„Jetzt, wo wir alle da sind, werde ich euch kurz erklären, wie wir uns beim Capture the Flag aufstellen werden“,
„Wir werden eine Standard-Kampfformation mit speziellen Rollen auf Basis eurer individuellen Stärken bilden.“
Sie deutete auf drei Schüler, die in der Nähe des Übungswaffengestells standen.
„Kaelen, Rivaleno und Ravi werden unsere Kampfmagier sein. Sie bilden unsere erste Angriffslinie und greifen die Zweijährigen direkt an.“
Julian beobachtete die drei interessiert. Kaelen stand mit ruhiger Selbstsicherheit da, seine Haltung entspannt und doch irgendwie wachsam. Neben ihm schien Rivaleno Pyre – ein großer Rothaariger mit ständig zusammengekniffenen Augen – kaum unterdrückte Aggression auszustrahlen. Ravi Chandresh, kleiner als die anderen, aber breitschultrig, nickte begeistert, als er seine Aufgabe hörte.
„Tiberius und Lennard“, fuhr Francine fort und zeigte auf zwei stämmige Studenten, die eher wie Profisportler als wie Akademiker aussahen, „werden unsere Tanks sein. Ihre Aufgabe ist es, Schaden abzufangen und Lücken für unsere Kampfmagier zu schaffen, die diese dann ausnutzen können.“
Tiberius Ashworth, ein junger Mann von imposanter Statur mit kurz geschnittenem schwarzem Haar, verschränkte seine massigen Arme vor der Brust und nickte ernst.
Lennard Blackthorn, fast genauso groß, aber mit einer blonden Haarsträhne, knackte erwartungsvoll mit den Fingerknöcheln.
„Atiana wird uns als Hauptunterstützung dienen“,
„Und Elenore wird unsere Flexible sein. Sie wird je nach Situation zwischen Unterstützung und Frontcaster wechseln.“
Elenore lächelte warm, ihre goldenen Augen strahlten vor Begeisterung.
„Ich werde mein Bestes geben“,
Dann wandte Francine sich an Julian.
„Damit wären wir bei dir, Julian. Welche Position würdest du bevorzugen? Wenn sie mit unserer aktuellen Aufteilung kollidiert, können wir sie entsprechend anpassen.“
Julian riss bei Francine Frage leicht die Augen auf.
Er hatte nicht erwartet, dass er in dieser Angelegenheit eine Wahl haben würde.
Einen Moment lang überlegte er sorgfältig, welche Optionen er hatte. Wenn er sich für eine Kampfposition entschied, würde er unweigerlich einige seiner Fähigkeiten offenbaren müssen – Fähigkeiten, die unerwünschte Fragen aufwerfen könnten.
Aber eine unterstützende Rolle könnte angesichts seiner körperlichen Statur verdächtig wirken.
„Ich werde der zweite Unterstützer sein“, sagte er schließlich.
„Dieses Spiel braucht einen weiteren Unterstützer. Ich kann diese Rolle übernehmen, während Elenore sich auf den Schaden konzentriert.“\\
Hm …
Francine verlor zum ersten Mal seit Julian sie kennengelernt hatte ihre perfekte Fassung.
„Das ist doch ein Scherz“, sagte sie mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und Misstrauen in der Stimme.
„Mit deiner Größe und Statur wärst du als Frontkämpfer oder sogar als Tank viel effektiver.“
Julian zuckte mit den Schultern und gab sich lässig und gleichgültig.
„Ich habe mich als Unterstützungsspezialist eingeschrieben. Ich bleibe lieber bei meiner Aufgabe.“
„Unterstützungsspezialist?“
„Machst du Witze? Einer der wenigen Sonderstudenten der Akademie will Backup spielen?“
Einige der anderen Studenten warfen sich einen Blick zu, sichtlich überrascht von dieser Entwicklung.
Tiberius und Lennard wirkten besonders verwirrt – die beiden gingen davon aus, dass er in gewisser Weise ein Tank sein musste, aber dass er so etwas Verrücktes sagte, hätte jeden aus der Fassung gebracht.
„Ich verarsch dich nicht“, antwortete Julian ruhig.
„Ich fühle mich in einer unterstützenden Rolle am wohlsten. Dafür bin ich ausgebildet worden.“
Francine war ihre Frustration fast körperlich zu spüren.
Sie hatte eindeutig erwartet, mehr über Julians Fähigkeiten zu erfahren, wenn sie ihn im direkten Kampf gesehen hätte.
