Der Sonnenuntergang tauchte Kiera Devereaux‘ Büro in bernsteinfarbene und goldene Töne und warf lange Schatten auf den polierten Mahagonitisch.
Sie stand an den hohen Fenstern mit Blick auf das Gelände der Akademie, ihre Silhouette zeichnete sich scharf gegen das schwindende Licht ab.
Von diesem Aussichtspunkt aus konnte sie die Schüler sehen, die den Innenhof unter ihr durchquerten, ihre Stimmen waren als fernes Murmeln in der Abendbrise zu hören.
„Dieses Semester sieht vielversprechender aus als je zuvor“,
seufzte sie und beobachtete die Schüler, die auf dem Boden ihre Zaubersprüche übten.
Als neu ernannte Schulleiterin musste sie auf alles vorbereitet sein, was auf sie zukam: Prüfungen, Ausflüge, Unterricht und Turniere.
Eine Schulleiterin wie sie konnte es sich nicht leisten, ihre Akademie in ihrem ersten Jahr zu enttäuschen.
_Klopf, klopf, klopf…_
Ein leises Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken.
„Herein“, rief sie, ohne sich umzudrehen.
Die Tür öffnete sich mit einem vertrauten Knarren, und Professor Riggs Bourne trat ein, sein wettergegerbtes Gesicht unter seinem ordentlich gestutzten silbernen Bart ernst.
„Hast du schon die Neuigkeiten gehört?“, fragte er und schloss die Tür hinter sich.
Kieras Lippen verzogen sich zu einem subtilen Lächeln, doch ihr Blick blieb auf die Szene unten gerichtet.
„Über Julian Uzziel und seine außergewöhnliche Leistung in Professor Sinclairs Unterricht heute? Natürlich.“
Riggs ging weiter in den Raum hinein und ließ sich in einem der hochlehnigen Stühle gegenüber von Kieras Schreibtisch nieder.
„Hm, sogar in deinem Büro hast du davon erfahren? Sinclair hat es vor weniger als einer Stunde direkt dem Fakultätsrat gemeldet.“
„Vivienne war ziemlich erschüttert“, bemerkte Kiera und wandte sich endlich ihrem Kollegen zu.
„Sie behauptete, über ein Dutzend hochrangige Geister um ihn herum gesehen zu haben, darunter auch Nyctos selbst.“
„Du scheinst nicht überrascht zu sein“, stellte Riggs fest und musterte sie aufmerksam.
Kiera ging zurück zu ihrem Schreibtisch und nahm eine dünne, in blaues Leder gebundene Akte in die Hand.
„Bin ich nicht. Julian Uzziel war schon immer außergewöhnlich.“
„Ich verstehe … Sie haben ihn also die ganze Zeit im Auge behalten“, sagte Riggs.
Es war keine Frage.
„Wie könnte ich das nicht?“
Kiera ließ sich in ihren Stuhl sinken und legte die Akte genau in die Mitte ihres Schreibtisches.
„Er wird der meistgesuchte Student auf dem Campus werden. Es wäre dumm von mir, nicht über seine Fähigkeiten informiert zu sein.“
Riggs strich sich nachdenklich über den Bart.
„Was mich fasziniert, ist, wie er seine Talente verbirgt. Seine Aufnahmeprüfungsergebnisse waren nicht beeindruckend, aber auch nicht außergewöhnlich, und trotzdem hast du ihm die Zulassung gewährt, ohne unnötige Aufmerksamkeit zu erregen.“
„Und trotzdem hat er das Zagata-Theorem fast nebenbei gelöst.“
„Und jetzt diese Sache mit den Geistern.“
„So sieht es aus, obwohl er anscheinend ein ruhiges Leben führen will“, meinte Riggs nachdenklich.
„Ein ruhiges Leben?“ Kieras Lachen war leise und ohne Humor.
„An der Aethel Academy? Ich bezweifle, dass das möglich ist, egal was er will. Nicht mit dem Potenzial, das er hat.“
„Da stimme ich dir zu, vor allem, weil dieses Jahr so viele außergewöhnliche Schüler um Anerkennung wetteifern. Der Wettbewerb um den begehrten Platz an der Spitze wird selbst die zurückhaltendsten Talente dazu zwingen, sowohl akademisch als auch im Kampf alles zu geben.“
Als die beiden ihr Gespräch beenden wollten, kam Professor Bourne noch etwas in den Sinn.
Er musste wissen, was Kiera darüber dachte.
