Magier bombardierten die Hauptstadt, um die letzten Revolutionäre zu erledigen, die in einem Land eingekesselt waren. Thalior, Xena, Astrea und Uriel standen außerhalb der Stadtmauern und sahen zu, wie Tausende Ritter und Magier versuchten, die Stadt zu erobern. Komischerweise gab es keine Anzeichen von Widerstand seitens der Revolutionsarmee.
Die Dämonen hatten sich noch nicht gezeigt, in den letzten Monaten war nicht ein einziger aufgetaucht.
Das machte Thalior und die anderen nervös, weil sie das Gefühl hatten, dass die Dämonen immer hinter ihnen lauerten.
Rasmus hatte zusammen mit Aris und Javi in den letzten Dutzend Schlachten an vorderster Front gekämpft. Die drei hatten ihre Identität vor den anderen Rittern geheim gehalten, weil sie Rüstungen und Helme trugen. Sie hielten sich zurück und gaben sich als gewöhnliche Ritter aus, um nicht von den Abgesandten und den Dämonen ins Visier genommen zu werden.
„Eure Hoheit, die Stadt ist gefallen, wir haben den Bericht der Späher erhalten“, sagte ein Soldat, als er das Zelt betrat, in dem Thalior, Astrea, Xena, Uriel und Novia versammelt waren. „Es gibt keine Zivilisten, keine einzige Seele, nur ein paar hundert revolutionäre Ritter in der Stadt, die sich ergeben haben.“
Thalior wusste bereits davon, da Grayson ihn über die verdächtigen Bewegungen der revolutionären Gruppen in den letzten Wochen informiert hatte. Es gab keine Erklärung für die plötzliche Schwächung der revolutionären Gruppen oder dafür, wo sie alle hingegangen waren. Rasmus hatte jedoch die Vermutung, dass die verbliebenen Anführer der revolutionären Gruppen zu Gefäßen der Dämonen geworden waren.
„Eure Hoheit? Eure Befehle?“, fragte der Ritter.
„Wache an die Stadtmauern. Lasst niemanden in die Stadt“, befahl Thalior.
Der Ritter nickte und verließ eilig das Zelt. Thalior sah Astrea, Xena, Uriel und Novia an und nickte ihnen zu. Die vier nickten ebenfalls und folgten ihm, um die Stadt selbst zu überprüfen.
Alle Ritter sahen den fünf Gestalten nach, deren Gesichtsausdruck sie in Alarmbereitschaft versetzte. In ihren Augen lag Unsicherheit und Angst, und die Ritter wussten bereits von der plötzlichen Schwächung der revolutionären Parteien, was sie zusätzlich beunruhigte. Sie hatten von den Ereignissen vor zwei Monaten gehört, als Thaliors und Xenas Armeen von einem mächtigen Dämon vernichtet worden waren.
Die Tragödie hatte sich in ganz Süd-Neva verbreitet und war sogar auf anderen Kontinenten bekannt geworden. Die Menschen begannen, die Existenz des Dämons zu fürchten, den „Corrupted“, den sie für einen Mythos gehalten hatten, der nun tatsächlich existierte und alle in Angst und Schrecken versetzte. Diese Angst verschlimmerte die Lage einerseits, verbesserte sie aber gleichzeitig auch, denn die Welt wusste nun um die Bedrohung, die die Menschheit auslöschen könnte, und kooperierte und verließ sich auf die Heilige Nation und die mächtigen Nationen, die sie beschützen konnten.
Einige entschieden sich jedoch, sie zu akzeptieren und wandten sich gegen die Menschheit. Sie schlossen sich den Abgesandten an, die vorgaben, sie zu akzeptieren und zu beschützen.
„Ihr drei, kommt mit uns“, sagte Thalior zu den drei Rittern, die nebeneinander standen und ihn unter ihren Helmen anstarrten. Er wusste, dass es Rasmus, Aris und Javi waren.
Die drei Ritter nickten und folgten Thalior.
Als sie die Hauptstadt betraten, sah sie aus wie eine Stadt der Toten, denn es war kein Laut zu hören und es gab keine Anzeichen von Leben, nicht einmal Vögel waren in den Bäumen zu sehen. Astrea spürte überall Spuren dämonischer Energie und sie konnte sehen, wie verängstigt die revolutionären Ritter und Magier waren und wie froh sie waren, gefangen genommen worden zu sein.
„Sie haben Angst, hier zu bleiben“, murmelte Astrea und kniff die Augen zusammen, während sie die revolutionären Soldaten beobachtete. „Hier muss etwas passiert sein, und sie wissen vielleicht, was“, meinte sie.
Uriel nickte und ging sofort auf die Gefangenen zu. Sie befahl dem Ritter der Süd-Neva-Union, einen Gefangenen zu Astrea zu bringen. Der Ritter wählte einen zufällig aus und brachte den Gefangenen zu Astrea.
