Alle Gäste waren in der Villa angekommen, und es war Zeit für den Ball. Der Butler führte alle in den riesigen, luxuriösen Saal, wo alles mit Gold oder Silber verziert war. Rasmus betrat den Saal allein, bis Erlina und Carrion zu ihm kamen und sich neben ihn stellten.
„Du hast mich allein gelassen …“, sagte Erlina und schaute Rasmus unter ihrer Maske verstohlen an.
„Ich weiß, deshalb habe ich Carrion geschickt, um dich zu begleiten. Ich würde dich nicht allein lassen“, sagte Rasmus und sah Erlina und Carrion an.
Carrion hatte Erlina bereits davon erzählt, aber sie wollte sich einfach darüber auslassen. Sie erzählte Carrion auch von dem Mann, der den Raum abrupt verlassen hatte, sobald sie Rasmus‘ Namen erwähnt hatten.
„Also, wo wart ihr und was habt ihr herausgefunden?“, fragte Erlina mit leiser, sanfter Stimme, um sicherzugehen, dass niemand ihre Unterhaltung hören konnte. „Außerdem wussten sie, dass du bei Rion wohnst“, fügte sie hinzu.
„Das macht es noch besser“, antwortete Rasmus und sah Carrion an. „Der Typ, der gegangen ist, gehört zu einer Organisation, ähnlich den Wraiths, von denen ich euch erzählt habe. Es besteht also die Möglichkeit, dass sie Carrion bald kontaktieren und ihn entweder benutzen, um mich zu finden, oder ihn als Sündenbock benutzen“, erklärte er, während er den Gästen zusah, wie sie sich in der Halle zu ihren Gruppen gesellten.
Carrion hob die Augenbrauen und merkte, dass er in Rasmus‘ Problem hineingezogen worden war. Er wollte nichts damit zu tun haben, vor allem nicht, nachdem er von der Organisation gehört hatte, die mit Mord zu tun hatte. Erlina sah ihn an und merkte, dass er sich Sorgen machte. Sie legte ihm sanft die Hand auf den Rücken und streichelte ihn langsam.
„Keine Sorge, sie wollen erst mal nur beobachten, also werden sie dir und mir noch nichts antun. Ich werde jemanden wie dich nicht sterben lassen, es sei denn, du hast es verdient“, sagte Rasmus und sah Carrion an.
„Das ist … beruhigend … auf eine seltsame Art …“, sagte Carrion, hob die Augenbrauen und seufzte tief.
Das Licht im Saal wurde gedämpft und alle wurden still, als sich ihre Aufmerksamkeit auf die Tür vor ihnen richtete. Die Diener öffneten die Tür und da stand ein Mann in einer langen schwarzen Robe mit einer schwarzen Vogelmaske und einem Herrenhut, der mit einem schwarzen Stock in der linken Hand regungslos dastand. Neben ihm stand seine Frau in einem wunderschönen bunten Kleid und einer blauen Vogelmaske, die sie wie einen Pfau aussehen ließ. Alle begannen, ihnen für ihre tollen Kostüme zu applaudieren.
„Der Mann des Abends ist endlich da“, flüsterte Erlina, während sie Esteban anstarrte.
„Carrion, vergessen wir unsere Wette“, sagte Rasmus, während er Esteban beobachtete.
„Hä? Ernsthaft?“ Carrion sah Rasmus mit gerunzelter Stirn an. „Da muss doch ein Haken sein, also was ist es?“
„Lass sie dich benutzen und erzähl mir alles, was du von ihnen erfährst“, antwortete Rasmus und warf Carrion einen Blick zu. „Sie werden dir nichts vermuten, und du kannst so tun, als würdest du mich nicht mögen. Du kannst ihnen auch den Grund für meinen Besuch nennen, um ihr Vertrauen zu gewinnen“, fügte er hinzu.
„Okay, ist das alles?“ Carrion verschränkte die Arme.
„Verrat mich, wenn du musst, aber nicht meinen Plan. Ich spiele dein falsches Spiel mit, ich komme schon klar“, antwortete Rasmus selbstbewusst. „Sei so glaubwürdig wie möglich, aber sei vorsichtig, ich weiß nicht, wie gefährlich diese Leute sind“, warnte er und legte seine Hand auf Carrions Schulter.
„Bist du sicher? Ich komme schon klar, aber was ist mit dir?“, fragte Carrion und schaute auf Rasmus‘ Hand auf seiner Schulter.
„Ich bin sicher“, nickte Rasmus und schaute zu Esteban, der seine Rede halten wollte.
Es wurde still im Saal, als Esteban und seine Frau in die Mitte des Raumes gingen. Alle Augen waren auf ihre schönen Kostüme gerichtet, während sie darauf warteten, dass sie zu sprechen begannen.
„Meine Damen und Herren, danke, dass ihr gekommen seid und meine bescheidene Räumlichkeiten beehrt. Wir haben dieses Land wieder aufgebaut und über Jahre hinweg erhalten, und dank eurer Bemühungen ist es heute wohlhabender denn je. Heute feiern wir unsere gemeinsamen Anstrengungen für dieses Land und seine Bevölkerung“, sagte Esteban und hob die Hand.
Alle applaudierten Esteban.
„Jetzt lasst uns das Essen, die Getränke und die Musik genießen!“, sagte Esteban, und dann begannen der Pianist und die Geiger, ein Lied zu spielen.
