„Du bist wach, Graf…“, sagte Thalior und schaute zu Rasmus, der an der Tür stand. „Wo ist Lady Aris?“, fragte er.
„Sie ist schon weg“, antwortete Rasmus, als er reinkam und Astrea, Novia und Xena am Tisch ansah, auf dem so viele Bücher und Schriftrollen verstreut lagen. „Was habt ihr gefunden?“, fragte er und setzte sich zu ihnen.
„Eine Menge, und wir wissen nicht, wo wir anfangen sollen …“, seufzte Novia, als sie die Schriftrollen in ihren Händen betrachtete. „Sklaverei, Korruption, Mord, Verschwörung, was auch immer. Hier steht alles drin“, sagte sie, legte die Schriftrollen beiseite und nahm eine andere.
Rasmus schaute auf die Bücher und Schriftrollen auf dem Tisch. Ihren Gesichtern nach zu urteilen, hatten sie noch nichts von der Leiche des Heiligen erfahren, die er gefunden hatte.
„Also, wer sind sie?“, fragte Rasmus und stellte damit die wichtigste und grundlegendste Frage.
„Die Neun Kronen. Die Kernmitglieder sind die neun Könige aus den neun Königreichen.
Sie hatten fünfzig Mitglieder, und alle waren hochrangige Adlige“, antwortete Xena und sah Rasmus an, um seinen Zustand einzuschätzen.
„Während des letzten Krieges, bevor Süd-Neva vereint wurde, gehörten diese Königreiche zu den dominierenden Fraktionen. Sie finanzierten auch die Süd-Neva-Union …“, fügte Thalior hinzu, wobei er seine Besorgnis nicht verbergen konnte. „Sie waren direkt vor unserer Nase …“, seufzte er.
Rasmus wusste, dass es in jeder Gruppe immer jemanden gab, der böse oder korrupt war. Dann warf er einen Blick auf Astrea, die so still war und auf das Buch in ihrer Hand starrte.
„Eure Heiligkeit? Was ist los?“, fragte Rasmus.
Astrea zeigte keine Regung, und doch war sie erstaunt, dass Rasmus merkte, dass etwas nicht stimmte.
Sie holte tief Luft und legte das Buch, das sie in der Hand hielt, vorsichtig beiseite.
„Einer der Kardinäle, er gehörte zu den Neun Kronen …“, antwortete Astrea und starrte ausdruckslos auf den Tisch. „Er … hat sich während der vergangenen Kriege an all diesen sündigen Taten beteiligt“, sagte sie mit tiefer Stimme, während sie sich die Nasenwurzel massierte.
Rasmus warf einen Blick auf die Bücher neben Astreas linker Hand, aber sie traute sich nicht, sie anzusehen. Sie wirkte verstört und schockiert und dachte über das nach, was sie gerade erfahren hatte.
„Denken Sie an Aurelia, Eure Heiligkeit. Wenn Sie das Beste für sie wollen, tun Sie, was Sie tun müssen“, sagte Rasmus mit ernster Miene.
Astrea kehrte in die Realität zurück und dachte sofort an Aurelia.
Sie warf einen langsamen Blick auf die Bücher vor sich und erkannte, dass Rasmus Recht hatte. Sie musste alles Böse aus der Heiligen Nation vertreiben, damit Aurelia eine bessere Heilige werden konnte als sie.
„Danke, Graf, dass du mir die Kraft gegeben hast …“, sagte Astrea und lächelte Rasmus sanft an. „Ich werde alles Böse ein für alle Mal aus der Heiligen Nation vertreiben“, sagte sie und streckte langsam ihre Hand nach einem der Bücher aus.
Rasmus antwortete ihr nicht und konzentrierte sich darauf, Informationen von den anderen zu sammeln.
Nachdem Rasmus Novia, Thalior und Xena angehört hatte, fand er heraus, dass es sechs weitere Verstecke in Süd-Neva gab. Die Neun Kronen hatten viele Zweigstellen mit unterschiedlichen Namen, was die Anzahl der Verstecke um ein Vielfaches erhöhte.
