„Was meinst du damit?“
„Ich meine, dass du in jeder Hinsicht stärker bist als er.“
„Wenn du ihm mit voller Kraft gegenübergestanden hättest, ohne dass ich oder jemand anderes eingegriffen hätte, hättest du trotzdem gewonnen. Davon bin ich fest überzeugt.“
Kaelen riss überrascht die Augen auf, als Julian plötzlich so intensiv wurde.
„Das ist … sehr großzügig von dir, aber …“
„Das ist keine Großzügigkeit, sondern eine Beobachtung.“
„Ich habe genug gesehen, um Talent zu erkennen. Die Akademie hat es auch erkannt – deshalb bist du hier. Aber noch wichtiger ist, dass du es in dir selbst erkennst.“
„Lass dir von niemandem vorschreiben, was du kannst und was nicht. Nicht von Marcel, nicht von den Professoren, nicht einmal von Francine.“
Eine nachdenkliche Stille breitete sich zwischen ihnen aus, während Kaelen Julians Worte verarbeitete.
Hinter dem Vorhang waren weiterhin entfernte Feiergeräusche zu hören, aber in diesem kleinen Raum vollzog sich eine bedeutende Veränderung.
Schließlich entspannte sich Kaelens Miene zu einem Lächeln. Er streckte Julian seine Hand entgegen.
„Danke dafür. Ich glaube, ich musste das hören.“ Sein Händedruck war fest, als Julian seine Hand ergriff.
„Ich würde mich freuen, wenn wir Freunde sein könnten, Julian. Echte Freunde, nicht nur Klassenkameraden.“
Julian erwiderte das Lächeln und spürte eine unerwartete Wärme bei dieser Geste.
Das war nicht Teil seines Plans gewesen – sich mit dem Protagonisten anzufreunden –, aber irgendwie fühlte es sich richtig an.
„Das ist mir ein großes Vergnügen“, antwortete er ehrlich.
Als sie sich die Hand gaben, raschelte der Vorhang erneut und Elenore spähte herein, ihre goldenen Augen strahlten vor Aufregung.
„Da bist du ja, Kaelen! Professor Bourne bittet die beiden Fahnenträger, zur offiziellen Zeremonie in den Hauptsaal zu kommen.“ Sie bemerkte Julians verbesserte Laune und strahlte. „Du siehst schon viel besser aus! Kommst du heute Abend mit zum Festessen?“
Julian zögerte, sein Instinkt, abzulehnen, kämpfte mit seiner neuen Verpflichtung zur Freundschaft. Bevor er antworten konnte, meldete sich Kaelen zu Wort.
„Er wird kommen. Dafür sorge ich.“
„Perfekt!“ Elenore klatschte in die Hände. „Der Speisesaal bereitet ein besonderes Festmahl für das gesamte Team vor. Punkt sieben Uhr!“
***
Während in der Haupthalle der Aethel-Akademie die Feierlichkeiten weitergingen, spielte sich im Schatten unter der Schule eine ganz andere Szene ab.
Tief in den labyrinthartigen unterirdischen Gängen, von denen nur wenige Schüler wussten, dass es sie gab, war eine Kammer in etwas verwandelt worden, das einem Thronsaal ähnelte.
Fackeln warfen unheimliche Schatten auf die mit alten Runen verzierten Steinwände, und in der Mitte des Raumes stand ein kunstvoll geschnitzter Stuhl aus schwarzem Vulkanglas, dessen Oberfläche das Fackellicht eher absorbierte als reflektierte.
Auf diesem Thron saß eine große, imposante Gestalt, die durch das Spiel der Schatten auf ihren scharfen Gesichtszügen noch bedrohlicher wirkte.
Sein dunkles Haar fiel ihm in einer wilden Mähne auf die Schultern und stand im Kontrast zu der perfekt sitzenden schwarzen Uniform, die seinen muskulösen Körper umhüllte.
Marcel Dorn zitterte sichtbar und senkte den Kopf so tief, dass er fast den Steinboden berührte.
„Ich habe dir eine Aufgabe anvertraut“, durchschnit Marvin die Stille wie ein Messer, jedes Wort genau abgewogen.
„Eine einfache Aufgabe.“
Marcels Schultern spannten sich noch mehr an, aber er wagte es nicht, den Kopf zu heben. „Marvin, ich …“
„Schweigen.“ Das einzige Wort hatte so viel Gewicht, dass Marcel zusammenzuckte, als hätte er einen Schlag bekommen. „Ich kann mich nicht erinnern, dir erlaubt zu haben, zu sprechen.“
[Marvin Fawn, 2. Jahr – Titel: Top 5 der stärksten Schüler der Akademie – Zugehörigkeit: ???]
Marvin stand von seinem Thron auf und umkreiste Marcel langsam wie ein Wolf, der seine Beute beobachtet.
„Ist dir klar, was uns dein Versagen gekostet hat?“, fragte er mit einer jetzt täuschend sanften Stimme.
