„Warum hast du den potenziellen Rang auf der Karte geändert?“, fragte Roselia, als sie aus der Ascender Association traten. Im Gegensatz zu Leon brauchte sie als seine Vertraute keine Karte.
„Diese Ascender-Karte bietet ein paar coole Vorteile“, erklärte Leon. „Zum Beispiel können wir damit in schicke Gasthäuser und andere exklusive Services rein. Sie ist auch wie ein Pass, sodass uns an bestimmten Orten die Türen geöffnet werden, je nach den Punkten und dem Rang, die draufstehen. Da ich die Karte oft benutzen werde, hab ich dafür gesorgt, dass meine echte Bewertung nicht eingesehen werden kann.“
„Und das S-Rang-Potenzial?“, fragte Roselia mit hochgezogener Augenbraue.
„Es ist ein sicherer Mittelweg – beeindruckend, aber nicht übertrieben. Gerade genug, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden und trotzdem Respekt zu verdienen“, antwortete Leon lässig.
Roselia warf einen Blick auf seine Karte und zeigte auf die angezeigten Punkte. „Im Moment haben wir null Punkte.“
Leon lachte leise. „Ja, wir müssen bald unsere erste Quest abschließen. Wir können nicht länger als eine Woche bei null Punkten bleiben, das sieht sonst schlecht aus.“
In diesem Turm mussten die Kletterer nicht sofort Stockwerke erobern oder große Quests abschließen. Stattdessen funktionierte das System wie ein Spiel, in dem Punkte für den Fortschritt wichtig waren. Jedes Stockwerk hatte seine eigenen Herausforderungen, und die Kletterer mussten Punkte sammeln, um weiterzukommen. Um das zweite Stockwerk zu erreichen, brauchte Leon 100 Punkte. Für das dritte Stockwerk waren 200 Punkte erforderlich und so weiter.
„Mein Ascender-Rang ist auch grau“, sagte Leon und schaute auf die schlichte graue Karte in seiner Hand.
Ascender hatten Ränge, ähnlich wie bei einem Prestigesystem. Neue Teilnehmer begannen auf Stufe Null oder im Grauen Rang und stiegen durch das Sammeln von Punkten und das Erfüllen von Aufgaben auf. Leons Karte würde sich schließlich von Eisengrau zu Bronze, dann zu Silber und so weiter entwickeln.
„Ich brauche 1.000 Punkte, um den Bronze-Rang zu erreichen“, murmelte er und überprüfte die Anforderungen für den Rangaufstieg, die auf der Karte angegeben waren.
Roselia grinste. „Na dann, an die Arbeit. Niemand mag Anfänger.“
Leon seufzte, konnte aber ein kleines Lächeln nicht unterdrücken. „Ja, lass uns anfangen, diese Punkte zu sammeln.“
„Schauen wir mal, welche Quest wir als Erstes annehmen können“, sagte Leon, als sie sich dem hoch aufragenden Gebäude der Questhalle näherten. Wie die Ascender Association war auch diese Halle eine wichtige Einrichtung, die mit dem Betrieb des Turms verbunden war. Das riesige kuppelförmige Gebäude strahlte Autorität und Entschlossenheit aus, und durch die breiten, gewölbten Türen strömten unzählige Kletterer hinein und wieder hinaus.
Im Inneren herrschte eine lebhafte Atmosphäre. Abenteurer unterschiedlicher Stufen diskutierten Strategien, feilschten um Questdetails und bildeten Gruppen, um die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern. Die Halle war in Abschnitte unterteilt, mit Tafeln für Kletterer verschiedener Ränge.
Leon und Roselia machten sich auf den Weg zur Grauen Tafel, einem Bereich, der für Kletterer des Grauen Ranges reserviert war – diejenigen, die gerade ihre Reise begonnen hatten.
Unabhängig von ihrer persönlichen Stärke konnten Kletterer nur Quests annehmen, die ihrem Rang entsprachen. Die Tafel war mit Zetteln bedeckt, auf denen Missionen von einfachen Lieferaufträgen bis hin zu kleineren Monsterjagden standen.
„Hm, ich denke, das hier passt“, sagte Roselia und griff nach einem Questzettel. Gerade als ihre Finger das Papier berührten, stieß sie mit jemandem zusammen.