„Wie heißt du, Kind?“, fragte Astrea den verängstigten jungen Ritter.
„Jasen, Eure Heiligkeit …“, antwortete der Gefangene und senkte den Kopf, um der Heiligen seinen Respekt zu erweisen.
„Jasen, was ist hier passiert? Wo sind die Leute?“, fragte Astrea mit hochgezogenen Augenbrauen.
Jasen schaute nach links und rechts, als hätte er Angst, jemand könnte ihn belauschen oder beobachten. Er zögerte mit der Antwort, und man konnte in seinen Augen sehen, dass er die Frage nicht beantworten wollte. Astrea bemerkte das, lächelte ihn an und nickte verständnisvoll.
„Zum Palast, Eure Heiligkeit“, antwortete Jasen mit kaum hörbarer Stimme. „Wir wussten nicht, was dort passiert war, aber wir wussten, dass dort etwas passiert war. Niemand wagte sich in die Nähe dieses Ortes, Eure Heiligkeit“, murmelte er mit zitternder Stimme.
Alle drehten ihre Köpfe in Richtung des Palastes im Zentrum der Stadt, dem höchsten Gebäude der Stadt. Astrea und Aris konnten die dämonische Energie spüren, die von oben über dem Palast schwebte. Sie waren überzeugt, dass Jasen die Wahrheit sagte und dass er Recht hatte, Angst zu haben.
„Danke, mein Kind. Du kannst jetzt gehen“, lächelte Astrea Jasen an.
Jasen verbeugte sich, und dann begleitete der Ritter ihn zurück zu den anderen Gefangenen, die aus der Stadt geführt wurden. Als sie allein waren, zeigte Astrea mit dem Finger auf das Dach des Palastes.
„So etwas habe ich noch nie gesehen. Die Dichte der dämonischen Energie ist nicht von dieser Welt, und ich weiß nicht, was dort vor sich geht, aber ich kann dir versichern, dass sich kein Mensch an diesem Ort aufhalten sollte“,
warnte Astrea, den Blick auf die bedrohliche dämonische Energie gerichtet. „Lasst uns herausfinden, was dort vor sich geht. Vielleicht finden wir die Antwort, nach der wir suchen. Ich kann euch alle beschützen, also bleibt in meiner Nähe“, sagte sie und ging voran, um die Gruppe anzuführen.
Kaum hatten sie den hohen Zaun und das Tor zum Palast erreicht, wurden sie schon von dämonischer Energie erstickt. Thalior, Xena und Novia konnten es ertragen, während Uriel um Luft rang. Uriel sah die drei an und erinnerte sich an die Qualen, die sie durchgemacht hatten, und erkannte, dass sie die Einzige war, die nicht die Todestür gesehen hatte.
Astrea betete, während sie ihre Hände zusammenpresste und göttliche Energie freisetzte. Mit bloßem Auge konnten sie nicht sehen, was geschah, aber Aris konnte das weiße, durchscheinende Licht sehen, das die dämonische Energie, die den Palast umgab, reinigte und läuterte. Sie erkannte, dass Videl, die sich als Astrea ausgab, im Vergleich zu Astreas göttlicher Kraft viel schwächer war.
Sie betraten das Palastgelände und suchten nach Anzeichen von Leben, konnten aber nicht einmal ein einziges Insekt oder einen Käfer entdecken. Der üble Geruch stieg ihnen in die Nase, ohne dass sie wussten, woher er kam, aber Aris und Astrea konnten ihn sehen: die dichteste dämonische Energie, die schwer zu reinigen und zu läutern war.
„Der Weg dort drüben, wohin führt er?“, fragte Astrea und zeigte auf den Weg auf der rechten Seite des Palastes.
„Wenn ich mich richtig erinnere, führt er zum Verlies, Eure Heiligkeit“, antwortete Thalior, da er als Einziger alle Nationen in Süd-Neva mehr als einmal besucht hatte.
„Dann gehen wir zuerst dorthin …“, nickte Astrea verständnisvoll und schlug den Weg zum Verlies ein.
„Es wird alles gut, denn ich spüre keine Dämonen, nur noch ihre Überreste …“, versicherte sie.
Sie folgten Astrea zu dem Gebäude, das zum Verlies führte. Uriel und Thalior öffneten ihr die schwere Holztür. Sobald die Tür offen war, schlugen ihnen der beißende Geruch und die Hitze entgegen. Der beißende Geruch, kombiniert mit der feuchten und heißen Luft im Verlies, machte es noch viel schlimmer.
Rasmus hatte von Videl von dem Kerker erfahren, nachdem Videl es geschafft hatte, mit seinen Handlangern zu kommunizieren, die als Spione Kiel und Yaza im Auge behielten. In diesem Kerker hatte Yaza seine Experimente durchgeführt, um ein perfektes Wesen zu erschaffen, das besser sein sollte als die Menschen, die Gott geschaffen hatte.
