„Graf, die Kutsche von Frau Erlina ist da…“, sagte ein Diener und verbeugte sich vor Rasmus.
Rasmus nickte und schaute sich im Spiegel an, wo er das neue Outfit trug, das Erlina für ihn ausgesucht hatte. Es war ein schwarzer Frack mit goldener Rosenstickerei, und über seiner linken Schulter trug er einen purpurroten, einseitigen Umhang mit derselben Stickerei. Er schaute auf seine schwarzen, schmal geschnittenen Hosen und die glänzenden schwarzen Slipper.
„Graf, hier ist die Maske …“ Eine Zofe kam herein und reichte ihm die Maske in einer Schachtel.
Rasmus warf einen Blick auf die Vollmaske aus Silber und Porzellan mit roten Lippen. Vorsichtig nahm er die Maske und setzte sie auf, die perfekt zu seiner Gesichtsform passte, da sie maßgefertigt war. Die Zofe begann, sie ihm sorgfältig am Kopf zu befestigen, während er in den Spiegel schaute und unter der Maske nur seine graublauen Augen sehen konnte.
„Danke“, sagte Rasmus mit wegen der Maske gedämpfter Stimme zur Zofe.
Die Magd lächelte sanft, verbeugte sich und verließ den Raum.
Rasmus richtete noch einmal seine Kleidung, bevor er sein Zimmer verließ und nach draußen ging. Er schaute auf die glänzende schwarze Kutsche mit den schwarzen Pferden, die so elegant aussah. Der Kutscher öffnete ihm die Tür, und als er aufblickte, sah er Erlina in einem schwarzen, fließenden Kleid mit einem Ausschnitt, der ihr linkes Bein und ein wenig von ihrem Dekolleté enthüllte. Ihre blasse weiße Haut ließ sie in diesem Kleid so wunderschön aussehen.
Sie trug eine silberne Vollmaske, die ihr Gesicht bedeckte und zu ihm passte, aber sie hatte schwarze Federn drum herum, die ihr wie eine Federmähne um den Kopf legten.
„Meine Güte, du siehst … bedrohlich charmant aus“, sagte Erlina und reichte Rasmus die Hand.
„Und du bist charmant bedrohlich“, antwortete Rasmus, nahm Erlinas Hand und stieg in die Kutsche.
„Was soll dein Kompliment, wenn du doch kein Interesse an mir hast?“, fragte Erlina mit kalter Stimme und kaltem Blick.
„Du weißt wirklich, wie man bei anderen gemischte Gefühle hervorruft, nicht wahr?“, fragte Rasmus, während er die Beine übereinanderschlug. Obwohl Erlina sein Gesicht nicht sehen konnte, merkte sie, dass er unter der Maske lächelte.
„Und wessen Schuld ist das?“, fragte Erlina und verschränkte die Arme. Rasmus konnte erkennen, dass sie unter der Maske grinste. „Genug davon. Es gibt Dinge, die du dir merken sollst, also hör mir gut zu“, sagte sie und zeigte mit ihrem zusammengeklappten Fächer auf ihn.
Rasmus nickte, lehnte sich zurück und sah Erlina in die Augen.
„Erstens musst du auf mich aufpassen. Zweitens hörst du mir zu und redest nicht mit den Leuten, die ich dir später zeige. Drittens mach keine Szene und versuch nicht, aufzufallen. Viertens trink niemals etwas, was dir die Dienstmädchen oder Bediensteten servieren. Und zuletzt komm niemals in die Nähe von Marquis Esteban“, sagte Erlina mit ernstem Blick.
„Das sind aber viele Regeln“, sagte Rasmus lachend und schüttelte den Kopf. „Aber das macht mir nichts aus. Ich werde mich benehmen, da ich sowieso nicht vorhabe, aufzufallen.“
„Gut, jetzt bleibst du den Rest des Abends in meiner Nähe. Wenn du Informationen brauchst, frag einfach mich, ich werde reden, denn mich kennen sie trotz dieser Maske“,
sagte Erlina, lehnte sich zurück und schaute aus dem Fenster.
Rasmus hatte nicht erwartet, dass Erlina sich bereitwillig von ihm benutzen lassen würde. Er beschwerte sich nicht, aber irgendetwas an ihr machte ihn ein wenig misstrauisch. Er wollte sie zur Rede stellen, aber er wusste, dass ihm das nicht zusteht, ganz zu schweigen davon, dass er bereits eine großartige Gelegenheit hatte, später durch sie an Informationen zu gelangen.
Die Fahrt dauerte zwei Stunden, da der Ball in der Hauptstadt Cruen stattfand. Es war eine lange Reise, aber die Aussicht auf die Täler, Seen und Flüsse war wunderschön.
Als sie die Hauptstadt erreichten, begann Rasmus sich zu fragen, ob die Organisation der Wraiths auch hier existierte. Da er wusste, dass Cruen eines der Gebiete war, die während der Großen Ära häufig genutzt wurden, glaubte er, dass es hier eine ähnliche Organisation gab.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Marquis Esteban ein Teil davon war, war hoch.
„Was für eine schöne Stadt …“, murmelte Rasmus, als er aus dem Fenster schaute.
Die Stadt war durch kleine Seen und Flüsse getrennt, weshalb es so viele Brücken gab. Das viele Grün der Stadt ließ sie so ruhig und gemütlich wirken. Der Geruch des Wassers und der Erde drang in die Kutsche, und das Zirpen der Grillen, Vögel und anderer Insekten machte es noch besser.
„Ja, das ist sie …“, summte Erlina, während sie aus dem anderen Fenster schaute. „Aber das ist nichts im Vergleich zur Herbststadt, der schönsten Stadt in Süd-Neva …“, murmelte sie.