Riggs lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Gesichtsausdruck wurde distanziert.
„Es gibt noch etwas, worüber ich in letzter Zeit nachgedacht habe. Hast du jemals von der Dreifaltigkeitsprophezeiung gehört?“
Kiera hob interessiert eine Augenbraue.
„Aus dem Goldenen Zeitalter? Ich dachte, die meisten Gelehrten hätten sie als Metapher und nicht als Vorhersage abgetan.“
„Die meisten tun das“, gab Riggs zu und trommelte nachdenklich mit den Fingern auf die Armlehne.
„Aber die jüngsten Ereignisse haben mich dazu veranlasst, diese alten Texte noch einmal zu lesen. Die Prophezeiung spricht von drei Figuren, die innerhalb einer einzigen Generation erscheinen – dem Betrüger, der die Welt ins Verderben stürzt, dem Helden, der aus dem Licht geboren wird und die Welt von diesem Untergang befreit, und dem Katalysator, der sie alle zusammenführt.“
Kieras Augen verengten sich leicht.
„Und du glaubst, dass diese Generation von Talenten diese Prophezeiung erfüllen könnte?“
„Ich stelle lediglich fest, dass wir hier eine außergewöhnliche Ansammlung von Talenten erleben“, sagte Riggs vorsichtig.
„In all meinen Jahren als Lehrerin habe ich noch nie so viel Potenzial in einer einzigen Gruppe gesehen. Julian Uzziels angeborenes Talent, Kaelens beispiellose Schwertkunst, Francine taktisches Geschick, Franz‘ grenzenlose Kräfte … die Liste lässt sich fortsetzen.“
Er beugte sich vor und senkte seine Stimme.
„Was, wenn sie nicht nur außergewöhnliche Schüler sind, Kiera? Was, wenn sie Teil von etwas Größerem sind – etwas, das vor Jahrhunderten vorhergesagt wurde?“
Kiera stand von ihrem Schreibtisch auf und ging zurück zum Fenster, wo die letzten Sonnenstrahlen hinter dem Horizont verschwanden.
„So ausgedrückt klingt das ziemlich verrückt“, gab sie zu, während ihr Spiegelbild im Glas einen Hauch von Faszination verriet.
„Aber ich kann es auch nicht ganz von der Hand weisen.“
Sie drehte sich wieder zu ihm um.
„Diese Generation ist auf jeden Fall außergewöhnlich. Die Vorstellung, dass einer unserer Schüler der Betrüger sein könnte, ein anderer der Held und ein dritter der Katalysator …“, sie verstummte und dachte über die Auswirkungen nach.
„Das würde vieles über ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten erklären.“
„Die Frage ist dann“, sagte Riggs ernst, „was ist was?“
Kiera starrte lange aus dem Fenster, ihr Spiegelbild im dunkler werdenden Glas verriet nichts von ihren Gedanken. Als sie sich endlich wieder Riggs zuwandte, war ihr Gesichtsausdruck sorgfältig neutral.
„Lass uns dieses Gespräch auf ein anderes Mal verschieben“, sagte sie in einem Tonfall, der deutlich machte, dass das Thema abgeschlossen war. „Die Dreifaltigkeitsprophezeiung ist eine interessante akademische Spekulation, aber wir haben mit dem neuen Semester dringendere Probleme.“
Riggs lachte leise, ein tiefes Grollen, das das Büro erfüllte.
„Wie du willst, Direktorin Nyx. Aber ich muss sagen, du bist die Einzige, die weiß, wer ich wirklich bin … und was ich gesehen habe.“
Kiera verdrehte die Augen und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.
„Ich habe schon genug damit zu tun, diese Akademie zu leiten, Ex-Direktor. Selbst wenn ich mich mit deinen Prophezeiungen beschäftigen könnte, würde ich es vorziehen, meine Kontrolle auf viele Bereiche zu verteilen, anstatt mich auf Vorhersagen zu konzentrieren.“
„Diese Denkweise wird dir eines Tages noch zum Verhängnis werden“, sagte Riggs und stand mit einem leisen Stöhnen von seinem Stuhl auf.
„Du versuchst, alles zu kontrollieren, anstatt dich auf das vorzubereiten, was kommt.“
„Wenn das wahr wäre, wäre ich schon längst tot“, erwiderte Kiera trocken.
„Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich muss noch Berichte für morgen durchsehen.“
Riggs nickte und ging zur Tür.
Er hielt mit der Hand an der Klinke inne und sah mit unlesbarem Gesichtsausdruck zu ihr zurück.
