Sie deutete mit einer ausladenden Geste auf die weite Landschaft um uns herum.
„Die Kugeln sind über das ganze Gebiet verstreut, aber sie liegen nicht einfach so auf dem Boden und warten darauf, dass jemand sie aufhebt. Sie reagieren auf deine magische Schwingung und dein inneres Wesen. Wenn du dich einer Kugel näherst, die zu deiner spirituellen Signatur passt, wird sie sich dir offenbaren.“
„Ihr habt bis zum Sonnenuntergang Zeit, eure Kugel zu finden“, fuhr Professor Sinclair fort.
„Wenn ihr auf Schwierigkeiten oder Gefahren stoßt, schickt eine Mana-Fackel in die Luft. Declan und ich werden die Gegend patrouillieren und euch sofort zu Hilfe kommen.“
Sie deutete auf die weite Fläche vor uns.
„Verteilt euch. Gebt euch Raum, um ohne Störung durch die Mana-Signaturen der anderen zu spüren. Vertraut euren Instinkten – sie werden euch zu eurer Kugel führen.“
„Was, wenn wir keinen finden?“, fragte jemand aus dem hinteren Teil der Gruppe.
Professor Sinclairs Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Dann kommt ihr morgen wieder und übermorgen, bis ihr einen findet. Manche Verbindungen brauchen Zeit. Geduld ist keine Schande.“
Mit diesen letzten Anweisungen stieg sie wieder auf Declan.
Das prächtige Wesen breitete seine Flügel aus, warf einen Schatten über unsere Gruppe und erhob sich dann mit kräftigen Flügelschlägen in die Luft, die Wellen durch das hohe Gras schickten.
„Na ja“, sagte Ezekiel und klopfte mir auf die Schulter, „ich glaube, ich setz diese Runde aus.“
„Aussetzen? Professor Sinclair hat doch gesagt, dass das Pflicht ist.“
Sein Grinsen wurde breiter, als er sich näher zu mir beugte.
„Sagen wir einfach, ich habe meine spirituelle Situation bereits geregelt.“
Jetzt wurde mir klar, was er meinte.
Ich hatte vergessen, dass Ezekiel bereits einen Vertrag mit Eurus, dem Urgeist des Windes, geschlossen hatte.
Im Originalroman hatte er diese Verbindung nach seinem Abschluss an der Akademie geknüpft, was die Welt schockiert hatte, als man davon erfuhr.
Eurus war nicht irgendein Geist, sie gehörte zu den 0,001 % der Geister, die als „Pinnacle“ eingestuft wurden, Wesen von solcher Macht, dass die meisten Magier nur davon träumen konnten, ihnen zu begegnen, geschweige denn eine Verbindung mit ihnen einzugehen.
„Der Professor weiß schon Bescheid“, fuhr er fort und senkte seine Stimme.
„Ich muss heute nur zuschauen und Nachzüglern helfen, die sich verlaufen haben. Eine Sonderregelung.“
„Schön für dich“, antwortete ich mit gespielter Gleichgültigkeit. „Mir ist das egal.“
Ezekiel lachte und klopfte mir mit unnötiger Kraft auf den Rücken.
„Immer noch der alte Julian. Immer so, als wärst du nicht beeindruckt.“ Sein Gesichtsausdruck wurde ernster, fast schon wertend.
„Weißt du, ich wäre nicht überrascht, wenn du selbst einen epischen Geist finden würdest. Bei deinem Potenzial … nun ja, sagen wir einfach, es sind schon seltsamere Dinge passiert.“
Bevor ich antworten konnte, war er schon weg und winkte mir über die Schulter zu. „Viel Glück da draußen! Pass auf, dass du nicht von irgendetwas mit zu vielen Zähnen gefressen wirst!“
Mit einem Seufzer wandte ich mich der weiten Graslandschaft zu, die sich vor mir ausbreitete.
Hoffentlich finde ich trotz meiner Einschränkungen wenigstens eine anständige Kugel, mit der ich mich anfreunden kann.
***
„Der Wald sieht vielversprechender aus“, murmelte Julian vor sich hin, als er unter das Blätterdach der Bäume trat.
„Die meisten Geister bevorzugen Orte mit besonderer Kraft“,
dachte Vykekard.
„In den tieferen Teilen alter Wälder gibt es oft Stellen mit konzentrierter Mana.“
Julian nickte abwesend und fuhr mit den Fingern über die raue Rinde, während er vorbeiging.
„Ich weiß. Deshalb gehe ich hier lang.“
Je tiefer er vordrang, desto dichter wurde der Wald und desto länger wurden die Schatten, obwohl es Mittag war.
Die Geräusche der anderen Schüler verstummten hinter ihm und wurden durch das Rascheln von Blättern und gelegentliche Rufe unsichtbarer Wesen ersetzt.
