Arlons Gruppe, zu der auch June und die blonde Magierin Mei gehörten, bewegte sich schnell durch die Bäume.
Mei ging voran, ihre Hände leuchteten leicht, während sie einen Ortungszauber einsetzte, um sie zu ihrem ersten Ziel zu führen.
„Also“, sagte Mei und warf Arlon und June einen Blick zu, „wollen wir die Bestnote holen oder einfach nur diese Lektion überleben?“
„Bestnote“, antwortete Arlon ohne zu zögern. „Alles andere ist die Mühe nicht wert.“
June grinste. „Na, hoffen wir mal, dass dein Plan mehr beinhaltet als nur rohe Gewalt.“
Arlon sah June an und dachte daran, wann er das letzte Mal rohe Gewalt angewendet hatte.
Das war wahrscheinlich, als wir beide uns zusammengetan hatten, um die Kreatur unter Istarra zu finden.
„Mei, macht es dir etwas aus, wenn ich die Führung übernehme?“, fragte Arlon, als ihm dieser Gedanke kam.
fragte Arlon, als ihm dieser Gedanke kam.
„Klar, aber findest du den Weg hierher? Selbst wir kennen uns hier nicht so gut aus, obwohl wir seit drei Jahren hier sind“, antwortete sie.
„Keine Sorge, ich habe mir die Karte gemerkt, die Professor Elwyn uns gezeigt hat.“ Tatsächlich hatte er sie sich gerade aufgeschrieben.
„Unmöglich! Er hat sie nur ein paar Sekunden lang gezeigt und die Karte ist viel zu groß“, sagte Mei mit schockierter Stimme.
„Noch mal, keine Sorge. Ich hab ein gutes Gedächtnis.“
„K-klar, wenn du meinst …“, sagte Mei.
Die Geräusche des Waldes wurden leiser, während sie weitergingen, und die Bäume um sie herum schienen immer näher zu kommen. Irgendwo in der Ferne hallte ein lautes Brüllen wider, das June einen Schauer über den Rücken jagte.
„War das eine der beschworenen Kreaturen?“, fragte sie mit unruhiger Stimme.
„Wahrscheinlich“, sagte Mei und umklammerte ihren Stab etwas fester. „Ich hoffe nur, dass es nichts allzu Verrücktes ist. Ich möchte heute lieber nicht gegen eine Riesenspinne oder so etwas kämpfen.“
„Konzentrieren wir uns“, sagte Arlon entschlossen. „Wir brauchen zuerst den ersten Marker, bevor wir uns Gedanken darüber machen, was ihn bewacht.“
Das Trio drang tiefer in den Wald vor, ihre Sinne in höchster Alarmbereitschaft, als sie sich ihrer ersten Herausforderung näherten.
—
Lei, Pierre und Leafa bahnten sich ihren Weg durch den Wald, während das leise Rascheln der Blätter und das entfernte Zwitschern der Vögel eine ruhige, aber angespannte Atmosphäre schufen.
„Glaubst du, wir können den ersten Platz ergattern?“, fragte Lei und warf einen Blick auf Leafa, deren breites Schwert lässig auf ihrer Schulter ruhte. „Ich habe ein paar Schüler gesehen, die alleine unterwegs waren. Sie haben ihre Gruppen verlassen, um mehr Gebiet abzudecken.“
Leafa schnaubte und flatterte leicht mit den Flügeln, während sie ihr Tempo anpasste, um mitzuhalten. „Häh? Mach dir keine Sorgen um die.
Das passiert jedes Jahr. Die denken immer, dass es eine geniale Strategie ist, sich aufzuteilen, und jedes Jahr kommen sie mit leeren Händen zurück. Das ist Zeit- und Energieverschwendung.“
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„Du meinst also, wir wollen den ersten Platz?“, fragte Lei mit einem Grinsen.
fragte Lei mit einem Grinsen.
„Klar. Sonst wäre es doch langweilig“, antwortete Leafa mit einem verschmitzten Lächeln.
