Der alte Mann, der jetzt ganz nah saß, senkte den Kopf und sagte leise und entschuldigend:
„Es tut mir leid, wenn ich … wenn ich stinke, meine Dame. Ich kann nichts dafür, nach all den Jahren.“
Vivis Augen funkelten verschmitzt, und sie beugte sich vor und sagte neckisch:
„Ach, mach dir keine Sorgen – ich bin heute erkältet, selbst wenn du der stinkigste Mann der Welt wärst, würde ich nichts merken. Das ist überhaupt kein Problem!“
Sie zwinkerte ihm zu, und ihre Verspieltheit entlockte dem alten Mann ein zögerliches Lachen, während seine Anspannung unter ihrem Charme nachließ.
Cassius, der immer noch in seinem Stuhl saß, lachte leise und seine Schultern zuckten leicht, als er Vivis Auftritt beobachtete.
„Schelmisch und edel zugleich“, dachte er und seine Bewunderung wuchs.
Vivi lehnte sich zurück, lächelte warm und einladend und faltete die Hände ordentlich im Schoß.
„Na also, jetzt sind wir auf Augenhöhe“, sagte sie mit triumphierender Stimme. „Jetzt können wir uns richtig unterhalten, Sir. Also, bitte, sag mir, was dich bedrückt … Ich bin für dich da.“
Als er das hörte, zögerte der alte Mann, seine knorrigen Hände zitterten, während er nach unten blickte, seine Stimme leise und unsicher.
„Ich … ich bin mir nicht sicher, ob ich hätte kommen sollen, meine Dame“, murmelte er, sein weißes Haar glänzte im schwindenden Licht. „Mein Problem – das ist nichts, womit ich eine feine junge Dame wie dich belästigen sollte. Vielleicht sollte ich einfach gehen.“
Vivis Augen funkelten sanft und eindringlich, als sie abweisend mit der Hand winkte.
„Aber natürlich! Jeder kann mit jedem Problem zu mir kommen, egal ob groß oder klein – ein kleiner Streit, eine große Tragödie, das spielt keine Rolle. Ich bin hier, um mich allen Problemen zu stellen, und ich möchte auch deins hören. Bitte, erzähl weiter – ich meine es ernst.“
Ihre Aufrichtigkeit überwand seine Zweifel, und der alte Mann seufzte, ließ die Schultern hängen und nickte.
„Na gut, meine Dame. Verzeih mir, wenn es eine lange Geschichte ist“, sagte er mit entschuldigender Stimme. „Es geht eigentlich um meine Frau – nun ja, meine verstorbene Frau, sollte ich wohl sagen … Ich kann mich noch nicht daran gewöhnen, das zu sagen.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem traurigen Lächeln, und Vivis Gesicht verfinsterte sich, ihre Augen füllten sich mit Mitgefühl.
„Das tut mir so leid“, sagte sie mit sanfter, aber fester Stimme. „Nimm dir Zeit. Erzähl mir von ihr.“
Er nickte, den Blick in die Ferne gerichtet, und lächelte schwach.
„Danke … Es ist eigentlich schon ein paar Monate her, seit sie gestorben ist, aber … es kommt mir vor, als wäre es gestern gewesen, dass sie mich wegen meiner stinkenden Füße geschimpft und mir gesagt hat, ich soll sie richtig waschen.“
Er lachte leise, seine Stimme klang rau, aber warm und voller Liebe. „Selbst jetzt kommt es mir noch nicht real vor, dass sie nicht mehr da ist.“
Vivi lächelte wieder, sanft und aufmunternd, und beugte sich näher zu ihm. „Sie klingt, als hätte sie dich auf Trab gehalten … Wie war sie so?“
Die Augen des alten Mannes leuchteten auf, seine Stimme wurde wärmer, als er in Erinnerungen schwelgte.
„Als ich jung war, begann ich als Reinigungskraft zu arbeiten – ich transportierte den Müll der Adligen, reinigte ihre Nebengebäude und verkaufte den Dünger an Bauern. Genau wie mein Vater und sein Vater vor ihm … Es war schmutzige Arbeit, und die Welt ließ mich das auch spüren.“
„Die Nachbarn sahen mir nicht in die Augen, flüsterten hinter meinem Rücken und verspotteten mich, wenn sie dachten, ich könnte sie nicht hören.
