Vivi beugte sich vor, ihre Stimme war ruhig und beruhigend und durchdrang Maras Schluchzen wie eine sanfte Brise.
„Mara, danke, dass du mir das erzählt hast. Ich kann mir vorstellen, dass es sehr schwer ist, das alleine zu tragen, und ich bin froh, dass du hier bist und mir sagst, was du fühlst.“
Sie sprach mit warmer Stimme, aber direkt, als würde sie sich auf etwas vorbereiten.
„Ich verstehe, warum du verletzt bist, warum sich das wie Verrat anfühlt … Aber lass uns Schritt für Schritt vorgehen, okay? Du hast gesagt, dein Mann war immer nett zu dir und hat dich immer an erste Stelle gesetzt – klingt das nach einem Mann, der alles ohne ein Wort wegwirft? … Vielleicht gibt es etwas, das wir noch nicht sehen.“
Cassius nickte, als er sah, dass sie seine Gedanken aufgegriffen hatte und genau wie er nach der Wahrheit suchte.
„Kannst du mir mehr über Clara erzählen? Wie ist sie, wenn sie bei dir ist? Und dein Mann – hat er dich jemals angelogen oder dir etwas verheimlicht?“
Mara schniefte und wischte sich die Augen, während sie Vivi ansah, deren ruhige Ausstrahlung sie zurückholte.
„Clara … Sie ist ruhig, höflich. Sie redet nicht viel mit mir, aber sie ist nicht unhöflich oder so. Nur … jung, hübsch, sie sieht ihn immer an, als wäre er ihr Held … Und mein Mann – er hat mich nie angelogen, zumindest nicht, dass ich wüsste. Er war immer ehrlich zu mir, auch wenn es schwer war.“
„… Aber das hier… Das ist zu viel, Lady Vivi. Das Geld, die Zeit, die Szene im Laden – alles deutet in eine Richtung.“
Vivis sanftes Lächeln blieb unverändert, als sie sich zu Mara beugte, ihre Stimme wie Balsam für die angespannten Nerven der Frau.
„Ich verstehe deine Sorgen, Mara, und es ist okay, so zu fühlen – es ist eine große Belastung.“
Sie sprach mit ruhiger, bedächtiger Stimme, die eine Wärme ausstrahlte, die die Anspannung in Maras Schultern zu lösen schien.
„Aber lass uns einen Schritt nach dem anderen machen, okay? Lass uns sehen, ob das, was du denkst, stimmt oder ob da noch etwas anderes im Spiel ist. Hast du jemals deinen Mann und Clara gesehen … nun ja, in einer intimen Situation? Haben sie sich auf eine Weise berührt, die dir zu vertraut vorkam, oder haben sie zärtliche Worte miteinander gewechselt, oder etwas in der Art?“
Mara zögerte, runzelte die Stirn, während sie in ihren Erinnerungen suchte, und ihre Hände ruhten regungslos in ihrem Schoß.
„Nein …“, gab sie schließlich zu, ihre Stimme leise, fast überrascht von ihrer eigenen Antwort. „Nicht ein einziges Mal. Er hat nie … Sie waren nie so. Wenn er mit ihr redet, ist es, als würde er mit einem Kind sprechen – freundlich, aber bestimmt, wie ein Lehrer.“
„… Und wenn er ihr etwas zeigt, hält er Abstand, immer korrekt. Ich habe nie gesehen, dass er sie mehr als nur leicht auf die Schulter getippt hat, und selbst das kommt selten vor.“
Vivi nickte, ihr Gesichtsausdruck nachdenklich, aber ermutigend, ihr Blick nie von Mara abgewandt.
„Okay, das ist wichtig. Und wie ist Clara selbst so? Kommt sie dir vor wie jemand, der einer anderen Frau den Mann wegnehmen würde? Hast du den Eindruck, dass sie intrigant oder manipulativ ist?“
Mara öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder, während sie nachdachte, und ließ ihren Blick auf den Tisch fallen.
„Überhaupt nicht“, sagte sie langsam, und ihre Stimme klang, als hätte sie etwas erkannt. „Clara ist … sie ist süß, fast schon unschuldig. Sogar leichtgläubig – manchmal denke ich, sie ist so naiv, dass man sie austricksen könnte, ohne dass sie es merkt. Ehrlich gesagt tut sie mir ein bisschen leid, als ob sie beschützt werden müsste.“
„… Also nein, sie hat es nicht in sich, jemanden zu bestehlen, geschweige denn meinen Mann. Sie ist einfach … ein Mädchen, das versucht, über die Runden zu kommen.“
Ein Raunen ging durch die Menge, deren anfängliche Vorurteile sich auflösten, als Vivis Fragen Maras Geschichte Stück für Stück aufdeckten. Die Augen wurden groß, die Köpfe neigten sich, als sie begannen zu verstehen, worauf Vivi hinauswollte.
