„Großherzog, kann ich dich kurz sprechen?“ Lenin ging auf Arthor zu, sobald alle den Saal verlassen hatten.
„Großer Weiser, brauchst du was?“, fragte Arthor mit einer rauen, tiefen Stimme, die an einen Bären erinnerte.
„Ja, gibt es einen Ort, an dem es reich an Mana ist, damit wir beide Mana für die Expedition sammeln können?“, fragte Lenin und wurde sich bewusst, wie klein sie vor Arthor war. „Wir haben keine Zeit, uns auszuruhen, um die Sicherheit aller zu gewährleisten, daher würden wir uns gerne sofort um diese Angelegenheit kümmern“, erklärte sie, um ihre Dringlichkeit zu verdeutlichen.
„Aber das ist riskant, Eure Exzellenz.
Die Gegend würde für eine sehr lange Zeit manaarme werden und ihren Wert verlieren“, fügte Novia hinzu, um sicherzugehen, dass Arthor die Konsequenzen ihrer Handlungen verstand.
„Ist das so …“, Arthor runzelte die Stirn und erkannte das Risiko und die Gefahr. „Ich habe einen Ort im Sinn, aber er ist ziemlich weit von hier entfernt. Ich werde mein Land dafür opfern. Bitte folgt mir“, nickte er verständnisvoll.
„Danke, Großherzog“, sagte Lenin und senkte den Kopf, um ihre Dankbarkeit zu zeigen und sich gleichzeitig für den Schaden zu entschuldigen, den sie anrichten würden.
Moriganne und Eveline sahen Lenin und Novia mit Arthor davongehen. Sie wussten, dass Lenin Mana für die Expedition sammeln würde.
„Würde deine Kraft allein nicht ausreichen, um alle zu beschützen und das Gebiet zu reinigen?“, fragte Eveline Moriganne.
„Ich würde für diese Sache sterben, aber leider ist die Welt noch nicht bereit, meine Kraft zu verlieren, wenn ich jetzt sterbe“, Moriganne verschränkte die Arme und warf einen Blick auf Astrea, die mit Archelaus und Thalior sprach. „Astreas Tochter ist noch zu jung, um diese Last zu tragen. Ich muss am Leben bleiben, bis sie bereit ist“, fügte sie hinzu.
„Ihre Tochter ist zu weich, das ist wirklich bedauerlich“, sagte Eveline und starrte Astrea an. Sie wusste, dass Astrea weich war und ihre Tochter ähnlich erzogen hatte.
„Ja, aber solange sie nicht naiv ist, ist das gut genug“, antwortete Moriganne und nickte zustimmend. „Lass uns auch auf unserer Seite Vorbereitungen treffen, Eve.
Bring Sisylia und Garsia mit, wir brauchen sie“, sagte sie zu Eve und ging dann weg.
Ulric und Esper hatten keine Zeit, sich auszuruhen, nachdem sie erfahren hatten, wohin sie gehen würden. Die Schwarze Mauer war ein Ort, an dem selbst jemand wie sie, der schon so viele Missionen zur Ausrottung dämonischer Bestien durchgeführt hatte, Angst verspürte. Sie mussten sicherstellen, dass sie bereit waren, und dafür mussten sie trainieren.
„Ulric“, Esper warf einen Blick auf Nior und Aluca, die den Trainingsplatz betraten. „Sollen wir sie fragen, ob sie mitkommen wollen? Es wäre gut, wenn wir während der Expedition miteinander kommunizieren könnten“, schlug er vor, während er sein Holzschwert schwang.
Ulric nickte zustimmend und ging mit Esper an seiner Seite auf Nior und Aluca zu.
„Sir Aluca, Dame Nior“, begrüßte Ulric sie, während er das Holzschwert in die Scheide steckte.
„Wollt ihr auch trainieren?“ Er hob die Augenbrauen.
Aluca sah Nior an, da sie die Ältere war und daher entscheiden sollte.
„Ja. Ich denke, ihr habt die gleiche Idee wie wir“, nickte Nior und zog ihr Schwert aus dem Gürtel. „Aber wir vermissen jemanden. Wo ist Prinz Callistor?“ Sie sah sich um und dachte, er wäre auf dem Trainingsplatz.