„Sie sind überall, aber wir kennen die meisten ihrer Standorte, und das ist gut so“, sagte Thalior, verschränkte die Arme und beobachtete, wie Xenas Ritter die Karte auf dem Tisch ausbreitete. „Wir können sie ausschalten, bevor sie merken, dass wir ihre Verstecke gefunden haben.“
„Die Heilige Nation wird uns nicht die ganze Unterstützung geben können, Eure Hoheit. Ihr solltet inzwischen wissen, dass wir selbst mit der Hilfe Ihrer Heiligkeit kaum einen Dämon töten können“, sagte Rasmus und sah Thalior an. „Wir brauchen einen besseren Plan, und im Moment haben wir keinen, weil wir uns immer noch auf die revolutionären Parteien konzentrieren müssen“, fügte er hinzu.
„Du hast recht, aber das sind trotzdem gute Nachrichten für uns. Wir wissen, woher die Gefahr kommen könnte“, nickte Thalior zustimmend, während er die möglichen Verstecke markierte.
Plötzlich ließ Astrea das Buch fallen und begann schwer zu atmen. Ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie unter Schock stand, was alle verwirrte und beunruhigte. Sie versuchte aufzustehen, aber ihre Beine waren zu schwach und ließen sie wieder auf den Stuhl sinken.
„Eure Heiligkeit?!“ Thalior eilte um den Tisch herum und stellte sich neben Astrea. „Eure Heiligkeit, was ist los? Ist alles in Ordnung?“, fragte er, wagte aber nicht, sie zu berühren.
Novia und Xena standen neben Astrea und sahen sie mit verwirrten Gesichtern an. Rasmus hingegen blieb regungslos sitzen und starrte sie von seinem Platz aus an.
„Ich brauche …“, Astrea räusperte sich und hielt das Buch fest. „Ich brauche etwas Zeit allein“, sagte sie und versuchte aufzustehen.
Rasmus stand von seinem Stuhl auf und ging zu Astrea. Da niemand es wagte, sie anzufassen, reichte er ihr seine Hand.
Astrea sah zu Rasmus hoch und nahm seine Hand, um aufzustehen. Sie entschuldigte sich und verließ dann mit Rasmus den Raum.
„Was hast du gelesen, Eure Heiligkeit?“, fragte Rasmus, ohne den Blick von der Straße abzuwenden.
„Etwas, das die ganze Welt erschüttern wird …“, antwortete Astrea, während sie auf das Buch in ihrer Hand schaute.
„Etwas über den letzten Krieg? Oder etwas, das während dieser Zeit passiert ist?“, fragte Rasmus.
„Ja, dieser Kardinal. Er war der Drahtzieher“, sagte Astrea kalt und unterdrückte ihre Wut.
Rasmus fragte sich, ob es um die Leiche des Heiligen ging, die er im See gefunden hatte. Er wollte Astrea nichts davon erzählen, da dies einen seiner Pläne zunichte machen würde.
„Wir sind angekommen, Eure Heiligkeit“, sagte Rasmus, als er vor der Tür stand.
Astrea schaute zur Tür und dann zu Rasmus.
„Möchtest du mit mir Tee trinken, Graf?“, fragte Astrea, während sie Rasmus in die Augen sah.
Rasmus bemerkte die Unruhe in Astreas Augen. Sie sah verängstigt, besorgt und wütend zugleich aus. Am deutlichsten war jedoch ihre Angst zu erkennen.
„Ja, Eure Heiligkeit“, nickte Rasmus und öffnete Astrea die Tür.
Astreas persönliche Zofen bereiteten den Tee zu, während Astrea und Rasmus sich auf das Sofa setzten. Sie wandte ihren Blick nicht von dem Buch, das sie in den Händen hielt, und wollte es nicht loslassen.
„Ich bin nicht der Richtige, um Ihnen Trost zu spenden, Eure Hoheit“, sagte Rasmus und sah zu, wie die Zofe die Tassen auf den Couchtisch stellte.
