Arlon trat hinaus in die kühle Nachmittagsluft und ließ den Lärm des Trainingsraums hinter sich. Der Himmel erstreckte sich über ihm und färbte sich golden, als die Sonne langsam unterging.
Eine leichte Brise raschelte in den Baumwipfeln und trug die entfernten Geräusche der Schüler herüber, die noch drinnen trainierten.
Er war fest entschlossen, seine Fähigkeiten weiter zu testen – um zu sehen, ob sein ausgefeiltes Konterplay auch unter vielfältigerem Druck standhalten würde.
Der Sportunterricht sollte den Schülern die Freiheit geben, nach eigenem Ermessen zu lernen und zu trainieren, was bedeutete, dass sie nicht offen von Lehrern beaufsichtigt wurden.
Niemand kümmerte es, ob jemand drinnen oder draußen trainierte, solange er seine Zeit produktiv nutzte.
Arlon erreichte eine freie, offene Fläche, der Boden war fest unter seinen Stiefeln. Mei folgte ihm dicht auf den Fersen.
Das Sonnenlicht fiel durch die Bäume und warf lange, sich bewegende Schatten auf den Boden.
Die Umgebung war friedlich – aber Arlon war nicht hier, um sich zu entspannen.
„Ich möchte sehen, ob ich meine Reaktionszeit verbessern kann, auch wenn ich meine Bewegungen absichtlich verzögere“, sagte Arlon und warf Mei einen Blick zu.
Sie verschränkte die Arme. „Absichtlich verzögern? Das klingt riskant.“
„Das ist es auch. Aber es ist die beste Methode, um kontrollierte Verteidigung zu üben – einen Angriff so lange wie möglich abzuwarten, bevor man kontert.“
Während Boriks Unterricht hatte Arlon getestet, in letzter Sekunde zu reagieren. Aber was würde passieren, wenn er diese Methode direkt im Gegenangriff anwenden würde?
Sie begannen langsam.
Mei nahm eine Kampfhaltung ein, ihre Magie pulsierte leicht, während sie ihre Angriffe vorbereitete. Arlon wies sie an, verschiedene Angriffsmuster zu verwenden, während er sich darauf konzentrierte, jeden Schlag zu lenken, anstatt ihm auszuweichen.
Seine Bewegungen waren präzise. Er ließ die Angriffe auf sich zukommen, wartete bis zum letzten Moment und lenkte sie dann um, sodass sie seine am wenigsten verwundbaren Stellen trafen.
Der Unterricht war hart. Jede Fehleinschätzung bedeutete zusätzliche Anstrengung. Jede gut getimte Abwehr war ein kleiner Sieg.
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Aber das war noch kein Konter.
„Noch einmal“, sagte Arlon.
Mei widersprach nicht. Sie erhöhte das Tempo.
Diesmal folgten ihre Angriffe in schneller Folge, sodass Arlon sich allein aus dem Instinkt heraus anpassen musste.
Seine Bewegungen waren kaum sichtbar – kleine Gewichtsverlagerungen, leichte Drehungen, minimale, aber effiziente Bewegungen.
Und dann, mit einer letzten, abgemessenen Bewegung, parierte er die Salve und lenkte die Kraft auf seinen linken Unterarm um.
Aber damit war es noch nicht vorbei.
Mei folgte mit einem Feuerzauber, und Flammen schossen auf ihn zu.
Arlon reagierte sofort.
Anstatt auszuweichen, konterte er mit einem kleinen Wasserzauber.
Aufgrund des Kraftunterschieds erlitt er dennoch einigen Schaden, aber es war kontrollierter Schaden. Akzeptabel.
Noch wichtiger war, dass zwischen ihnen Rauch aufstieg, als Feuer auf Wasser traf.
Für einen kurzen Moment verschwand Arlon.
Meis Augen weiteten sich. Sie hatte mit einem Gegenangriff gerechnet, aber nicht damit.
Der Rauch waberte um sie herum und war so dicht, dass sie nichts mehr sehen konnte.
Sie blieb in Alarmbereitschaft und suchte nach Bewegungen – aber als sich der Rauch langsam lichtete, spürte sie kalten Stahl an ihrem Hals.
Arlon war hinter ihr wieder aufgetaucht.
Ihr stockte der Atem. Sein Schwert lag an ihrer Haut.
Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor Mei ausatmete. „Das war schnell.“
Arlon senkte seine Waffe. „Es ist nicht kompliziert.“
Er hatte zweimal schnell geblinzelt – einmal in die Luft, um dem Rauch unbemerkt zu entkommen, und einmal direkt hinter Mei.
Das war seine Antwort auf Angreifer aus der Ferne.
Er konnte zwar auch ganz normal blinzeln, aber wenn er das ohne Deckung tat, würde sein Gegner sofort nach ihm suchen.
