„EVR“ hat die Nachnamen der Spieler geheim gehalten, um sie vor möglichen Problemen auf der Erde zu schützen. Die Spieler konnten aber ihre Nachnamen preisgeben – eine Strategie, die in der Vergangenheit oft von Führungskräften großer Unternehmen genutzt wurde, um sich im Spiel zusätzliche Vorteile zu verschaffen.
Natürlich gab es Möglichkeiten, die Spieler zu identifizieren, da ihr Aussehen im Spiel in der Regel ihrem realen Aussehen entsprach. Dies galt jedoch nicht für alle. Spieler wie Arlon, die keine Freunde hatten und sich selten nach draußen wagten, konnten nur von der Regierung aufgespürt werden – einer Instanz, die nicht so leicht von großen Unternehmen beeinflusst werden konnte. Es gab jedoch Ausnahmen.
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Eine Woche war vergangen, seit Arlon Istarra verlassen hatte. In dieser Zeit reiste er von einem Levelbereich zum nächsten und erreichte Level 37. Das Leveln in EVR war am Anfang relativ einfach, aber Arlon hatte einen zusätzlichen Vorteil: Er wusste genau, wo er grinden musste. Tricks wie auf einem Felsen zu stehen und Feuerbälle auf Monster zu werfen, die nur im Nahkampf angreifen konnten, beschleunigten den Prozess noch. Diese effiziente Levelmethode würde ihn bis zum Level 100 bringen.
Obwohl Arlon nicht nach Ruhm strebte, gab er sich nie die Mühe, seine Fähigkeiten zu verbergen. In seiner früheren Zeitlinie war er als der stärkste Spieler bekannt. Trotz seines Rufs hatte er keine Freunde im Spiel, und seine Stärke wurde nur durch seine Erfolge in Events und seine Position in den Ranglisten anerkannt.
In dieser Zeitlinie würde es nicht anders sein. Auch wenn er vorhatte, noch stärker zu werden, würde sich seine Position als stärkster Spieler unter den anderen Spielern nicht ändern. Deshalb ignorierte er die nächste Systembenachrichtigung nicht.
„Zur Feier des ersten Monats von EVR wird in einer Stunde eine Rangliste erstellt. Alle Spieler werden gebeten, zu entscheiden, ob ihr euren Namen in der Rangliste anzeigen möchtet!“
Arlon wählte „Ja“.
Sein Name würde zwar erscheinen, aber keiner der Spieler – außer den Gamern – kannte ihn. Und sie würden wahrscheinlich denken, dass es sich um einen anderen Arlon handelte, da sie ihn für einen NPC hielten.
Die Rangliste war auch mit Belohnungen für aufeinanderfolgende Monate an der Spitze verbunden. In den ersten Monaten waren diese Belohnungen bescheiden und bestanden aus einer Handvoll Gold oder minderwertiger Ausrüstung. Die richtigen Preise gab es jedoch erst nach sechs Monaten und einem Jahr.
Ehrlich gesagt war das System nicht ganz fair. Selbst in seinem früheren Leben, ohne den Vorteil der Vorhersehbarkeit, hatte Arlon den ersten Platz erobert und ihn unangefochten gehalten. Das lag nicht nur an seinen Fähigkeiten. Die Belohnungen selbst machten es fast unmöglich, entthront zu werden. Wer sechs Monate lang an der Spitze blieb, erhielt einen dauerhaften Vorteil, der seine Herrschaft sicherte.
„Ich schätze, das ist EVRs Art, den vielversprechendsten Spieler zu unterstützen“, überlegte Arlon. „Schließlich ist das hier kein Wettrennen zwischen den Spielern.“
Als die Rangliste endlich erschien, schaute Arlon gespannt nach:
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Rangliste (Level)
1 – Arlon (37)
2 – June (19)
3 – Evan (18)
4 – Pierre (17)
5- Zack (17)
6- Carmen (17)
7- Lei (17)
8- Carole (17)
9- Jack (16)
10- Sam (15)
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Zwischen Arlon und der nächsten Person auf der Rangliste, June, war ein riesiger Levelunterschied. Genau wie in seiner vorherigen Zeitlinie hatte sie sich den zweiten Platz gesichert. Es schien, als hätten die Spieler einen Totalausfall erlebt und nur June hatte es geschafft, zu überleben und die Monster alleine zu besiegen. Das erklärte wahrscheinlich ihren höheren Level im Vergleich zum Rest ihrer Gruppe. Arlon lächelte über ihren Fortschritt und verspürte ein Gefühl der Zufriedenheit.
