen brauchten.
Pierre verschränkte die Arme und grinste. „Erst verschwindet Arlon, und jetzt folgt ihm June?“
Lei pfiff leise durch die Zähne. „Skandalös.“
Maria beugte sich leicht vor. „Sag nur ein Wort, und wir tun so, als hätten wir nichts bemerkt.“
Sogar Carmen, die den ganzen Tag über still gewesen war, kniff misstrauisch die Augen zusammen.
„Ihr seid lächerlich“, murmelte June, ging aber trotzdem weiter hinter Arlon her.
Pierre warf Zack einen vielsagenden Blick zu. „Die haben eindeutig etwas zu verbergen.“
Aber weder Arlon noch June schauten zurück.
***
Arlon bewegte sich schnell durch die Straßen und schlängelte sich durch die Menge, während er sein Ziel verfolgte.
June hielt mit ihm Schritt, ihr Blick war angespannt. „Du hast sie gefunden, oder?“
Es schien, als hätte auch sie den Mann bemerkt, der sie beobachtete.
„Ja“, murmelte Arlon. „In der Nähe der Schneiderei.“
Nach wenigen Augenblicken entdeckten sie die vermummte Gestalt, die im Schatten neben dem Laden stand und vorgab, Stoffmuster zu begutachten.
Aber seine Aufmerksamkeit galt nicht dem Ladenbesitzer.
Sie war immer noch auf Arlon gerichtet.
Arlon zögerte nicht. Er ging lässig auf den Mann zu und blieb kurz vor dessen persönlichem Raum stehen.
„Du bist uns gefolgt.“
Der Mann zuckte kaum zusammen, obwohl sich seine Finger leicht um den Stoff verkrampften, den er angeblich untersuchte.
„Entschuldigung“, sagte er sanft. „Ich war nur … neugierig. Du bist nicht von hier. Es ist selten, Leute wie dich in Dita zu sehen.“
Arlon hob eine Augenbraue. „Leute wie mich?“
Der Mann schüttelte schnell den Kopf. „Nicht du. Ich meinte … Retter.“
Das war eine schwache Ausrede.
Zu schwach.
June bemerkte den Fehler sofort. „In Trion gibt es jede Menge Retter“, gab sie zu bedenken. „Warum interessierst du dich so besonders für unsere Gruppe?“
Der Mann zögerte und warf einen Blick in eine nahegelegene Gasse, als würde er überlegen, wie er fliehen könnte.
Schlechter Schachzug.
Arlon trat einen Schritt näher und senkte die Stimme. „Wenn du schon lügst, dann mach es wenigstens überzeugend.“
Der Mann verkrampfte sich.
„Ich – ich habe nicht gelogen“, stammelte er, aber seine zuvor so selbstbewusste Haltung war verschwunden.
„Warum siehst du dann aus, als würdest du gleich weglaufen?“, fragte June und verschränkte die Arme.
Der Mann atmete flach. Sein Blick huschte zwischen ihnen hin und her. Er merkte, dass sie ihm seine Geschichte nicht abkauften.
Und so zerfiel seine Fassade.
„Na gut!“, zischte er.
Eine Pause. Ein kurzes Zögern.
Dann endlich –
„Weil ich gegen Retter bin.“
June blinzelte überrascht.
Arlon reagierte nicht.
„Beweisen Sie es“, sagte er einfach.
Der Mann erstarrte.
Arlon ließ ihm keine Zeit zum Nachdenken. Sein Ton blieb ruhig, aber bestimmt. „Wenn du gegen Retter bist, zeig mir deine Marke.“
Der Mann zögerte – dann griff er mit leicht zitternden Händen in seinen Mantel und zog eine kleine, gravierte Marke hervor.
Sie war unverkennbar.
Das Emblem der Anti-Retter-Fraktion.
June holte scharf Luft, als ihr klar wurde, was das bedeutete.
Doch bevor sie etwas sagen konnte, tat Arlon so, als würde er in seine Tasche greifen, öffnete jedoch stattdessen sein Inventar und zog ohne zu zögern einen identischen Ausweis hervor.
Nein, dieser war sogar noch aufwendiger gestaltet als der des Mannes.
Die Augen des Mannes weiteten sich.
Junes weiteten sich noch mehr.
„Du …?“, begann sie, aber sie wusste, dass sie vor einem Fremden besser nichts sagen sollte.
Der Mann musterte Arlon, der sich noch von seinem Schock erholte.
Dann traf er eine Entscheidung.
„Bist du nicht auch ein Retter?“, fragte er, nachdem er das hochrangige Abzeichen gesehen hatte.
„Nein, wir beide gehören nur aus irgendeinem Grund, den ich nicht erklären kann, zur gleichen Gruppe wie die Retter. Wir sind Trionians.“
„Wenn das so ist“, sagte er vorsichtig, „solltet ihr mit mir kommen. Ich kann euch zum Hauptquartier bringen.“
Arlon zögerte nicht.
„Geht voran.“
Und einfach so verschwanden sie in den Schatten der Stadt und machten sich auf den Weg ins Herz der Anti-Retter-Fraktion.