„Nun ja …“, warf Pierre ein, seine Stimme leiser als sonst. „Ich glaube, Arlon und Junes Gruppe werden wahrscheinlich den ersten Platz belegen. Aber wir können den zweiten Platz anstreben.“
Leafa blieb stehen und drehte sich zu ihm um. „Warum denkst du das?“, fragte sie und kniff die Augen zusammen.
Pierre zögerte und kratzte sich am Nacken. „Ich meine, Arlon ist stark, oder? Und June ist … einfallsreich.“
Leafa verdrehte die Augen. „Stärke hat mit dieser Lektion nichts zu tun. Es geht nicht darum, wer der Stärkste ist. Es geht darum, wer am besten im Team arbeitet und wer der klügste Navigator ist.“
Sie verschränkte die Arme, ihr Tonfall war bestimmt, aber nicht unfreundlich. „Selbst wenn Arlon jedes Hindernis aus dem Weg räumt, können sie sich den ersten Platz abschminken, wenn sie nicht rechtzeitig zurück sind.“
Pierre nickte und ließ die Schultern leicht hängen. „Du hast recht. Tut mir leid.“
„Keine Sorge“, sagte Leafa und milderte ihren Tonfall. „Aber das heißt nicht, dass wir aus dem Schneider sind. Mei ist gut, das muss ich ihr lassen, und June ist auch nicht schlecht. Aber egal, wie gut sie sind – wir haben unsere eigenen Stärken.“
Lei grinste und gab Leafa ein Daumen hoch. „So ist es richtig. Also, wie sieht unser Plan aus?“
Leafa zeigte nach vorne und flatterte leicht mit den Flügeln. „Wir bleiben zusammen und nehmen keine Abkürzungen. Ich übernehme die Navigation und halte Ausschau nach Fallen.
Pierre, du bist für die Verteidigung zuständig, falls wir auf etwas Unangenehmes stoßen. Und Lei, du gibst uns Rückendeckung. Wenn wir konzentriert bleiben, schaffen wir das.“
Pierre richtete sich auf, sein Selbstvertrauen war zurück. „Verstanden. Lasst uns den ersten Platz anvisieren.“
„Das ist die Einstellung, die ich hören will“, sagte Leafa in neckendem, aber ermutigendem Ton.
Je tiefer sie in den Wald vordrangen, desto kühler wurde die Luft und desto dunkler wurde es unter dem dichter werdenden Blätterdach.
Das leise Rauschen von fließendem Wasser drang an ihre Ohren, und Leafa hob die Hand, um ihnen zu signalisieren, anzuhalten.
„Wasser voraus“, sagte sie mit leiser Stimme. „Markierungen werden oft in der Nähe von natürlichen Hindernissen wie Flüssen oder Klippen angebracht. Bleibt wachsam.“
Die drei tauschten Blicke aus, ihre früheren Scherze waren einer stillen Entschlossenheit gewichen.
—
Die vierköpfige Gruppe – Evan, Maria, Carmen und Alia – bahnte sich ihren Weg durch den dichten Wald. Das dichte Blätterdach filterte das Sonnenlicht zu vereinzelten Flecken, wodurch der Weg vor ihnen sowohl friedlich als auch unheimlich wirkte.
„Ich glaube, Arlons Glück hat auf mich abgefärbt“, sagte Evan grinsend, während er vor der Gruppe herging. „Ich bin in einem Team mit drei Mädchen …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, landete Marias Faust direkt auf seinem Hinterkopf.
„Aua!“, schrie Evan und stolperte leicht.
„Denk nach, bevor du redest“, sagte Maria scharf und funkelte ihn an. Sie verschränkte die Arme und war sichtlich unbeeindruckt.
Evan rieb sich den Hinterkopf und verzog das Gesicht. „Eh, sorry. Mein Fehler“, murmelte er, weil er annahm, dass sie sich durch seine Bemerkung beleidigt fühlte.
Maria seufzte und konnte ihre Verärgerung kaum verbergen. „Tss, du weißt doch gar nicht, wofür du dich entschuldigst“, murmelte sie und schaute weg.