Sie nannten mich Mistkerl und noch schlimmere Namen. Das tat mir sehr weh, besonders als ich noch ein Junge war.“
„Das Problem war, dass ich eigentlich stolz auf meine Arbeit war – ich hielt alles sauber, half, das Land zu bebauen, aber leider sah das niemand und alle machten sich ständig über mich lustig.“
„… Ich fühlte mich verloren, als wüsste ich nicht, warum ich überhaupt lebte, ohne Respekt von irgendjemandem.“
Vivi runzelte die Stirn, ein Anflug von Mitleid huschte über ihr Gesicht, während sie zuhörte, und ihre Hände ballten sich leicht auf ihrem Schoß. Lucius, der hinter Cassius stand, verspürte einen Anflug von Mitgefühl, sein übliches Geschwätz verstummte unter dem Gewicht der Worte des Mannes. Sogar Cassius‘ Grinsen wurde milder, sein Blick blieb ruhig, während er die Geschichte aufnahm.
„Aber dann …“, fuhr der alte Mann fort, seine Stimme wurde lauter, und ein Funken Freude brach durch. „Sie kam in mein Leben, meine Dame – meine Lila.“
„Ich traf sie bei einer Lieferung, als ich Mist zu einem Bauernhof brachte. Sie war seine Tochter, arbeitete auf dem Feld und hütete die Schweine. Das Schönste, was ich je gesehen hatte – Haare wie Weizen, Augen, die lachten, auch wenn ihr Mund es nicht tat … Aber unser erstes Treffen war nicht gerade romantisch, sondern eher tragisch.“
Er lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Sie hat mich einmal angewittert und dann die Nase gerümpft und gesagt, ich stinke schlimmer als ein Schwein – vielleicht sogar schlimmer als ihre Schweine! Sie hat sich die Nase zugehalten, als wäre ich eine wandelnde Jauchegrube.“
Vivis Lippen zuckten, und sie musste leise kichern, als sie sich die Szene vorstellte. „Oh, das muss wehgetan haben!“, sagte sie mit amüsierter Stimme.
„Das tat es auch“, gab er zu und lächelte wehmütig. „Ich habe mich sofort in sie verliebt, weißt du, ich dachte, sie wäre das hübscheste Mädchen, das ich je gesehen hatte … Aber ihre Worte trafen mich tief und ich fühlte mich so klein, als wäre ich nie gut genug. Ich wollte weinen, weglaufen und mich verstecken.“
„Und dann, um alles noch schlimmer zu machen, fing mein Magen an zu knurren – laut, wohlgemerkt, weil ich den ganzen Tag nichts gegessen hatte. Ich dachte, ich würde vor Scham sterben, wie ich da so stand, auf dem Feld ihres Vaters, mit meinem Karren voller Mist.“
Lucius schnaubte leise und hielt sich schnell die Hand vor den Mund, während Vivi neugierig vor ihm saß. „Was ist dann passiert?“
Der alte Mann lächelte noch breiter und seine Stimme wurde weicher, als er sich an diese Erinnerung zurückerinnerte.
„Ich wollte weglaufen, weil mir die Scham so peinlich war, aber dann packte sie meine Hand. Sie hielt mich fest und sah mir direkt in die Augen und sagte: ‚Du hast Hunger, oder? Komm rein und iss etwas mit mir.'“
„Als ich das hörte, war ich sprachlos, meine Dame – ich wusste nicht, was ich sagen sollte. In einem Moment nennt sie mich stinkend, im nächsten zerrt sie mich in ihr Haus und besteht darauf, dass ich esse. Ihr Vater war zu diesem Zeitpunkt auch nicht zu Hause, aber das war ihr egal – sie setzte mich an ihren Tisch, stapelte einen Teller mit Brot und Eintopf und akzeptierte kein Nein als Antwort.“
„… Sie schob mir den Teller vor die Nase und sagte, ich solle essen, als würde sie ein Kind schelten.“
Vivi kicherte wieder, ihre Augen funkelten. „Sie klingt ziemlich energisch!“
„Oh, das war sie“, sagte er mit liebevoller Stimme. „Ich saß da und aß, total verwirrt. Sie hatte mich gerade beleidigt, und jetzt fütterte sie mich? Also fragte ich sie – ich musste wissen, warum sie das tat. Ich sagte ihr, dass es keinen Sinn ergab, dass sie so nett zu mir war, nachdem sie mich ein Schwein genannt hatte.“
„Und als sie meine Zweifel hörte, wurde sie tatsächlich rot wie eine Tomate und versuchte zu erklären, dass ich nur hungrig sei und sie nicht wolle, dass ich mit leerem Magen gehe.“
„… Aber ich glaubte ihr nicht – ich dachte, da müsse ein Trick dahinterstecken, ein Motiv. Also habe ich weiter nachgehakt und gefragt, warum, bis sie schließlich nachgab.“
Er hielt inne, sein Lächeln wurde zärtlich, sein Blick versank in der Erinnerung an diesen Moment.
