Als Leon und Roselia das Schloss verließen, schien sich die bedrückende Dunkelheit, die zuvor die Gegend umhüllt hatte, zu lichten und einer sanften, unheimlichen Stille zu weichen. In der Nachtluft hallten die entfernten Geräusche von Wildtieren wider, die vorsichtig in das Land zurückkehrten.
Roselia streckte ihre Arme über den Kopf und seufzte. „Endlich frische Luft. Dort drinnen war es zum Ersticken.“
Leon rückte seinen Stab auf dem Rücken zurecht und nickte. „Ich gebe zu, es ist gut, hier raus zu sein. Allerdings muss ich sagen, dass diese Krone all die Mühen wert sein könnte.“
Roselia warf einen Blick auf die Krone der verstorbenen Königin, deren aufwendige Schnitzereien einen schwachen Schimmer ausstrahlten. „Hast du überhaupt vor, sie zu benutzen? Ich bin nicht wirklich der Typ ‚Anführerin der Untoten‘.“
Leon zuckte mit den Schultern. „Nein, aber es ist ein einzigartiges Stück. Du kannst sie entweder als Ersatz behalten oder gegen etwas eintauschen, das jemand besser gebrauchen kann. In den Händen von jemandem, der ihr Potenzial voll ausschöpfen kann, ist sie besser aufgehoben.“
Roselia nickte. „Das leuchtet ein. Jemand, der sich auf Nekromantie oder Beschwörungen spezialisiert hat, würde für ein solches Artefakt töten.“
Als sie den gewundenen Weg vom Schloss hinuntergingen, piepste Leons Tower-System-Interface und zog seine Aufmerksamkeit auf sich.
{ Quest abgeschlossen: Der Zorn der Pestkönigin
Belohnungen:
50.000 Goldmünzen
Seltene Handwerksmaterialien
Exklusive Fertigkeitsrolle: Nekrotischer Schleier
Bonusbelohnung für außergewöhnliche Leistung:
Titel: Reiniger der Dunkelheit }
„Interessant“, murmelte Leon und überflog die Belohnungen.
Roselia neigte neugierig den Kopf. „Was jetzt?“
„Das System hat mir einen neuen Titel gegeben. Reiniger der Dunkelheit. Das sollte meine Effektivität gegen untote und schattenbasierte Feinde erhöhen“, erklärte er.
Roselia hob eine Augenbraue. „Nicht schlecht. Damit bist du noch besser im Umgang mit solchen Dingen.“
Leon grinste. „Ja, obwohl ich hoffe, dass wir so etwas nicht so schnell wieder sehen.“
Als sie den Fuß des Hügels erreichten, sahen sie in der Ferne ein kleines Lagerfeuer, um das eine Gruppe von Abenteurern stand. Die Gruppe schien lebhaft über etwas zu diskutieren, ihre Stimmen waren in der stillen Nacht zu hören.
Roselia tippte Leon auf die Schulter. „Sollen wir mal nachsehen?“
Leon nickte. „Warum nicht. Vielleicht können wir Informationen sammeln oder etwas tauschen.“
Als sie sich dem Lager näherten, wurden die Abenteurer schnell auf sie aufmerksam. Einer von ihnen, ein großer Mann mit einem großen Schwert auf dem Rücken, trat vorsichtig vor. „Reisende, kommt ihr aus der Burg?“
Roselia verschränkte die Arme und grinste. „Was hat uns verraten? Die Blutflecken oder die Aura der Coolness?“
Leon lachte leise. „Ja, wir haben gerade aufgeräumt. Der Pestkönig ist nicht mehr.“
Er wird die Jagd auf die Pestkönigin nicht verraten, da der Pestkönig bei diesen Leuten vielleicht keine Gier weckt, die Pestkönigin jedoch schon, da Gegenstände für Magier teuer sind, insbesondere solche, mit denen man Magierfähigkeiten einsetzen kann, ohne der entsprechenden Magierklasse anzugehören.
