„Ich frage mich, warum wir hierher gerufen wurden.“
„Halt die Klappe. Das werden wir schon bald herausfinden.“
„Was? Du wagst es, mich so anzusprechen? Vergiss nicht, ich bin Nummer sieben, während du nur Nummer acht bist.“
„Pah! Ein einziger Rang bedeutet nicht viel. Es ist fast ein Jahr her, seit unsere Stärke zuletzt gemessen wurde. Ich bin viel stärker geworden als du.“
„Ach ja? Willst du das auf die Probe stellen? Ich würde dir gerne gleich hier den Arsch versohlen.“
Die Spannung knisterte in der Luft, als die beiden Gestalten, weder ganz Mensch noch ganz Tier, sich in einem Willenskampf in die Augen starrten.
Ihre Auren flammten leicht auf, ein Vorbote eines bevorstehenden Zusammenstoßes – bis eine scharfe, befehlende Stimme durch den Raum schnitt.
„Genug.“
Die Worte kamen von einer großen, eleganten Beastman-Frau – Carla, der stets gelassenen Sekretärin von Lord Asef.
Ihre goldenen Augen huschten mit einer stillen Warnung zwischen den beiden Streithähnen hin und her.
„Lord Asef ist eingetroffen.“
Sofort verstummten alle Streitigkeiten. Die Veränderung war augenblicklich, als hätte eine unsichtbare Kraft die aufkeimenden Flammen des Konflikts ausgelöscht.
Sie saßen in einem riesigen, runden Raum mit hoher Decke, der nur schwach von unheimlichen roten Laternen an den Wänden beleuchtet wurde.
Ein massiver, langgestreckter Tisch dominierte die Mitte des Raumes.
An einem Ende des Tisches, auf dem Eckstuhl, saß Asef.
Niemand wagte es, seinem Blick zu begegnen. Seine blutroten Augen, die im schwachen Licht schwach leuchteten, strahlten eine bedrückende Autorität aus.
Allein seine Anwesenheit machte die Luft schwer, als würde ein unsichtbarer Druck auf den Raum lasten. Carla stand hinter ihm und war stets wachsam.
Die zwölf Stühle an den Seiten des Tisches waren fast alle besetzt – elf Dämonen saßen in bedrohlicher Stille da, ihre Gestalten variierten in Form und Größe, und jeder von ihnen strahlte eine gefährliche Aura aus.
Ein Stuhl blieb frei.
Aber nicht der, den man erwartet hatte.
Draco war weg, doch sein Stuhl war bereits besetzt. Der freie Platz gehörte jemand anderem.
Asefs Stimme war ruhig, aber sie hatte ein Gewicht, das Aufmerksamkeit verlangte. „Carla“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Wo ist Syme?“
Syme – die zweitstärkste unter den Dämonen.
Carla antwortete sofort. „Sie sagte, sie müsse die Mimen in Kelta kontaktieren und könne deshalb nicht kommen.
Aber ich schicke ihr eine Aufzeichnung.“
Asef nickte langsam. „Solange sie nicht versagt.“ Seine Worte waren leise, doch sie ließen allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken laufen.
Plötzlich meldete sich eine kleine Gestalt zu Wort, deren Stimme trotz der darin mitschwingenden Bosheit kindlich klang. „Hey, Carla … Was macht dieses Ding auf Dracos Stuhl?“
Das „Ding“, um das es ging, war ein Mann. Ein Mensch.
Er saß da, gelassen, aber sichtlich fehl am Platz, umgeben von Wesen, die ihm an Macht weit überlegen waren. Dennoch war in seinem Gesichtsausdruck keine Angst zu erkennen.
Nur scharfe Beobachtung, als würde er sie ebenso genau studieren, wie sie ihn studierten.
Das war Gellard – der magische Schwertkämpfer aus Arlons vergangenem Leben, derjenige, der den schwarzen Magier im Großen Wald getötet hatte.
Carla antwortete ruhig: „Er ist unser neues Mitglied. Ich erwarte, dass ihr alle gut mit ihm auskommt.“
„Neues Mitglied?“, spottete ein anderer Dämon. Seine Stimme triefte vor Verachtung. „Hat er überhaupt die Qualifikationen, um hier zu sein?“
Die Spannung stieg wieder – bis Asef das Wort ergriff.
„Genug.“
Es wurde sofort still im Raum.
Seine nächsten Worte kamen langsam und gefährlich. „Stellt ihr meine Entscheidungen in Frage?“
Eine erstickende Kraft erfüllte den Raum, schwer und erdrückend. Niemand wagte zu antworten.
Asef ließ die Stille noch einen Moment länger wirken, bevor er seinen letzten Befehl gab.
„Beginne die Besprechung, Carla.“
—
„Lange nicht gesehen, Nora“, sagte Pierre mit einem höflichen Lächeln.
