In der großen, burgähnlichen Versammlungshalle des Magierrats saßen zwei alte Trionier in einer abgelegenen Kammer und redeten leise miteinander.
Die eine war Birna, die Vorsitzende des Magierrats. Der andere war Ejen, einer der ältesten Ratsmitglieder.
„Bist du sicher, dass Arlon die Wahrheit sagt?“, fragte Birna und sah Ejen scharf an.
„Ich kann mir nicht sicher sein“, gab Ejen zu. „Ich kann höchstens Shirl fragen, aber sie wird vielleicht zögern, mir zu antworten.“
Birna atmete langsam aus und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Ich verstehe. Es könnte also Leute unter uns geben, die mit den Keldaren zusammenarbeiten … Was genau haben sie zu Shirl gesagt?“
Ejen rieb sich die Schläfen, bevor er antwortete. „Laut Arlon sagten sie zu ihr: ‚Ich habe Befehle vom Rat. Du sollst sofort nach Kelta zurückkehren, um neu zugeteilt zu werden. Deine derzeitigen Aufgaben in Oceina werden an einen anderen Verwalter übertragen.‘
Dann fügten sie hinzu: ‚Der Rat ist über deine jüngsten Gespräche informiert. Sei vorsichtig, wem deine Loyalität gilt.‘
Aber Arlon weiß nicht, wer die Nachricht überbracht hat.“
Birna runzelte die Stirn und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne ihres Stuhls.
Es war nur eine Unterhaltung beim Bankett gewesen – ein kurzer Austausch zwischen Arlon und Ejen. Aber dieser kurze Moment hatte in Ejens Kopf einen Samen des Zweifels gesät.
Am nächsten Tag suchte Arlon ihn erneut auf und erzählte ihm, was Shirl in Oceina passiert war.
Und nun saßen sie hier und diskutierten eine Angelegenheit, die nur eines bedeuten konnte.
Verrat.
Doch sie hatten keine Beweise. Keine Hinweise darauf, wer dafür verantwortlich war.
„Könnte Asmond dahinterstecken?“, fragte Ejen plötzlich.
Birnas Miene verdüsterte sich. „Ejen! Bist du im Alter senil geworden? Seit wann wirfst du mit Namen um dich, ohne Beweise zu haben?“
„Du weißt, dass ich nicht leichtfertig mit Namen umgehe“, entgegnete Ejen mit ernster Stimme. „Asmond hätte am meisten davon, wenn er Shirls Vater beseitigen würde. Das weißt du.“
„Das ist immer noch Spekulation“, entgegnete Birna scharf. „Wir haben keine Beweise. Nach dieser Logik hätten wir beide etwas von Merls Tod profitiert, oder? Aber zumindest weiß ich, dass du das nie gewollt hast.“
Es entstand eine bedrückende Stille zwischen ihnen.
Birna seufzte. „Starke Menschen wie Merl werden immer beneidet. Ihr Fehlen verschiebt Machtverhältnisse, verändert Bündnisse und öffnet neue Türen. Es ist keine Überraschung, dass jemand seinen Tod ausnutzen würde.“
Ejen schloss für einen Moment die Augen. Als er wieder sprach, war seine Stimme leiser.
„Seufz … Du hast recht. Ich wollte nur …“ Er atmete scharf aus und umklammerte die Armlehne seines Stuhls. „Ich will Rache, Birna. Ich bin jetzt alt. Ich will nicht sterben, bevor ich meinen Freund gerächt habe. Und ich muss dafür sorgen, dass Shirl in Sicherheit ist.“
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Birna lachte schallend und schüttelte den Kopf. „Blödsinn.“
Es war nicht klar, welche Aussage sie als Blödsinn bezeichnete.
Und keiner von beiden fragte nach.
—
Der Tag neigte sich dem Ende zu, als die Schüler und Spieler in ihre Zimmer zurückkehrten.
Der Abend verlief in gewohnter Routine. Nachdem sie ihre „Hausaufgaben“ erledigt hatten, loggten sich die Spieler – mit Ausnahme von Arlon – aus und kehrten in ihre realen Körper zurück.
Arlon blieb wie immer zurück.
Während die anderen sich ausruhten, trainierte er.
Morgen war Mittwoch, und damit standen weitere Missionen und Aufgaben zur Vorbereitung auf die Prüfung am Freitag an.
Er hatte nur wenig Zeit – er musste seine Aufgaben erledigen und gleichzeitig Zeit für seine eigene Entwicklung einplanen.