Die Abenteurer schauten sich verblüfft an. Eine von ihnen, eine Frau in einer Magierrobe, trat vor. „Ihr habt den Seuchenkönig besiegt? Das ist unglaublich! Wegen ihm haben wir diesen Bereich seit Monaten gemieden. Wir haben nur am Rande der Burg gejagt. Wie habt ihr das geschafft?“
Leon zuckte mit den Schultern. „Teamwork, Vorbereitung und ein bisschen Glück.“
Die Magierin schien wirklich beeindruckt. „Ihr habt dieser Region einen großen Dienst erwiesen. Wenn ihr in die nächste Stadt geht, solltet ihr bei der Gilde vorbeischauen. Die werden davon hören wollen und euch wahrscheinlich eine Belohnung anbieten.“
Roselia grinste. „Siehst du, Leon? Noch mehr Belohnungen.“
Leon nickte lässig. „Hmm, ist doch normal, schließlich haben wir den Auftrag angenommen. Danke für den Tipp.“
„Obwohl ich die Belohnungen schon bekommen habe“, fügte er im Stillen hinzu.
Die Abenteurer warfen sich verblüffte Blicke zu, bevor ihnen offenbar klar wurde, wer sie waren. Einer von ihnen, ein jüngerer Mann mit eifrigem Gesichtsausdruck, trat vor. „Also … ihr zwei seid Aufgestiegene?“, fragte er mit vor Ehrfurcht glänzenden Augen.
Leon bemerkte die Bewunderung, aber auch einen Hauch von Neid in ihren Blicken. An ihren Reaktionen und der Art, wie sie ihn ansprachen, erkannte er, dass diese Abenteurer Einheimische aus dem ersten Stockwerk des Turms waren. Jedes Stockwerk des Turms von Arune war wie eine eigene Welt, bevölkert von den Nachkommen derer, die sich entschieden hatten, sich dort niederzulassen, anstatt ihr Leben beim Aufstieg zu riskieren.
Im Laufe der Jahre wurden viele Stockwerke dicht besiedelt, mit blühenden Gemeinschaften und sogar einzigartigen Kulturen. Im Gegensatz zu Außenstehenden, die den Turm betraten, um ihn zu besteigen, und auf jedem Stockwerk strengen Zeitbeschränkungen unterlagen, konnten die Einheimischen unbegrenzt auf ihren Heimatstockwerken leben. Sie wurden mit dem Potenzial geboren, einen Arune-Schlüssel zu erwecken, der ihnen die Fähigkeit zum Klettern verlieh, aber die meisten entschieden sich dagegen.
Für die Einheimischen bot das Leben auf einer einzigen Etage Stabilität und relative Sicherheit, während das Erklimmen des Turms mit Gefahren verbunden war. Nur Genies oder Verzweifelte – diejenigen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten oder Ambitionen – oder Tollkühnheit wagten den Aufstieg.
Leon nickte leicht und bestätigte damit ihre Vermutung. „Ja, wir sind Kletterer. Wir sind nur auf der Durchreise.“
Die Magierin unter den Abenteurern rückte ihre Brille zurecht und musterte Leon und Roselia genauer.
„Ihr macht das so locker, aber den Pestkönig zu besiegen … Das ist keine Kleinigkeit. Habt ihr ein bestimmtes Ziel, weiter aufzusteigen, oder beseitigt ihr einfach nur Bedrohungen, die euch im Weg stehen?“
Roselia zuckte mit den Schultern und stützte sich auf eines ihrer beiden Schwerter. „Ein bisschen von beidem. Wir nehmen die Dinge, wie sie kommen, aber wenn es eine Herausforderung gibt, geben wir nicht auf.“
Leon fügte mit bedächtigem Ton hinzu: „Die Pestkönigin stand uns im Weg. Sie zu besiegen war nur ein Teil des Prozesses.“
Die Abenteurer tauschten erneut Blicke aus und waren sichtlich beeindruckt. Einer von ihnen, der Schwertkämpfer, meldete sich zu Wort. „Ihr Aufgestiegenen seid wirklich auf einem anderen Level. Die meisten von uns hier versuchen nur zu überleben und vielleicht ein paar kleine Quests zu erledigen. Von Leuten wie euch zu hören … Das ist, gelinde gesagt, inspirierend.“
Leon lächelte schwach. „Der Turm ist für niemanden einfach. Ob man ihn erklimmt oder auf einer einzigen Etage lebt, jeder versucht einfach, seinen Weg zu finden.“
Die Abenteurer schienen sich bei seinen Worten zu entspannen, und die anfängliche Ehrfurcht wich Kameradschaft.
„Wenn ihr zur Gilde geht“, bot der Schwertkämpfer an, „erzählt ihnen, was ihr getan habt.
