Am Montag loggten sich die Spieler wie immer ein. Es fehlte niemand.
Aber die Stimmung war anders.
Es lag eine Schwere in der Luft, eine unausgesprochene Spannung lastete auf ihnen. Sie hatten alle akzeptiert, was kommen würde, aber das machte es nicht einfacher.
Als sie sich vor ihren Zimmern versammelten, sagte niemand ein Wort. Das übliche Geplauder, die Witze und Smalltalk blieben aus.
Und so machten sie sich schweigend auf den Weg zu Nora.
Sie wartete in der Nähe der Rolltreppe auf sie, so gelassen wie immer.
Normalerweise hätte sie sie mit ihrer scharfen, analytischen Stimme begrüßt und ein paar Bemerkungen zu ihrer Vorbereitung gemacht. Aber heute nickte sie nur zur Begrüßung.
Nora hatte es bemerkt. Sie war nicht der Typ, der sich in Gefühle einmischte, aber sie wusste, wann sie nicht drängen sollte.
Ohne unnötige Worte drehte sie sich um und führte sie leise weiter.
Ihr Ziel: die oberste Etage.
Bevor sie losgingen, sollten sie noch Zephyrion treffen.
***
Als sie das Büro in der obersten Etage betraten, bot sich ihnen ein vertrauter Anblick – nur dass diesmal mehr Leute da waren als sonst.
Sie nahmen sofort die versammelten Gestalten wahr:
Zephyrion, der wie immer imposant dastand.
Ben und Lady Rael, die mit zurückhaltenden Gesichtern daneben standen.
Nova, ihre Ausbilderin, die mit verschränkten Armen wartete.
Leon, der Militärkommandant, der sie mit scharfem Blick musterte.
Arlon, der Führer, der ruhig an der Seite saß.
Der Anblick so vieler hochrangiger Personen an einem Ort bestätigte nur, was sie bereits wussten.
Dies war eine große Sache.
Zephyrions tiefe Stimme hallte durch den Raum.
„Willkommen!“
Sein Tonfall war so ruhig wie immer, aber er klang ernst.
„Bitte kommt herein“, fuhr er fort. „Ich werde euch jetzt das Training für diese Woche erklären.“
Die Spieler traten vor und setzten sich wie angewiesen auf zufällige Plätze.
Es gab eine kurze Pause, dann sprach Zephyrion erneut.
Zuerst bedankte er sich bei ihnen.
Er würdigte ihre Entschlossenheit, ihre Entscheidung und die Schwierigkeiten, die vor ihnen lagen.
Er beschönigte nichts – es würde das erste Mal sein, dass sie freiwillig töten würden, und darauf konnte sie kein Training wirklich vorbereiten.
Zum Glück hatte Arlon ihn vorgewarnt, sodass Zephyrion und die anderen die Möglichkeit hatten, das Thema vorsichtig anzusprechen.
Keiner der Trionier verurteilte sie.
Stattdessen versuchten sie, die Spieler zu beruhigen – nicht mit leeren Versprechungen, sondern indem sie sie daran erinnerten, warum sie hier waren.
Erst als sie sahen, dass die Anspannung in den Gesichtern der Spieler nachließ, fuhr Zephyrion mit den Details fort.
„Zuerst schicken wir euch in die Umgebung einiger Städte, um Keldars zu jagen. Ihr werdet Level aufsteigen und Erfahrung im Kampf als Gruppe sammeln.
Das wird bis Donnerstag so weitergehen. Und am Donnerstag werdet ihr gegen einen Dämon kämpfen.“
Alle schluckten, als sie hörten, dass sie gegen einen Dämon kämpfen sollten.
Auch das war Arlons Idee gewesen. Zum Glück hatte Zephyrion auf ihn gehört. Das lag natürlich daran, dass Arlon seinen Wert mehr als einmal unter Beweis gestellt hatte.
Also würde alles nach Arlons Plan verlaufen, sofern nichts Unvorhergesehenes passierte.
„Während dieser Woche werdet ihr nicht allein sein.“
Zephyrion deutete auf die Gestalten neben ihm.
„Leon, einer der Kommandanten unserer Armee, Nova, euer Ausbilder, und Arlon, der Führer, werden euch während dieser Zeit begleiten.“
Auf den ersten Blick schien es, als sei Arlon, der Führer, nur dazu da, um Ratschläge zu geben.
Aber der wahre Grund war ein anderer.
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Er sollte Arlons Geheimnis bewahren.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt würde Arlon sich „ausloggen“ – zumindest würde es so aussehen.
In Wirklichkeit würde er einfach seinen Doppelgänger-Zauber aufheben, sodass es so aussähe, als wäre er aus Trion verschwunden.
In der Zwischenzeit würde er zurückbleiben und die Rolle des Führers Arlon übernehmen.