Eine unterstützende Rolle würde ihn weitgehend im Hintergrund halten, was es schwieriger machen würde, sein wahres Potenzial einzuschätzen.
„Na gut, du wirst neben Atiana unsere zweite Unterstützung sein. Elenore wird sich auf die Frontcasting konzentrieren.“
Sie warf einen Blick auf das versammelte Team.
„Ich muss den Vizepräsidenten über unsere endgültige Aufstellung informieren.
Der Rest von euch nutzt die Zeit, um die Strategie zu besprechen.“
Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging zu den Treppen.
Sobald Francine die Treppe hinauf verschwunden war, teilten sich die anderen Schüler in kleinere Gruppen auf, um Taktiken zu besprechen oder die an der Wand aufgereihten Waffen zu untersuchen.
„Puh … die ist echt verrückt.“
Julian atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte.
Er hatte es geschafft, Francine nicht zu geben, was sie wollte – einen klaren Beweis seiner Fähigkeiten.
Zumindest vorerst konnte er den Anschein wahren, den er sich vorgenommen hatte, nämlich sich zurückzuhalten.
Dann kam jemand mit lockeren Schritten auf Julian zu und streckte ihm freundlich die Hand entgegen.
„Ich glaube, wir wurden uns noch nicht richtig vorgestellt. Ich bin Kaelen Nazara aus Riverbrook.“
„…!“
Julian spürte ein seltsames Kribbeln in der Brust, als er die Hand des Protagonisten der Geschichte schüttelte, die er so oft gelesen hatte.
Es war surreal, als würde er eine fiktive Figur treffen, die plötzlich aus dem Buch in die Realität getreten war.
„Ah, ich bin Julian Uzziel.“
„Freut mich, dich kennenzulernen.“
Kaelens Händedruck war fest, aber nicht zu stark, genau wie Julian es sich nach den Beschreibungen im Buch vorgestellt hatte.
„Du bist also Support-Spezialist, was?“, sagte Kaelen und ließ Julians Hand los.
„Das hätte ich nicht gedacht.“
Julian hob eine Augenbraue.
„Ach ja? Und was hättest du gedacht?“
Ein kleines Lächeln spielte um Kaelens Mundwinkel.
„Ein Kreuzmagier oder, wie man früher sagte, ein Schwertkämpfer“, sagte er einfach.
„Irgendetwas an deiner Art hat mich darauf gebracht. Die Ausgeglichenheit in deiner Haltung, die Schwielen an deiner Handfläche, als wir uns die Hand gegeben haben. Ich könnte noch viel mehr aufzählen, aber du weißt ja, wie das ist, haha …“
Julian wurde leicht nervös. Kaelens Beobachtung war unangenehm zutreffend. Er hatte sich zwar entschieden, sich als Unterstützungsmagier zu präsentieren, aber seine Ausbildung bei Vykekard hatte in der Tat hauptsächlich auf Schwertkunst ausgerichtet gewesen.
„Was bringt dich darauf?“
„Nur so eine Vermutung. Ich habe den größten Teil meines Lebens mit Schwertkämpfern verbracht. Nach einer Weile entwickelt man da ein Gespür dafür.“ Kaelen zuckte mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck offen und ehrlich.
Bevor Julian eine Antwort formulieren konnte, die nicht zu viel verriet, unterbrach eine melodiöse Stimme ihre Unterhaltung.
„Da seid ihr ja!“
Elenore Blanchefleur schwebte auf sie zu, ihre goldenen Augen strahlten vor Neugier. Aus der Nähe war sie noch beeindruckender als zuvor im Klassenzimmer.
Ihre Anwesenheit schien den Raum um sie herum mit einer subtilen Ausstrahlung zu erfüllen, die nichts mit Magie zu tun hatte, sondern ganz und gar ihrem natürlichen Charisma entsprang.
„Ich wollte dich schon seit dem Unterricht richtig kennenlernen“, sagte sie und richtete ihre ganze Aufmerksamkeit auf Julian. „Warum bist du nicht früher gekommen, um Hallo zu sagen?“
Julian blinzelte, für einen Moment von ihrer Direktheit überrumpelt.
In dem Roman wurde Elenore als freundlich, aber etwas zurückhaltend beschrieben – eine würdevolle Prinzessin, die es gewohnt war, eine gewisse Distanz zu wahren. Die junge Frau, die jetzt vor ihm stand, strahlte jedoch eine Offenheit und Wärme aus, die ihn überraschte.
„Ich, äh, war mir nicht sicher, ob das angebracht wäre“, brachte er hervor, was nicht ganz der Wahrheit entsprach.
