„Na gut“, knurrte er und schlug mit der Faust in seine Handfläche.
Der Boden unter ihnen bebte.
„Miyuki, lass uns ihre erbärmliche Rebellion niederschlagen.“
Die Verachtung in Damiens Stimme war deutlich zu spüren, als er mit seiner massigen Gestalt über Rivalenos zusammengekauerter Gestalt stand.
Der Zweitklässler krallte seine Finger um Rivalenos Kragen und hob ihn leicht vom Boden ab.
„Ihr Erstklässler lernt nie dazu“,
spottete Damien, und seine Stimme hallte bis in jeden Winkel der Lichtung.
„Eure Arroganz macht euch blind für die Realität. Das hier ist keine Schulübung, bei der man für seine Teilnahme Punkte bekommt. Das hier ist …“
Damien brach mitten im Satz ab und riss den Kopf hoch. Etwas hatte sich in der Atmosphäre verändert – eine subtile Veränderung des Luftdrucks, ein Flüstern, wo keine Bewegung sein sollte. Seine durch unzählige Kämpfe geschärften Instinkte schrien nach Gefahr.
Aber die Warnung kam zu spät.
In dem Bruchteil einer Sekunde, den Damien brauchte, um die Bedrohung zu registrieren, hatte Kaelen bereits die Distanz zwischen ihnen überwunden. Der Schwertkämpfer aus dem ersten Jahr bewegte sich mit einer solchen Anmut, dass er scheinbar aus den Schatten des Waldes auftauchte.
In einem Moment stand er noch schützend vor Elenore, im nächsten war er direkt hinter Damien und seine Klinge vollendete bereits ihren Bogen in Richtung des ausgestreckten Arms des Schülers aus dem zweiten Jahr.
Das Sonnenlicht traf auf die Klinge von Kaelens Schwert und verwandelte den Stahl in ein blendendes Lichtband.
Damiens Augen weiteten sich vor echtem Schock – nicht nur wegen der Geschwindigkeit des Angriffs, sondern auch wegen der völligen Abwesenheit jeglicher Warnung.
Selbst mit seinen geschärften Sinnen hatte er Kaelens Annäherung nicht bemerkt, bis die Klinge bereits auf sein Handgelenk zischte.
SHAK!
Er ließ Rivaleno los und riss seinen Arm mit solcher Kraft zurück, dass er sich fast die Schulter auskugelte. Das Schwert verfehlte sein Fleisch um nur wenige Millimeter, so knapp, dass Damien die verdrängte Luft auf seiner Haut spürte.
Rivaleno sank hustend und desorientiert zu Boden, während Kaelen sich zwischen den gestürzten Erstsemester und Damien stellte.
Die Haltung des Schwertkämpfers verriet nichts von der außergewöhnlichen Schnelligkeit, die er gerade gezeigt hatte – er stand einfach da, die Klinge in einer entspannten Abwehrhaltung, den Blick auf Damiens Gesicht geheftet.
„Ich habe dich nicht um Hilfe gebeten“,
Rivaleno rappelte sich mühsam auf, sein verletzter Stolz brannte stärker als seine tatsächlichen Verletzungen.
„Ich hatte alles unter Kontrolle.“
„…“
Kaelen antwortete nicht, nahm nicht einmal zur Kenntnis, dass er Rivalenos Worte gehört hatte. Seine Aufmerksamkeit galt weiterhin Damien und den Zweitklässlern, die sich hinter ihm aufgestellt hatten.
Damiens anfänglicher Schock war bereits in kalte Berechnung umgeschlagen.
Der Erdmagier machte drei bedächtige Schritte zurück und vergrößerte den Abstand zu dem Schwertkämpfer aus der ersten Klasse, dessen Fähigkeiten er eindeutig unterschätzt hatte.
„Formation Delta“, rief Damien mit autoritärer Stimme. „Miyuki, Mitte. Lysander, linke Flanke. Cassandra, rechte Unterstützung. Der Rest bildet einen Sperrring.“
Die Zweitklässler reagierten, indem sie ihre Positionen einnahmen.
Miyuki trat nach vorne in die Mitte, während die Flanken dicht hinter ihr in Verteidigungsstellung gingen. Ganz vorne standen die Zweitklässler, die hinter Damien standen.
Elenore gab ihr Bestes, um auf ihre Taktik zu reagieren, und schätzte die Lage auf dem Schlachtfeld ein.
Die Formation der Zweitklässler war perfekt.