Lucius, der hinter Cassius stand, spürte, wie er langsam verstand, und seine zuvor durch Klatsch geschürte Empörung schwand, als er Vivi’s Logik nachvollziehen konnte.
„Sie entwirrt das Ganze Stück für Stück“, dachte er und bewunderte sie immer mehr.
Vivi’s Lächeln wurde strahlender, ihre Stimme sanft, aber bestimmt, als sie fortfuhr.
„Genau, Mara. Du hast gesagt, dein Mann habe Clara zur Hilfe geholt, weil du dich müde gefühlt hast, richtig? Nicht weil er sie attraktiv fand, sondern weil er dir die Arbeit abnehmen wollte, um ihr zu helfen, da sie keine anderen Möglichkeiten hatte … Klingt das nach ihm?“
Mara nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und ein Funken Hoffnung durchbrach ihre Zweifel.
„Ja … So ist er. Er kümmert sich immer um andere, besonders um mich.“
„Und du hast gesagt, er sei ein guter Ehemann, habe dich immer mit Sorgfalt behandelt und dir das Gefühl gegeben, du seist sein Ein und Alles.“ Vivi fuhr fort, ihr Tonfall warm, aber forschend. „Wenn er so ist, macht es dann nicht Sinn, dass er dir die Belastung, Clara zu unterrichten, ersparen möchte? Dass er diese Aufgabe auf sich nimmt, nicht um dich zu entlasten, sondern um dich zu beschützen?“
Maras Augen weiteten sich leicht, ihr Atem stockte, als sie diese Idee verarbeitete.
„Ich … ich denke schon“, murmelte sie mit zitternder Stimme, die von der Last dieser neuen Perspektive erschüttert war. „Er war schon immer so – er hat immer die schwierigen Aufgaben übernommen, damit ich sie nicht machen musste.“
Vivi nickte, lächelte ermutigend und beugte sich näher zu ihr. „Und hat er das als Lehrer schon mal gemacht – Leute aus der Nachbarschaft unterrichtet, ihnen Nachhilfe gegeben, um ihnen beim Lernen zu helfen?“
Maras Gesicht hellte sich auf, ihre Stimme klang jetzt eifrig, als würde sie sich an einen Rettungsanker klammern.
„Oh ja! Das macht er schon seit Jahren – er geht in Waisenhäuser, bringt den Kindern dort Lesen, Schreiben und sogar Rechnen bei. Manchmal gibt er Privatunterricht und bleibt länger, um ihnen zu helfen, den Rückstand aufzuholen. Er liebt es, sagt, das sei seine Art, etwas zurückzugeben.“
„Genau“, sagte Vivi mit überzeugter Stimme. „Das macht doch Sinn, oder? Er unterrichtet Clara, weil er ihr Potenzial sieht und will, dass sie ein besseres Leben hat als nur das einer Dienstmagd.“
„… Bildung ist für sie eine Waffe, ein Weg, um in der Welt voranzukommen, und es geht nicht darum, dich zu ersetzen, sondern darum, dass er der Mann ist, den du immer gekannt hast.“
Das Murmeln der Menge wurde lauter, Kopfnicken und Flüstern verbreiteten sich, als Vivis Argumentation klarer wurde und ihr Mitleid für Mara in die Erkenntnis umschlug, dass sie sich getäuscht hatten.
Lucius‘ Augen funkelten, er konnte seine Aufregung kaum zurückhalten, während er zuhörte und staunte, wie Vivi mit solcher Leichtigkeit Misstrauen in Verständnis verwandelte.
Vivis Lächeln wurde breiter, ein Funken Intuition blitzte in ihren Augen auf, als sie weiterredete.
„Nun zu dem Vorfall mit Clara und ihrer Schwester im Geschenkeladen – das könnte vieles bedeuten, und wir können es nicht mit Sicherheit sagen, ohne nachzufragen. Aber ich habe eine Vermutung und brauche deine Bestätigung.“
„… Steht bald ein besonderes Ereignis an? Ein Geburtstag, ein besonderer Anlass oder so etwas?“
Mara blinzelte und runzelte die Stirn, während sie nachdachte.
„Nun ja … Ja, tatsächlich. In einer Woche ist unser zwanzigster Hochzeitstag – mein Mann und ich sind schon so lange verheiratet, kannst du dir das vorstellen?“
Vivis Lächeln wurde strahlend, als hätte sie das letzte Teil eines Puzzles gefunden, und ihre Stimme war voller leiser Triumph.
