Leon und Roselia kamen am Stadttor an, zeigten den Wachen ihre Ascender-Karten und durften dann rein. Leon streckte sich, während sie durch das Tor gingen. „Lass uns essen und ausruhen“, murmelte er, sichtlich erschöpft von den Strapazen der letzten Stunden.
Roselia nickte zustimmend, und die beiden gingen die vertrauten Straßen entlang zurück zu ihrer Herberge.
„Oh, ihr seid zurück!“, begrüßte Lina, die Wirtin, sie herzlich, als sie eintraten.
„Wir sind zurück, Lina“, antwortete Leon mit einem kleinen Nicken.
Roselia lächelte sie an. „Hast du heute etwas Leckeres zu kochen?“
Lina nickte begeistert.
Lina war eine große, auffallend schöne Frau mit dunklem, seidigem Haar und bernsteinfarbenen Augen. Sie stammte aus dem Turm und hatte diese kleine, gemütliche Herberge von ihrer Familie geerbt, die sie seit Generationen geführt hatte. Die Herberge war zwar bescheiden, aber charmant, mit nur zehn geräumigen Doppelzimmern.
Leon hatte bereits das gesamte Gasthaus gemietet, um sich und Roselia Privatsphäre und Komfort zu sichern. Obwohl er es sich angesichts seines Vermögens leicht hätte leisten können, das Gasthaus zu kaufen, zog er es vor, Lina weiterführen zu lassen, da es das Erbe ihrer Familie war. Vor kurzem hatte Lina sogar begonnen, für Leon und Roselia zu kochen und war so zu ihrer inoffiziellen Köchin geworden.
„Gebt mir ein bisschen Zeit, ich zaubere euch etwas Besonderes“, sagte Lina mit einem warmen Lächeln, bevor sie in die Küche ging.
Leon und Roselia gingen in ihr Zimmer, um sich auszuruhen und neue Energie zu tanken, während sie auf Linas Essen warteten.
Leon lehnte sich auf dem weichen Sofa in ihrem Zimmer zurück und seufzte müde. Roselia saß ihm gegenüber, die Beine elegant übereinandergeschlagen, und begann, ihre Klingen zu polieren. Trotz der Erschöpfung herrschte eine angenehme Stille zwischen ihnen, ein Beweis dafür, wie gut sie zusammenarbeiteten.
„Du bist aber still“, sagte Roselia schließlich und sah Leon an.
Leon grinste leicht und lehnte seinen Kopf an die Rückenlehne des Sofas. „Ich denke nur nach. Dieser Rift war viel einfacher als ich erwartet hatte, aber ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass die wahre Herausforderung weiter oben auf dem Berg auf uns wartet.“
Roselia nickte mit scharfem Blick aus ihren violetten Augen. „Da hast du recht. Die Rifts auf den unteren Ebenen sind nur der Anfang. Wenn wir nicht vorbereitet sind, werden uns die Kreaturen auf den höheren Ebenen in Stücke reißen.“
Leon lachte leise. „Immer die Optimistin, was?“
Roselia grinste leicht, antwortete aber nicht. Stattdessen konzentrierte sie sich auf ihre Klinge, und das rhythmische Geräusch des Schleifsteins erfüllte den Raum.
Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach sie.
„Herein“, rief Leon.
Lina kam herein und trug ein Tablett mit dampfenden Gerichten. Der Duft von frisch gekochtem Essen erfüllte den Raum und ließ Leons Magen laut knurren. Roselia hob amüsiert eine Augenbraue.
„Bitte sehr“, sagte Lina fröhlich und stellte das Tablett auf den Tisch. „Ein spezieller Eintopf, frisches Brot und etwas gebratenes Fleisch. Es ist nichts Besonderes, aber es wird euch bei Kräften halten für das, was ihr als Nächstes vorhabt.“
„Das riecht fantastisch“, sagte Roselia und sah das Essen an, wobei ihr Blick kurz weich wurde.