Carmen, die still neben ihnen ging, wirkte unterdessen nervös. Ihre Wangen hatten eine leicht rosa Färbung angenommen, aber sie hielt ihren Blick fest auf den Boden gerichtet.
Maria bemerkte das und grinste innerlich. Ah, sie ist immer noch so offensichtlich. Armes Mädchen, dachte sie als erfahrenere große Schwester in Sachen „Liebe“.
„Ihr scheint alle gute Freunde zu sein“, sagte Alia plötzlich und löste die Spannung. Ihr Tonfall war neugierig, aber unbeschwert. „Wart ihr zusammen, bevor ihr an die Akademie gekommen seid?“
Evan und Carmen erstarrten und warfen sich panische Blicke zu.
„Hä? Ja, wir waren zusammen“, sagte Maria ruhig und kam den anderen zuvor, bevor sie etwas Dummes sagen konnten. „Aber wir können aus bestimmten Gründen nicht sagen, woher wir kommen.“
Alia hob neugierig eine Augenbraue. „Hmm. Lasst mich raten – ein spezielles Trainingsprogramm? Aber nach eurem bisherigen Zusammenspiel zu urteilen, würde ich sagen, dass eure Ausbildung noch nicht abgeschlossen ist.
Ich wette, ihr habt außergewöhnliche Talente und werdet von der Trionianischen Regierung auf etwas Großes vorbereitet. Vielleicht sogar gegen die Keldars.“
Maria behielt trotz dieser fast perfekten Vermutung ihr Pokerface und verriet nichts. Leider waren Evan und Carmen weit weniger gelassen.
„N-n-nein, das ist es nicht!“, stammelte Carmen und wurde noch röter.
„J-ja, du liegst total daneben. Haha!“, fügte Evan hinzu, wobei sein Lachen gezwungen und unbeholfen klang.
Maria seufzte tief und drückte sich die Nasenwurzel. Ernsthaft, diese beiden …
Alia kicherte leise, sichtlich amüsiert über ihre Reaktion. „Entspann dich“, sagte sie und warf Maria einen verständnisvollen Blick zu. „Ich werde es niemandem erzählen. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“
Maria atmete erleichtert auf. „Danke. Und … entschuldige die Geheimniskrämerei. Es ist nur etwas, das wir tun müssen.“
„Schon gut“, antwortete Alia aufrichtig. „Ihr macht offensichtlich etwas Wichtiges für Trion. Ich bin mir sicher, dass es einen guten Grund gibt, warum ihr ausgewählt wurdet.“
Carmen sah Alia mit großen Augen an. „Glaubst du das wirklich?“
„Natürlich“, sagte Alia mit einem Achselzucken. „Nicht jeder darf die Cardon-Akademie besuchen, nicht einmal als Gast. Wenn du hier bist, bedeutet das, dass jemand an dein Potenzial glaubt. Lass das nicht ungenutzt.“
Carmen sah Alia an und lächelte. „Danke. Das … bedeutet mir sehr viel.“
Evan, der das Bedürfnis hatte, etwas beizutragen, grinste und zeigte Alia den Daumen nach oben. „Siehst du, Maria? Wenigstens jemand hier schätzt uns!“
Maria warf ihm einen bösen Blick zu. „Red weiter, und du wirst Dreck fressen, bevor wir die erste Markierung erreichen.“
Alia lachte und schüttelte den Kopf, während sie sie weiter in den Wald führte. „Ihr seid eine interessante Truppe. Ich glaube, dieser Unterricht wird mir Spaß machen.“
Je tiefer sie in den Wald vordrangen, desto mehr wich die anfängliche Anspannung einer entspannteren Atmosphäre, die durch Evans gelegentliche Witze und Alias gutmütiges Necken unterbrochen wurde.
Sogar Maria musste leicht lächeln, obwohl sie konzentriert blieb, als der Wald dunkler wurde und die Geräusche raschelnder Lebewesen deutlicher zu hören waren.