In seinem früheren Leben hatte June immer den zweiten Platz in der Rangliste belegt, und es schien, als würde sich die Geschichte wiederholen. Arlon bewunderte ihre Ausdauer und ihr Können, auch wenn er diesmal weit vor ihr lag.
Beim Durchsehen der Rangliste entdeckte er auch ein paar bekannte Namen aus seiner früheren Zeitlinie – Spieler, von denen er wusste, dass sie außergewöhnlich talentiert waren. Im Gegensatz zu den Gamern hatten sie entweder nicht in Istarra angefangen oder sich entschieden, den Legendären Leitfaden für effiziente Levelstrategien nicht zu konsultieren. Trotzdem waren ihre Fähigkeiten unbestreitbar, und Arlon markierte sie als potenzielle Verbündete, mit denen er sich für zukünftige Pläne „anfreunden“ könnte.
Arlon musste unweigerlich an seine eigene Reise in der vergangenen Zeitlinie denken. Damals hatte er keine Vorkenntnisse, die ihm als Leitfaden dienten. Durch Ausprobieren hatte er mühsam selbst Strategien und Tricks entdeckt. Während er zwei Monate gebraucht hatte, um an die Spitze der Rangliste zu gelangen, war es diesmal anders. Dank seiner Erfahrung und Vorbereitung gehörte der erste Platz vom ersten Tag an ihm.
Während er noch in Gedanken versunken war, erreichte Arlon sein nächstes Ziel: eine Höhle, in der sich eine Reihe alter Ausrüstungsgegenstände befanden. Diese Ausrüstung war anders als alles, was er bisher in dieser Zeitlinie gesehen hatte. Abgesehen von seinem Zauberstab war Arlon praktisch unbewaffnet, da alle anderen Ausrüstungsgegenstände, die er bekommen konnte, am Ende des Tages nutzlos gewesen wären – er hätte dann schon ein viel höheres Level erreicht als zum Zeitpunkt, an dem er sie ausgerüstet hätte.
Diese spezielle Ausrüstung war jedoch ein echter Game-Changer. Sie war in alten Zeiten geschmiedet worden und so konzipiert, dass sie bis Level 100 einsetzbar war. In seiner früheren Zeitlinie war diese Ausrüstung viel zu spät entdeckt worden, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen.
Nachdem die Spieler erkannt hatten, dass EVR nicht nur ein Spiel, sondern das echte Leben war, änderten sich ihre Prioritäten. Viele hörten auf, Level zu grinden, und widmeten sich stattdessen den Geheimnissen von Trion: Sie kartografierten unbekannte Gebiete, entdeckten verlorene Artefakte und durchforsteten Bibliotheken nach Überlieferungen, die zuvor als Unsinn abgetan worden waren. Bücher, die einst unbeachtet in staubigen Regalen standen, wurden zu Schätzen von unschätzbarem Wert, oft wertvoller als Ausrüstung der Stufe 200.
Tagebücher, historische Texte und kryptische Notizen wurden zu Schlüsseln, die den Zugang zu legendären Artefakten ermöglichten.
In dieser Zeit der Entdeckungsrausch stieß ein Team auf genau das Set, das Arlon nun suchte. Zu diesem Zeitpunkt hatten die meisten Spieler jedoch längst Level 100 überschritten, und der Wert des Sets war auf eine historische Kuriosität geschrumpft. Nun, da er von seiner Existenz wusste, wollte Arlon es sich frühzeitig sichern und seine Macht voll ausnutzen.
Die Höhle ragte vor ihm auf, ihr Eingang glich einem klaffenden Maul. Ohne zu zögern trat Arlon hinein. Dunkelheit umhüllte ihn, undurchdringlich und absolut. Er konnte nicht einmal seine eigenen Hände sehen. Mit geübter Leichtigkeit murmelte er eine Beschwörungsformel, und eine leuchtende Kugel materialisierte sich, schwebte über seiner Handfläche und tauchte ihn in ein sanftes Licht.
Arlon hatte die letzte Woche damit verbracht, fleißig Agemas Zauberbuch zu studieren, und seine Mühen zahlten sich aus. Er konnte nun einfache Zaubersprüche wie Lichtkugel und Feuerball mit minimalem Aufwand wirken. Sein steigender Level verschaffte ihm außerdem einen größeren Manavorrat, sodass er fortgeschrittenere Zaubersprüche wie Teleportation – wenn auch nur über fünf Meter – und Augen der ***** für zehn Sekunden einsetzen konnte.
