Arlon wusste, dass die Verwaltungsangestellten immer viel zu tun hatten. Gerade jetzt hatten sie wahrscheinlich nicht mal Zeit, auf die Toilette zu gehen, geschweige denn in eine andere Stadt zu fahren, um Kontrollen durchzuführen.
„Weißt du, welche Verwaltungsangestellte sie ist?“, fragte Arlon.
„Ja, sie heißt Shirl. Sie kam aus Kelta und hat sich die ganze Zeit in der Herberge verkrochen, aber gestern Abend ist sie einmal rausgegangen“, antwortete Edrich.
„Interessant …“, sinnierte Arlon. Ungefähr zu dieser Zeit hatte er sie gesehen. „Weißt du, wo sie hingegangen ist?“
„Ja, ich weiß es. Sie ist zur Klippe gegangen und ohne etwas zu tun zurückgekommen. Als Kaufmann habe ich schon viele Verwaltungsbeamte gesehen.
Ihre Aufgaben umfassen normalerweise die Überwachung der Handelswege, die Erhebung von Abgaben oder die Schlichtung von Streitigkeiten. Sie kommen hierher, erledigen ihre Arbeit und gehen wieder. Aber sie …“, Edrich stockte, als wüsste er nicht, wie er den Satz beenden sollte.
Arlon beschloss, ihr zu folgen, wenn er sie das nächste Mal sah. „Du hältst sie also für verdächtig?“
„Sie scheint nicht in offizieller Mission hier zu sein – oder wenn doch, dann geht es um etwas viel Größeres als sonst. Sie hat sich nicht einmal mit den wichtigen Leuten der Stadt getroffen, wie zum Beispiel den Ratsmitgliedern“, sagte Edrich und fügte hinzu: „Versteh mich nicht falsch, Verwaltungsbeamte haben immer ihre Gründe, aber sie sind selten so geheimnisvoll.“
Die Worte hingen in der Luft, und Arlon musste unwillkürlich an ihre kurze Begegnung auf der Treppe denken. Sie hatten sich lediglich zugenickt. Natürlich hatte er bei jemandem, an dem er nur vorbeiging, nicht etwa „Augen von *****“ eingesetzt, aber aus Gewohnheit hatte er ihr Gesicht gemustert. Jetzt, wo er daran zurückdachte, kam ihm ihr Blick schärfer vor, als hätte sie ihn heimlich gemustert.
„Ich frage mich, was sie will“, murmelte Arlon.
„Könnte alles Mögliche sein“, antwortete Edrich. „Vielleicht verfolgt sie die Aktivitäten der Retter, um zu verhindern, dass die Lage außer Kontrolle gerät. Oder vielleicht sucht sie jemanden – oder etwas – Wichtiges. Wie auch immer, an deiner Stelle würde ich Abstand halten. Administratorinnen wie sie mischen sich nicht leichtfertig ein.“
„Danke für den Tipp, Edrich. Du hast mir heute echt geholfen. Ich verspreche dir, dass ich noch mal vorbeikomme, um das zu kaufen, was ich brauche, bevor ich die Stadt verlasse. Außerdem habe ich etwas Beute, die dich interessieren könnte“, sagte Arlon, bevor er den Laden verließ.
Jetzt hatte er viel zu überlegen, aber es war fast Zeit für die Spieler, sich einzuloggen.
Die Spieler waren erst seit einer Woche da, daher waren die meisten noch in ihren Startstädten. Arlon kannte niemanden, der in Oceina angefangen hatte, also beschloss er, diesmal nicht als Guide zu fungieren. Stattdessen schlenderte er durch die Gegend und hielt ein Auge auf Shirl, um zu sehen, ob sie etwas Ungewöhnliches tat.
—
Arlon verbrachte den ganzen Tag damit, die Stadt zu erkunden, fand aber keine Hinweise auf Shirls Aktivitäten. Sie blieb in ihrem Zimmer in der Herberge und kam kein einziges Mal heraus.
Ein paar Spieler erkannten ihn – hauptsächlich diejenigen aus Istarra. Das Reisen zwischen den Startstädten war für Spieler mit niedrigem Level eine Herausforderung, aber einige schafften es, indem sie unterwegs beharrlich starben. Da es bei niedrigen Levels keine Strafen für das Sterben gab, war dies eine seltsam praktische Methode.
Einige Spieler kamen wegen der atemberaubenden Aussicht nach Oceina oder um neu anzufangen. Andere hatten Freunde, die in anderen Startstädten platziert worden waren, und zogen zu ihnen.