„Sie schaute verlegen weg und dann, zu meiner Überraschung, platzte sie heraus, dass sie mich attraktiv fand. Sie sagte, sie möge mich – wirklich mögen – und wolle mehr mit mir reden, deshalb habe sie das Essen als Vorwand benutzt, um mich hereinzulassen. Sie sagte, sie hätte noch nie einen Jungen so in ihre Wohnung gelockt, ich sei der Erste, der ihr dieses Gefühl gegeben habe.“
Vivis Augen weiteten sich, und ein entzückter Seufzer entfuhr ihr, während Lucius‘ Kiefer herunterfiel und seine Hände auf Cassius‘ Schultern erstarrten. Cassius hob eine Augenbraue, als er sich leicht nach vorne beugte, überrascht von dieser Wendung.
„Verdammt …“, murmelte er leise, gerade laut genug, dass Lucius es hören konnte.
Der alte Mann kicherte, als er Vivis Überraschung sah.
„Ja, mir ging es genauso, meine Dame. Ich dachte, sie macht Witze – ich, gutaussehend? Mit meinem Job, stinkend nach Mist, der ich für meinen Lebensunterhalt Dreck transportiere? Ich sagte ihr, dass das unmöglich sei, dass kein Mädchen jemanden wie mich lieben könne … Ich sagte ihr, sie spiele mit meinen Gefühlen und wolle mich zum Narren halten.“
„Aber sie wurde wütend – richtig wütend –, als ich das sagte.
Sie stampfte mit dem Fuß auf, ihre Wangen waren ganz rot, und sie schwor, dass es wahr sei. Sie sagte, mein Job sei ihr egal, dass sie noch nie so für jemanden empfunden habe und dass ich sogar der Einzige sei, den sie jemals so in ihr Haus gezogen habe.“
Er schüttelte den Kopf, seine Stimme wurde leiser.
„Und völlig verwirrt fragte ich sie, warum – warum ich mit meiner schmutzigen Arbeit, wo sie doch jeden Jungen haben könnte, den sie wollte.
Und sie schüttelte nur den Kopf, als wäre es das Normalste der Welt, und sagte, dass ihr egal sei, was ich mache, und dass sie mich einfach so mag, wie ich bin, und dann erzählte sie sogar, dass sie Schweine züchtet, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und dass das auch eine schmutzige Arbeit ist – Ställe ausmisten, Schweine füttern, die meiste Zeit knietief im Schlamm stehen.“
„… Dann lächelte sie – dieses Lächeln, meine Dame, so schön, dass ich es noch immer vor mir sehe – und sagte: ‚Wir haben beide schmutzige Jobs, nicht wahr? … Das passt perfekt zu uns, du und ich.'“
Vivis Lächeln wurde breiter, ihre Augen strahlten vor Wärme, als sie ihre Hände zusammenpresste, völlig verzaubert.
Lucius stieß ein leises „Oh“ aus, sein Herz schmolz bei dieser herzerwärmenden Geschichte, während Cassius‘ Grinsen zu einem ehrlichen Lächeln wurde und sein üblicher Zynismus einem seltenen Moment der Wertschätzung für die schlichte Schönheit der Geschichte wich.
Sogar die ältere Hausangestellte, die ebenfalls hinzugekommen war und darauf bestanden hatte, den alten Mann wegzuschicken, wischte sich die Augen, die Decke in ihren Händen vergessend, während sie lauschte und von der Liebesgeschichte des alten Mannes gefesselt war …
