Am späten Vormittag hatten sich die Ritter auf dem weitläufigen Gelände vor dem Herrenhaus versammelt. Ihre Rüstungen glänzten in der Sonne, während sie sich zu einer lebhaften, summenden Menge zusammenballten. Es waren alles starke Frauen, deren Stimmen sich zu einem Chor aus Flüstern und Kichern vermischten, während Spekulationen und Erleichterung wie eine Brise durch die Gruppe strömten.
„Warum hat unser Meister uns hierher gerufen?“, murmelte eine Ritterin und trat gegen das Gras. „Vielleicht etwas Großes?“
„Ist das wichtig?“, gab eine andere zurück, mit einem breiten, unbeschwerten Grinsen. „Ich bin einfach froh, dass ich noch am Leben bin! Ich dachte schon, wir wären letzte Nacht erledigt.“
„Genau!“, stimmte eine Dritte ein und streckte lachend die Arme aus. „Ich bin unserem neuen Meister ehrlich dankbar, egal wie lüstern er auch sein mag. Und die Party, die er geschmissen hat? Das war die wildeste Nacht seit Ewigkeiten. Meine Beine tun mir noch vom Tanzen weh!“
Die Gruppe brach in Gelächter aus, und ihr Geplapper wurde immer lauter.
„Das Essen war auch unglaublich“, sagte eine mit leuchtenden Augen. „Ich habe ein paar von diesen Gebäckstücken für meine Kleinen mitgenommen, und die Dienstmädchen haben mir sogar geholfen, eine Menge Süßigkeiten für sie einzupacken.“
„Und diese Brettspiele!“, fügte eine andere kichernd hinzu. „Die Dienstmädchen haben mir eins mit nach Hause gegeben – meine kleine Tochter wird ausflippen, wenn sie das sieht. Dafür ist er ein verdammter Held.“
„Ein Held, der heute Morgen wahrscheinlich sein Bettgestell kaputtgemacht hat“, witzelte eine und zog die Augenbrauen hoch. „Die Dienstmagd bekommt heute Morgen ganz schön was zu tun, nach dem Stöhnen zu urteilen, das ich gehört habe – seine starken Muskeln, mit denen er uns gestern herumgeschleudert hat, könnten Stahl zerquetschen!“
„Oder ihr Becken“, gab eine andere zurück, und die Ritter brachen in schallendes Gelächter aus, während ihr barbarisches Lob für ihren Meister über das Feld hallte.
Julie und Aisha standen auf einer kleinen Anhöhe am Rand des Feldes und beobachteten die ausgelassene Menge.
Julie hatte die Arme verschränkt und ihr Gesicht war eine geübte Maske der Ruhe, während Aisha mit einem lässigen Schwanzwedeln ihren Blick über die Ritter schweifen ließ. Die ansteckende Fröhlichkeit der Frauen zog sie in ihren Bann, und sie neigte den Kopf zu Julie.
„Sie sehen alle so aufgeregt aus, Captain, geradezu ausgelassen.“
Julie nickte und ihr Blick wurde weicher, als sie ihre Ritter beobachtete, die ihr Überleben feierten.
„Das ist nur natürlich“, sagte sie mit fester, aber warmer Stimme, in der leise Erleichterung mitschwang. „Sie haben einen Neuanfang – wahrscheinlich sind sie einfach nur froh, zu atmen. Letzte Nacht waren wir alle nur wenige Zentimeter vom Tod entfernt, und irgendwie haben wir es geschafft.“
Aishas Ohren zuckten und ihr Gesichtsausdruck wurde nachdenklich.
„Ja, das stimmt. Wir hätten jetzt eigentlich tot sein sollen – verblutet oder Schlimmeres – und doch sind wir hier. Alles dank unserem ‚Meister‘.“ Sie hielt inne, dann rümpfte sie die Nase, eine Mischung aus Staunen und Abscheu kroch in ihren Blick. „Aber ich kann immer noch nicht begreifen, wie derselbe Mensch, der heute Morgen diese widerliche Show abgezogen hat, es geschafft hat, gestern unsere gesamte Truppe auszulöschen.
Und wie genau hat er es geschafft, mit seinem Vater fertig zu werden, vor allem, wo gerade das Ewige Gelübde gilt?“
Sie kniff die Augen zusammen, als sie Julie ansah und das leichte Erröten bemerkte, das bei dieser Erinnerung über die Wangen ihrer Kapitänin huschte. Als Aisha das sah, wedelte sie mit dem Schwanz, und ihre Neugierde war wieder geweckt.
„Apropos“, drängte sie und beugte sich mit einem frechen Grinsen vor. „Du gehst mir schon den ganzen Tag aus dem Weg, Kapitän. Was ist da drin passiert? Hat er etwas versucht? Ich muss es unbedingt wissen!“ Ihre Stimme war voller Neugier, ihre Augen funkelten verschmitzt.
