Vivis Herz raste, ihre Wangen glühten, als sie da saß, den Rock immer noch um die Hüften gerafft, die Beine zitternd, aber gespreizt, gefangen in einem Strudel aus Verlegenheit, Neugier und einer seltsamen, aufregenden Verbindung zu Cassius. Sein warmer, entschuldigender Blick hielt sie gefangen, und bevor sie sich zurückhalten konnte, hörte sie sich selbst sprechen, ihre Stimme zitterte vor Trotz und Aufregung.
„Das, worüber du sprichst … ist nicht so klein, wie du gesagt hast!“, platzte es aus ihr heraus, während sie ihre Augen abwandte und ihre Zehen sich vor Verlegenheit krümmten. „Du kannst es nicht einmal richtig durch meine Unterwäsche sehen, also stell keine Vermutungen an!“
Cassius‘ Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Grinsen, seine Augen funkelten mit der Absicht, das unschuldige Mädchen vor ihm zu necken.
„Ach ja?“ sagte er gedehnt und beugte sich näher zu ihr. „Nun, ich könnte es dir beweisen … Ein kleiner Blick würde die Sache klären.“
Bevor sie reagieren konnte, streckte er die Hand aus und hielt sie in der Nähe ihrer Taille, als wolle er sanft an dem Rand ihrer Unterwäsche ziehen.
Vivis Augen weiteten sich und Panik stieg in ihr auf.
„N-Nein!“, quietschte sie und schlug mit ihrer Hand wild um sich, um seine Hand wegzuschlagen. Die Berührung war leicht, aber scharf, und Cassius zog sich zurück und lachte tief, sichtlich erfreut über ihre Reaktion.
„Oh, Vivi“, sagte er mit lachender Stimme. „Du bist zu leicht zu necken.“
Sie schnaubte und verschränkte die Arme vor der Brust, obwohl sie noch röter wurde.
„Du solltest so etwas nicht tun!“, schimpfte sie mit zitternder, aber fester Stimme. „Ich werde … ich werde schreien und die Dienstmädchen rufen, wenn du das noch einmal versuchst!“
Aber selbst als sie das sagte, verriet sie sich selbst.
Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie niemanden rufen würde. Diese Begegnung mit Cassius – kühn, unangebracht und völlig anders als alles, was sie bisher erlebt hatte – war auf eine Weise aufregend, die sie nicht leugnen konnte.
Der Gedanke, dass die Dienstmädchen hereinplatzen und diesen Moment zerstören könnten, fühlte sich wie ein Verlust an, dem sie sich nicht stellen wollte.
Dennoch nagte ihre Neugier an ihr und riss an den Rändern ihrer Verlegenheit. Sie rutschte unruhig hin und her, ihre Finger spielten nervös mit dem Stoff ihres Kleides, dann sprach sie mit zögerlicher Stimme erneut.
„Junger Herr … das ist nur aus Neugier, ich schwöre, ich habe keine anderen Absichten, aber … ist es gut, dass dieser Teil von mir … ähm, so klein ist, wie du gesagt hast? Ich meine, magst du es lieber so?“
Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ihr Blick war auf die Decke geheftet, zu beschämt, um ihm in die Augen zu sehen. Sie wusste nicht, warum es ihr wichtig war, aber die Frage war ihr herausgerutscht, getrieben von einem seltsamen Bedürfnis, zu wissen, was er von ihr dachte.
Cassius‘ Grinsen wurde breiter, und er lehnte sich zurück, sein Tonfall dreist und unapologetisch.
„Vivi, lass mich das klarstellen: Es ist mir egal, welche Art von Muschi eine Frau hat.“
Das vulgäre Wort traf sie wie ein Blitz, ihre Augen weiteten sich, als sie nach Luft schnappte, ihr Gesicht brannte vor Ungläubigkeit. Unbeeindruckt fuhr er fort, seine Stimme nahm einen übertriebenen, fast theatralischen Ton an.
„Groß, klein, rosa, braun, rasiert, natürlich – ich liebe sie alle! Jede ist ein Kunstwerk, und ich könnte unmöglich eine Lieblingsmuschi auswählen. Sie sind alle auf ihre eigene Weise perfekt.“
Vivi klappte die Kinnlade runter, ihr Kopf rauchte. Der Cassius vor ihr war ganz anders als der heilige Gentleman, den sie sich vorgestellt hatte. Seine unverblümte Ehrlichkeit, seine Weigerung, seine Gedanken zu verbergen, waren sowohl schockierend als auch seltsam beruhigend.
