Drei Tage waren vergangen, und alle hatten sich vor dem Schloss versammelt. Leider waren Lenin und Novia nirgends zu finden, und alle warteten auf sie. Ohne die beiden konnten sie nicht gehen, vor allem, weil sie die magischen Werkzeuge brauchten, um jenseits der Blackcliffs zu überleben.
Alle fanden es okay, wenn Lenin und Novia sich Zeit ließen, aber das Problem war Sanya. Sie schien zwar ganz normal zu sein und sich keine Sorgen zu machen, aber die Art, wie sie ohne zu blinzeln auf die Straße starrte, setzte alle unter Druck.
„Endlich …“, sagte Sanya, schloss die Augen und verschränkte die Arme.
Niemand sah jemanden auf der Straße oder in der Nähe des Burgtors, bis sie in der Ferne eine Kutsche kommen sahen. Selbst Archelaus, der eine erstaunliche Sehkraft hatte, sah sie erst, als die Kutsche schon am Tor zu sehen war.
„Holt die Pferde, wir brechen bald auf“, sagte Sanya und sah alle über ihre linke Schulter hinweg an.
Arthor und die anderen stiegen auf die besten Pferde des Nordens, die Arthor ihnen zur Verfügung gestellt hatte. Da Arthor seine Ritter nicht mitnehmen durfte, weil sie zu den Säulen des Nordens gehörten, lieh er stattdessen jedem seine besten Pferde.
Lenin und Novia stiegen hastig aus der Kutsche und sahen beide erschöpft aus, mit Tränensäcken unter den Augen. Man sah ihnen an, dass sie sich drei Tage lang nicht ausgeruht hatten.
„Entschuldigt die Verspätung. Wir haben die magischen Werkzeuge für alle vorbereitet“, sagte Lenin, als sie sich der Gruppe näherte. „Jeder von euch bekommt zwei Ringe. Verwendet immer nur einen und tauscht den ersten aus, wenn er keine Mana mehr hat“, erklärte sie und zog mehrere Ringe aus der Luft.
Jeder bekam zwei Ringe, wie Lenin gesagt hatte, und sie konnten die immense Menge an Mana darin spüren. Sie wollten sie unbedingt anlegen, aber das durften sie nicht, da sie erst die Schwarzen Klippen überqueren mussten.
„Du hast es geschafft, für alle einen Ersatzring anzufertigen. Ich bin dir sehr dankbar“, sagte Sanya zu Lenin, aber ihre Worte klangen hohl. „Die Reise ist lang, und ich schlage vor, dass ihr euch im Wagen ausruht. Es wird einige Stunden dauern, also nutzt die Zeit“, schlug sie vor, während sie auf ihr Pferd stieg.
Die Reise zu den Schwarzkliffen hatte begonnen, und alle Menschen im Kapitol beteten für ihre Sicherheit.
Die wahren Gründe für die Expedition wurden geheim gehalten, weil sie nicht wollten, dass der Rest der Welt davon erfuhr. Sie wollten kein Chaos verursachen, weil sie Angst vor dem Unbekannten und der Ungewissheit hatten.
Sie waren auf dem Weg in den äußersten Osten des Nordkontinents, wo sich die größte Festung befand. Die Festung hieß „Festung von Aresden“, benannt nach einem Helden aus dem Norden, der den Norden vereint hatte und im Krieg gegen den Tyrannen gefallen war.
Lenin konnte ihre Augen nicht schließen, weil ihre Angst ihre Erschöpfung überwältigte. Sie warf einen Blick auf Novia, die eingeschlafen war, sobald sie das Kapitol verlassen hatten.
Die vier Stunden der Reise vergingen für alle wie im Flug, weil sie sich darauf konzentrierten, welche Gefahren sie jenseits der Blackcliffs erwarten würden. Als sie die Festung erreichten, waren alle Ritter, die die Festung bewachten, schockiert, weil sie keine Ahnung hatten, was vor sich ging.
„Von hier aus gehen wir zu Fuß weiter. Kein lebendes Tier wagt es, die Blackcliffs zu überqueren oder sich ihnen auch nur zu nähern“, sagte Arthor, als er von seinem Pferd sprang und alle hinter sich ansah.
Alle stiegen von ihren Pferden ab und schnappten sich die Sachen, die sie auf ihren Pferden verstaut hatten. Die Einzige, die sich nicht die Mühe machte, vom Pferd abzusteigen, war Sanya, und alle sahen sie seltsam an.
„Mein Pferd hält das schon aus“, sagte Sanya und schaute auf alle vor ihr herab.
Alle waren neugierig, ob die Pferde, die die Orthias züchteten, eine andere Rasse waren, so wie die Orthias selbst, die sich von normalen Menschen unterschieden. Sie hatten aber keine Zeit, sich mit solchen Gedanken aufzuhalten, und versammelten sich um Arthor herum.
„Eure Heiligkeit …“, sagte Arthor und starrte Moriganne an, während er vor ihr auf die Knie fiel.
Nior und die anderen knieten sich hinter Arthor hin und senkten den Kopf, die Hände vor der Brust gefaltet. Moriganne stand da und begann leise zu singen.
Ulric und die anderen taten es ihr gleich und knieten sich vor Astrea hin. Der Unterschied zwischen dem Norden und dem Rest von Neva bestand in der Art, wie sie beteten. Die Nordländer senkten den Kopf, während der Rest von Neva den Kopf zum Himmel erhob.
