Diese fünf waren neue Spieler, die gerade erst angefangen hatten, aber Arlon kannte sie gut. Sie waren die „Gamer“. Auf Trion konnten Spieler informelle Gilden oder Clans gründen, aber es gab dafür keine offizielle Option im Spiel. Auf der Erde war es natürlich genauso – Gilden waren dort auch keine offizielle Option, aber sie existierten trotzdem.
Hier bot das „System“ diese Option nur nicht an.
Die „Gamer“ waren eine solche Gilde, die ausschließlich aus diesen fünf jungen Männern und Frauen bestand. Im Gegensatz zu anderen Gilden hatten sie nie neue Mitglieder aufgenommen; die ursprünglichen fünf reichten aus, um ihre Gruppe legendär zu machen, wobei jedes Mitglied für sich genommen ein bemerkenswerter Spieler war – auch wenn selbst sie Arlon nicht das Wasser reichen konnten.
Als Arlon sie sah, war er erleichtert. Das waren die Spieler, auf die er gewartet hatte, und er wollte unbedingt weiterkommen, ohne noch mehr Zeit in Istarra zu verbringen. Er hatte bereits Pläne für diese Gruppe geschmiedet. Sie bildeten ein ausgewogenes Team, bestehend aus zwei Männern und drei Frauen: ein Mann als Tank, ein Mann und eine Frau als Krieger, eine Frau als Magierin und die letzte Frau als Priesterin.
Obwohl „EVR“ mehr Klassen anbot, reichte das aus, um sie als ausgewogene Gruppe zu betrachten.
Sie näherten sich Arlon, und er traf eine schnelle Entscheidung – er würde ihnen nicht verraten, dass er ein Spieler war. Er konnte es ihnen später bei Bedarf sagen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Stattdessen salutierte er ihnen mit der Gelassenheit eines NPCs.
„Seid gegrüßt, Retter. Ihr scheint eine ausgewogene Gruppe zu sein. Wenn es euch nicht zu viel Mühe macht, würden wir gerne eure Hilfe bei der Verteidigung von Istarra und Trion in Anspruch nehmen!“, sagte Arlon und schlüpfte mühelos in seine neue Rolle.
Er hatte bereits bemerkt, dass sich keiner der NPCs anders verhielt als sonst. Das lag daran, dass in den Anweisungen, die sie erhalten hatten, nicht erwähnt wurde, dass die Retter glauben würden, sie befänden sich in einem Spiel. Die Trionier wussten nicht, was ein MMORPG oder ein NPC war. Was sie taten, war also eigentlich kein NPC-Verhalten. Dennoch gab sich Arlon der Illusion hin, dass ihr Verhalten absichtlich war, eine großartige Inszenierung, um die Retter besser in die Geschichte einzubeziehen.
Um die Konsistenz zu wahren, verhielt er sich ebenfalls anders und kombinierte sein Wissen über legendäre NPCs aus Spielen, die er gespielt hatte. Jetzt war es zu spät, um die Maske fallen zu lassen, da dies nur unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde.
„Ah, das muss der legendäre Führer sein! Seid gegrüßt, mein Herr. Wir möchten Eure Hilfe in Anspruch nehmen, um stärkere Krieger zu werden! Mein Herr, dürfen wir Euren Namen erfahren?“
Pierre, der Tank, sagte theatralisch und spielte Arlons Rolle mit.
Ausnahmsweise war Arlon froh, nicht direkt verspottet zu werden. Der Rest der Gruppe konnte sich jedoch ein Lachen über Pierres übertriebenen Tonfall nicht verkneifen.
„Du musst dich nicht so aufführen, Mann. Solange du Respekt zeigst, sollte es keine Probleme geben“, sagte Zack, der männliche Krieger, grinsend.
Lei, die Kriegerin, und Carole, die Priesterin, nickten zustimmend. Arlon zeigte es nicht, aber er nahm ihre Kameradschaft still zur Kenntnis. In seiner vergangenen Zeitlinie hatten diese vier geheiratet – Lei mit Pierre und Carole mit Zack –, sodass June, die Magierin, allein geblieben war. Das hatte jedoch keinen Einfluss auf ihre Gilde; sie waren trotzdem enge Freunde geblieben.
Zufälligerweise schien June aus Arlons Sicht die Schönste unter den Mädchen zu sein. Das war ihm aber egal, da er ein Einzelgänger war und nicht heiraten wollte, also fuhr er fort:
„Mein Name ist Arlon“, begann er, blieb in seiner Rolle und verspürte eine kleine Genugtuung – es war das erste Mal, dass jemand ihn nach seinem Namen gefragt hatte. „Ich kann euch auf euren Abenteuern begleiten, aber ihr solltet wissen, dass der Weg vor euch voller Schwierigkeiten sein wird. Dennoch sehe ich, dass ihr starke Teamkameraden habt, denen ihr vertrauen könnt.