Mehrmals kam er an anderen Erstsemestern vorbei, die am Rand des Waldes suchten und verwirrt drehten, als sie sahen, wie weit er vorhatte zu gehen.
„Du solltest nicht so tief hineingehen“, warnte ihn ein Mädchen mit geflochtenen Haaren, als er an ihr vorbeiging.
„Professor Sinclair hat gesagt, dass es am Rand viele Kugeln gibt.“
Ein anderer Student, ein Junge, der einen hohlen Baumstamm untersuchte, schaute besorgt auf.
„Die tieferen Bereiche sind aus gutem Grund gesperrt. Dort gibt es Dinge, die sogar die Professoren meiden.“
Julian nickte nur höflich und setzte seinen Weg nach innen fort.
Nach fast einer Stunde Fußmarsch stellte Julian fest, dass er seit einiger Zeit keinen anderen Studenten mehr gesehen hatte.
Der Wald hatte seinen Charakter verändert, denn die Bäume hier waren älter und hatten massive Stämme, die breiter waren als drei Menschen, die Arm in Arm standen.
Alles war mit Moos bedeckt, und seltsame leuchtende Pilze wuchsen in Büscheln und sorgten für eine gespenstische Beleuchtung.
„Wir sind jetzt tief im Wald“,
sagte er, als er eine kleine Lichtung betrat und spürte, wie die Konzentration von Mana die Luft um ihn herum verdichtete.
Die Haare auf seinen Armen stellten sich auf, als er etwas Massives näherkommen spürte – eine Präsenz, die den Boden bei jedem Schritt leicht erzittern ließ.
Zwischen zwei hoch aufragenden Bäumen tauchte eine Kreatur auf, die er nicht erwartet hatte.
Sie war gut fünf Meter groß und schien vollständig aus lebendem Stein und Erde zu bestehen, aus deren felsiger Haut Moos und kleine Pflanzen wuchsen. Ihre Augen leuchteten mit einem inneren Licht, das wie Glut pulsierte.
„Ein Erdelementar!“
Vykekard lachte und betrachtete das Ungetüm mit Nostalgie.
„Und zwar ein ausgewachsenes Exemplar.“
Als Julian eine Kampfhaltung einnahm, musterte ihn das Wesen schweigend und neigte seinen massigen Kopf leicht, als wäre es neugierig.
Dann verschwand das Elementarwesen ohne Vorwarnung einfach.
„Hä? Was ist passiert?“
Julian blinzelte verwirrt, als das riesige Erdelementar einfach aus seinem Blickfeld verschwand.
Das Elementarwesen hinterließ keine Spuren – keine Fußabdrücke, keine zerstörte Vegetation, nicht einmal eine zurückbleibende Manasignatur. Es war, als hätte die Kreatur nie existiert.
„Das ist … ungewöhnlich“,
kommentierte Vykekard mit misstrauischer Stimme.
„Erdelementare besitzen normalerweise keine Verschwindungsfähigkeiten. Sie sind Wesen aus Substanz, keine Illusionen.“
„Ich weiß nicht, ob dieser Wald verflucht ist oder ob ich vielleicht verrückt werde.“
Julian ging vorsichtig weiter.
Der Wald schien ihn zu beobachten, während uralte Bäume sich neugierig zu ihm hinüberbeugten, als wollten sie diesen Eindringling in ihrer Mitte genauer betrachten.
Er war noch keine fünfzig Schritte gegangen, als das Unterholz zu seiner Linken heftig raschelte.
Julian wirbelte herum, bereit, sich der Kreatur zu stellen.
Eine riesige wolfsähnliche Kreatur mit kristallinem Fell tauchte aus den Schatten auf.
Ihre Augen leuchteten mit einem inneren Licht, intelligent und abschätzend.
Dies war kein gewöhnliches Waldraubtier – es war eindeutig ein Geisttier von beträchtlicher Macht.
„Ganz ruhig“, murmelte er, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen.
Der Kristallwolf machte einen Schritt auf ihn zu, seine Pfote hinterließ einen glitzernden Abdruck in der weichen Erde – und dann verschwand auch er.
Kein Geräusch, keine Bewegung, einfach zwischen einem Herzschlag und dem nächsten verschwunden.
„Was ist hier los?“, flüsterte Julian mit einer echten Falte auf der Stirn.
„Das ist jetzt schon das zweite Mal.“
„Eigentlich das dritte Mal“,
korrigierte Vykekard, als Julian eine Präsenz über sich spürte.
Julian blickte gerade noch rechtzeitig nach oben, um eine schlangenartige Gestalt zu sehen, die sich durch die Äste über ihm schlängelte – ihre Schuppen schimmerten in Farben, die es in der Natur nicht geben sollte.
Sie musterte Julian mit einem abschätzigen Blick, schmeckte mit ihrer gespaltenen Zunge die Luft – und dann löste auch sie sich in Nichts auf.
„Das wird langsam lächerlich“,