Sanya beobachtete alle schweigend mit kaltem, stoischem Gesichtsausdruck. Dann bemerkte sie einen Lichtstrahl, der alle während ihres Gebets umhüllte. Sie starrte zum Himmel, immer noch mit kaltem Gesichtsausdruck, als wäre sie weder beeindruckt noch erschrocken von der göttlichen Kraft, deren Zeugin sie gerade war.
„Möge Gott uns alle beschützen …“, sagten Astrea und Moriganne gleichzeitig.
Alle standen auf und spürten, wie die Schwere in ihren Brustkörben und Schultern von ihnen abfiel. Nach ihren Gebeten fühlten sie sich erleichtert und innerlich friedlich.
„Los geht’s“, sagte Sanya, als sie mit ihrem Pferd zum Tor ritt.
Das riesige Tor öffnete sich und Sanya führte die Gruppe zu den Blackcliffs.
Der Schnee war tief und ihre Füße versanken darin, was das Vorankommen etwas erschwerte. Sie hatten keine andere Wahl, als es zu ertragen, auch wenn es ein langer und anstrengender Marsch werden würde.
„Das sind die Schwarzkliffs“, sagte Arthor und schaute auf die schwarze Felswand in der Ferne. „Sobald wir dort sind, sind wir auf deine Fähigkeiten angewiesen, Lord Archelaus“, sagte er und schaute zu Archelaus, der neben ihm ging.
Archelaus nickte, während sein blondes langes Haar vom kalten Wind sanft geweht wurde.
Sie standen vor den Blackcliffs und spürten sofort den Druck. Sie verspürten leichte Kopfschmerzen, die jedoch sofort verschwanden, als Moriganne und Astrea ihre göttlichen Kräfte auf sie wirkten.
„Ich werde dich beschützen, wenn etwas passiert“, sagte Sanya und sah Archelaus an. „Du kannst an meiner Seite bleiben, wenn du dich dann sicherer fühlst“, schlug sie vor.
„Danke“, nickte Archelaus, während er langsam auf Sanya zuging und sich neben sie stellte.
„Setzt den Ring auf und verbraucht nicht zu viel Mana, denn wir wissen nicht, wie lange wir mit der dämonischen Energie zu tun haben werden“, ermahnte Lenin alle um sie herum, während sie auf die beunruhigende und bedrohliche Klippe vor ihr starrte.
Alle holten den Ring hervor, den Lenin ihnen gegeben hatte, und steckten ihn vorsichtig an. Sie achteten darauf, dass der Ring nicht verrutschte, denn sie hatten nur einen Ersatzring, und wenn sie einen Fehler machten, würde das alles für alle erschweren.
„Lasst uns weitergehen“, sagte Archelaus, während er seinen Bogen von seinem Rücken zog und seinen vertrauten Kommandanten mit einer Karte in der Hand an seine Seite stellte.
Alle gingen in die Spalte in der Klippe, da dies der einzige Weg nach vorne war. Die Klippe versperrte den Weg und trennte das verfluchte Land vom Rest von Neva, als hätte eine höhere Macht diese Naturwände zu ihrem Schutz errichtet.
Es war genau wie Sanya zuvor gesagt hatte: Ihr Pferd war von der dämonischen Energie unbeeindruckt und ging gemächlich in die Dunkelheit hinein.
„Wenn ich fragen darf, Lady Sanya. Sind die Schwestern, von denen du gesprochen hast, wie du?“, fragte Moriganne. Sie hatte Angst, dass Sanyas Schwestern nicht dieselbe Einstellung hatten wie sie, da Moriganne und Astreas Vorfahren diejenigen waren, die Orthias gejagt und getötet hatten.
„Ich weiß es nicht, Eure Heiligkeit. Eine von ihnen stört sich vielleicht nicht an deiner Anwesenheit, aber die andere ist ein anderer Fall“, sagte Sanya mit kaltem Blick auf Moriganne. „Ich kann nur sagen, dass es davon abhängt, wie du dich ihr gegenüber verhältst“, betonte sie.
Die Antwort war so vage, dass alle etwas beunruhigt waren.
„Wir sind kurz davor, das Gebiet der Blackcliffs zu betreten. Seid bereit“, warnte Archelaus, weil er den Ausgang vor sich sehen konnte.
Alle wurden still und machten ihre Waffen in dem engen Raum in der Felsspalte bereit. Plötzlich trabte Sanya mit ihrem Pferd los und erschreckte alle, als sie alleine vorpreschte. Sie waren erleichtert, weil sie keine Ahnung hatten, was sie außerhalb der Felsspalte erwartete.
Je näher sie dem Ausgang kamen, desto mehr rochen sie etwas Unangenehmes. Einige fingen an zu husten und unterdrückten ihren Würgereiz, weil der Geruch immer schlimmer und stärker wurde.
Archelaus trat aus der Spalte heraus und musste sich sofort übergeben, weil der Geruch schlimmer war als der stechende Geruch einer verwesenden Leiche. Als die anderen herauskamen, übergaben sich alle, weil sie nicht nur den stechenden Geruch riechen konnten, sondern auch einen bitteren Geschmack im Mund und im Hals hatten.
Lenin schuf eine Windbarriere, um den starken stechenden Geruch zu mildern, da niemand atmen konnte, wenn er ihn weiterhin riechen musste.
„Das …“, Ulric war wie versteinert angesichts des Anblicks der zerteilten verwesenden Leichen, deren Körperteile überall verstreut waren, sogar an den Wänden.
„Das ist das Werk meiner Schwestern“, erklärte Sanya, als sie die Szene betrachtete. „Wie rücksichtsvoll von ihnen“, sagte sie mit einem leisen Lächeln und kicherte leise.