„Das ist toll, Mara – zwanzig Jahre! Sag mal, ist dein Mann gut darin, Geschenke zu machen? Sucht er sich schöne Sachen aus oder …?“
Mara lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Überhaupt nicht! Er ist hoffnungslos, der Arme. Er kann so vieles gut, aber Geschenke? Da ist er furchtbar – er sucht immer irgendwelche seltsamen Kleinigkeiten aus, Dinge, die ich nie benutzen würde. Einmal war es eine geschnitzte Froschfigur, ein anderes Mal ein Schal mit Löchern.“
„… Ich liebe ihn dafür, dass er sich Mühe gibt, aber er hat noch nie das Richtige gefunden.“
Die Menge kicherte leise, und die Anspannung löste sich, als Vivi breit grinste.
„Das habe ich mir gedacht“, sagte sie mit leichter, aber bestimmter Stimme. „Mara, ich glaube, dein Mann war mit Clara und ihrer Schwester in diesem Laden, weil er sich von Clara helfen lassen wollte, ein Geschenk für dich auszusuchen … Für euren Hochzeitstag.“
„… Er weiß, dass er darin schrecklich ist, also wendet er sich an jemanden, der jung ist und vielleicht weiß, was einer Frau gefällt, um sicherzugehen, dass er diesmal das Richtige findet.“
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Menge, alle Augen weiteten sich, als die Wahrheit klar wurde.
Maras Hände schossen zu ihrem Mund, ihre Stimme zitterte vor Unglauben. „Du … du denkst das? Deshalb waren sie dort? Nicht … nicht weil er …?“
Vivi beugte sich näher zu ihr, ihr Lächeln war sanft und beruhigend, als sie nickte.
„Nach allem, was du mir erzählt hast, Mara, glaube ich, dass das alles ein Missverständnis ist. Dein Mann war vielleicht ungeschickt und hat dir nicht alles erzählt, aber es klingt, als würde er versuchen, sich um dich, Clara und ihre Schwester zu kümmern, während er etwas Besonderes für euren Hochzeitstag plant.“
„… Aber um sicher zu sein, musst du mit ihm reden – ihn fragen, die Sache klären …“
„… Aber du hast Angst, oder? Du hast Angst, dass er weniger von dir hält, weil du ihm misstraust?“
Mara nickte, ihre Augen glänzten, und Panik schwang in ihrer Stimme mit. „Ja! Ich kann ihn das nicht einfach fragen. Was, wenn er mich für schrecklich hält, weil ich ihm misstraue? Ich würde vor Scham sterben, Lady Vivi. Ich wüsste nicht, wie ich ihm danach noch in die Augen sehen könnte.“
Vivi streckte die Hand aus, nahm Maras Hand sanft und fest und berührte sie leicht, aber bestimmt.
„Mara, nach allem, was du gesagt hast, klingt dein Mann wie ein guter Mann – ein großartiger Mann. Glaubst du wirklich, er würde dich dafür hassen, dass du eine Frage stellst, dass du ehrlich zu deinen Ängsten stehst?“
Mara hielt inne, ihr Atem ging schneller, während sie darüber nachdachte, und ein schwaches Lächeln huschte über ihr tränenüberströmtes Gesicht.
„Nein … nein, das würde er nicht. Er ist ein verliebter Narr, das war er schon immer. Wenn ich ihm sagen würde, was ich denke, würde er wahrscheinlich laut und lange lachen und sagen, dass das das Lustigste ist, was er je gehört hat. Er würde mir sagen, dass es keine andere Frau auf der Welt für ihn gibt und dass ich mich lächerlich mache. Er würde mich umarmen und alles wieder in Ordnung bringen.“
Vivis Augen funkelten, ihre Stimme klang warm und zustimmend.
„Da hast du es. Das ist der Mann, den du liebst, der dich seit über zwanzig Jahren liebt. Das ist nur ein Missverständnis, Mara, und du kannst es klären, indem du mit ihm redest.“
„Geh nach Hause, frag ihn – sei offen, so wie du zu mir warst. Aber vielleicht …“
Sie zwinkerte ihr zu, ein verschmitztes Funkeln in den Augen.
„Erwähne den Geschenkeladen nicht. Lass ihn sich überraschen … Du hast dir endlich mal ein schönes Jubiläumsgeschenk verdient.“
Mara lachte, ein echtes, erleichtertes Lachen, das ihr eine Last von den Schultern zu nehmen schien. Sie drückte Vivis Hand, ihre Stimme voller Dankbarkeit.
„Oh, Lady Vivi, du hast meine Ehe gerettet – ich war mir so sicher, dass es vorbei war, aber jetzt … Danke, vielen Dank. Ich werde mit ihm reden, das werde ich. Du bist ein Wunder!“
Vivi schüttelte den Kopf, ihr Lächeln war bescheiden, aber strahlend.
„Das war doch nichts, Mara. Ich bin nur froh, dass ich helfen konnte.
