Nach dem Mittagessen ging die Gruppe wieder in den Wald, um ihre letzte Übungsstunde zu absolvieren.
Borik, ein Zwerg, leitete diese Stunde. Er war auch Cikas stellvertretender Schulleiter.
Pierres Interesse war geweckt – es war das erste Mal, dass er einen Tank-NPC sah, der hochrangig zu sein schien.
„Versammelt euch alle. Das ist eure letzte Stunde vor den Prüfungen“, sagte er.
Borik trat vor, rieb sich die Hände und musterte die versammelten Schüler und Spieler.
„Okay, hört gut zu“, sagte er mit rauer, aber fester Stimme. „Das ist nicht nur eine weitere Übungsstunde.
In dieser Stunde geht es darum, unter Druck standzuhalten – denn in zwei Tagen werdet ihr nicht nur auf eure Fähigkeiten im Schwertkampf oder im Zaubern geprüft.“
Einige der Schüler warfen sich neugierige Blicke zu.
Borik zeigte auf eine Lichtung im Wald. „Ich habe einen Trainingsbereich eingerichtet. Euer Ziel? Haltet zehn Minuten lang eure Position gegen eine angreifende Truppe.
Klingt einfach? Ist es nicht. Denn hier ist der Haken: Ihr dürft weder ausweichen noch weglaufen. Ihr müsst entweder blocken, abwehren, kontern oder aushalten.“
Pierres Augen wurden scharf, als er dachte, dass dies eine echte Prüfung für Tanks war.
„Ihr werdet ständig von beweglichen Trainingspuppen, Zaubertürmen und sogar ein paar beschworenen Bestien angegriffen“, fuhr Borik fort. „Es geht nicht darum, Schläge einzustecken. Es geht darum, mit Druck umzugehen, den Raum zu kontrollieren und zu wissen, wie man sich behauptet.“
„Moment mal“, sagte Zack und verschränkte die Arme. „Was ist, wenn man kein Tank ist? Einige von uns sind nicht dafür gebaut, einfach nur dazustehen und einzustecken.“
Borik grinste. „Genau darum geht es. Im Kampf steht jeder unter Druck. Tanks halten die Front. Krieger kontrollieren den Ablauf.
Magier und Beschwörer müssen ihren Zauberraum schützen. Priester können nicht heilen, wenn sie zu Boden gehen. Ihr müsst alle lernen, wie man einem Angriff standhält, ohne die Formation zu verlassen.
Das ist also keine Lektion für Tanks. Die sollten das schon können. Das ist eine Lektion für alle anderen.“
Die Gruppe verstummte und erkannte die Bedeutung dieser Übung.
„Ihr werdet in Dreiergruppen antreten. Der Test ist beendet, wenn die Zeit abgelaufen ist oder ihr aus der Zone gedrängt werdet. Wenn ihr die zehn Minuten nicht übersteht, müsst ihr es erneut versuchen.“
Evan lachte leise. „Klingt nach einem Albtraum für alle, die sich auf Ausweichmanöver verlassen.“
Borik grinste. „Ja, und genau deshalb ist es Teil eurer Prüfung. In einem echten Kampf habt ihr nicht immer die Möglichkeit, auszuweichen.
Manchmal müsst ihr stehen bleiben und euch dem stellen, was auf euch zukommt. Für die Prüfung müsst ihr zwanzig Minuten lang eure Position halten!“
Nach dieser schockierenden Ankündigung ging ein Raunen durch die Gruppe.
Aber Borik brachte sie mit einem scharfen Klatschen zum Schweigen. „Genug geplaudert! Bildet eure Gruppen.“
Die Schüler verteilten sich schnell in zufälligen Teams. Einen Tank in der Gruppe zu haben, wäre von Vorteil gewesen, aber die meisten schien das nicht zu stören.
Vor allem die Spieler hatten weniger Bedenken.
Sie spürten weniger Schmerzen als die echten Schüler und hatten vor allem eine HP-Leiste, die ihnen zeigte, wann sie sich zurückziehen mussten und wann sie einen Treffer einstecken konnten.
***
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Jede Gruppe betrat nacheinander den arenaähnlichen Raum, wo sie von allen Seiten gnadenlos angegriffen wurde.
Einige Gruppen hatten Mühe, sich zu behaupten, während andere sich schnell anpassten und lernten, Angriffe abzuwehren, zu kontern oder einfach auszuhalten.
Diejenigen mit Tanks in ihren Teams hatten einen klaren Vorteil, aber jeder musste selbst herausfinden, wie er mit dem Druck umgehen konnte.
Als Arlon an der Reihe war, betrat er erneut zusammen mit June und Mei die Arena.
Das hatte er nicht geplant – er war einfach mit denen reingegangen, die ihm am nächsten waren.
Sobald die Prüfung begann, wurden magische Geschütztürme aktiviert, die Energieprojektile mit unterschiedlicher Geschwindigkeit auf sie zufliegen ließen.