Alle begaben sich auf die Tanzfläche und begannen mit ihren Partnern zu tanzen.
„Geht“, sagte Rasmus und sah Erlina und Carrion an. „Ich will, dass Esteban euch sieht.“
Erlina und Carrion sahen sich kurz an, dann reichte Carrion ihr seine Hand. Erlina nahm sie und Carrion führte sie sofort auf die Tanzfläche. Rasmus hingegen behielt Esteban und den Mann mit der schwarzen Tigermaske im Auge.
Es dauerte nicht lange, bis der Mann mit der Tigermaske auf Esteban zuging und ihm etwas ins Ohr flüsterte. Esteban sagte etwas zu dem Mann und drehte langsam den Kopf, um zu sehen, wo Erlina und Carrion waren. Es war genau wie Rasmus erwartet hatte: Esteban gehörte ebenfalls zu der Organisation.
Als der Pianist ein neues Lied anspielte, ging Rasmus zur Tanzfläche und zog Erlina von Carrion weg.
„Geh, Esteban könnte zu dir kommen, wenn er merkt, dass du nicht mehr auf der Tanzfläche bist“, sagte Rasmus zu Carrion, während er Erlinas Hände nahm.
Carrion nickte leicht, bevor er die Tanzfläche verließ.
„Behalte ihn im Auge“, sagte Rasmus und sah Erlina in die Augen, während er sie auf die Tanzfläche führte.
„Okay…“, antwortete Erlina und begann, Carrion im Auge zu behalten.
Es war kaum eine Minute vergangen, als Carrion die Tanzfläche verließ und jemand auf ihn zukam. Erlina beobachtete, wie Carrion mit dem Mann mit der Tigermaske sprach, und informierte Rasmus. Dann sah sie, wie die beiden auf Esteban zugingen, und sie drückte Rasmus‘ Hand fester, weil sie sich Sorgen um ihn machte.
„Ich verspreche dir, dass ich nicht zulassen werde, dass sie ihm etwas antun, wenn sie es versuchen“, flüsterte Rasmus. „Er ist für mich und Esteban zu wertvoll, da er ein Earnwind ist. Sie werden ihm nichts antun“, versicherte er und wechselte die Position, um Carrion sehen zu können.
„Ich weiß, dass sie ihm nichts antun werden …“, seufzte Erlina, während sie Rasmus folgte. „Ich will nur nicht, dass er sich in diesen Drogen verliert. Ich kenne Esteban, und ich weiß, dass er versuchen würde, Carrion in seine Gewalt zu bringen.“
„Dann sag das Carrion selbst. Wenn du dir Sorgen um ihn machst, dann sag es ihm“, antwortete Rasmus, während er auf Erlina herabblickte. „Er wird auf dich hören“, sagte er mit ernstem Gesichtsausdruck.
„Das bezweifle ich“, spottete Erlina, während sie nach unten schaute.
„Wie soll er auf dich hören, wenn du an ihm zweifelst?“, lachte Rasmus. „Sag ihm einfach, was dich beschäftigt, und er wird dir zuhören.
Vertrau mir“, versicherte er ihr.
Erlina sagte kein Wort und tanzte weiter, wobei sie Rasmus‘ Führung zur Musik folgte.
Als die Musik endete, verneigten sich Rasmus und Erlina voreinander und verließen dann die Tanzfläche. Sie sahen sich beide um, konnten aber Carrion nirgendwo entdecken, ebenso wenig wie den Mann mit der Tigermaske. Sie nahmen an, dass Carrion irgendwohin gebracht worden war, wo sich die anderen befanden.
Die Gerüchte, die Erlina verbreitet hatte, waren allen zu Ohren gekommen und wurden nun diskutiert. Sie waren besorgt, dass die Angelegenheit sich auf die Waren auswirken und die Preise erneut in die Höhe treiben würde. Sie hatten aufgrund der Monopolstellung der Firmen Vivelda und Urion auf dem Markt Probleme mit den Preisen für Lebensmittel und Kleidung bemerkt. Sie hatten auch von anderen Firmen gehört, die wegen dieser beiden Firmen den Handel und den Versand aufgegeben und beschlossen hatten, ihre Geschäfte zu verkaufen.
Die Gerüchte lösten eine Kettenreaktion aus, und alle begannen, sich Sorgen darüber zu machen, wie schlimm die Lage geworden war. Sie überlegten, ob sie einen neuen Hafen bauen sollten, aber sie wussten, dass das nichts ändern würde, da diese beiden Unternehmen früher oder später auch diesen Ort monopolisieren würden.
„Hast du damit gerechnet, dass das passiert?“, fragte Erlina, während sie sich unter den anderen Gästen umsah.
„Ich habe ihnen nur einen kleinen Schubs gegeben, und alles wird sich von selbst ergeben“,
antwortete Rasmus. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, könnten wir meine neue Identität als neuer Konkurrent im Handels- und Schifffahrtsgeschäft nutzen“, meinte er und sah Erlina an.
„Du bist ein echter Opportunist, mein lieber Gönner“, sagte Erlina mit einem Lächeln in den Augen. „Sollen wir?“ Sie legte ihren Arm um Rasmus‘ Arm.
„Sollen wir“, nickte Rasmus.