Seine Fortschritte beschränkten sich aber nicht nur auf die Magie. Auf seiner Reise hatte er auch ein paar Kriegerfähigkeiten gelernt, die er in sein wachsendes Repertoire aufnahm. Der Weg, den er als magischer Schwertkämpfer einschlug, war noch jung, aber jeder Zauber und jede Technik brachte ihn näher an die Meisterschaft in beiden Disziplinen.
Mit seiner Umgebung hell erleuchtet wagte sich Arlon tiefer in die Höhle hinein, bereit, den Schatz zu erbeuten, der ihm einen weiteren entscheidenden Vorteil verschaffen würde.
Die Höhle war ein Labyrinth aus zerklüfteten Steinwänden und schmalen Gängen, dessen Stille nur durch das entfernte Tropfen von Wasser unterbrochen wurde. Die Luft war kühl und feucht und roch leicht metallisch, was auf tief im Fels verborgene Erzvorkommen hindeutete. Das Licht von Arlons Lichtkugel tanzte über die unebenen Oberflächen und warf wechselnde Schatten, die dem Raum eine unheimliche, fast lebendige Atmosphäre verliehen.
Je tiefer er vordrang, desto bedrückender wurde die Stille, die nur gelegentlich vom Rascheln kleiner Kreaturen unterbrochen wurde, die vor ihm davonhuschten. Die Höhle wirkte unberührt, als hätte seit Jahrhunderten kein Lebewesen ihre Geheimnisse gestört. Je tiefer er vordrang, desto stärker wurde das Gefühl der Vorahnung, aber Arlon wusste, dass er sich davon nicht abschrecken lassen durfte.
Vor der Invasion der Keldars gab es in Trion keine Monster, aber das bedeutete nur, dass es an der Oberfläche keine gab. Das Monster, das Agema angekettet hatte, gehörte zum Beispiel zu Trion, genau wie das, dem Arlon am Ende der Höhle gegenüberstehen würde. Dieses war jedoch hinter einigen Wänden versteckt, wodurch die Höhle leer wirkte.
Das konnte nur eines bedeuten: Die Monster der Keldar hätten diese Höhle längst entdecken und zu ihrem Nest machen müssen. Aber Arlon war noch keinem Monster begegnet und hatte auch keine Geräusche gehört. Er ging vorsichtig voran und suchte die Wände und die Decke nach fledermausähnlichen Kreaturen ab, fand aber nichts außer kleinen Insekten.
Er kam an eine Weggabelung. Der eine Gang war breit, der Boden glatt und unnatürlich poliert, während der andere schmal und mit losen Steinen übersät war. Er grinste. „Nimm immer den schwierigeren Weg“, murmelte er und entschied sich für den schmalen Gang. Glatte Böden bedeuteten oft Fallen. Die Gruppe, die das Set in seiner früheren Zeitlinie gefunden hatte, hatte das auf die harte Tour gelernt.
Als er weiterging, fiel ihm das schwache Leuchten eines Zaubers auf – Runen, die in die Steinwände geritzt waren. Diese Symbole waren uralt, ihre Bedeutung war den meisten längst verloren gegangen, aber Arlon erkannte sie. Es waren Warnungen, die von den Helden der alten Zeit eingeritzt worden waren, um unwürdige Suchende abzuschrecken. Das bedeutete, dass er sich seinem Ziel näherte.
Am Ende der Höhle sah Arlon jedoch einen Jungen, der nicht hier sein sollte, etwa 12 Jahre alt, mit einem Stab in der Hand. Seine Ohren waren lang, wie die eines Elfen. Als Arlon das Gesicht des Kindes musterte, kam ihm etwas seltsam vor.
Zum einen bewegte der Junge keinen einzigen Muskel in seinem Gesicht, egal wie lange sie sich anstarrten. Der Junge reagierte auch nicht, als Arlon versuchte, ihn zu grüßen. Und schließlich wusste Arlon, dass Elfen in jungen Jahren keine so langen Ohren hatten; ihre Ohren wurden mit zunehmendem Alter länger.
Arlon erinnerte sich an ein Monster aus seiner vergangenen Zeitlinie und aktivierte sofort die „Augen von *****“, um die Kreatur zu identifizieren.
Mime (Level 50)