Julies Erröten wurde intensiver, und ein Anflug von Panik stieg in ihr auf, als sie ihren Kopf zu Aisha drehte.
„Nichts ist passiert!“, bellte sie, zu schnell, zu scharf. „Wir haben nur geredet, das ist alles. Hör auf zu fragen, Aisha, ich meine es ernst!“ Sie drehte sich weg und verschränkte die Arme vor der Brust, als wolle sie die lebhaften Bilder – Isabelles Zunge, Cassius‘ Stöhnen, seine gewaltige Erektion – daran hindern, wieder in ihr aufzutauchen.
Aishas Grinsen wurde breiter, ihre Skepsis war so deutlich zu sehen wie das Funkeln in ihren bernsteinfarbenen Augen.
„Klar, Captain“, sagte sie mit gesponnener Stimme und wedelte neckisch mit dem Schwanz. „Du bist rot wie eine Tomate, also weiß ich, dass etwas Interessantes passiert ist, ich kann es riechen. Komm schon, raus damit …“
Julie unterbrach sie mit einem scharfen Blick, ihre Röte verschwand und machte einer entschlossenen Miene Platz, als sie Aishas Blick begegnete.
„Sei still, ich weiß auch nicht genau, was zwischen ihm und dem Patriarchen vorgefallen ist“, sagte sie mit fester Stimme, die jedoch so viel Gewicht hatte, dass Aisha verstummte. „Aber hör mir zu, wenn du eines Tages Kinder hast, Aisha, vernachlässige sie niemals. Liebe sie alle gleich, egal wie sie in dein Leben kommen, sonst riskierst du ein Schicksal wie seines.“
Ihr Tonfall wurde düster, ihre Gedanken schweiften zu dem grausamen Ende des Patriarchen – Jahrzehnte des Hasses und der Vernachlässigung, die Cassius zu einem Teufel gemacht hatten.
„All diese Jahre der Bitterkeit … Das hat ein Monster wie ihn hervorgebracht.“
Aishas verspielte Haltung verschwand, ihre Wangen erröteten tief, als plötzlich von Babys die Rede war.
„Ich? Babys? Niemals!“, stieß sie hervor und blähte stolz ihre Brust auf. „Niemand auf diesem Kontinent kann sich mit meinem Talent und meiner Schönheit messen – ich bin zu gut für irgendeinen Partner da draußen!“ Ihr Stolz klang laut, ein Schild der Selbstsicherheit, den sie wie eine Rüstung trug, und Julie musste unwillkürlich ein kleines, liebevolles Lächeln umspielen.
Doch dann veränderte sich Aishas Gesichtsausdruck, ihre Tapferkeit bröckelte und ein ernster, fast mitleidiger Schatten legte sich über ihr Gesicht. Sie senkte den Blick zu Boden, ihr Schwanz schwang nur noch sanft hin und her, während Erinnerungen, die sie selten berührte, an die Oberfläche kamen.
„Aber die Wahrheit ist, Captain“, flüsterte sie mit leiser Stimme. „Ich weiß nicht mal, ob ich eigene Kinder haben will. Ich meine, es gibt so viele Waisenkinder da draußen, so viele Kinder wie … wie ich.“
Sie schluckte schwer, ihre Kehle schnürte sich zusammen, als die Schmerzen ihrer Vergangenheit hochkamen, roh und ungefiltert.
„Ich bin ohne alles aufgewachsen, weißt du – keine Eltern, keine Familie, nur eine Leere, wo Liebe hätte sein sollen. Ich weiß also, wie es ist, nachts wach zu liegen, in die Dunkelheit zu starren und sich zu fragen, warum mich niemand will.“
„… Sich zu fragen, was man falsch gemacht hat, um zurückgelassen zu werden.“
Ihre Stimme zitterte, ein zerbrechlicher Faden des Schmerzes zog sich durch ihre Worte.
„Jeden Tag sah ich, wie andere von ihren Eltern umsorgt wurden, von lächelnden Gesichtern nach Hause gebracht und in liebevolle Arme geschlossen wurden. Aber ich?“
„… Ich war einfach nur da … Unsichtbar … Unerwünscht, und ich redete mir ein, dass es nicht wehtat, dass ich niemanden brauchte. Aber es tat weh … Es tut immer noch weh.“
Aisha ballte die Hände zu Fäusten, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, während sie gegen die Tränen ankämpfte.