Geh nach Hause zu deinem Mann – ihr habt einen wunderschönen Hochzeitstag zu feiern.“
Sie klatschte zufrieden in die Hände, um den Fall abzuschließen, und rief: „Der Nächste, bitte!“, während Mara aufstand, ihr Gesicht strahlte vor neuer Hoffnung, und sie leichter als seit Wochen davonging.
Die Menge brach in leisen Applaus aus, ihre Gesichter voller Ehrfurcht und Erleichterung, ihre frühere Verurteilung durch Bewunderung für Vivis Weisheit ersetzt.
Lucius konnte seine Aufregung kaum zurückhalten, hüpfte auf den Fersen und beugte sich zu Cassius, um ihm eifrig zuzuflüstern.
„Meister, ist sie nicht unglaublich? So jung und doch so klug! Alle dachten, ihr Mann wäre ein untreuer Hund, aber sie hat ihn durchschaut und ihn wie ein Puzzle auseinandergenommen! Wie hat sie das gemacht?“
Cassius lehnte sich mit verschränkten Armen zurück, lachte leise und seine blutroten Augen funkelten anerkennend.
„Sie ist schlau, das muss ich ihr lassen“, murmelte er so leise, dass nur Lucius ihn hören konnte. „Ich wusste, dass es nicht so war, wie es schien – zu ordentlich, zu bequem – und sie hat das auch sofort verstanden.“
„… Das Mädchen hat ein Händchen dafür, den Unsinn zu durchschauen.“
Lucius‘ Augen funkelten, seine Stimme sprudelte vor Begeisterung. „Hast du es auch herausgefunden, Meister? Dass es um das Jubiläumsgeschenk ging?“
Cassius grinste und zuckte lässig mit den Schultern. „Das war von Anfang an klar, Lucius. Ein Typ wie er – freundlich, hingebungsvoll? Das schreit doch nach jemandem, der sich um sie bemüht und nicht hinter ihrem Rücken herumschleicht.“
„… Aber Vivi hat es schneller herausgefunden als die meisten anderen. Das ist, gelinde gesagt, sehr beeindruckend.“
Lucius grinste und strahlte vor Stolz.
„Natürlich hast du das gesehen, Meister – dir entgeht nichts! Du und Lady Vivi, ihr seid beide so klug – ihr seid wie füreinander geschaffen, nicht wahr? Zwei solche Köpfe, unaufhaltsam!“
Die ältere Zofe, die in der Nähe stand, hörte die Bemerkung und ihre Augen leuchteten vor plötzlicher, schwindelerregender Aufregung.
Sie beugte sich zu Lucius und flüsterte eifrig: „Oh, wären die beiden nicht perfekt zusammen? Unsere Vivi und der junge Meister Cassius – so brillant, so gut zusammen! Niemand könnte mit ihnen mithalten – stell dir nur vor, was für ein Paar sie abgeben würden!“
Cassius‘ Grinsen zuckte, er rollte leicht mit den Augen und ignorierte die eifrige Verkuppelei. Sein Blick blieb auf Vivi gerichtet, die gerade den nächsten Gast begrüßte, einen jungen Mann mit nervösem Stottern.
„Genug von diesem Unsinn …“, sagte er in trockenem, aber nicht unfreundlichem Ton, während er sich an die ältere Zofe wandte. „Ihr bei der Arbeit zuzusehen … ist viel zu interessant, um einfach wegzugehen.“
„… Also kannst du jetzt gehen. Ich bleibe hier und höre ihr zu, jedem einzelnen Wort.“
Das Gesicht der älteren Dienstmagd hellte sich auf, und sie hoffte offensichtlich, dass Cassius Vivi bemerken würde.
„Natürlich, mein Herr“, sagte sie und verbeugte sich schnell. „Ich lasse Sie allein.“
Sie ging weg, kam aber kurz darauf zurück, stellte leise zwei gepolsterte Stühle hinter Cassius und Lucius und verschwand wieder, ihre Schritte leicht, voller Vorfreude auf das, was passieren könnte.
Cassius ließ sich in einen Stuhl sinken, lehnte sich mit lässiger Anmut zurück und fixierte Vivi, die gerade begann, mit dem jungen Mann zu sprechen, ihre Stimme ein stetiger Strom von Wärme und Weisheit.
Lucius setzte sich neben ihn, immer noch voller Aufregung, und schaute zwischen Vivi und seinem Meister hin und her, weil er dachte, dass die beiden wie füreinander geschaffen waren.
Vivi, die die berüchtigte Gestalt hinter ihr nicht bemerkte, machte weiter mit ihrer Arbeit, Fall für Fall, und löste Probleme mit ihrem grenzenlosen Optimismus und ihrer scharfen Einsicht.
Jedes Wort, jedes Lächeln zog Cassius weiter in ihren Bann, sein Gesichtsausdruck zeigte Bewunderung und etwas Dunkleres, einen berechnenden Glanz, der auf noch nicht ausgeführte Pläne hindeutete …