Sie runzelte die Stirn, trat zurück und drehte sich um, um zu sehen, wer es war. Ihr Blick traf auf eine große, imposante Gestalt. Der Mann war kahlköpfig, hatte vier muskulöse Arme und eine azurblaue Haut, die ihm ein fremdartiges, fast außerirdisches Aussehen verlieh. Er grinste breit, aber das hatte nichts Freundliches an sich.
„Was willst du?“, fragte Roselia mit scharfem, unnachgiebigem Tonfall.
„Hehe, komm schon, Schönheit. Diese Quest ist nichts für dich“, spottete der Mann und griff an ihr vorbei, um ihr die SSS-Quest zu entreißen, die sie gerade inspiziert hatte. Seine langen Finger zerknüllten das Papier leicht, als er es spöttisch hochhielt. „Diese hier passt besser zu dir.“ Er nahm eine niedrige E-Quest vom Brett und drückte sie ihr in die Hand, wobei sein Grinsen zu etwas Groteskem wurde.
„Aber“, fügte er hinzu, seine Stimme triefend vor Anspielungen, „wenn du mit mir schläfst, helfe ich dir vielleicht bei einer S-Rang-Quest.“
Das Lachen des Mannes hallte schrill und grell durch den Raum. Um sie herum begannen andere Kletterer zu tuscheln.
„Hey, ist das nicht Derub?“, murmelte einer und warf einen nervösen Blick auf die Szene.
„Ja, der Neuling-Fluch“, antwortete ein anderer mit Abscheu in der Stimme.
„Er wird auch Derub der Perverse oder Derub der Entjungferer genannt“, warf jemand anderes ein, wobei seine Worte spöttisch klangen.
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Roselias Augen verengten sich und ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als sie erkannte, was für ein Mann vor ihr stand.
Derub war nicht nur ein widerwärtiger Angeber – er war ein Raubtier, berüchtigt dafür, dass er es auf neue Kletterinnen abgesehen hatte.
„Ich bin Level 71“, verkündete Derub laut und spannte seine vier Arme an, um seine Kraft zu demonstrieren. Die Muskeln unter seiner blauen Haut wölbten sich, als er eine selbstbewusste Pose einnahm, offensichtlich mit der Absicht, sie einzuschüchtern. „Du bist schlau, wenn du mitkommst. Ich sorge dafür, dass du den Schutz bekommst, den du brauchst.“
Sein selbstgefälliges Grinsen wurde breiter, sein Auftreten strahlte Arroganz aus, als ob er glaubte, Roselia könne ihn unmöglich ablehnen. Schließlich war er stärker, erfahrener und hatte sich einen Namen gemacht – wie berüchtigt dieser auch sein mochte.
Roselia zuckte nicht mit der Wimper. Ihre Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, ihre Augen blitzten trotzig, während sie sich still darauf vorbereitete, Derub zu zeigen, warum er einen schweren Fehler begangen hatte, indem er sie unterschätzt hatte.
„Verpiss dich“, sagte Roselia kalt, verschränkte die Arme und schnappte sich das SSS-Rang-Questpapier zurück. Ihr scharfer Ton brachte einige der Zuschauer, die über den Streit getuschelt hatten, zum Schweigen.
Die Spannung im Saal stieg, als alle Augen auf die Konfrontation zwischen ihr und dem hochgewachsenen Mann in Cerulean gerichtet waren.
Währenddessen hörte Leon, der einen anderen Teil der Tafel untersucht hatte, den Tumult. Neugierig geworden, drehte er sich um und sah Roselia, die dem glatzköpfigen Mann standhaft die Stirn bot.
„Was ist hier los?“, murmelte Leon vor sich hin, während er sich vorsichtig näherte, um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Gerade als er näher kam, sah er, wie der ceruleanische Mann, Derub, einen Schlag gegen Roselia ausführte.
Leon blieb stehen und beobachtete schweigend, aber seine Vorsicht wich Belustigung, als Roselia dem Angriff geschickt auswich. Ohne zu zögern, konterte sie mit einem scharfen Tritt gegen Derubs Kinn, der ihn taumeln ließ.
„Du Schlampe!“, brüllte Derub, sein Gesicht vor Wut verzerrt. Seine vier Arme leuchteten in einem tiefen Blau, als er erneut auf sie zustürmte, diesmal noch wilder.