„Das Capture-the-Flag-Spiel war mehr als nur eine Schultradition. Es war eine Chance, unsere Überlegenheit zu zeigen und die natürliche Hierarchie zu stärken, die in dieser Akademie herrschen sollte.“
Er blieb direkt hinter Marcel stehen und beugte sich vor, bis seine Lippen nur wenige Zentimeter vom Ohr des knienden Schülers entfernt waren.
„Stattdessen hast du uns schwach aussehen lassen. Du hast mich schwach aussehen lassen.“
Marcels Atem ging schneller, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, trotz der Kälte in der Kammer.
„Das war nicht … Ich konnte das nicht vorhersehen …“
Marvins Hand schoss hervor, packte eine Handvoll von Marcels Haaren und riss seinen Kopf scharf nach hinten.
„Was konntest du nicht vorhersehen? Dass du von Erstklässlern besiegt wirst? Ist das die Ausrede, die du mir bietest?“
Schmerz durchzuckte Marcels Kopfhaut, als Marvin seinen Griff verstärkte.
„Es war dieser neue Schüler – Julian Uzziel“, keuchte Marcel verzweifelt, um sich zu erklären.
„Er ist nicht normal. Sogar mein Vertrauter hatte Angst vor ihm.“
Marvin ließ Marcels Haare mit einer verächtlichen Bewegung los und schleuderte ihn nach vorne auf den kalten Steinboden.
„Ein einziger Schüler. Du willst mir erzählen, dass deine ganze Strategie von einem einzigen Erstklässler zunichte gemacht wurde?“
„Nicht nur von ihm“, sagte Marcel schnell und rappelte sich wieder auf, um sich auf die Knie zu stützen.
„Dieser Schwertkämpfer auch – Kaelen. Seine Techniken waren weit über das hinaus, was ein Erstklässler wissen sollte.“
Marvins Augen verengten sich, als er zu seinem Thron aus Obsidian zurückkehrte und sich mit raubtierhafter Anmut darauf niederließ.
„Interessant. Aber irrelevant für die Tatsache, dass du versagt hast.“
„Bitte, Marvin“, sagte Marcel mit leicht brüchiger Stimme. „Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, aber ich kann es wieder gutmachen. Mein Ruf unter den Zweijährigen ist noch intakt – sie respektieren mich, folgen mir. Ich kann dir noch nützlich sein, für die Sache.“
Ein kaltes Lächeln breitete sich auf Marvins Gesicht aus.
„Deine Beliebtheit hat durchaus ihren Nutzen. Die Schüler schauen zu dir auf, nicht wahr? Der charismatische Marcel Dorn, der beliebte Kapitän der Zweiten.“
„Ja, genau“, sagte Marcel eifrig, der eine mögliche Chance zur Wiedergutmachung witterte.
„Ich habe diese Beziehungen sorgfältig gepflegt, genau wie du es mir aufgetragen hast. Ich habe Vertrauen aufgebaut und potenzielle Rekruten ausfindig gemacht.“
Marvin faltete die Hände und musterte Marcel mit berechnendem Blick.
„Du möchtest in unseren Reihen aufsteigen, nicht wahr? Zu den Eliten des Widerstands gehören, anstatt ihm nur zu dienen?“
Marcel schluckte schwer, da er wusste, dass seine Ambitionen für Marvin kein Geheimnis waren.
„Ich möchte dort sein, wo ich am meisten für unsere Sache tun kann.“
„Und doch bist du hier und hast bei der einfachsten Aufgabe versagt.“ Marvins Tonfall war jetzt nachdenklich, fast sanft, was ihn irgendwie noch furchterregender machte.
„Ich sollte dich komplett aus unserer Organisation entfernen. Ein Exempel an dir statuieren.“
Marcel wurde blass.
„Marvin, bitte …“
„Allerdings“, fuhr Marvin fort, als hätte Marcel nichts gesagt, „habe ich zu viel Zeit in deine Entwicklung investiert, um dich wegen eines einzigen Fehlers, so peinlich er auch sein mag, fallen zu lassen.“
Er beugte sich vor und bohrte seinen Blick in Marcels Augen.
„Betrachte das als Gnade, Marcel. Nicht als Freundlichkeit … als Gnade. Und sie ist an Bedingungen geknüpft.“
Erleichterung zeigte sich in Marcels Gesicht, gefolgt von Entschlossenheit. Er senkte flehentlich den Kopf.
„Alles. Sag mir einfach, was ich tun muss, um das wieder gut zu machen.“
Marvins Lächeln wurde ein bisschen breiter.
„Kann ich irgendwas tun, um mich bei dir wieder gut zu machen, Marvin?“
„Du kannst was tun, Marcel … was für unsere Sache echt wichtig ist.“
Marcel sah auf, und in seinen Augen leuchtete Hoffnung auf.