Arlon gab denjenigen, die ihn ansprachen, Ratschläge, bat sie aber, nichts weiterzusagen, da er „auf einer Mission“ sei.
Seltsamerweise waren die Gerüchte über ihn komplett verstummt. Arlon vermutete, dass Edrich dahintersteckte. Er war dem Händler, der wie eine geselligere Version von Charon wirkte, bereits dankbar.
An diesem Abend kehrte Arlon etwa zur gleichen Zeit wie am Vortag in die Taverne zurück. Gerade als er die Treppe erreichte, kam Shirl herunter.
Aus Gesprächen mit Einheimischen erfuhr Arlon, dass Leute versucht hatten, Shirl in der Taverne anzusprechen, aber sie hatte sich geweigert, jemanden zu treffen, und behauptet, sie sei auf einer wichtigen Mission. Arlon vermutete, dass das eine Ausrede war – er hatte selbst schon mal dieselbe Ausrede benutzt, um Spielern auszuweichen, die ihn um Rat gefragt hatten.
Es war erst das zweite Mal, dass sie ihr Zimmer verlassen hatte. Entschlossen, mehr herauszufinden, aktivierte Arlon „Augen der *****“, um Informationen über sie zu sammeln.
***
Shirl Delvi
Rasse: Magierin
Level: 85
HP: 6400
MP: 15600
VIT: 22
STR: 15
INT: 238
AGI: 27
„Verwalterin der Wasserversorgung in Kelta. Mitglied des Magierrats.“
***
Es war das erste Mal, dass Arlon diese Fertigkeit an einer Person statt an einem Monster einsetzte. Er war überrascht, nicht nur Werte, sondern auch Titel zu sehen. Er fragte sich, wie diese Fertigkeit funktionierte und ob die Informationen wirklich korrekt waren. Vielleicht waren die angezeigten Titel einfach nur die offiziellen Aufzeichnungen.
Die Worte „Magus Council“ machten ihn stutzig, aber bevor er weiter darüber nachdenken konnte, drehte Shirl ihren Kopf zu ihm. Arlon bezweifelte, dass sie spüren konnte, wie er ihre Werte analysierte, da ihr Level dafür noch nicht hoch genug war.
„Sie muss meinen Blick gespürt haben. Ich muss in Zukunft vorsichtiger sein.“
Um den Verdacht abzulenken, winkte er ihr lässig zu. Shirl musterte sein Gesicht einen Moment lang, bevor sie sich umdrehte und weg ging.
Natürlich folgte Arlon ihr.
Shirl hielt an keinem Straßenstand an und betrat auch kein Geschäft. Sie ging direkt zu den Klippen, genau wie Edrich es gesagt hatte.
„Vielleicht hat sie wirklich eine wichtige Mission und brauchte nur eine Pause“, dachte Arlon, während er ihr folgte. Er hatte die Klippen wegen ihrer atemberaubenden Aussicht schon immer gemocht, daher war es kein ungewöhnliches Ziel für ihn.
Gerade als er dachte, dass er seine Zeit verschwendete, zog Shirl etwas Kleines aus ihrer Handtasche und warf es schnell über den Rand der Klippe.
„Das war verdächtig“, dachte Arlon.
Nachdem Shirl weg war, wartete er ein paar Minuten, bevor er sich selbst dem Rand der Klippe näherte.
Als er hinunterblickte, sah Arlon einen kleinen Vorsprung, auf dem etwas glänzte. Er verschwendete keine Zeit und begann, die steile Klippe hinunterzuklettern.
Als seine Füße den Vorsprung berührten, erkannte er, dass es sich nicht nur um einen Vorsprung handelte, sondern um den Eingang einer Höhle.
Nachdem Shirl weg war, blieb Arlon noch einen Moment an der Klippe stehen und sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah. Als er sich sicher war, dass er allein war, näherte er sich vorsichtig dem Rand.
Als er nach unten schaute, entdeckte er einen kleinen Vorsprung, der aus der Felswand ragte. Etwas darauf fing das Licht ein und glitzerte schwach. Seine Neugierde geweckt, zögerte Arlon nicht lange und begann, mit geübter Vorsicht die steile Felswand hinabzusteigen.
Der Aufstieg war gefährlich, der Fels war an manchen Stellen glatt und an anderen scharfkantig. Aber Arlon behielt sein Gleichgewicht und seine Konzentration. Als seine Stiefel endlich den Vorsprung berührten, erkannte er, dass es sich um mehr als nur einen schmalen Felsvorsprung handelte. Unter einem Überhang verbarg sich der dunkle Eingang einer Höhle, der von oben fast nicht zu sehen war.