Leon setzte sich auf und griff gierig nach einer Schüssel. „Du bist meine Rettung, Lina.“
Lina lachte leise. „Ich mach nur meinen Job. Sag mir Bescheid, wenn ihr noch etwas braucht.“ Damit verließ sie den Raum und ließ die beiden beim Essen.
Während sie aßen, begann Leon, die nächsten Schritte zu skizzieren.
„Morgen gehen wir zurück zur Spalte und räumen die mittleren Ebenen auf. Die unteren Ebenen waren machbar, aber wir müssen uns an härteren Monstern versuchen. Ich werde auch schauen, ob wir darin versteckte Ressourcen oder Schätze finden können.“
Roselia nickte und beendete ihren Bissen Eintopf. „Einverstanden. Je mehr wir jetzt vorankommen, desto besser sind wir vorbereitet, wenn wir weiter im Turm aufsteigen.“
Leon grinste. „Das ist der Plan. Aber jetzt lass uns erst mal essen und uns ausruhen. Das haben wir uns verdient.“
Sie aßen weiter und genossen das Essen und den seltenen Moment der Ruhe vor den Herausforderungen, die sie morgen erwarteten.
Doch die Ruhe wurde jäh gestört, als plötzlich jemand den Raum betrat und Leon und Roselia wie angewurzelt stehen blieben.
Ich habe sie nicht kommen hören, dachten beide entsetzt und schauten zu der schönen Frau, die sich ihnen gegenüber gesetzt hatte. Ruhig schenkte sie sich eine Tasse Tee ein, nahm sich eine Schüssel Eintopf und probierte vorsichtig, bevor sie den Mund öffnete, um zu sprechen.
„Du hast mir das Herz gebrochen, Leon“, sagte sie mit sanfter Stimme, die jedoch von einer spielerischen Traurigkeit durchdrungen war.
Leon starrte sie an und erkannte ihre Stimme sofort. Wie hätte er das auch nicht können? Es war dieselbe Stimme, die er im Auktionshaus gehört hatte – dieselbe Stimme voller Leidenschaft und Sehnsucht aus dieser unvergesslichen Nacht.
„Wenigstens erinnerst du dich an meine Stimme“, sagte Angelica lächelnd, als sie seinen Blick traf, und ihre violetten Augen funkelten verschmitzt.
Sie nahm einen weiteren Bissen vom Eintopf und wirkte völlig entspannt.
„Was machst du hier?“, fragte Leon und atmete tief aus, als seine anfängliche Anspannung nachließ. Sein rasendes Herz begann sich endlich zu beruhigen. Gott, ich dachte, ich würde meine toten Eltern treffen, dachte Leon innerlich und schüttelte den plötzlichen Schock ab.
Angelica lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und schwenkte träge ihren Tee in der Tasse. „Was, keine herzliche Begrüßung für deine ‚liebe Begleiterin‘, die sich so nach dir gesehnt hat?“, neckte sie ihn, schmollte leicht und ließ dann ihren Blick weicher werden. „Ich bin natürlich gekommen, um dich zu sehen. Es ist viel zu lange her, nicht wahr?“
Roselia schwieg und ließ Angelica mit scharfem Blick nicht aus den Augen. Obwohl sie äußerlich entspannt wirkte, ruhte ihre Hand unauffällig auf ihrer Klinge, bereit, sie im nächsten Moment zu ziehen.
Leon seufzte und rieb sich die Schläfe. „Angelica, du bist so dramatisch wie immer. Musstest du uns wirklich so erschrecken? Roselia hätte dich fast angegriffen.“
Angelica lachte leise und winkte ab. „Ach, komm schon. Als ob sie mich treffen könnte.“ Ihr Blick huschte zu Roselia, und ihr Lächeln wurde breiter. „Aber ich muss zugeben, ich bin beeindruckt. Du hast gute Instinkte, Schatz. Kein Wunder, dass Leon dich in seiner Nähe hat.“
Roselias Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber sie umklammerte ihr Schwert etwas fester. „Ich bin nicht hier, um mir Komplimente anzuhören“, sagte sie kühl. „Warum bist du wirklich hier?“
Angelica grinste, ihre Augen blitzten amüsiert. „Du kommst gleich zur Sache. Das gefällt mir.“ Sie stellte ihre Teetasse ab und beugte sich leicht vor. „Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden.