„Ich bin hier“, sagte Callistor, der aus dem Schatten trat.
Sie waren überrascht, dass sie Callistors Anwesenheit überhaupt nicht bemerkt hatten. Sie waren die letzten, die ihre Umgebung nicht wahrnehmen würden, aber irgendwie hatten sie ihn übersehen.
„Ich habe die beiden beobachtet, weil ich nicht unhöflich sein wollte, indem ich mich einfach dazugeselle“, sagte Callistor, als er auf sie zuging und eine dünne Schnur an den Waffenschrank warf.
„Aber da ihr mich sucht, fühle ich mich geehrt, dabei zu sein“, lächelte er und zog an der Schnur, die am Holzschwert befestigt war. Er griff nach dem Schwert und schwang es herum.
Nior und Aluca sahen sich an und nickten gleichzeitig. Sie gingen in die Mitte des Trainingsplatzes, während die anderen ihnen zusahen. Sie drehten sich um und richteten ihre Holzschwerter auf die drei.
„Was gibt es Besseres zum Trainieren als einen Sparringkampf? Wir beide werden eure Gegner sein“, sagte Nior, während sie ihre Schwerter auf sie gerichtet hielt.
Ulric, Esper und Callistor grinsten, während sie sich in Kampfstellung begaben. Sie hatten unterschiedliche Stellungen und Schwertstile, was es für Nior und Aluca interessant machte.
Zur gleichen Zeit schmiedeten Astrea, Archelaus und Thalior eine Strategie für die Expedition. Sie schauten sich die Karte an und suchten gezielt nach Gebieten jenseits der Blackwall.
„Eure Heiligkeit, wo genau werden wir in der Blackcliffs-Region hingehen?“, fragte Archelaus, während er die Karte studierte und aufgrund der Beschaffenheit des Geländes und der Abgeschiedenheit bereits Gebiete ausgemacht hatte, die er meiden wollte.
„Hier in der Gegend, Eure Hoheit“, sagte Astrea, zeigte auf die Karte und machte mit ihrem Zeigefinger eine kreisende Bewegung. „Da drüben ist eine Stadt, und laut Morigannes Infos ist das der Ort, wo die Verdorbenen leben“, erklärte sie, während sie ihren Finger von der Karte nahm.
„Die Verdorbenen …“, sagte Archelaus mit zusammengekniffenen Augen und einer Spur von Unbehagen in der Stimme. „Ich habe nur in Berichten von ihnen gehört, und ich bin mir sicher, dass auch Erzherzog Thalior nur wenig über sie weiß“, fügte er hinzu und verschränkte die Arme.
Die Verdorbenen waren Menschen, die der dämonischen Energie ausgesetzt waren und dadurch zu Dienern der Dämonen geworden waren. Sie verloren ihren Verstand im Austausch für eine große Kraft, die sie unmenschlich machte. Sie gewannen nicht nur an Kraft, sondern auch Unsterblichkeit, doch ihre Körper verfielen mit der Zeit.
Es gab viele Fälle, in denen verzweifelte Menschen, die wegen ihrer Verbrechen gejagt wurden, und solche, die den Lebenswillen verloren hatten, über die Blackcliffs hinausgingen, um verdorben zu werden. Jedes Jahr stieg die Zahl der Menschen, die über die Blackcliffs hinausgingen, und es gab immer noch keine Lösung für dieses Problem.
„Nach dem, was Sanya gesagt hat, sollten wir uns keine allzu großen Sorgen um die Verdorbenen machen, da ihre Schwestern sie für uns jagen sollten. Das heißt aber nicht, dass wir die Sache auf die leichte Schulter nehmen können, also sollten wir uns auf das Schlimmste vorbereiten“, antwortete Astrea, während sie Archelaus dabei beobachtete, wie er Markierungen auf der Karte machte. „Wir werden die sicherste Route nehmen und wenn möglich keine unnötigen oder nachteiligen Situationen provozieren, es sei denn, es ist der einzige Ausweg“, fügte sie hinzu.