Ohne ein weiteres Wort trat er hinaus und schloss leise die Tür hinter sich.
***
[Julians Perspektive]
Ich träumte von etwas Angenehmem, als die Welt plötzlich sehr laut und sehr hell wurde.
„Julian! Steh endlich auf!“
Etwas Schweres landete auf meiner Brust und drückte mir die Luft aus den Lungen.
Ich öffnete ein Auge und sah Reans Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, sein sonst so ordentliches Haar stand in alle Richtungen ab.
„Noch fünf Minuten“, stöhnte ich und versuchte, mich umzudrehen und mein Gesicht im Kissen zu vergraben.
„Auf keinen Fall“, hörte ich Tylos Stimme von irgendwo rechts von mir.
„Wir haben dich schon das Frühstück verschlafen lassen. Wenn du jetzt nicht aufstehst, verpasst du den Kampfringsport der Erstsemester.“
„Kampfringsport der Erstsemester?“, murmelte ich und zwang mich in eine sitzende Position, während mein Gehirn langsam ihre Worte verarbeitete.
„Das ist heute?“
„Ja, das ist heute“, sagte Tylo, sichtlich genervt, als er mir meine Uniform entgegenwarf.
„Und es ist schon nach neun. Die Teilnehmer werden bald ausgewählt.“
Ich stöhnte und rieb mir den Schlaf aus den Augen.
Schon Freitag.
Die Woche war wie im Flug vergangen, mit Unterricht, Hausaufgaben und dem Ausweichen vor Professor Sinclairs hartnäckigen Versuchen, mich zu ihrer Lehrling zu machen.
Heute war unsere erste offizielle Woche auf dem Campus von Aethel, und damit begann eine der vielen Traditionen der Akademie.
Der Kampfring für Erstsemester.
„Warum seid ihr überhaupt so aufgeregt?“, fragte ich und schwang widerwillig meine Beine über die Bettkante.
„Ihr habt doch nicht etwa vor, euch freiwillig zu melden.“
Reans Lachen hallte durch die Wände unseres engen Schlafsaals.
„Machst du Witze? Es geht nicht ums Mitmachen – es geht ums Zuschauen! Im Kampfrings sieht man, wer in unserem Jahrgang wirklich was drauf hat.“
„Außerdem“, fügte Tylo hinzu und warf mir ein Handtuch zu, „weißt du nie, wer aufgerufen wird. Was, wenn dich jemand herausfordert?“
„Warum sollte mich jemand herausfordern? Ich bin der langweiligste Erstsemester, den es gibt.“
Ich schnaubte bei diesem Gedanken – wer könnte schon etwas gegen mich haben?
Während ich zum Badezimmer schlurfte, wanderten meine Gedanken zu dem, was ich über das heutige Ereignis wusste.
Der Kampfring für Erstsemester war nicht nur ein weiterer Sparring-Kurs – er war eine Tradition, die als erste Auswahlrunde für unsere Jahrgangsgruppe diente.
Die älteren Studenten würden genau zuschauen, um potenzielle Rekruten für ihre Clubs und Fraktionen zu identifizieren.
Noch wichtiger war, dass ich genau wusste, wie dieser Tag in der ursprünglichen Handlung ablaufen sollte.
Kaelen würde von Uzan Modan Jr. herausgefordert werden, dem halbzwergischen Prinzen, dessen massiger Körperbau seine unglaubliche Schnelligkeit und Kraft nicht vermuten ließ.
Ihr Kampf würde der Höhepunkt des Tages sein – ein Aufeinandertreffen, das beide als Kräfte etablieren würde, mit denen man unter den Erstsemestern rechnen musste.
„Beeil dich!“, rief Rean durch die Badezimmertür. „Wir wollen gute Plätze!“
Ich beendete schnell meine Waschung und zog meine Uniform an, die ich etwas zerknittert ließ.
Je weniger Aufmerksamkeit ich auf mich zog, desto besser.
„Du bist heute aber vorsichtig.“
„Ich muss es sein“, murmelte ich leise.
„Ich will nicht ausgewählt werden.“
Im Originalroman war der Kampfring der Erstsemester entscheidend für die Festlegung der Machtverhältnisse gewesen.
Hier bildeten sich Allianzen, hier identifizierten sich Rivalen, hier wurden die Samen für zukünftige Konflikte gesät.
Und ich musste mich auf keinen Fall in der Nähe des Zentrums aufhalten.