Verratet euch niemals gegenseitig, dann werdet ihr alle Hindernisse auf eurem Weg zum Ziel überwinden können, zu dem ich euch führen werde.“
Damit reichte Arlon Pierre eine Kristallkugel. „Nimm das zuerst.“ Es handelte sich um einen Kommunikationskristall, der wie ein Telefon funktionierte. Er hatte sogar eine integrierte Klingeltonfunktion. Damit konnte die Gruppe ihn jederzeit um Hilfe bitten und umgekehrt.
Er entschied sich aus zwei Gründen, die Kristallkugel Pierre zu geben. Erstens hatte Pierre sein NPC-Spiel mitgespielt und ihm Respekt entgegengebracht. Zweitens wollte Arlon nicht den Eindruck erwecken, dass er sich an die Mädchen heranmachte. Sie waren alle in seinem Alter, daher wäre diese Annahme nicht abwegig gewesen. Es war so, als würde man auf der Erde seine Telefonnummer weitergeben.
Nachdem er die Kristallkugel überreicht hatte, erklärte Arlon, wie sie funktionierte und unter welchen Umständen sie sie benutzen sollten.
Die Gruppe hörte aufmerksam zu, konnte aber ihre Überraschung nicht verbergen. Warum half der Legendäre Führer ihnen mehr als anderen?
Mittlerweile hatte sich Arlons Ruf weit verbreitet. Er war nicht nur eine Figur innerhalb des Spiels – sogar die Nachrichtenagenturen auf der Erde hatten ihn erwähnt und den Spielern geraten, nach dem Einloggen als Erstes den Legendären Führer aufzusuchen.
Es war seltsam, dass nur Istarra einen solchen Guide hatte, und noch seltsamer, dass er ihre Gruppe bevorzugt zu behandeln schien. Trotz ihrer Neugierde lehnten die Spieler seine Hilfe nicht ab. Sie wussten bereits, dass der Titel „Legendärer Guide“ nicht nur eine Show war – sein Ruf war wohlverdient.
Arlon erklärte ihnen genau, was sie als Erstes machen sollten, was wichtig war und wie sie ihre Reise in Trion anfangen sollten. Als er fertig war, bedankten sich die Gamer bei ihm und machten sich auf den Weg, um seinen Rat zu befolgen.
Als sie weg waren, war Arlon total erleichtert. Alles war nach Plan gelaufen. Nachdem er sein erstes Ziel erreicht hatte, kümmerte er sich um seine eigenen Vorbereitungen für die Abreise. Es war Zeit, weiterzumachen.
—
Die Spieler verließen Istarra und folgten Arlons Anweisungen. Sie hatten bereits viel von ihm gelernt. Ohne die Hilfe des legendären Führers hätten sie viel länger gebraucht, um wichtige Informationen zu bekommen – zum Beispiel, wie man Monster effektiv bekämpft oder welche Kreaturen für ihre Gruppe am besten geeignet sind, um schnell Level aufzusteigen.
Während sie reisten, fing die Gruppe an, über Arlon zu reden.
„Hatte ich mich getäuscht, oder hat uns der legendäre Führer bevorzugt behandelt?“, fragte Lei und hob eine Augenbraue.
„Natürlich hat er das!“, antwortete Pierre selbstbewusst. „Arlon wusste, dass unsere Gruppe bereits die beste in ‚EVR‘ ist!“
„Wow! Ihr seid schon per Du? Und er hat dir seine ‚Telefonnummer‘ gegeben. Jetzt fängst du aber nicht an, ihm hinterherzulaufen!“, neckte Carole grinsend.
Die Gruppe brach in Gelächter aus, während Pierres Wangen deutlich rot wurden.
„Was denkst du, June?“, fragte Zack mit ernsterer Stimme. „Warum hat er uns extra Tipps gegeben und die Kristallkugel?“
June zögerte. Sie war sich der unausgesprochenen Dynamik in ihrer Gruppe bewusst – unschuldig, aber kompliziert. Pierre und Lei mochten sich, hatten ihre Gefühle aber noch nicht gestanden.
Carole hatte Gefühle für Zack, obwohl Zack davon nichts zu merken schien. Und Zack … Zack schien sie zu mögen, aber sie empfand nicht dasselbe für ihn. Sie wollte noch keine Beziehung eingehen. Schlimmer noch, Caroles Gefühle für Zack machten die Situation noch komplizierter. Um keinen Ärger zu verursachen, verhielt sich June Zack gegenüber oft distanziert, auch wenn ihr das wehtat.
„Ich weiß nicht“, antwortete sie kühl und lenkte ab. „Vielleicht mochte er Pierre.“
Pierre stotterte bei dieser Bemerkung und erntete erneut Gelächter.
„Wie auch immer, es ist offensichtlich ein Spielmechanismus“, warf Lei ein, ihre Stimme klang gereizt, als wolle sie unbedingt das Thema wechseln. „Wir haben es wahrscheinlich ausgelöst, indem wir als ausgeglichene Gruppe aufgetaucht sind.