Im Gegensatz zu jemandem, der seine Wünsche hinter falscher Anständigkeit versteckt, zeigte er sich unverhüllt und ohne Scham. Seltsamerweise fühlte sie sich dadurch sicherer, als ob seine Offenheit eine Art Aufrichtigkeit war, der sie vertrauen konnte.
Doch dann beugte er sich näher zu ihr und senkte seine Stimme zu einem leisen, neckischen Flüstern. „Allerdings sind kleine wie deine besonders eng.“
„… Wenn ich also antworten müsste, würde ich sagen, dass ich sie sehr mag.“
Vivi erstarrte und versuchte verzweifelt, seine Worte zu verarbeiten.
„Eng? Was bedeutete das –“
Ihre Gedanken stolperten, dann rasten sie und setzten die Implikationen zusammen. Dieser Teil ihres Körpers … Seine Hauptfunktion … Ihre Augen weiteten sich, als ihr die Erkenntnis dämmerte, und eine Welle der Hitze überflutete sie.
„Du … du …!“ stammelte sie, griff nach einem Kissen und warf es ihm in ihrer panischen Aufregung entgegen. „Ich kann nicht glauben, dass du so vulgäre Dinge sagst!“
Cassius wich dem Kissen locker aus und lachte, als es an ihm vorbeiflog.
„Hey, du hast gefragt!“, sagte er und hob unschuldig die Hände. „Mach mich nicht fertig, weil ich ehrlich bin. Du wolltest es doch wissen!“
„Hmph!“, schnaubte Vivi, verschränkte wieder die Arme und blähte empört die Wangen auf. „Du verdrehst alles! Hör auf, so zu tun, als wäre ich die Schuldige!“
Doch trotz ihrer Proteste konnte ein Teil von ihr nicht umhin, eine gewisse Aufregung zu verspüren angesichts seiner Dreistigkeit, angesichts der Art, wie er sie in diesen Tanz der Worte und Emotionen verwickelte.
Dann sah sie ihn mit strengem Blick an, entschlossen, das Gespräch wieder auf sichereres Terrain zu lenken.
„Genug mit deinen Spielchen, junger Herr“, sagte sie mit fester Stimme, trotz des Zitterns, das darin mitschwang.
„Du hast gesagt, es gäbe noch einen zweiten Grund, warum du dich mir gegenüber nicht zurückhalten kannst. Sag mir, was es ist. Keine Spielchen mehr.“
Cassius‘ Lachen verstummte, sein Gesichtsausdruck wurde ernster, obwohl in seinen Augen noch ein Hauch von Belustigung zu sehen war.
„Na gut, Vivi. Der zweite Grund hat mit den Gerüchten über mich zu tun. Du hast sie sicher schon gehört.“
Vivis Stirn runzelte sich, und sie dachte an das Geschwätz, das sie von Dienstmädchen und Besuchern aufgeschnappt hatte.
Die Geschichten stellten Cassius als Playboy dar, als einen Mann mit einer Reihe ausschweifender Abenteuer – er verführte Adlige in mondbeschienenen Gärten, stahl Küsse in Palastkorridoren und beging in den skandalöseren Versionen sogar verdorbene Handlungen, bei deren bloßer Erinnerung sie errötete.
Ein Gerücht besagte, er habe einmal eine Baronin überredet, ihm ihre Puppensammlung in einem verschlossenen Zimmer zu zeigen, woraufhin sie zerzaust und mit strahlenden Augen wieder herausgekommen sei. Ein anderes erzählte von einem nächtlichen Rendezvous in einem Badehaus, wo er angeblich drei Schwestern gleichzeitig bezaubert habe.
Die Geschichten waren wild, erotisch und standen in krassem Gegensatz zu dem Mann, den sie kannte – dem freundlichen, neckischen Arzt, der ihr Leben gerettet und ihren Rollstuhl gebaut hatte.
Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme klang fest, obwohl ihre Wangen noch immer gerötet waren.
„Ich glaube diese Gerüchte nicht, junger Herr. Du kannst unmöglich so ein Mensch sein. Du bist … du bist gut. Du warst immer gut zu mir.“
Sie erwartete, dass er nicken, ihr zustimmen und die Gerüchte als bösartige Übertreibungen abtun würde, die seinen Ruf beschmutzen sollten. Sie wartete darauf, dass er ihr sagte, er sei froh, dass sie die Lügen durchschaut habe, dass er der Mann sei, für den sie ihn hielt.