Sie werden es weitergeben, und das wird den Leuten hier viel bedeuten. Der Pestkönig hat diesen Stockwerk seit Monaten terrorisiert.“
„Ich weiß nicht warum, aber die Quest, ihn zu töten, wurde monatelang nicht angenommen“, fügte er hinzu und fuhr nach einer Pause fort: „Nochmals vielen Dank, dass du ihn getötet hast“, sagte er aufrichtig, während Leon nickte.
Leon nickte. „Das werden wir. Passt auf euch auf und viel Glück bei euren Quests.“
Damit machten er und Roselia sich auf den Weg in die Stadt und ließen die Abenteurer zurück.
Roselia warf Leon einen Blick zu, während sie gingen. „Also, Einheimische, was? Wusstest du schon von ihnen?“
„Ein bisschen“, gab Leon zu. „Jede Etage hat ihre Eigenheiten. Ich hatte gelesen, dass einige Etagen ganze Zivilisationen beherbergen, aber es mit eigenen Augen zu sehen, ist … anders.“
Roselia grinste. „Na ja, anscheinend halten sie uns für wichtige Leute. Wir haben wohl Eindruck gemacht.“
Leon lachte leise. „Wir sollten nicht übermütig werden. Je höher wir kommen, desto schwieriger wird es.“
„Das macht doch gerade den Spaß aus“, erwiderte Roselia mit einem verschmitzten Lächeln.
Bald kehrten sie zur Questhalle zurück, doch statt eines herzlichen Empfangs bot sich ihnen ein unangenehmer Anblick.
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Ein paar Minuten zuvor
„Habe ich dir nicht gesagt, dass du diese Quest an niemanden weitergeben sollst?“, knurrte ein junger Mann in dunkler Robe und packte den Rezeptionisten am Kragen. Seine Stimme klang hochmütig und arrogant, sein Tonfall war bedrohlich.
Die Rezeptionistin, eine gelassene Frau mit scharfen Gesichtszügen und einer unnachgiebigen Haltung, starrte ihn teilnahmslos an. „Ich kann einem Aufsteiger keine Quest vorenthalten“, antwortete sie in professionellem, aber bestimmtem Ton.
Das Gesicht des jungen Mannes verzerrte sich vor Wut. „Du Schlampe! Ich bin der Sohn des Todeslords! Der Herrscher der 10. Etage!“, schrie er und verstärkte seinen Griff, während er sie leicht schüttelte.
Trotz seiner Aggression blieb die Rezeptionistin ruhig und schüttelte seine Hand von ihrem Kragen. „Wer auch immer du bist, niemand hat das Recht, sich in die Regeln des Turms einzumischen. Das gilt auch für dich, junger Meister Hades.“
Hades, wie der junge Mann genannt wurde, sträubte sich bei ihren Worten und seine Hand zuckte, als wollte er sie schlagen.
Gerade als er die Hand hob, trat eine andere Gestalt vor – ein großer, älterer Mann in einer makellosen Butleruniform.
„Junger Herr Hades“, sagte der Butler mit ruhiger, bedächtiger Stimme und legte eine beruhigende Hand auf den Arm des jungen Mannes. „Es ist unklug, einen Vertreter des Turms anzugreifen. Die Folgen könnten schwerwiegend sein.“
Hades schnaubte und zog widerwillig seine Hand zurück. „Na gut. Ich kann sie nicht angreifen. Aber ich kann diese Idioten angreifen, die es gewagt haben, meine Quest zu übernehmen“, zischte er mit vor Wut brennenden Augen.
Der Butler neigte leicht den Kopf. „Wie du wünschst, junger Herr.“
Einer von Hades‘ Lakaien, ein drahtiger Mann mit nervösem Gesichtsausdruck, meldete sich zögerlich zu Wort. „Vielleicht … wurden sie besiegt und getötet? Das würde erklären, warum die Quest nicht als abgeschlossen markiert wurde.“
Hades starrte ihn an, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Wenn sie tot wären, wäre die Quest längst zusammen mit ihren Namen auf die Tafel zurückgekommen.
Das ist aber nicht passiert, oder?“ Er schnappte nach Luft, seine Stimme triefte vor Verärgerung.
Der Handlanger schreckte unter Hades‘ intensivem Blick zurück und murmelte eine Entschuldigung.
Wenn während einer Quest ein Aufsteiger stirbt, wird die Quest wieder auf die Tafel gesetzt, da ein weiterer Abschnitt hinzugefügt wird, „Verluste“, um den nächsten Spieler über mögliche Risiken zu informieren.