Bei seinem Training ging es ihm nicht nur darum, mitzuhalten. Er wollte sich selbst übertreffen.
Er hatte die militärische Schwertkunst von Trion gelernt, aber er war noch weit davon entfernt, sie zu beherrschen.
Für einen magischen Schwertkämpfer war es nicht nötig, einen einzigen Schwertstil zu beherrschen – aber Arlon hatte in diesem Leben eine schmerzhafte Wahrheit verstanden.
Stärke allein reichte nicht aus.
Angefangen mit Zephyrion und Orlen gab es in dieser Zeitlinie viele Trionier, die sogar seine frühere Höchstform übertrafen.
Diese Tatsache war unbestreitbar, auch wenn er in der vergangenen Zeitlinie immer geglaubt hatte, dass er Asef oder Zephyrion hätte besiegen können.
Und wenn Krieger ihres Kalibers in der Vergangenheit Kelta nicht vor dem Untergang hatten schützen können … was sagte das dann über Asef aus?
Die Schlussfolgerung war klar. Wenn Arlon eine Chance gegen das haben wollte, was auf ihn zukam, durfte er sich nicht auf seine vergangenen Erfolge verlassen. Er musste über sie hinauswachsen.
Während die anderen schliefen, trainierte er. Dank Zeno brauchte er keinen Schlaf.
Sein Schwert zerschnitt die leere Nacht, seine Magie pulsierte in der stillen Dunkelheit.
Wenn er dieses Mal gewinnen wollte, durften weder seine Klinge noch seine Zaubersprüche versagen.
Scheitern war keine Option.
—
Der nächste Tag begann genauso.
Als Arlon zusammen mit den anderen Spielern und Schülern die Schlafsäle verließ, wurde er wieder von einer wachsenden Schar von Bewunderern empfangen.
Es gab noch mehr Gerüchte als am Tag zuvor, aber das war ihm egal.
Die Gruppe machte sich auf den Weg zu den Klassenzimmern für den Theorieunterricht.
Zum Glück hatte Arlon dank „Das Geheimnis eines Magiers“ bereits alles gelernt, was er wissen musste. Trotzdem hörte er zu.
Das Buch war alt. Das Wissen darin war zwar unbezahlbar, aber er konnte nicht sicher sein, ob seit Agemas Zeiten nicht neue Entdeckungen gemacht worden waren.
Trotzdem war nichts in diesem Unterricht für ihn zu schwer. Er war sich sicher, dass er in den Prüfungen ohne Probleme die volle Punktzahl erreichen würde.
Außerdem hatte er das Gefühl, dass Agema ihn persönlich jagen würde, wenn er keine perfekte Note bekäme.
Sie existierte nur in Geschichten und in seiner Fantasie, aber er hatte sich bereits ein Bild von ihr gemacht.
Bald, wenn er Samera Mash erreichte, würde er erfahren, ob dieses Bild der Realität entsprach.
Der Klassenraum war voller Schüler, die sich auf ihre Plätze setzten, einige unterhielten sich, andere blätterten in ihren Notizen. Die Lehrerin, eine große Frau mit silbernem Brillengestell und scharfen Augen, betrat den Raum mit ruhiger, aber bestimmter Ausstrahlung.
Professor Yure. Eine der bekanntesten Theoretikerinnen der Akademie.
Sie legte ihre Notizen auf das Podium, begann aber nicht sofort mit dem Unterricht, sondern sah sich im Raum um.
„Bevor wir anfangen, möchte ich euch allen eine Frage stellen.“ Sie hielt inne und ließ ihren Blick über die Schüler schweifen. „Was glaubt ihr, was die wahre Natur der Magie ist?“
Ein paar Studierende warfen sich einen Blick zu, bevor Mei ihre Hand hob. „Magie ist die Manifestation der eigenen Mana durch Zaubersprüche, Formationen oder Katalysatoren.“
„Eine akzeptable Antwort“, sagte Yure. „Sonst noch jemand?“
Mirek meldete sich als Nächster. „Magie ist Energie. Sie kann durch Willenskraft und Verständnis kontrolliert, gespeichert und geformt werden.“
„Eine weitere gute Antwort.“
Sie ließ eine kurze Stille über den Raum fallen, bevor sie fortfuhr.
„Und doch sind beide Antworten falsch.“
Das erregte Arlons Aufmerksamkeit. Er hatte einen Standardvortrag erwartet, aber das war etwas anderes.
„Oder besser gesagt“, ergänzte Yure, „sie sind unvollständig.“