Doch zu ihrer völligen Überraschung verzog Cassius die Lippen zu einem stolzen, fast trotzigen Grinsen, und seine Augen funkelten vor dreister Zuversicht, die ihr den Magen umdrehen ließ.
„Überhaupt nicht, Vivi“, sagte er mit einer Stimme, die vor Belustigung und einem Hauch von Stolz bebte. „Die meisten dieser Gerüchte? Die sind wahr.“
„… Genau wie man sagt, ich bin ein verdammt verdorbener Mann.“
Vivi stockte der Atem, ihre Augen weiteten sich, als die Worte sie wie ein Schlag trafen.
Verdorben? Ihr Kopf schwirrte, sie versuchte verzweifelt, den Mann vor ihr mit den skandalösen Geschichten in Einklang zu bringen, die sie als Klatsch abgetan hatte.
Doch bevor sie das verarbeiten konnte, beugte sich Cassius vor, seine Stimme übertrieben theatralisch, als würde er die Gelegenheit genießen, sie noch mehr zu schockieren.
„Oh, Vivi, du hast ja keine Ahnung, wie schwer es mir fällt, mich von einer schönen Frau fernzuhalten … Meine Nächte? Die verbringe ich mit einer oder mehreren Damen, mein Körper sehnt sich nach ihrer Berührung wie nach Luft zum Atmen. Ich bin wahrscheinlich die Verkörperung der Lust selbst, so wie ich in ihrer Nähe immer so aufgeregt bin.“
„… Es ist wie ein Feuer in meinem Blut, das mit jedem Blick, jedem Flüstern, jeder Berührung heißer brennt.“
Vivis Gesicht glühte, ihr Mund stand offen, während sie ungläubig zuhörte. Die Lebhaftigkeit seiner Worte malte Bilder, die sie zu verdrängen versuchte – Cassius, umgeben von Frauen, seine Hände wandernd, seine Stimme leise und verführerisch.
Es war zu viel, zu weit entfernt von der heiligen Gestalt, die sie verehrt hatte.
„Das kann unmöglich wahr sein!“, platzte sie heraus, ihre Stimme zitterte vor Ablehnung und Verzweiflung. „Du hast mich gerettet! Du hast so viele Menschen im Krankenhaus mit deinen Medikamenten und deinen Behandlungen gerettet – und das alles umsonst! Ein Mann wie du kann nicht … kann nicht so jemand sein!“
Cassius lachte leise, ein warmer Klang, der sowohl Belustigung als auch einen Hauch von Mitleid verriet.
„Du bist weise, Vivi, viel schlauer als alle anderen in deinem Alter, aber noch ein bisschen zu naiv“, sagte er und sah sie mit sanftem Blick an. „Du glaubst, dass Güte und Begierde nicht zusammenpassen?“
Sie runzelte verwirrt die Stirn und flüsterte: „Was meinst du damit?“
Er lächelte nachdenklich, aber immer noch mit einem neckischen Unterton.
„Nun, du musst verstehen, dass ich, egal wie viel Gutes ich tue, egal wie viele Leben ich rette, am Ende des Tages immer noch ein Mann bin. Und wie jeder Mann habe ich Bedürfnisse – Lust, Begierde, genau wie jeder andere auch … Wenn ich das nicht hätte, wäre ich kein Mensch. Ich wäre eine leere Hülle, kein Mensch.
Der einzige Unterschied …“, fügte er mit einem ironischen Lächeln hinzu, „… ist, dass meine Lust … sagen wir mal, etwas unkontrollierbarer ist als die der meisten anderen.“
„… Das bringt mich dazu, mich auf eine Weise zu verhalten, die eine anständige Dame wie dich schockieren könnte.“
Vivis Herz pochte, ihre Gedanken rasten, als seine Worte zu ihr durchdrangen.
Sie hatte ihn glorifiziert, ihn als makellosen Helden auf ein Podest gestellt, aber jetzt sah sie die Wahrheit – er war ein Mensch, mit Fehlern, getrieben von Begierden, die sie gerade erst zu verstehen begann.
Diese Erkenntnis war erschütternd, aber sie ließ ihn auch realer, greifbarer erscheinen.
Doch als seine Geständnisse nachhallten, kam eine schreckliche Frage in ihr hoch, eine Frage, die sie sich nicht zu stellen traute, aber auch nicht ignorieren konnte.