„Ich sah diese kleinen Kinder, die jünger waren als ich, die im Waisenhaus nach jemandem schrien, der sie mitnahm, und ich dachte mir: Wenn ich hier jemals rauskomme, werde ich dafür sorgen, dass kein Kind sich jemals wieder so fühlen muss. Ich werde sie alle bei mir aufnehmen und ihnen alles geben, was ich nie hatte.“
Julie tat es weh, das zu hören, und sie runzelte die Stirn, weil sie das traurig nachvollziehen konnte.
Sie kannte Aishas Geschichte – wusste, dass die kalten Mauern des Waisenhauses sie geprägt hatten und Narben hinterlassen hatten, die ihr freches Grinsen nicht ganz verbergen konnte.
Die Sehnsucht nach elterlicher Liebe, der verzweifelte Wunsch, gesehen zu werden, hatten sich in Aishas Seele eingegraben und trieben sie dazu, andere vor dem gleichen einsamen Schicksal zu bewahren.
Julie streckte die Hand aus, legte sie sanft auf Aishas Rücken und berührte sie warm und fest. „Es ist okay“, sagte sie leise, ihre Stimme wie Balsam für die Seele. „Du hast ein großes Herz, Aisha.“
„… Eines Tages, wenn du bereit bist, wirst du einen Partner finden, der mit dir adoptieren wird – jemanden, der diese Kinder genauso sehr lieben wird wie du.“
Aisha sah auf, ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, während ein ironisches, bittersüßes Lächeln ihre Lippen umspielte.
„Unmöglich, Captain“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „In dieser Welt geht es nur um Blutlinien, Abstammung, darum, seinen Namen weiterzugeben. Jemanden finden, der Kinder aufnimmt, die nicht seine sind, der sie wie seine eigenen liebt?“
„… Das ist ein Traum, an den ich nicht glauben kann. Selbst wenn ich solche Leute finden würde, wie könnte ich ihnen vertrauen? Wie könnte ich wissen, dass sie diese Kinder nicht als … Überbleibsel betrachten würden? Als Streuner, die niemand sonst wollte?“
Ihr Schwanz sank herab, ihre Schultern sackten zusammen, als die Last ihrer Ängste auf sie drückte.
„Ich habe zu viele Versprechen zerbrechen sehen – zu viele Kinder, die auf Liebe gewartet haben, die nie gekommen ist.“
Julie seufzte, als die Wahrheit in Aishas Worten wie ein Stein auf ihrer Brust landete. In dieser Zeit, in der Herkunft alles bedeutete, kam Aishas Hoffnung ihr wie ein zerbrechlicher Faden vor, der sich gegen einen Sturm stemmte.
Doch dann entflammte tief in Aisha ein Funken Hoffnung, als sie gegen die Verzweiflung ankämpfte. Sie wischte sich die Augen und zwang sich zu einem fröhlicheren Ton, als sie sich aufrichtete.
„Aber das ist kein Problem, Captain … Überhaupt kein Problem“, sagte sie mit festerer Stimme, in der trotz ihrer Verletzlichkeit eine trotzige Note mitschwang. „Es macht mir nichts aus, alleinerziehend zu sein. Eine Horde kleiner Rabauken alleine großzuziehen? Das klingt gar nicht so schlecht.“
Sie grinste, und ihre Frechheit kehrte wie eine Rettungsleine zurück.
Julie seufzte erneut, ihre Stimme klang verzweifelt und liebevoll zugleich. „Gib nicht so schnell auf, Aisha“, sagte sie mit sanfter, aber fester Stimme. „Es gibt ganz bestimmt jemanden für dich – jemanden, der dich und alle Kinder, die du dir wünschst, lieben wird, egal ob sie deine leiblichen Kinder sind oder nicht.“
„… Vor allem, weil du so ein süßes kleines Kätzchen bist. Ich bin mir ziemlich sicher, dass jeder Junge da draußen für dich in einer Schlange stehen würde, die bis in die Hauptstadt reicht.“
Julie lächelte sanft und zog an den pausbäckigen Wangen ihrer kleinen Schwester.
Aisha schwieg, während sie sich an den Wangen ziehen ließ, und ihr Blick wanderte zu den Rittern unten, deren Lachen den Hügel hinaufhallte.
In der Stille ihres Geistes keimte eine zarte Hoffnung auf.
Vielleicht, nur vielleicht, dachte sie und klammerte sich an die Möglichkeit, dass es irgendwo da draußen jemanden gab, der ihre Narben, ihre Träume und die Kinder, die sie so sehr retten wollte, sehen und sie alle mit einer Leidenschaft lieben würde, die sie noch nie erlebt hatte.
Vorerst hielt sie an diesem flüsternden Traum fest, ihr Herz schmerzte unter der Last ihrer Vergangenheit und der stillen Kraft ihrer Entschlossenheit, während sie sich fragte, wie ihr zukünftiger Partner wohl aussehen würde, wenn es ihn wirklich gab …