Gleichzeitig stürmten mechanische Trainingspuppen vorwärts und schwangen verzauberte Waffen, die echte Kämpfe simulieren sollten.
Aber für Arlon war das ein Kinderspiel.
Im Gegensatz zu den meisten Schülern, die sich auf das Überleben konzentrierten, nutzte er die Gelegenheit, um sich selbst zusätzliche Herausforderungen zu stellen.
Jedes Mal, wenn ein Angriff kam, wartete er bis zur letzten Sekunde, bevor er reagierte.
Er hat nicht einfach nur geblockt oder ausgewichen – er hat seine Grenzen getestet, Winkel analysiert, Kräfte umgelenkt und Angriffe gelenkt, anstatt ihnen einfach nur auszuweichen.
Seine Bewegungen waren präzise und kontrolliert.
Obwohl er bereits daran gewöhnt war, mit leichten Bewegungen auszuweichen, ging es in dieser Lektion nicht um Ausweichen. Es ging darum, Druck standzuhalten.
Am Ende musste er also einige Treffer einstecken.
Aber keiner davon war zufällig.
Arlon lenkte die Angriffe so, dass sie ihn an Stellen trafen, an denen sie seine Kampfkraft nicht beeinträchtigten.
Ein Treffer am Arm statt an den Rippen. Ein Schlag auf die Schulter statt auf die Beine. Er steckte die Schläge nach seinem eigenen Plan weg.
June und Mei kämpften anders.
Als Magierin musste Mei auf ihre Position achten.
Anstatt sich zu viel zu bewegen, konzentrierte sie sich darauf, im richtigen Moment Schutzbarrieren zu errichten, um die Angriffe abzufangen, anstatt alles auf einmal zu blocken.
June hingegen setzte auf eine Mischung aus Angriff und Verteidigung und setzte kontrollierte Magieeinheiten ein, um die Muster der Gegner zu stören, ohne sich dabei selbst zu überfordern.
Die drei arbeiteten unabhängig voneinander, aber ihre Instinkte waren aufeinander abgestimmt.
Als die zehn Minuten vorbei waren, hatte Arlon kaum ins Schwitzen gekommen.
Was er nicht bemerkte, war, dass Borik bereits etwas bemerkt hatte.
Da er Arlon während des Teamunterrichts beobachtet hatte, wusste Borik genau, wie er kämpfte.
Und als er sah, wie Arlon seine Reaktionen auf jeden Angriff absichtlich verzögerte, verstand er sofort die Situation.
Der Zwerg nickte leicht, als würde er sich selbst etwas bestätigen.
Arlon bemerkte das natürlich nicht.
Als sie den Trainingsbereich verließen, wandte sich Mei an June. „Sieht so aus, als hättest du deine Aufgabe für Professor Orlens Unterricht erledigt.“
„Dank dir“, gab June zu. „Während des Sportunterrichts gestern habe ich angefangen, meinen Stab zu untersuchen. Da er ein Geschenk von Arlon war, hatte ich ihn vorher nie richtig überprüft.“
June seufzte. „Das erste Buch, das ich aufgeschlagen habe, enthielt die Antwort. Ich kann nicht glauben, wie unverantwortlich ich war, meine eigene Ausrüstung vor dem Gebrauch nicht zu überprüfen. Die Antwort hätte ich in buchstäblich jedem Buch finden können – sogar in einem Kinderbuch.“
Ihre Frustration war nicht unbegründet. Der Infernal Spire war nicht irgendein Stab – er war eines der begehrtest
Mei hatte sich jedoch auf etwas ganz anderes konzentriert.
„Moment mal.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Was meinst du damit, es war ein Geschenk von Arlon?“
June blinzelte. „Oh. Habe ich das nicht erwähnt? Arlon hat ihn gefunden, aber er hat ihn mir gegeben und gesagt, ich brauche ihn nicht.“
Mei starrte sie fassungslos an.
„Er hat es dir gegeben?“
Wer, der bei klarem Verstand ist, verschenkt so etwas wie den Infernal Spire?
Wer so etwas findet, ist sofort reich. Er muss nie wieder in seinem Leben arbeiten.
Er wird berühmt. Es besteht sogar eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass der Finder in die Geschichtsbücher eingeht.
Und Arlon hat es einfach verschenkt?
Ihre Gedanken rasten und suchten instinktiv nach einem Grund.
Denn niemand – wirklich niemand – würde etwas so Wertvolles einfach so an einen Fremden verschenken….
Außer Arlon offenbar.
Aber sie kannte ihn nicht besonders gut, also bildete sich in ihrem Kopf ein Missverständnis.
Und was sie wirklich nicht wusste, war, dass Reichtum und Ruhm in dieser Welt für die Spieler nichts bedeuteten.
Denn am Ende des Tages konnten sie nichts davon mit zurück zur Erde nehmen.