Archelaus und Thalior nickten zustimmend, denn sie wussten, dass sie mit der furchterregenden Gegend von Blackcliffs nicht fertig werden würden.
„Eure Hoheit, wir verlassen uns auf Euren Instinkt und werden losziehen, sobald Ihr uns den Weg weist“, sagte Astrea und sah Archelaus hoffnungsvoll an.
„Ja, Eure Heiligkeit. Ich werde Saint Moriganne und ihre Templer um genauere Infos über diese Gegend bitten. Wenn nötig, werde ich meine Männer als Köder, Ablenkung oder sogar als Opfer während der Expedition einsetzen“, antwortete Archelaus ohne zu zögern. „Ein kleines Opfer für das große Ganze. Meine Männer sind bereit, für eine solche Sache zu sterben“, versicherte er.
Astrea nickte verständnisvoll, aber mit schwerem Herzen, denn sie wusste, dass es fast unmöglich sein würde, die Expedition ohne Verluste zu überstehen.
„Du bist nicht allein, Lord Archelaus. Trage diese Last nicht allein“, sagte Thalior und sah Archelaus an.
Archelaus zwang sich zu einem Lächeln und nickte verständnisvoll.
„Es wird spät, meine Herren. Wir sollten uns ausruhen und uns auf die Expedition in drei Tagen vorbereiten.
Ich hoffe, dass die Vorbereitungen ausreichen werden, und möge Gott uns alle beschützen“, sagte Astrea, aber ihre Augen waren leer, denn in dieser Situation konnte sie nur noch aufgeben und sich auf Gott verlassen.
Archelaus und Thalior nickten zustimmend, verabschiedeten sich und gingen, um mit den Männern, die sie in den Norden mitgebracht hatten, über die Expedition zu beraten.
(Auf dem Übungsplatz)
Nior und Aluca schwangen ihre Holzschwerter, bevor sie sie in den Boden rammten und ihre Hände auf die Griffe legten. Sie sahen zu Ulric, Esper und Callistor, die auf den Knien lagen und nach Luft schnappten, während ihnen der Schweiß von der Stirn tropfte. Obwohl Nior und Aluca aufrecht standen, waren ihre Körper mit Kratzern und Schnitten übersät.
Der Trainingsplatz war ein einziges Chaos, Dutzende zerbrochene Holzschwerter lagen auf dem Boden verstreut.
Es sah aus wie ein Schlachtfeld, ein verheerendes noch dazu. Hätte jemand den Kampf gesehen, wäre er erschüttert und entsetzt gewesen, wie stark diese fünf Leute waren.
„Die Northern White Stars …“, spottete Callistor ungläubig, während er noch nach Luft rang. „Ich kann Geschichten darüber erzählen, wie furchterregend die Wolffein-Geschwister sind“, sagte er, stand langsam auf und legte seine rechte Hand auf seine Brust, um den Geschwistern vor ihm Respekt und Bewunderung zu zollen.
„Wir sind wirklich beeindruckt“, nickte Ulric und stimmte Callistor zu.
„Darf ich fragen, wie stark die Königin der Schwerter ist?“, fragte Nior und sah Ulric, Esper und Callistor an.
„Das ist schwer zu sagen“, antwortete Esper und wischte sich den Staub und Schnee von seiner linken Schulter. „Sie könnte sogar für euch beide eine schwierige Gegnerin sein.“
Callistor und Ulric nickten zustimmend, denn sie hatten die Königin der Schwerter mit eigenen Augen in Aktion gesehen und zögerten nicht.
„Ich verstehe. Es ist bedauerlich, dass sie nicht hier bei uns ist“, sagte Nior und blickte zum Himmel und zu der Barriere, die den Schneesturm abhielt. „Es ist uns eine Ehre, mit den größten Schwertkämpfern von Neva kämpfen zu dürfen“, sagte sie und sah sie an.
Aluca nickte und verbeugte sich, um ihnen seine Dankbarkeit zu zeigen.
„Uns auch“, sagte Ulric und reichte ihnen die Hand zum Abschied.
Alle schüttelten sich die Hände und gingen dann, weil es schon spät war.
