(Im Hauptquartier der South Neva Union)
Nachdem Thalior seine Angelegenheiten in der Republik Cruen erledigt hatte, traf er sich mit wichtigen Leuten aus South Neva. Er hatte endlich von dem Treffen mit dem Rat von Neva erzählt, von den Dämonen, der dritten Heiligen Ermaine und dem mächtigen Wesen hinter ihr.
Er war sich nicht sicher, ob alle wichtigen Leute vor ihm irgendwelche Verbindungen zu Dämonenanbetern hatten. Aber das Treffen war auch eine perfekte Gelegenheit, um sie nach dem Treffen zu beobachten und herauszufinden, welche Familien Verbindungen zu Dämonenanbetern hatten. Er ging das Risiko ein und würde von nun an die Verantwortung für alles übernehmen.
Nach dem langen und angespannten Treffen konnte Thalior wieder normal atmen und sich bequem in seinem Stuhl zurücklehnen. Die einzigen, die im Besprechungsraum blieben, waren Marquis Eradyne Earnwind, das aktuelle Oberhaupt der Familie Earnwind, und Erzbischof Valentino, der Vertreter der Heiligen Nation.
„Bürgerkriege sind vielleicht unvermeidbar …“, murmelte Thalior, während er sich die Nasenwurzel rieb. „Die Geschichte mag sich wiederholen, aber ich hätte nie gedacht, dass es so schnell gehen würde“, seufzte er und schloss verzweifelt die Augen.
„Eure Gnaden, es ist besser so, als die Seuche unbemerkt weiter grassieren zu lassen und mehr Schaden anzurichten, als wir uns vorstellen können“, sagte Eradyne schwach und begann heftig zu husten.
„Lord Earnwind, du solltest dich ausruhen. Dein Zustand hat sich verschlechtert“, sagte Thalior, sah Eradyne an und lauschte dem unregelmäßigen Atem des alten Mannes.
„Wie könnte ich mich ausruhen, wenn ich weiß, dass die Zukunft von Süd-Neva in unseren Händen liegt?“, fragte Eradyne leise mit rauer, heiserer Stimme. „Ich werde mich ausruhen, sobald ich aufhöre zu atmen“, sagte er schwach und lachte leise.
Erzbischof Valentino runzelte die Stirn, als er Eradynes Zustand sah. Er ging zu ihm hin, legte seine Hand auf seinen Arm und linderte mit göttlicher Kraft seine Schmerzen.
„Du solltest zurücktreten, Lord Earnwind. Dein Sohn ist ein großartiger Junge, warum übergibst du ihm nicht deine Position?“, fragte Erzbischof Valentino mit besorgter Miene. „In diesem Zustand überzeugst du niemanden. Bitte überleg es dir noch einmal, mein Freund.“
Erzbischof Valentino war Eradynes bester Freund. Sie hatten schon seit ihrer Jugend zusammengearbeitet. Valentino war Priester und Eradyne ein rebellischer Mann, als sie sich kennenlernten. Beide hatten eine wichtige Rolle dabei gespielt, die Bürgerkriege in Süd-Neva zu beenden, und sie waren die Persönlichkeiten, die Süd-Neva vereint und die Union gegründet hatten.
„Garret ist ein gieriger Mann und würde alles tun, um an Reichtum, Einfluss und Macht zu kommen. Carrion ist willensschwach, hat kein Ziel im Leben und kein Interesse daran, das Oberhaupt der Familie zu werden. Er ist nutzlos. Beide sind noch nicht reif für diese Position“, antwortete Eradyne und schüttelte langsam den Kopf.
„Trotzdem sind sie keine schlechten Kinder. Sie sind vielleicht nicht perfekt, aber sie sind nicht böse“, entgegnete Erzbischof Valentino und packte Eradyne an der Schulter. „Du musst einen Nachfolger auswählen, mein Freund. Wir sind alt und uns läuft die Zeit davon“, fügte er hinzu.
Eradyne senkte den Blick und lächelte schwach, während er Valentinos Hand respektvoll von seiner Schulter nahm. Er holte tief Luft und schaute langsam zur Decke, seine Augen voller Gedanken.
„Was denkst du, Eure Gnaden?“, fragte Eradyne Thalior. „Sind meine Kinder es wert, auf meinem Stuhl zu sitzen?“, fragte er mit sanfter Stimme.
„Das Alter sagt nichts über die Reife eines Menschen aus, aber sobald sie die Welt außerhalb der Illusion gesehen haben, die sie sich geschaffen haben und in der sie leben, werden sie zu Männern. Garret mag älter und klüger geworden sein, aber er sieht die Welt immer noch durch die Illusion, die er sich geschaffen hat.
Carrion hat die Welt so gesehen, wie sie ist, aber er ist noch nicht bereit dafür“, antwortete Thalior, während er Eradyne ansah.
„Ich weiß, dass du derjenige bist, der mich am besten versteht, Eure Hoheit“, lächelte Eradyne schwach und begann wieder heftig zu husten.
Thalior und Valentino versuchten, Eradyne zu überreden, sich auszuruhen, aber dann hörten sie ein Klopfen an der Tür.
Es war Isaias, der an die Tür klopfte und ihnen mitteilte, was er entdeckt hatte, und sie bat, Guiles Leiche zu überprüfen.
Die drei gingen in den Keller, wo Isaias die Leiche heimlich hingebracht hatte. Als sie die Leiche sahen, hielt Valentino sich mit einem Taschentuch Mund und Nase zu. Er konnte sehen, wie die Leiche so stark verwest war, dass sie aussah, als wäre sie schon seit über einem Monat tot.