Ihre Hände zitterten, als sie sie zusammenpresste, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ihre Augen weit aufgerissen und hoffnungsvoll, betend um die Antwort, die sie brauchte.
„Junger Meister … bitte sag mir, dass das nicht wahr ist. Die Gerüchte … sie sagen, du hättest dich Frauen aufgezwungen, ihnen ohne ihre Zustimmung ihre Unschuld genommen. Das bist du doch nicht, oder? Bitte sag mir, dass das nicht wahr ist.“
Cassius‘ Blick wurde weicher, und zu ihrer großen Erleichterung schüttelte er den Kopf, seine Stimme klang lässig, aber bestimmt.
„Überhaupt nicht, Vivi. Dieser Teil der Gerüchte? Völliger Unsinn. Ich habe mich noch nie jemandem aufgezwungen und würde das auch nie tun. Ja, ich bin lüstern – verdammt, ich gebe zu, dass ich mein Bett mit vielen Frauen geteilt habe, manchmal sogar mit mehreren in einer Nacht.“
Seine Offenheit ließ sie heftig erröten, aber er fuhr unbeirrt fort. „Aber es war immer ihre Entscheidung, denn ich bin zwar ein lüsterner Adliger, aber kein Monster.“
Aber auch wenn das stimmte, da er sich bisher wirklich niemandem aufgezwungen hatte, konnte niemand sagen, was in Zukunft passieren würde, da er die Frauen, die er ins Visier nahm, möglicherweise später mit fragwürdigen Mitteln zähmen würde.
Das lag daran, dass es seine Mission war, Verderbtheit zu verbreiten, und Verderbtheit konnte man nicht richtig definieren, ohne eine gewisse „Dunkelheit“ zu verwenden, was eine Umschreibung für die verdorbenen Taten war, die er in Zukunft begehen würde.
Aber Vivi wusste davon nichts, also seufzte sie nur tief und ließ ihre Schultern sinken, als sie von Erleichterung überkommen wurde.
Er war nicht der Heilige, den sie sich vorgestellt hatte, aber er war auch kein Bösewicht. Der Mann vor ihr war komplex, eine Mischung aus Freundlichkeit und Begierde, und obwohl das sie verunsicherte, machte es sie auch neugierig.
„Wie konnte er so viele Frauen ohne Gewalt bezaubern?“
Die Gerüchte besagten, dass er bis zu fünfzehn Frauen an einem einzigen Tag verführt hatte – Zahlen, die unmöglich, ja sogar absurd erschienen.
Sie runzelte die Stirn, neigte den Kopf und fragte mit zögerlicher, aber neugieriger Stimme:
„Dann … wie machst du das, mein Herr? Wie verführst du so viele Frauen? Die Gerüchte sind wild, aber du sagst, du benutzt keine Gewalt wie andere Adlige. Wie … überredest du sie?“
Cassius grinste hochmütig, seine Brust schwoll vor übertriebenem Stolz an, als er sich näher beugte und mit selbstbewusster Stimme sprach.
„Nun, Vivi, mit meinem Charisma und meiner überaus charmanten Persönlichkeit ist es fast zu einfach, eine Frau um den Finger zu wickeln. Ein Lächeln hier, ein geflüstertes Kompliment dort, eine Berührung, die gerade lange genug anhält, um ein Feuer zu entfachen.“
„… Es ist eine Kunst, und ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass ich ein Meister darin bin.“
Vivi verdrehte die Augen und trotz ihrer Verwirrung entfuhr ihr ein leises Lachen.
„Ach, bitte“, sagte sie in einem spielerisch genervten Tonfall. „Du bist total lächerlich, mein Herr.“
Aber selbst als sie ihn neckte, schlug ihr Herz schneller und ihr Kopf schwirrte voller Fragen. Sein Selbstbewusstsein, seine Offenheit, die Art, wie er zu seinen Fehlern stand, ohne sich zu schämen – das war entwaffnend und zog sie in seinen Bann, obwohl es alles in Frage stellte, was sie über ihn zu wissen glaubte.
Und obwohl sie immer noch errötete und ihre Beine unter dem Gewicht ihrer Unterhaltung zitterten, fragte sie sich unwillkürlich, wie es wohl wäre, eine dieser Frauen zu sein, die seinem Charme erlegen waren, und ob sie selbst bereits seinem Zauber verfallen war, ohne es zu merken …