Nora hob eine Augenbraue. „Wirklich? Ich hab dich doch erst vor vier Tagen gesehen.“
Pierre zögerte. „Na ja … du hast recht. Aber es kam mir länger vor.“
Sie seufzte leise. „Bist du schon bereit, zurückzugehen? Ich hoffe, niemand ist durchgefallen.“
„Heh! Zu einfach!“, prahlte Zack und streckte stolz die Brust heraus. „Ich könnte das noch dreimal machen, ohne ins Schwitzen zu kommen.“
Carole grinste. „Warst du nicht gerade noch vor ein paar Stunden nervös hin und her gelaufen und hast auf die Ergebnisse gewartet?“
Zacks Selbstvertrauen schwand augenblicklich. „Ich war nicht nervös! Nur … neugierig.“
„Ja, klar“, sagte Carole und verdrehte die Augen.
„Ja, ja, wie du meinst“, fügte Pierre hinzu und klopfte Zack mit übertriebenem Mitleid auf den Rücken.
Nora kicherte über ihre Possen, bevor sie nickte. „Nun, es scheint, als seid ihr alle unversehrt. Dann lasst uns zurückgehen.“
Mit einer Handbewegung erschien vor ihnen ein Portal, das identisch mit dem war, durch das sie gekommen waren.
Einer nach dem anderen traten die Spieler hindurch und verschwanden in dem wirbelnden Licht.
Gerade als Nora ihnen folgen wollte, tauchte eine winzige Gestalt vor ihr auf.
Eine Fee, kaum so groß wie eine menschliche Hand, schwebte mit verschränkten Armen in der Luft. Ihr durchdringender Blick machte deutlich, dass sie nicht zu einem Smalltalk hier war.
„Arbeitest du für Zephyrion?“, fragte sie.
Nora erkannte sie sofort. „Professor Cika“, begrüßte sie sie respektvoll. „Ja, das tue ich. Wir sind dankbar, dass du unsere Bitte angenommen hast. Ich hoffe, unsere Schüler haben dir keinen Ärger bereitet?“
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Cika zuckte mit den Schultern. „Nein, kein Ärger … aber mir ist etwas Interessantes aufgefallen. Dieser Junge Zephyrion scheint wieder etwas im Schilde zu führen.“
Nora lächelte diplomatisch. „Lord Zephyrion hat gesagt, er wird dich persönlich besuchen, sobald er Zeit hat. Er möchte sich persönlich bei dir bedanken.“
Cika schnaubte. „Ja, ja. Das sagt er immer, aber ich habe ihn noch nie hier gesehen. Mach dir keine Sorgen. Aber wenn er doch auftaucht, sag ihm, er soll diesmal ein paar anständige Geschenke mitbringen.“
Sie drehte sich leicht um und murmelte vor sich hin. „Orlen wartet auch noch auf ihn … Irgendwas mit einem überfälligen Sparringkampf.“
Noras Lächeln blieb unverändert. „Ich werde die Nachricht auf jeden Fall überbringen.“
Damit trat sie durch das Portal und ließ die Fee zurück, die über unzuverlässige alte Männer und ihre leeren Versprechen murrte.
—
Als das wirbelnde Licht des Portals verblasste, standen die Spieler auf einer offenen Lichtung hinter der Zitadelle von Kelta.
Die Luft war frisch und duftete leicht nach Blumen, aber es war still – zu still. Es war ein perfekter Ort, versteckt vor neugierigen Blicken.
Zwei Gestalten warteten auf sie: Lady Rael, wie immer groß und elegant, und Ben, der die Gruppe mit seinem üblichen berechnenden Blick musterte.
Aber das eigentliche Spektakel lag in Lady Raels Armen – ein kleiner Drache mit dunkelvioletten Schuppen, die von rosa Streifen durchzogen waren, und glänzenden goldenen Augen.
„Nyx!“, grinste Zack und trat selbstbewusst vor. „Du bist gekommen, um mich zu treffen, was? Ich wusste, dass wir eine Verbindung haben …“
Mit einem erfreuten Zwitschern breitete Nyx ihre winzigen Flügel aus und hob ab.
Sie schlug einmal, dann zweimal mit den Flügeln und flog schnurstracks auf … „Arlon!“, piepste Nyx fröhlich und schoss an Zack vorbei, ohne einen zweiten Blick auf ihn zu werfen.
Zacks ausgestreckte Arme erstarrten in der Luft, als Nyx sich an Arlons Schulter klammerte und sich wie ein liebevolles Haustier an seinen Hals schmiegte. Es herrschte Stille.
„Ich verstehe“, murmelte Zack und senkte mit einem resignierten Seufzer die Arme. „Von meinem eigenen Drachenfreund verraten, bevor die Freundschaft überhaupt begonnen hat.“
Carole klopfte ihm mitfühlend auf den Rücken. „Hey, wenigstens hat er deine Existenz anerkannt … auf seine Art.“
Nyx, die sich immer noch an Arlon klammerte, hob plötzlich den Kopf und streckte stolz die Brust heraus. „Nyx … rede!“, verkündete sie stolz.
Es folgte eine kollektive Pause.
Lady Rael lachte leise. „Sie hat geübt, während du weg warst.“
Nyx nickte energisch und wandte sich dann mit großen Augen an Zack. „Zack … dumm.“
Die Lichtung brach in Gelächter aus, während Zack stotterte: „Okay, wer hat ihr das beigebracht?“