„Unangemessen?“ Elenore lachte, und ihr Lachen klang wie silberne Glöckchen in der düsteren Atmosphäre des Untergeschosses.
„Warum sollte es unangemessen sein, eine Klassenkameradin zu begrüßen?“
Bevor Julian eine Antwort formulieren konnte, ertönte ein knackendes Geräusch in der Halle, als die Lautsprecheranlage der Akademie aktiviert wurde.
PIEP!
„Achtung, alle Teilnehmer des Capture-the-Flag-Wettbewerbs“, dröhnte eine körperlose Stimme aus unsichtbaren Lautsprechern, die in die Steinwände eingebaut waren.
„Bitte begebt euch sofort zur zentralen Plattform. Das Exhibition-Match beginnt in fünf Minuten.“
Elenores Gesicht hellte sich vor Aufregung auf.
„Das ist unser Stichwort!“ Sie drehte sich zu Julian um, ihre goldenen Augen funkelten.
„Wir setzen dieses Gespräch später fort. Ich würde immer noch gerne deine Gründe hören.“
Julian nickte und fühlte sich erleichtert.
„Natürlich.“
Das Team versammelte sich in der Mitte des Untergeschosses, wo ein großer kreisförmiger Bereich des Bodens nun in einem sanften blauen Licht leuchtete. Francine war zurückgekommen und stand am Rand des Kreises. Sie bedeutete allen, darauf zu treten.
„Das bringt uns direkt auf den Boden der Arena“,
„Merkt euch eure Positionen und bleibt konzentriert. Die Zweijährigen haben vielleicht Erfahrung, aber wir haben den Überraschungsvorteil.“
Julian zögerte einen Moment, bevor er zusammen mit den anderen auf die Plattform trat.
Sobald alle acht Erstsemester ihre Position eingenommen hatten, wurde das blaue Licht intensiver und der Boden unter ihnen verschob sich und hob alle nach oben.
„Viel Glück, alle zusammen“, lächelte Francine und wandte sich an ihre Erstsemestergruppe.
Als sie in die eigentliche Arena aufstiegen, blinzelte Julian wegen der plötzlichen Helligkeit.
Das Erste, was ihm auffiel, war das schiere Ausmaß des Spektakels. Die Tribünen, die ihm zuvor noch halbwegs gefüllt erschienen waren, waren jetzt mit Schülern aller Jahrgänge bis auf den letzten Platz gefüllt.
Banner der verschiedenen Häuser und Fraktionen der Akademie wehten von den höchsten Rängen.
Dieses Ereignis oder diese Tradition war keineswegs klein, anscheinend mochte jeder gerne zusehen, wie die Erst- und Zweite-Jahres-Schüler sich in ihrem jährlichen Kampf miteinander maßen.
„Wow …“, flüsterte Julian.
„Beeindruckend, nicht wahr?“, murmelte Kaelen neben ihm, der von der Aufmerksamkeit völlig unbeeindruckt schien.
„Sie geben bei diesen Veranstaltungen wirklich alles.“
Als Julians Augen sich an die Arena-Beleuchtung gewöhnt hatten, entdeckte er das Team der Zweiten auf einer ähnlichen Plattform nur wenige Meter entfernt. In ihrer Mitte stand Marcel Dorn, dessen Haltung Selbstbewusstsein bis zur Arroganz ausstrahlte.
Der Kapitän der zweiten Klasse war groß und breitschultrig, hatte sorgfältig gestygtes rotbraunes Haar und durchdringende grüne Augen, die die Erstklässler mit unverhohlener Verachtung musterten.
Marcels Blick verweilte einen Moment zu lange auf Elenore, bevor er mit plötzlichem Interesse zu Julian wanderte. Julian
Die sieben Schüler, die Marcel flankierten, sahen genauso beeindruckend aus. Im Gegensatz zu dem etwas zusammengewürfelten Team der Erstklässler bewegten sich die Zweitklässler mit der präzisen Koordination einer Einheit, die intensiv zusammen trainiert hatte.
HWAM!
Es wurde still in der Arena, als ein großer, wettergegerbter Mann auf die Plattform zwischen den beiden Teams trat.
Professor Riggs Bourne, ehemaliger Schulleiter und aktueller Leiter der Kampfkunstabteilung, stand auf der Bühne und schaute sich die Menge in der Arena an.
„Willkommen“, hallte seine Stimme ohne magische Verstärkung durch die Arena, „zum diesjährigen Capture-the-Flag-Turnier zwischen unseren Erst- und Zweitklässlern!“