Ich kann doch meinen lieben Leon nicht verlassen, ohne ihm Bescheid zu sagen, oder?“
„Du gehst weg, was?“ Leon nickte mit ausdruckslosem Gesicht. Dann warf er ihr einen Blick zu und zögerte, bevor er sprach. „Aber … kannst du dieses Malzeichen entfernen? Ich dachte, das war nur eine einmalige Sache.“ Seine Stimme wurde leiser, als er Roselias intensiven Blick spürte, der ihn durchbohrte.
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„Mein Liebeszeichen?“ Angelicas Lächeln wurde breiter, und ihre Augen funkelten verspielt. „Tut mir leid, aber das kann ich nicht entfernen.“ Dann fügte sie in neckendem Ton hinzu: „Aber selbst wenn ich könnte, würde ich es nicht tun. Ich liebe dich schließlich.“ Ihre Augen glänzten für einen Moment, und Leon hätte schwören können, dass sie sich in Herzformen verwandelten.
„Die Gerüchte waren also wahr“, bemerkte Roselia mit ruhiger, aber neugieriger Stimme.
„Welche Gerüchte?“, fragte Leon mit gerunzelter Stirn.
Roselia verschränkte die Arme und starrte Angelica an. „Auf dem Dämonen-Kontinent gibt es eine Geschichte von einem großen Fest, bei dem alle 72 Dämonenlords anwesend waren. Sie sprachen darüber, wie der Engelkönig von seiner eigenen Frau verraten wurde und in seiner Wut das gesamte Engelvolk verfluchte. Der Fluch soll jeden Engel sein ganzes Leben lang an einen einzigen Partner binden.
Wenn einer der Partner diese Bindung bricht, werden beide mit dem Himmlischen Donner bestraft – einer mächtigen Blitzstrafe, die direkt aus dem Turm selbst kommen soll. Anscheinend wurde der Fluch mit einem mächtigen Artefakt verhängt, das als „Limit Grade“ klassifiziert ist, etwas so Seltenes und Mächtiges, dass es alle Stockwerke des Turms betrifft.“
Leon wandte sich mit hochgezogenen Augenbrauen an Angelica. „Ist das wahr?“
Angelica seufzte, stellte ihre Tasse ab und nickte.
„Das ist nicht nur ein Gerücht – es ist die Wahrheit. Die dritte Frau des Engelkönigs hat ihn mit einem Diener betrogen. Als er den Verrat entdeckte, wurde er von Wut zerfressen und verfluchte mit einem Schatz der Engelrasse der höchsten Stufe seine gesamte Spezies. Dieser eine Vorfall führte dazu, dass die Engelrasse ihren Platz unter den zehn mächtigsten Rassen verlor, da das Artefakt, mit dem der Fluch ausgesprochen wurde, dabei verloren ging.“
Sie machte eine Pause, um ihre Worte wirken zu lassen, bevor sie fortfuhr. „Und bevor du fragst: Ja, die Schätze der höchsten Stufe sind außergewöhnlich. Es sind Artefakte von unvergleichlicher Macht, die den gesamten Turm beeinflussen können, unabhängig von seiner vielen Stockwerke. Deshalb werden sie ‚höchste Stufe‘ genannt – weil ihre Macht angeblich an die Grenzen der Gesetze des Turms reicht.“
Leons Augen weiteten sich vor Ehrfurcht. „Verdammt, so ein mächtiges Artefakt …“, murmelte er, während seine Gedanken bereits mit den Möglichkeiten spielten, etwas so Unglaubliches zu erhalten.
Angelica lachte leise und schüttelte den Kopf. „Vergiss es, Leon. Es gibt weniger als fünf Schätze der Limit-Klasse im ganzen Turm. Und nicht nur das, um einen zu benutzen, muss man ein riesiges Opfer bringen. Als der Engelkönig ihn zum Beispiel benutzt hat, hat er die Kraft eines ganzen Reiches der Stufe 10 geopfert, um ihn zu aktivieren.“