Rasmus hatte in einem Buch über die Herbststadt Zeichnungen und Bilder gesehen. Die Stadt war von riesigen Bäumen umgeben, und das Unglaublichste war, dass es dort einen Baum namens „Sacrosanct Tree“ gab, der so groß und breit wie ein Berg war und auf dem Gebäude standen, darunter auch der Palast.
„Wir sind fast da“, sagte Erlina, während sie auf ihr Kleid schaute, um zu sehen, ob es Falten hatte.
Die Residenz des Marquis Esteban war größer als ein Fußballstadion. Das prächtige Tor, die Brunnen und die Gärten, die das Anwesen umgaben, strahlten Eleganz, Reichtum und Macht aus. Das Herrenhaus stand hoch in der Mitte, mit einer breiten und großen Treppe, die zur Eingangstür führte.
„Wie viele Leute hat er eingeladen?“, fragte Rasmus, als er die Dutzenden von Kutschen sah, die an den Seiten parkten, und die mindestens hundert Gäste, die die Treppe zum Herrenhaus hinaufgingen.
„Viele …“, seufzte Erlina, während sie ihre Haare richtete. „Wir sind noch früh dran, es werden noch mehr Gäste kommen“, wies sie ihn darauf hin.
Sobald ihre Kutsche hielt, öffnete der Kutscher die Tür für sie. Rasmus stieg aus und reichte Erlina die Hand. Ihr elegantes und unangemessenes Aussehen verriet allen Gästen, wer sie war. Es gab ein paar feindselige Blicke in ihre Richtung, die alle von weiblichen Gästen kamen.
„Jetzt weiß ich, warum du willst, dass ich dich beschütze“, sagte Rasmus, als er ihr aus der Kutsche half. „Was hast du ihren Liebhabern oder Ehemännern angetan?“, fragte er scherzhaft mit einem Grinsen.
„Männer werden immer Männer bleiben. Es ist ihre eigene Schuld, dass sie ihre Hosen nicht anbehalten können“, antwortete Erlina, während sie ihren Arm um Rasmus‘ rechten Arm legte. „Ich komme nur ihren Bedürfnissen nach, das ist alles.“
„Du redest wie eine echte Madame“, lachte Rasmus, als er Erlina zur Villa begleitete. „Wo ist Carrion? Er sollte schon hier sein, da er vorgefahren ist“, sagte er und sah sich nach den Gästen um.
Erlina antwortete nicht, aber ihre Augen waren kalt, als wäre sie wütend darüber. Rasmus konnte es in ihren Augen sehen, aber dann legte er seinen Arm um ihre Taille und zog sie näher zu sich heran.
„Meine Waffe muss scharf und einsatzbereit sein, also verschwende deine Zeit nicht mit dem, was du im Kopf hast“, flüsterte Rasmus Erlina ins Ohr. „Lass uns einfach den Abend genießen“, sagte er und zog sie fester an sich.
Erlina sah zu Rasmus auf und hatte nicht erwartet, dass er so zärtlich zu ihr sein würde. Es war das erste Mal, dass er so etwas mit ihr gemacht hatte, und sie konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten. Sie begann, sich an ihn zu schmiegen und legte ihre Hand auf seine Brust, als sie die Villa betraten.
Sobald sie die Villa betraten, wurden sie von Musik und Menschen aus allen Ecken begrüßt. Der Duft von Jasmin ließ Rasmus die Augen zusammenkneifen, denn er wusste genau, wofür er verwendet wurde.
„Jetzt weißt du, warum Rion sich gerade so verhält, oder?“, fragte Erlina, während sie die Gäste beobachtete, die sich gegenseitig berührten und ihre Erregung zeigten. „Das ist noch gar nichts im Vergleich zu der geheimen Party, die sie tief in seiner Villa feiern.“
„Was für eine Party?“ Rasmus sah zu Erlina hinunter. Erlina ging dann mit ihrem Arm um seinen Arm zu einer ruhigen Ecke der Villa.
„Drogen, Sex und Dinge, die ich nicht mit meinem Mund aussprechen möchte“, antwortete Erlina und ballte die Fäuste. „Das sind die schlimmsten Menschen, die ich je getroffen habe …“
In diesem Moment wurde Rasmus klar, dass Carrion wegen dieser Leute süchtig nach Vergnügen und Alkohol geworden war. Er sah, dass Erlina diesen Ort kannte, was bedeutete, dass sie oft zu dieser Party eingeladen worden war, und das schloss Carrion mit ein. Als er sah, wie wütend sie war und wie sehr sie sich gleichzeitig um Carrion sorgte, war ihm klar, dass sie nicht wollte, dass er den falschen Weg einschlug.
„Oh, ihr seid endlich da, ich habe schon auf euch gewartet“, hörten sie eine bekannte Stimme hinter sich.
Erlina drehte sich mit großen Augen um und konnte ihren Blick nicht von Carrion abwenden.
„Du bist hier? Du gehst nicht da rein?“, fragte Erlina mit kalter Stimme. Ihr Blick war scharf und kalt, als sie Carrion ansah.
„Nein, ich habe beschlossen, dass ich mich ändern will“,
antwortete Carrion und schüttelte den Kopf. „Ich habe es satt, wegzulaufen, ich will ein besserer Mensch werden“, sagte er und sah Rasmus an.
Rasmus sah Carrion in die Augen und nickte ihm zustimmend zu. Als Erlina das hörte, wurden ihre Augen weicher und leuchteten ein wenig auf. Carrion konnte sehen, dass sie unter der Maske lächelte, und er erwiderte ihr Lächeln mit einem sanften Lächeln und nickte ihr zu.