Hat er nicht so etwas gesagt wie: ‚Es herrscht Ausgeglichenheit unter euch‘?“
Die Gruppe nickte und akzeptierte die Erklärung. Danach konzentrierten sie sich wieder auf ihre Reise und vermieden weitere Witze über Arlon – oder Pierres Liebesleben.
—
Arlon musste nicht viel vorbereiten. Seine Sachen hatte er schon in seinem Inventar verstaut, und es gab niemanden, von dem er sich verabschieden musste. Trotzdem musste er seine Tränke auffüllen, also ging er zum Mondlicht-Trankladen.
„Was brauchst du?“, fragte Charon in seinem üblichen schroffen Ton, als hätte er gerade etwas zu tun.
„Drei Mana-Tränke mittlerer Stärke, bitte“, antwortete Arlon.
„Schon wieder so eine seltsame Bestellung! Wofür brauchst du Manatränke? Bist du nicht ein Schwertmeister?“, fragte Charon und kniff die Augen zusammen. Nach einem Moment zögerte er und senkte leicht die Stimme. „Sag mal, ich wollte das gestern nicht ansprechen, aber mir ist etwas … Seltsames aufgefallen. Du hast jetzt ein großartiges magisches Gefäß in dir. Das war gestern noch nicht da.“
Arlon hielt inne und erkannte, dass Charon seit ihrem letzten Gespräch darüber nachgedacht hatte. Als erfahrener Magier war es nur logisch, dass Charon die schiere Kraft von Agemas magischem Gefäß spüren konnte. Arlon war noch nicht stark genug, um seine Präsenz vollständig zu unterdrücken. Er entschied, dass es nicht schaden konnte, Charon einzuweihen, und nickte.
„Ich habe es tatsächlich als Belohnung für das Töten eines Monsters erhalten“, gab Arlon zu. „Es ist Agemas magischer Behälter.“
Charon erstarrte und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Für einen Moment schien es, als würde er nicht einmal atmen. Dann schnaufte er wütend und bellte: „Mach keine Witze mit mir, Junge!“
„Ich mache keine Witze. Du kannst es überprüfen, wenn du willst.“
Ohne ein Wort zu sagen, packte Charon Arlon am Handgelenk und schickte einen Impuls aus Mana durch ihn hindurch. In dem Moment, als er die Präsenz des Gefäßes spürte, weiteten sich Charons Augen ungläubig.
„Ich kann es nicht glauben“, murmelte Charon fast zu sich selbst. „Es ist wirklich Agemas magisches Gefäß. Wo hast du – nein, noch wichtiger, wie konnte sie es dir geben? Sie ist seit Jahrhunderten tot!“
„Ich habe ihr Buch gefunden“, erklärte Arlon. „Sie hat ihr Gefäß als Geschenk für denjenigen hinterlassen, der es findet. Es war allerdings nicht einfach. Ich musste gegen ein mächtiges Monster kämpfen, um es zu bekommen.“
Charon spottete. „Mit deinem Level? Kein Monster, das du töten kannst, ist wirklich stark. Trotzdem war das Glück eindeutig auf deiner Seite. Nutze es weise – dieses Gefäß könnte dich zum stärksten Magier machen, der je gelebt hat.“
Er hielt inne und sein scharfer Blick wurde etwas weicher. „Aber ich habe deine Bewegungen gesehen. Du bist auch ein geschickter Krieger. Ich würde wetten, dass du auf dem besten Weg bist, ein magischer Schwertkämpfer zu werden. Sei nur vorsichtig – es ist ein schwieriger Weg.“
Arlon blinzelte überrascht. Magischer Schwertkämpfer? Das war nicht nur eine Spielerklasse? Wenn Charon davon wusste, bedeutete das, dass es in der Vergangenheit echte magische Schwertkämpfer gegeben hatte. Er beschloss, das bei Gelegenheit genauer zu recherchieren. Nachdem er sich noch ein bisschen mit Charon unterhalten hatte, verließ Arlon den Tränkenladen.
Auf dem Weg zum Stadttor traf er Situ und grüßte ihn freundlich.
Nach einem kurzen Wortwechsel erreichte er endlich das Tor. Es war Zeit, die Startstadt zu verlassen.
Die Monster um Istarra waren nicht stark genug, um ihm nennenswerte Erfahrung zu verschaffen, und es gab dringende Angelegenheiten zu erledigen, bevor es zu spät wurde. Doch als Arlon sich umdrehte, um einen letzten Blick auf die Stadt zu werfen, überkam ihn eine Welle der Nostalgie. In seinem zweiten Leben fühlte sich Istarra wie ein Zuhause an – ein Ort, an dem seine Reise wirklich begonnen hatte.
Aber er würde nicht für immer weg sein. Höchstens sechs Monate, dachte er. Mit dieser Entschlossenheit trat Arlon auf die Straße und ließ Istarra hinter sich.