Und während die anderen sich nachts ausruhten, hatte Arlon seine eigenen Pläne.
Leon und Nova waren beide beeindruckende Krieger. Arlon hatte nicht vor, diese Gelegenheit zu verpassen.
Er würde von ihnen lernen.
Und wenn die Zeit gekommen war, würde er dafür sorgen, dass er bereit war.
„Bitte habt keine Angst vor dem Training dieser Woche“, hallte Zephyrions tiefe Stimme durch den Raum. „Es wird einfacher sein als der Unterricht in der Akademie, einfacher als das Auswendiglernen der langen Geschichte von Trion. Eure einzige wirkliche Herausforderung in dieser Woche … seid ihr selbst.“
Das war die Wahrheit.
Keldars zu töten war einfach.
Das hatten sie schon gemacht, bevor sie nach Kelta gekommen waren.
Für sie war es immer nur ein Spiel gewesen – etwas, das notwendig war, um aufzusteigen, um voranzukommen. Monster waren dazu da, getötet zu werden.
Aber natürlich … war das kein Spiel.
Nicht mehr.
Und genau das machte den Unterschied aus.
Danach ging das Gespräch über die logistischen Details ihrer Mission.
Sie würden mit einer Kutsche von Stadt zu Stadt reisen und unterwegs Keldars ausschalten.
In der Praxis würde es keinen großen Unterschied zu ihrem Training und dem, was andere Spieler im Spiel machten, geben. Sie würden weiterhin von einem Gebiet zum nächsten ziehen, Feinde ausschalten, stärker werden und ihre Fähigkeiten verbessern.
Aber es ging nicht nur um sie.
Die Regierung von Trion hatte noch ein anderes Ziel vor Augen: Sie wollte ihr Training nutzen, um gefährliche Gebiete zu säubern.
Das war der wahre Grund, warum Nova und Leon mitkamen.
Während die Spieler trainierten, würden Nova und Leon sich darauf konzentrieren, schwächere Monster zu besiegen, um die Gebiete für die Leute von Trion sicherer zu machen.
Es war eine praktische Lösung. Zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.
Die Spieler trainieren.
Die Kräfte der Keldars schwächen.
Beide Ziele gleichzeitig vorantreiben.
Die Spieler kämpften also nicht mehr nur für sich selbst.
Leon nickte entschlossen. „Wir greifen ein, wenn es nötig ist, aber das ist euer Kampf. Eure Chance zu beweisen, dass ihr das schaffen könnt, was vor euch liegt.“
Nova grinste leicht. „Versucht, mitzuhalten.“
Trotz der lockeren Bemerkung war die Bedeutung ihrer Worte allen klar.
Es ging nicht mehr nur darum, Erfahrung zu sammeln. Es ging darum, sich zu beweisen – nicht nur gegenüber den Kriegern von Trion, sondern auch sich selbst gegenüber.
Zephyrion fuhr fort: „Der Kampf gegen die Dämonen am Donnerstag wird anders sein. Ihr werdet gemeinsam kämpfen, aber der Feind wird nicht wie die Keldars sein.
Dies wird eure Fähigkeit auf die Probe stellen, euch etwas weit Stärkerem als euch selbst zu stellen. Aber die Retter werden die Einzigen sein, die gegen die Dämonen kämpfen.“
Als sie das hörten, traten einige Spieler einen Schritt zurück. Aber das war nur logisch. Wenn die Spieler starben, würden sie einfach zurück zur Erde gehen.
Das Gleiche konnte man von den Trioniern nicht sagen. Wenn sie starben, war alles vorbei.
„Arlon wird an diesem Tag das Kommando haben. Bitte folgt ihm auf jeden Fall“, sagte Zephyrion.
Niemand widersprach, da das die naheliegende Entscheidung war.
Zephyrions Blick wanderte noch einmal über sie hinweg. „Wenn jemand von euch zurücktreten möchte, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, es zu sagen.“
Niemand rührte sich. Niemand sagte etwas.
Das war die Bestätigung, die er brauchte.
Zephyrion nickte. „Dann macht euch bereit. Eure Ausbildung beginnt in einer Stunde.“
Damit war die Besprechung beendet.
Die Spieler verließen das Büro und traten hinaus in die Morgenluft, wo ihnen die Last ihrer Entscheidung bewusst wurde.
Arlon sprach ihnen Mut zu, wie damals, bevor sie zur Akademie aufgebrochen waren, um die Stimmung aufzulockern: „Wenigstens bekommt ihr nach dieser Woche eure Plätze in der Rangliste zurück.“
Mittlerweile wussten alle, dass er es gut meinte.
Aber sie dachten auch: Warum kann er nicht immer so sein?
Sie beschlossen, dass sie Arlon in dieser Woche vielleicht ein wenig verändern könnten.
Und ohne es zu merken, konzentrierten sie sich auf etwas anderes als Keldars.