Sie hatten einen defensiven Kern mit Miyuki als Fahnenträgerin, die von mehreren Angriffsreihen und einer strategischen Positionierung geschützt wurde, die es fast unmöglich machte, einzelne Mitglieder zu isolieren.
„Wir müssen dem etwas entgegensetzen“,
Ihre aktuelle Position war verstreut und unorganisiert.
Rivaleno rappelte sich noch mühsam auf, Marcus hielt sich die offenbar geprellten Rippen, Tiberius und Lennard zeigten beide Anzeichen von Erschöpfung.
Kaelen war der Einzige, der noch als Verteidiger an vorderster Front stand, und er war mehr als fähig, jede Rolle zu übernehmen.
Aber das Spiel war noch lange nicht verloren.
Es gab noch jemanden, der noch nicht auf dem Schlachtfeld aufgetaucht war.
Elenore wusste, dass er irgendwo beschäftigt war, und hoffte, dass er sich um ihren Anführer kümmerte. Wenn sie also Zeit bis zu seiner Ankunft gewinnen konnte, gab es vielleicht noch eine Chance auf den Sieg.
In diesem Moment traf Elenore ihre Entscheidung.
„Tiberius! Lennard!“, rief sie mit klarer, befehlender Stimme.
„Nach vorne in die Mitte, Schildwallformation. Ihr seid unsere Vorhut!“
Die beiden Panzer tauschten einen kurzen Blick aus, bevor sie gleichzeitig nickten. Sie bewegten sich für ihre Größe überraschend flink und positionierten sich Schulter an Schulter direkt vor der Gruppe.
„Kaelen, nimm deine Position hinter Tiberius ein. Marcus, hinter Lennard. Rivaleno, in der Mitte der Flanke. Ihr drei seid unsere Durchbruchstruppe.“
Sie deutete mit dem silbernen Flaggenstab auf die Lücken in der Formation der Zweitklässler, die ihre Ziele werden sollten.
„Wenn die Panzer eine Lücke schaffen, schlagt ihr drei zu – hart und schnell. Bleibt nicht länger als nötig im Kampf. Schlagt zu und zieht euch zurück.“
Kaelen nickte einmal und Marcus tat es ihm gleich, wobei er leicht zusammenzuckte, als er seinen Platz einnahm.
„Und was ist mit dir?“, fragte Rivaleno und begab sich widerwillig auf seine zugewiesene Position.
Wenn es um einen Angriff in Formation ging, konnte er die Logik von Elenores Strategie nicht leugnen.
„Ich gebe euch aus der Ferne Rückendeckung und halte den Bereich im Auge“, sagte sie.
„Wir müssen nicht alle besiegen – wir müssen nur genug Chaos stiften, damit einer von euch Miyuki und die Flagge erreichen kann.“
Während die Erstklässler sich in Formation aufstellten, ging Elenore vorsichtig drei Schritte zurück, um den perfekten Abstand für ihre Unterstützerrolle zu finden. Von dieser Position aus konnte sie das gesamte Schlachtfeld überblicken und war gleichzeitig von ihren Teamkollegen geschützt.
„Jetzt!“, brüllte Damien.
Die Zweiten stürmten wie eine unaufhaltsame Welle vorwärts, ihre Bewegungen so präzise aufeinander abgestimmt, wie es nur durch unzählige Stunden gemeinsames Training möglich war.
Die Erde bebte unter ihrem Vormarsch, der Waldboden wurde aufgewühlt und kleine Tiere suchten Schutz.
Damien führte den Angriff an, sein massiger Körper glich einem lebenden Rammbock.
Mit jedem donnernden Schritt schossen vor ihm gezackte Steinspitzen hervor und bildeten eine sich bewegende Wand aus Erdspießen, die alles in ihrem Weg aufzuspießen drohte.
„HALTET DIE LINIE!“, schrie Tiberius und bereitete sich auf Damiens Angriff vor.
Neben ihm grub Lennard seine Fersen in den weichen Waldboden und streckte die Arme aus, um mit seinem Teamkollegen eine undurchdringliche Barriere zu bilden.
BAM
Der Zusammenprall war katastrophal.
Damien stürmte vorwärts, ohne Rücksicht auf sie zu nehmen.
Der Aufprall sandte eine Schockwelle durch ihre Körper, die die unglaubliche Kraft dieses Zweitklässlers spüren ließen.
