„Der Weg vor uns wird hart, weil ich ein paar Änderungen gemacht habe. Ich bin mir meiner Fähigkeiten nicht sicher, weil wir gerade weiter als jeder andere zuvor hinter den Blackcliffs sind“, sagte Archelaus, während er auf die Karte in seinen Händen starrte. „Wir werden uns auf offenem Gelände befinden, weil wir die Straße nehmen und nicht wie bisher in den Wald gehen“, erklärte er.
„Ich habe das mit Lady Sanya besprochen. Da wir tiefer vorgedrungen sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir auf die echten Verdorbenen treffen, höher. Sie sind aktiver unterwegs, was bedeutet, dass es keine sichere Route mehr gibt“, fügte Archelaus hinzu, bevor alle seine Entscheidung in Frage stellten.
Alle schauten auf die Karte und verstanden, warum Archelaus die Straße statt den Wald gewählt hatte. Sie schauten sich das Gelände um die Straße herum an, das von Wald umgeben war. Der Wald war von Hügeln umgeben, was ihn zu einem leichten Ziel für einen Hinterhalt der Verdorbenen machte.
„Es ist besser, auf offenem Gelände zu kämpfen als in einem engen Raum“, sagte Arthor zustimmend, aber sein Gesicht verriet seine Angst, die er nicht verbergen konnte.
„Seid ihr alle bereit?“, fragte Sanya, während sie auf ihrem Pferd ritt. „Wir haben keine Zeit zu verlieren. Wir müssen sofort weiter“, sagte sie mit einer leichten Unruhe in der Stimme.
Als sie Sanya diese Worte in diesem Tonfall sagen hörten, machten sich alle sofort bereit und versammelten die Templer und Ritter. Sobald alle versammelt waren, verließen sie das Dorf und setzten ihre Expedition fort.
Sie folgten der Straße und je weiter sie kamen, desto weniger Leichen lagen herum. Als sie das erste Mal hinter Blackcliff waren, wollten sie sich lieber von den Leichen fernhalten, aber jetzt wünschten sie sich, von ihnen umgeben zu sein.
In der Ferne hörten sie leise kreischende Schreie, die sie nervös machten. Ihre Finger und Handflächen kribbelten, als sie ihre Waffen fest umklammerten. So etwas hatten sie noch nie in ihrem Leben erlebt, nicht einmal die Templer, deren Aufgabe es war, dämonische Bestien zu jagen.
Sanya hielt ihr Pferd an und blickte plötzlich zurück in die Ferne, woraufhin sich alle umdrehten und sich in Kampfstellung begaben.
„Ein voll entwickelter Verdorbener hat einen Kristall in seiner Brust, der so groß ist wie eine Kinderfaust. Zerstört ihn, dann sterben sie sofort. Macht euch bereit“, erklärte Sanya und versuchte gar nicht erst, ihre Worte zu beschönigen, da alle wussten, was auf sie zukam.
„Wie viele?“, fragte Thalior, während er sein Schwert mit beiden Händen umklammerte.
„Ein Dutzend oder zwei …“, antwortete Sanya. „Verteilt euch. Sie werden die anderen Corrupted alarmieren, wenn sie uns finden, also passt auf, dass wir nicht in einen Hinterhalt geraten“, befahl sie.
Archelaus sah seine Männer an und gab ihnen ein Zeichen, indem er auf die Bäume um sie herum zeigte. Er und seine Männer verteilten sich hastig und kletterten auf die Bäume, um als Augen für alle am Boden zu fungieren.
„Möge Gott uns alle beschützen“, sagte Astrea, schloss die Augen, presste die Hände zusammen und betete zu einer höheren Macht, während sie an einem Ort lebte, an dem das Böse seinen Ursprung hatte.
Langsam, aber sicher konnten sie laute, dumpfe Geräusche hören, die wie wild galoppierende Pferde klangen. Alle hielten den Atem an, ihre Pupillen zuckten vor Angst und Adrenalin.
„Da kommen sie …“, sagte Sanya, als sie auf die Straße starrte, die sie genommen hatten und die von kaltem Nebel bedeckt war. „Ich werde vorne Wache halten. Ihr kümmert euch um den Rest“, fügte sie hinzu, sprang von ihrem Pferd, ging alleine nach vorne und verschwand im dichten Nebel.
Ulric und Esper bildeten mit den Angelis-Templern die Nachhut. Nior und Aluca nahmen mit Garsia und ein paar Sancticus-Templern die rechte Seite ein. Arthor, Thalior und Callistor bewachten mit den restlichen Sancticus-Templern die linke Seite. In der Mitte sollten Moriganne, Astrea, Lenin, Novia und Sissylia allen bei Bedarf Rückendeckung geben.
Ulric und Esper sahen Silhouetten hinter dem dichten Nebel, die immer größer wurden, je deutlicher die Schritte zu hören waren. Sie wussten nicht, mit welcher Art von Verdorbenen sie es zu tun hatten, aber sie hatten ihre Waffen mit Aura umhüllt.
Als die Verdorbenen auftauchten, waren alle schockiert, denn sie trugen abgenutzte Vollplattenrüstungen. Die Rüstungen sahen aus, als stammten sie aus einer längst vergangenen Zeit, irgendwo zwischen zweihundert und vierhundert Jahren.
„Angriff!“, rief Ulric und stürmte vorwärts.