„Wenn ich Trost suche, würde ich mich nicht an dich wenden, Graf“, lächelte Astrea schwach, während sie Rasmus anstarrte. „Ich habe dich auf eine Tasse Tee eingeladen, weil ich deine Meinung hören möchte, Graf. Ich möchte wissen, was du über diese ganze Sache denkst, über die Dämonen, den falschen Propheten, das mächtige Wesen …“ Sie starrte mit hochgezogenen Augenbrauen ausdruckslos auf den Tisch.
„Das ist der Kreislauf des Lebens“, antwortete Rasmus und sah zu, wie die Magd den Tee in die Tassen goss. „Die Menschen sind nicht die ersten, die an diesem Ort leben, und sie werden auch nicht die letzten sein. Was kommt, muss auch wieder gehen. Das mag dir absurd oder pessimistisch klingen, aber ich sage nicht, dass dieser Moment das Ende der Menschheit sein könnte.
Vielleicht ist das eine Prüfung, um zu sehen, wie weit die Menschheit kommen kann, anstatt dass Gott sie zum Aussterben verurteilt“, erklärte er, während er die Teetasse nahm und einen Schluck davon trank.
„Was willst du damit sagen, Graf? Meinst du, ich soll alles laufen lassen, während ich mein Bestes gebe, oder soll ich lieber vorsichtig sein und jeden Atemzug genau planen?“, fragte Astrea, zog die Augenbrauen hoch, lehnte sich zurück und machte es sich bequem.
„Was bevorzugst du, Eure Heiligkeit? Jede Entscheidung hat ihre Konsequenzen. Die Entscheidung liegt immer bei dir, das war schon immer so und wird immer so bleiben“, antwortete Rasmus mit einem Lächeln. „Was ich damit sagen will, ist, dass es unmöglich ist, drei Tassen Tee gleichzeitig zu trinken, egal wie geschickt du bist. Nimm eine Tasse nach der anderen, Eure Heiligkeit“, fügte er hinzu und nahm einen Schluck von seinem Tee.
„Das hört sich beruhigend an, aber glaubst du wirklich, dass ich so etwas kann, Graf? Eine Sache priorisieren und die anderen in den Hintergrund stellen? Es ist wie du gesagt hast, jede Entscheidung hat ihre Konsequenzen, aber ich weiß nicht, was die beste Entscheidung ist“, spottete Astrea und lächelte, als würde sie sich über ihre Unfähigkeit lustig machen.
„Die beste Entscheidung für wen oder für welche Situation, Eure Heiligkeit? Entscheide dich für eine und triff dann die nächste beste Entscheidung, wenn du mit der ersten fertig bist“, antwortete Rasmus und stellte die Teetasse auf den Tisch.
„Ich weiß es nicht, Graf … Ich weiß es wirklich nicht …“, Astrea schüttelte den Kopf und lächelte sich selbst mitleidig an.
„Wenn das so ist, warum verschwendest du dann deine Zeit damit, darüber nachzudenken, Eure Heiligkeit?“, fragte Rasmus und hob die Augenbrauen. „Schlaf eine Nacht darüber, beruhige deinen Geist und sei für einen Moment frei“, sagte er, als er aufstand.
Astrea sah Rasmus mit verwirrtem Blick nach, die Augenbrauen gerunzelt und den Kopf leicht geneigt.
„Was du brauchst, ist nicht jemand, mit dem du Tee trinken kannst. Alles, was du brauchst, ist Seelenfrieden. Etwas, das dir niemand außer dir selbst geben kann, Eure Heiligkeit“, sagte Rasmus ruhig und lächelte Astrea sanft an. „Einen schönen Tag noch, Eure Heiligkeit“, sagte er, verbeugte sich und ging zur Tür.
„Du hast gesagt, du bist nicht der Typ, der Trost spendet, Graf. Da hast du dich wohl geirrt“, sagte Astrea und sah Rasmus an. „Danke, Graf. Auch dir einen schönen Tag“, fügte sie hinzu und lächelte ihn an.
Rasmus nickte und verließ leise den Raum.