„RAAAAAH!“, brüllte Tiberius und spannte seine Muskeln an, um Damiens unerbittlichem Vorstoß entgegenzuwirken.
Die Adern an seinem Hals und seinen Unterarmen traten hervor, sein Gesicht war vor Anstrengung purpurrot angelaufen.
„Du kommst nicht an uns vorbei!“
Lennard war genauso entschlossen wie sein Teamkollege und setzte seine ganze Kraft ein, um ihre Position zu halten.
Für einen atemberaubenden Moment passierte das Unmögliche – Damiens Angriff wurde langsamer.
Hinter der Schutzmauer arbeitete Elenore wie wild, sprach Buffs und griff gleichzeitig die Flanken der Frontlinie an.
„Zauberkunst der Magica: Bastion’s Embrace!“
Die Magie strömte aus ihr heraus und hüllte Tiberius und Lennard in eine schimmernde goldene Aura, die ihre Haltung sichtbar stärkte.
Die beiden Kämpfer brauchten keine weitere Ermutigung.
„Und jetzt werde ich dir zeigen, was passiert, wenn du deine Magier ungeschützt lässt.“
Damien grinste noch breiter, als er sah, wie die beiden Tanks ihn zurückdrängten.
Gerade als die beiden genug Abstand hatten, um mit ihren Fäusten zuzuschlagen, leuchteten sie mit konzentrierter Mana auf.
Ihre Koordination war schlampig.
Tiberius war mit seinem rechten Arm leicht nach hinten gezogen etwas voraus, Lennard einen halben Schritt hinter ihm, mit einem wilden linken Haken bereits in Bewegung.
Es war ein Fehler wie aus dem Lehrbuch.
Mit einer flüssigen Bewegung, die seinen massigen Körperbau Lügen strafte, drehte Damien seinen Körper, während sein eigenes Mana in leuchtend azurblauen Mustern über seine Haut flammte.
Er musste nicht vollständig ausweichen, sondern nur so weit, dass Tiberius‘ Schlag seine Schulter streifte, während Lennards Schwung an seinem Ohr vorbeizischte.
Der Schwung ihrer verfehlten Angriffe brachte beide Gegner vorübergehend aus dem Gleichgewicht und schuf die Lücke, auf die Damien gewartet hatte.
„Zu vorhersehbar“, flüsterte er und leitete eine Welle von Mana in seine Handflächen.
THUD!
Damiens Hände schossen mit schlangenartiger Geschwindigkeit hervor, seine Finger spreizten sich weit, als sie sich um die Gesichter von Tiberius und Lennard legten.
Sein Griff war eisern, seine Daumen drückten grausam gegen ihre Schläfen, während Mana durch seine Arme strömte.
„Das ist der Unterschied zwischen uns“,
Mit einem Brüllen, das die Bäume erzittern ließ, hob Damien die beiden massigen Erstklässler von den Füßen, als wären sie federleicht. Ihre Beine strampelten hilflos in der Luft, ihre Hände krallten sich verzweifelt an seinen Handgelenken, doch ohne Erfolg. Durch seine Finger drangen ihre gedämpften Schreie kaum bis zu ihm durch, inmitten des Chaos der Schlacht.
„Schaut gut zu, Kinder“, rief Damien den übrigen Erstklässlern zu, seine Augen glänzten vor boshafter Freude.
„Das passiert, wenn man sich mit seinen Vorgesetzten anlegt!“
BAM!
Mit einer brutalen Bewegung schlug er Tiberius und Lennard mit dem Kopf voran auf den Waldboden.
Staub und Trümmer explodierten in einer erstickenden Wolke.
Dann leuchteten die Überwachungsdrohnen über den umgestürzten Panzern rot auf und ihre automatisierten Stimmen verkündeten in sterilen Tönen:
[Erstsemester eliminiert: Tiberius Ashworth und Lennard Blackthorn. Vier Erstsemester verbleiben.]
Damien richtete sich auf, klopfte sich den Staub von den Händen und betrachtete sein Werk mit unverhohlener Zufriedenheit.
„Wer ist der Nächste?“, fragte er spöttisch und drehte sich zu den verbleibenden Erstsemestern um.
Was er nicht bemerkte, war die Absicht hinter dem scheinbar ungeschickten Angriff von Tiberius und Lennard.
Ihr Opfer war strategisch geplant gewesen – eine Ablenkung, die Elenore mit ihrem taktischen Verstand inszeniert hatte, um die perfekte Gelegenheit zu schaffen.