„Das ist schlimmer als das, was wir jenseits der Schwarzkliffs gerochen haben…“, sagte Astrea und hielt sich die Nase mit dem Handrücken zu.
Je tiefer sie in den Kerker vordrangen, desto stärker wurde der feuchte und stechende Geruch. Novia musste eine Windbarriere errichten, um zu verhindern, dass der Geruch und die Hitze sie erreichten. Als sie die Treppe hinuntergingen, wurden sie von Blutspuren auf dem Boden, den Wänden und sogar an der Decke empfangen. Sie schauten alle dorthin, wo die Spuren hinführten, und sahen eine schwere Holztür, die fest verschlossen war.
Astrea sah Thalior an und nickte ihm zu. Zögernd ging Thalior auf die Tür zu und öffnete sie langsam. Alle außer Rasmus und Aris drehten sofort den Kopf weg. Sobald die Tür geöffnet war, sahen sie ein paar kopflose, lippenlose oder nasenlose Köpfe herunterrollen, und als Nächstes sahen sie Leichen, die von der Decke hingen, an den Wänden klebten oder sogar auf dem Boden gestapelt waren und denen einige Gliedmaßen und Köpfe fehlten.
„Ich kann nicht…“, murmelte Novia, als sie schnell wegrannte, und Xena, Thalior und Uriel folgten ihr.
Astrea blieb stehen und starrte auf jede Leiche, weil sie dachte, es sei ihre Schuld, dass sie sie nicht retten oder davor bewahren konnte, von Dämonen abgeschlachtet zu werden. Langsam sank sie auf die Knie, presste die Hände aneinander und ertrug den Gestank und den grauenhaften Anblick vor ihr, während sie zu Gott betete, er möge diese Seelen retten.
Rasmus, Aris und Javi standen hinter Astrea und sahen ihr beim Beten zu.
„Wer war sie?“, fragte Astrea mit ernster Stimme, während sie weiterhin ihre Hände zusammenpresste und auf die Leichen vor ihr starrte. „Diejenige, die sich als mich ausgegeben hat?“, fragte sie.
„Erinnern Sie sich an die Aufzeichnungen, die wir entdeckt haben, Eure Heiligkeit? Die, die Sie so erschüttert haben?“, fragte Rasmus zurück. „Die Heilige, die der Kardinal getötet hat, ihre Leiche liegt dort draußen, und ich habe sie gefunden“, antwortete er.
Astrea riss die Augen auf, drehte sich langsam um und sah Rasmus mit schockiertem Gesichtsausdruck an. Sie stand langsam auf und stellte sich vor ihn, um ihm unter seinem Helm in die Augen zu sehen.
„Du wusstest davon?“, fragte Astrea mit zittriger Stimme.
„Ich wusste es. Es war Zufall, dass ich ihre Leiche gefunden habe“, antwortete Rasmus und sah Astrea fest in die Augen. „Während wir hier reden, ist sie da draußen, vielleicht sogar noch am Leben“, betonte er.
Astrea schluckte, als ihr klar wurde, dass es irgendwo da draußen noch eine Heilige gab.
„Was werden Sie mit dieser Information machen, Eure Heiligkeit?“, fragte Rasmus.
„Ich … ich weiß es nicht …“,
Astrea antwortete, runzelte die Stirn und starrte auf den Boden.
(Zur gleichen Zeit, in der Hölle)
Videl ging durch die Haufen von gefolterten Seelen, deren Genitalien mit geschmolzenem Stahl geschmolzen oder von ihren Körpern gerissen wurden, bevor Dämonen Lava über die Wunden gossen. Er lauschte den Schreien, als wären sie Musik in seinen Ohren, ignorierte jedoch ihre Bitten um Vergebung.
Videl starrte eine Frau an, die nackt an einen toten Baum gefesselt war und deren Körper verbrannt war, weil der Baum heißen geschmolzenen Stahl aus seinen Ästen und Poren auf ihren Kopf und Körper tropfte. Er lächelte die Frau an, hockte sich hin und sah zu ihr auf, während er verschmitzt kicherte.
„Ist lange her, nicht wahr?“, fragte Videl mit einem breiten Lächeln im Gesicht.
„Was willst du?“ Die Frau hatte eine tiefe, beruhigende Stimme, die voller Schmerz und Verzweiflung war.
„Du bist so kalt, Lilith. Warum unterhalten wir uns nicht ein bisschen?“ Videl grinste. „Vielleicht kann ich dich hier rausholen, damit du wieder Luft zum Atmen bekommst, in der Welt der Lebenden. Einem Ort, an dem Gott dir verbietet, deinem ehemaligen Ehemann zu folgen. Was meinst du, Lilith, die erste Frau?“ fragte er.
Lilith starrte Videl mit kaum geöffneten Augen an, in denen nur Leere zu sehen war.