Die Luft in der Nähe des Eingangs war feucht und roch erdig, gemischt mit einem leichten Salzgeruch. Arlon duckte sich und spähte in die dunkle Leere. Der Schimmer, den er von oben gesehen hatte, lag nur wenige Schritte entfernt – ein kleines metallisches Objekt.
„Das muss das sein, was Shirl heruntergeworfen hat“, dachte Arlon.
Er bückte sich und hob es vorsichtig auf. Es war ein kleines silbernes Medaillon, in das komplizierte Muster eingraviert waren, die sich subtil zu verändern schienen, wenn er es im Licht drehte. Es fühlte sich unnatürlich kalt an, als hätte es nicht auf dem warmen Fels gelegen, sondern im Eis.
„Was ist das? Und warum hat Shirl es hierher geworfen?“
Die Entdeckung vertiefte das Rätsel. Arlon steckte das Medaillon in seine Tasche, um es später genauer anzusehen, und wandte dann seine Aufmerksamkeit der Höhle selbst zu. Er spürte eine leichte Brise, die aus dem Inneren kam.
„Das ist kein Zufall. Sie war schon einmal hier. Hat sie gestern auch etwas weggeworfen? Wenn ja, wo ist es?“
Sein Instinkt sagte ihm, vorsichtig zu sein. Arlon legte eine Hand auf seine Waffe, holte tief Luft und trat in die Dunkelheit der Höhle.
—
Zur gleichen Zeit, in einem der Zimmer der Herberge in Oceina:
„Ja, der Plan läuft wie erwartet. Es sollte keine Probleme geben.“ Shirls Stimme zitterte leicht, als sie in ihren Kommunikationskristall sprach, was ihre unterschwellige Angst verriet.
Die Antwort vom anderen Ende der Leitung war kalt und schneidend. „Das sollte es besser nicht. Wenn irgendetwas schiefgeht, wird deine Familie dafür bezahlen.“
Shirl zuckte zusammen und umklammerte den Kristall fester. Die Person, mit der sie sprach, war ein Keldar, einer der gefürchteten Eindringlinge, die darauf aus waren, alles Leben auf Trion auszulöschen. Sie verachtete sie – aber ihr Hass war machtlos gegen das erdrückende Gewicht ihrer Drohungen.
Ihre Familie war gefangen genommen und als Geiseln festgehalten worden. Sie hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen.
Shirl war niemand Wichtiges, nur eine niedrigrangige Verwaltungsbeamtin aus Kelta. Ihre Aufgabe, die Überwachung der Wasserversorgung, war eine unbedeutende Position, die inmitten der Unruhen auf dem Kontinent kaum jemandem auffiel. Genau deshalb hatten die Keldar sie ausgewählt: Sie war unbedeutend genug, um manipuliert zu werden, und ihre Abwesenheit würde kaum jemand bemerken.
Obwohl sie technisch gesehen Mitglied des Magierrats war, war dies nur ein leerer Titel, den sie dank des Einflusses ihres Vaters erhalten hatte. Ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen, kam nicht in Frage. Der Rat würde für jemanden wie sie weder Ressourcen noch Aufmerksamkeit opfern.
Als der Kommunikationskristall erlosch, atmete Shirl zitternd aus und sank in ihren Stuhl. Der kurze Wortwechsel spielte sich in ihrem Kopf ab, ihre Angst und ihre Schuld vermischten sich.
Ihre Gedanken schweiften zurück zu dem Jungen, den sie zuvor in der Taverne gesehen hatte. Etwas an ihm beunruhigte sie. Sein Blick … es war, als würde er direkt durch sie hindurchsehen und ihr die Fassung Schicht für Schicht entreißen.
„Zivilisten verhalten sich nicht so“, dachte sie. Selbst die erfahrensten Krieger würden es nicht wagen, einen Verwaltungsbeamten offen zu mustern; sie wussten, dass es besser war, den Zorn der Nation nicht zu provozieren.
Dennoch hatte er etwas beunruhigend Bedächtiges an sich.
Aber sie konnte sich keine Ablenkung leisten. Auf Rettung zu hoffen, war reine Fantasie. Die Keldars waren gnadenlos, und das Leben ihrer Familie stand auf dem Spiel. Sie konnte nichts tun, als ihren Befehlen zu folgen, die Tortur zu überstehen und die Last ihrer Sünden zu tragen.
Gerade als sie sich zusammenriss, hallte ein scharfes Klopfen an ihrer Tür.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