Ulric und alle anderen stürmten vor und rammten ihre Schwerter und Speere in die Verdorbenen. Ulric und Esper zerschmetterten die ersten drei Verdorbenen mit jedem Hieb, als wäre es nichts. Aber sie hätten fast ihre Köpfe verloren, als die beiden Verdorbenen ihre rostigen Schwerter blitzschnell nach ihnen schwangen. Sie wichen knapp aus und starteten sofort einen Gegenangriff, der ihnen die Köpfe abtrennte.
Sie hatten keine Zeit zum Verschnaufen, weil die Verdorbenen sich schnell wie erfahrene Ritter bewegten. Sie hatten keine Chance, den Kristall in jedem getöteten Verdorbenen zu finden. In diesem Moment wurde ihnen klar, dass sie einen großen Fehler gemacht hatten, denn die getöteten Verdorbenen nutzten die schlechte Sicht, um einigen Templern die Beine oder Füße abzuschneiden.
„Das ist nicht gut. Die Hitze ihrer Körper macht den Nebel dichter“, sagte Lenin, während sie einen magischen Kreis bildete und ihn nach unten richtete.
Lenin ließ einen Windstoß los und blies den Nebel weg. In diesem Moment erstarrten alle, weil sie von den Corrupted umzingelt waren, die sie aus dem Wald beobachteten.
Archelaus‘ Männer, die auf den Bäumen saßen, fielen plötzlich herunter und schlugen hart auf dem Boden auf, mit mehreren Pfeilen in Kopf, Hals oder Brust. Archelaus wich einigen Pfeilen aus, die auf ihn zukamen, und musste sich wegen des geringen Platzes zu Boden werfen.
Novia sprach einen Zauber und schuf eine Manabarriere, um alle vor den Pfeilen zu schützen. Sie war wütend auf sich selbst, dass sie das nicht gleich zu Beginn getan hatte.
„Zurück!“, rief Ulric, während er zwei Verdorbenen gleichzeitig abwehrte. Er bemerkte, dass sie die leichtesten Ziele in der Gruppe waren, da sie nicht durch die Barriere geschützt waren.
Sie konnten sich sicher zurückziehen und die Barriere erreichen, aber leider schafften es ein paar Templer nicht und wurden von den Verdorbenen wie Fleisch bei einem Festmahl verschlungen.
Alle waren innerhalb der Barriere und schauten auf die Hunderte von Verdorbenen um sie herum. Sie merkten, dass etwas nicht stimmte, denn es fühlte sich an, als hätten die Verdorbenen auf sie gewartet.
„Ihre Zahl wächst …“, bemerkte Archelaus, dass sich noch mehr Verdorbenen tief im Wald versteckten. „Das ist kein Zufall, wir werden von ihnen überfallen, und jemand oder etwas hat das getan“, fügte er hinzu.
Ein paar Verdorbenen richteten ihre verfaulten Hände auf die Barriere und etwas bildete sich auf ihren Handflächen. Dunkelviolette Feuerbälle entstanden und wurden mit voller Wucht auf die Barriere geschleudert. Die Barriere fing die Feuerbälle ab und wurde schwer beschädigt. Lenin verstärkte die Barriere und sorgte dafür, dass die Bälle sie nicht durchbrechen konnten.
„Wir sitzen hier fest“, sagte Lenin, während sie ihre Arme ausbreitete und die Barriere verstärkte.
„Wo ist Lady Sanya?“, fragte Moriganne, als sie bemerkte, dass Sanya weder in der Barriere noch außerhalb davon war.
Alle schauten sich um, um Sanya zu finden, aber sie konnten sie nirgendwo sehen. Plötzlich landete jemand auf der Barriere, und alle schauten nach oben. Da sahen sie Sanya, die die Verdorbenen verspottete und sie aufforderte, stattdessen sie anzugreifen.
„Wenn ich ‚Lauft‘ sage, rennt ihr los und folgt der Straße. Wir sind nah an der Stadt und mit meinen Schwestern in der Nähe wird dieses Problem sofort gelöst sein“, sagte Sanya, während sie die Verdorbenen zählte, die sie überfallen hatten. „Macht euch bereit“, warnte sie.
Sanya hob die Hände und der Boden bebte so stark, dass alle den Halt verloren und hinfielen. Der Waldboden brach auf und Wurzeln schossen hervor und erwürgten alle Corrupted innerhalb von Sekunden. Dann drückte sie ihre Hand nach unten und die Wurzeln zogen alle Corrupted sofort in den Boden, wo sie von der Natur begraben wurden.
„Jetzt!“, rief Sanya.
Lenin entfernte die Barriere und alle rannten sofort los und folgten der Straße, wie Sanya es ihnen befohlen hatte. Novia schaute zurück und bemerkte, dass Sanya die Äste benutzte, um die gefallenen Soldaten einzusammeln und sie tief in der Erde zu begraben. Sie hätte nie erwartet, dass Sanya sich um die Toten kümmern würde, da sie ihren Charakter kannte.
„Eure Heiligkeiten, bitte steigt auf Lady Sanyas Pferd!“, sagte Thalior und zeigte auf Sanyas Pferd.
Moriganne und Astrea schauten Sanya an, weil sie es nicht ohne ihre Erlaubnis tun wollten.
„Los!“, rief Sanya.
Astrea und Moriganne kletterten auf Sanyas Pferd und folgten den anderen, die vor ihnen waren.