„Graf Blackheart glaubte, dass er von einem Dämon besessen war, Eure Gnaden“, sagte Isaias und sah Thalior an.
„Was denkst du, Erzbischof Valentino?“ Thalior sah Valentino ernst an.
„Selbst mit bloßem Auge sieht man, dass mit dieser Leiche etwas nicht stimmt. Seht nur, wie stark sie verwest ist, obwohl sie erst vor einer Woche gestorben ist. Diejenigen, die das Böse verehren und Verbündete der Dämonen sind, werden mit ihrer Seele und ihrem Körper von Gott und der Welt verstoßen“, sagte Valentino und schüttelte den Kopf. „Gießen Sie das darüber, Eure Hoheit“, sagte er und reichte eine Flasche mit Weihwasser.
Thalior nahm die Flasche und goss das Wasser über Guiles Leiche. Sobald das Wasser auf die Leiche traf, zischte es und der Rauch verbreitete einen übelsten Geruch, den sie je gerochen hatten. Sie würgten alle und mussten sich die Nasen zuhalten, während sie sich von der Leiche entfernten.
Isaias musste sich übergeben und konnte den Geruch nicht ertragen, während Thalior sich daran gewöhnt hatte, weil das, was er jenseits der Blackcliffs gerochen und gesehen hatte, ihn daran gewöhnt hatte. Was sie sahen, reichte aus, um sie davon zu überzeugen, dass Guile tatsächlich von einem Dämon besessen war.
„Eure Hoheit, ich habe einen Brief für Euch, von Graf Blackheart“, sagte Isaias, zog den Brief hervor und reichte ihn Thalior.
Thalior nahm den Brief und las ihn sofort laut vor, weil er jedem in dem Raum vertraute. Der Inhalt handelte von dem Abgesandten und davon, wie er sein Ziel in Süd-Neva erreichen wollte. Rasmus verriet, dass der Abgesandte Kriminelle benutzen würde, um sein Ziel zu erreichen, und Guile war nur einer von vielen.
Der Abgesandte würde durch sie die Religion verbreiten und die Menschen zwingen, ihnen zu folgen, genau wie Guile es mit einigen der Gefangenen gemacht hatte.
Der Abgesandte würde sein Image als Retter der Unschuldigen nutzen und gleichzeitig die Kriminellen als seine Armee einsetzen.
Rasmus sagte voraus, dass Süd-Neva aufgrund der vor nicht allzu langer Zeit stattgefundenen Bürgerkriege als erstes Ermaine zum Opfer fallen würde. Die Risse waren noch nicht vollständig geheilt, und schon wurde erneut Druck von einer starken Macht ausgeübt.
„Hütet euch vor den Machtlosen, denn sie könnten das Blatt wenden“, sagte Thalior über die Worte, die Rasmus in dem Brief geschrieben hatte. „Interpretiert diese Worte, wie ihr wollt, aber sobald ihr euch irrt, ist es bereits zu spät …“, flüsterte er die letzten Worte von Rasmus und faltete den Brief zusammen.
Sie schauten auf Guiles Leiche und dachten über Rasmus‘ Worte in dem Brief nach. Es war eine Warnung, und statt ihnen zu sagen, dass sie das Problem lösen sollten, klang es eher so, als wolle Rasmus, dass sie sich auf das Schlimmste vorbereiten.
„Was sollen wir tun, Eure Hoheit?“, fragte Eradyne schwach.
Thalior dachte einen Moment nach und versuchte, einen Plan zu entwickeln, um Chaos zu verhindern. Er überlegte angestrengt, aber leider fiel ihm keine Lösung ein, denn jeder Plan, den er schmiedete, hatte Schwachstellen. Er hatte nicht genug Leute, um Ermaine in Süd-Neva aufzuhalten, und das Schlimmste war, dass er nicht wusste, welche Nationen und wer sich ihr anschließen würden.
„An diesem Punkt können wir nur noch Verbündete sammeln und verhindern, dass die starken Nationen Ermaine folgen …“, sagte Thalior und ballte die Fäuste. „Krieg ist unvermeidlich, und es ist besser, sich mit ihnen auseinanderzusetzen, als die Seuche unbemerkt zu lassen, wie du gesagt hast, Marquis Earnwind“, sagte er und sah Eradyne fest in die Augen.
„Achtet auf die Machtlosen, denn sie könnten das Blatt wenden“, murmelte Erzbischof Valentino. „Vergesst diese Warnung nicht, Eure Gnaden. Es sind nicht die Starken, die dies aufhalten können, sondern die Ignorierten, die hinter unserem Rücken an Zahl wachsen und uns alle vernichten könnten.“
„Ich weiß, aber was können wir sonst tun?“, fragte Thalior verzweifelt und rieb sich die Nasenwurzel. „Wir töten den Gesandten, aber was dann? Es wird sofort ein neuer kommen. Ganz zu schweigen davon, dass die Leute, die ihm gefolgt sind, noch entschlossener gegen uns kämpfen werden, wenn wir ihn töten. Wir werden den schweren Schlag abbekommen, nicht sie“, fügte er hinzu.
„Ein Märtyrer ist der schlimmste Mensch, den es gibt. Er folgt blind seinen Überzeugungen und diejenigen, die nicht seiner Meinung sind, beißen dir in die Hand, selbst wenn du ihnen den Kopf abschlägst …“ Eradyne schloss die Augen und nickte zustimmend.
„Dann also Krieg …“, seufzte Eradyne, während er nach unten blickte und erneut nickte.