„Alles, Marvin. Ich mach alles, was nötig ist.“
Marvin stand von seinem Thron aus Obsidian auf und stieg die drei niedrigen Stufen hinunter.
„Für den Tag der Beschwörung.“
„Damit unser Ritual gelingt, brauchen wir Gefäße – Schüler mit außergewöhnlichen Mana-Eigenschaften. Scharfsinn. Kraft. Zurückhaltung. Die Art von Macht, die der Belastung durch die Kanalisierung jenseitiger Energien standhalten kann.“
Marcel nickte eifrig.
„Ich verstehe.“
„Tust du das?“ Marvin blieb direkt vor ihm stehen.
„Das ist nicht nur eine Rekrutierung, Marcel. Diese Schüler werden im wahrsten Sinne des Wortes geopfert werden. Ihre Körper werden zu Kanälen und ihre Seelen zu Treibstoff für den Zusammenbruch der Barriere.“
Ein Anflug von Unbehagen huschte über Marcels Gesicht, aber er verbarg es schnell. „Wie viele brauchen wir?“
„Dreizehn“, antwortete Marvin. „Die Zahl der Vollendung. Die Zahl der Wiedergeburt.“
Marcel dachte darüber nach und ging im Kopf die potenziellen Kandidaten unter den Schülern durch. Trotz der Schwere von Marvins Bitte verspürte er einen Anflug von Zuversicht. Das war etwas, was er konnte – etwas, worin er sich auszeichnete. Talente erkennen, Potenziale einschätzen, Vertrauen gewinnen – das waren seine Stärken.
„Das wird einfach“, sagte Marcel und straffte die Schultern. „Ich habe bereits mehrere Kandidaten im Auge. Schüler mit außergewöhnlichen Mana-Profilen, die sich von der Hierarchie der Akademie übersehen oder unterbewertet fühlen.“
Marvins Augenbraue hob sich leicht. „Einfach? Du glaubst, es ist einfach, dreizehn Opferlämmer für ein rituelles Gemetzel zusammenzutrommeln?“
„Ich meinte nicht …“, begann Marcel, aber Marvin winkte ab.
„Ich verstehe, was du meinst. Deine sozialen Fähigkeiten stehen außer Frage, trotz deiner jüngsten … Kampfschwächen.“ Marvins Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Stell nur sicher, dass sie die erforderlichen Mana-Eigenschaften haben. Sonst kann das Ritual nicht funktionieren.“
„Ich werde alles tun, um dir zu helfen, Marvin“, versprach Marcel, erleichtert, einen klaren Weg zur Wiedergutmachung zu haben. „Ich werde dich nicht wieder enttäuschen.“
„Pass auf, dass du das nicht tust.“ Marvin wandte sich ab, hielt dann aber inne, als würde er sich an etwas erinnern. „Es gibt noch eine Sache zu besprechen.“
Marcel wartete, da er spürte, dass das, was nun kommen würde, ebenso wichtig sein würde.
„Ich habe vor, für das Amt des Schülerratsvorsitzenden zu kandidieren“, sagte Marvin in einem beiläufigen Tonfall, als würde er über das Wetter sprechen.
„Entweder dieses Jahr oder nächstes Jahr, je nachdem, wie sich bestimmte … Variablen entwickeln.“
Marcel riss überrascht die Augen auf, fasste sich aber schnell wieder.
Der Schülerratsvorsitz war die höchste Position in der Aethel Academy – eine Rolle, die Marvin beispiellosen Zugang zu den Ressourcen der Akademie und Einfluss auf die Schulpolitik verschaffen würde.
„Der Schülerrat …“, flüsterte Marcel und erkannte sofort den strategischen Wert einer solchen Position.
„Das wäre … perfekt für unsere Sache.“
Marvin nickte, erfreut über Marcels schnelle Auffassungsgabe.
„In der Tat. Der Präsident hat uneingeschränkten Zugang zu allen Bereichen der Akademie, einschließlich der gesperrten Archive im Ostflügel. Er kann Aktivitäten nach Feierabend ohne Aufsicht durch die Lehrkräfte genehmigen, Gelder nach Bedarf für „Sonderprojekte“ umleiten und – was am wichtigsten ist – Einfluss darauf nehmen, welche Schüler bestimmte Chancen erhalten.“
„Du hättest die Macht, die gesamte Akademie zu gestalten“,
„Genau“,
„Mit dieser Position könnten wir unsere Vorbereitungen um ein Vielfaches vorantreiben. Der derzeitige Präsident, Javier Aurues, steht zwar kurz vor seinem Abschluss, aber ich bin mir sicher, dass er erneut kandidieren wird, was uns eine Chance bietet, die wir uns nicht entgehen lassen dürfen.“
Marcel nickte nachdrücklich.
„Ich werde alles tun, um deine Kampagne zu unterstützen, Marvin. Mit meinen Verbindungen unter den Studenten können wir uns die Stimmen mehrerer Fraktionen sichern.“