Mei hätte vielleicht nicht rechtzeitig reagieren können, aber zukünftige Gegner würden es können.
Und gegen Asef? Er hatte keine Informationen. Er konnte es sich nicht leisten, vorhersehbar zu sein.
Nachdem sie noch ein paar Gegenstrategien ausprobiert und Mei beim Training geholfen hatten, gingen sie zurück in den Trainingsraum.
Die Sonne stand jetzt tiefer und warf lange Schatten an die Wände der Akademie. Morgen war ihr letzter Vorbereitungstag.
—
Als sie in den Trainingsraum kamen, waren alle schon mit ihren Übungen beschäftigt.
In der Mitte des Raums lieferte sich June ein Duell mit Alia.
Ihr Kampf hatte einen ganzen Teil des Raumes geräumt – nicht weil jemand für sie Platz gemacht hatte, sondern weil ihre Umgebung in Flammen stand.
Flammen knisterten und tanzten über den Boden, leckten an der Luft, bevor sie erloschen und verkohlte Spuren hinterließen.
Alia blieb völlig unversehrt und schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch das Feuer, während June standhaft blieb und mit neu gewonnenem Selbstvertrauen Flammen heraufbeschwor.
Die Spieler hatten die ganze Woche über gekämpft und immer wieder gegen die Akademiestudenten verloren – vor allem gegen die fünf Besten.
Außer Arlon.
Das war zu erwarten gewesen. Die Studenten der Cardon-Akademie hatten ihr ganzes Leben lang trainiert, um sich ihren Platz hier zu verdienen.
Die Spieler hingegen hatten erst vor etwa drei Wochen mit dem Training begonnen.
Aber sie wurden besser.
Vor allem June.
Nachdem sie herausgefunden hatte, dass der Infernal Spire eine Flammenwaffe war, gab sie die Eismagie komplett auf und stürzte sich in das Erlernen von Feuerzaubern.
Und da das Erlernen von Zaubersprüchen auch Teil ihrer persönlichen Prüfungsaufgabe war, hatte sie keine Sekunde verschwendet.
Orlen hatte das wahrscheinlich von Anfang an durchschaut.
Auf der anderen Seite des Schlachtfeldes wich Alia jeder Flamme mit müheloser Präzision aus, ihre Bewegungen waren leicht und kontrolliert.
Ab und zu konterte sie – nicht mit eigenen Zaubersprüchen, sondern mit ihren Beschwörungen.
Zu Marias und Carmens Überraschung konnten Alias Beschwörungen Magie wirken.
Oder zumindest etwas, das dem sehr ähnlich war.
Einige der vertraglich gebundenen Geister verfügten über elementare Mana, die es ihnen ermöglichte, Energieausbrüche ähnlich wie Magie freizusetzen, ohne selbst Zaubersprüche zu wirken.
Maria kniff die Augen zusammen und beobachtete sie aufmerksam. „So kämpft sie also …“
Carmen verschränkte die Arme. „Geister mit Elementar-Affinität … Ich wusste nicht, dass sie solche Angriffe einsetzen können.“
„Das macht Sinn“, murmelte Maria. „Wenn sie an Mana selbst gebunden sind, brauchen sie keine Magie zu wirken, so wie wir es tun.“
Der Kampf ging weiter, aber es war klar, dass June nicht nachgeben würde.
Obwohl Alia stärker war und definitiv gewinnen würde, wurden Junes Feuerzauber immer präziser und raffinierter – sie passte sich schnell an.
—
Nach etwas mehr Training beschloss die Gruppe schließlich, für heute Schluss zu machen.
Die Sonne stand bereits tief am Himmel und tauchte die Fenster der Akademie in ein warmes Licht. Es war Zeit zum Abendessen.
„Lasst uns essen gehen“, sagte Zack und streckte sich. „Ich brauche etwas zu essen, bevor mein Körper den Geist aufgibt.“
„Das sagst du, als hättest du heute tatsächlich etwas geleistet“, murmelte Evan.
Zack warf ihm einen bösen Blick zu. „Wie bitte? Ich habe moralische Unterstützung geleistet.“
„Indem du mich beim Training fast umgebracht hättest?“, fragte Pierre trocken.
„Das ist doch nicht wichtig“, schnaubte Zack und winkte ab. „Wichtig ist, dass ich Hunger habe. Los geht’s.“
Die Gruppe verließ die Trainingshalle und machte sich auf den Weg zur Cafeteria.
Anders als an den vergangenen Abenden gab es keine Diskussion darüber, wo sie essen wollten.
Alle waren zu müde, um sich darum zu kümmern.
Das Abendessen verlief mit lockeren Gesprächen, während die Erschöpfung des Tages einsetzte. Die meisten aßen schnell, ihre Gedanken waren bereits beim nächsten Tag – ihrem letzten Vorbereitungstag.
Denn danach würde die echte Prüfung beginnen.