Roselia zuckte nicht mit der Wimper. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks beschwor sie Leere-Flammen herauf, deren leuchtende Farben in ihrer Handfläche tanzten, und schleuderte sie auf Derub. Die Flammen trafen ihn mit voller Wucht und ließen ihn vor Schmerz aufschreien.
„Ahhh! Jetzt hast du es geschafft!“, brüllte er, während seine Wut überkochte und er versuchte, die Distanz zwischen ihnen zu verringern. Seine Bewegungen waren wild und aggressiv, aber Roselias Präzision und Beweglichkeit hielten sie außer Reichweite.
Bevor Derub einen weiteren Schlag landen konnte, griff Leon ein. Mit einer einzigen schnellen Bewegung zog er Roselia in seine Arme und sprang zurück, um Abstand zwischen ihnen und ihrem wütenden Gegner zu schaffen.
„Was machst du da?“, fragte Roselia, etwas verwirrt von der plötzlichen Aktion, obwohl sie sich in seiner Umarmung entspannte.
„Wir sollten nicht zu viel Aufsehen erregen. Lass es vorerst auf sich beruhen“, sagte Leon mit fester Stimme, ruhig, aber entschlossen. Er setzte sie sanft auf den Boden und vergewisserte sich, dass sie fest stand, bevor er zurücktrat.
Roselia nickte und verstand seine Überlegungen. Sie richtete ihren Umhang und schüttelte die verbleibende Anspannung ab, dann ging sie mit Leon zum Empfangstresen, um ihre gewählte Quest anzumelden.
Hinter ihnen schrie Derub immer noch und hielt sich das Gesicht, wo die leeren Flammen seine Haut verbrannt hatten. Roselia hatte sorgfältig gezielt, um sicherzustellen, dass die Flammen in der Nähe seiner Augen einschlugen – ein kalkulierter Schachzug, um ihn zu desorientieren und teilweise zu blenden.
Leon warf einen kurzen Blick auf den wütenden Mann, entschied sich aber, sich nicht weiter mit ihm zu beschäftigen. „Bei unserem aktuellen Level ist er es nicht wert, dass wir Energie verschwenden“, sagte er leise zu Roselia. „Wenn wir nicht unsere ganze Kraft zeigen und unnötige Aufmerksamkeit auf uns ziehen wollen, lassen wir ihn am besten in Ruhe.“
Roselia nickte, als Leons Anmeldung abgeschlossen war.
„Aber dass du direkt eine SSS-Rang-Quest annimmst“, seufzte Leon und warf einen Blick auf das Papier in ihrer Hand. „Wir sollten uns vorerst zurückhalten, zumindest bis wir ein paar Level aufgestiegen sind. Mit einer Stärke nahe Level 50 bei Level 0 zu spielen, ist, als würde man sich eine Zielscheibe auf den Rücken malen. Im ersten Stock sind zu viele Leute auf der Jagd nach Ruhm.“
Roselia zuckte lässig mit den Schultern, als Leon eine weitere Quest nahm. Diesmal war es eine A-Quest. Er warf einen Blick auf die Details und reichte sie der Rezeptionistin zur Registrierung.
„Bist du sicher?“, fragte Roselia, als sie zwei weitere A-Quests auf der Tafel entdeckte. „Du kannst nur drei Quests gleichzeitig annehmen, und wenn eine davon nicht abgeschlossen ist, kannst du keine weiteren annehmen, bis die Strafen getilgt sind.“
Leon nickte unbeeindruckt. „Ist schon gut. Registriere sie einfach“, sagte er.
Die Rezeptionistin zuckte etwas skeptisch mit den Schultern und begann, die Anfragen zu bearbeiten.
„Außerdem“, fügte sie hinzu, „wenn du die SSS-Rang-Quest nicht innerhalb von sechs Monaten abschließt, musst du eine Strafe von 10.000 Goldmünzen zahlen.“
„Verstanden“, antwortete Leon ohne zu zögern, seine ruhige Haltung unbeeindruckt.
Nachdem die Rezeptionistin alle drei Quests registriert hatte, gab sie die aktualisierte Ascender-Karte zurück, auf der nun die angenommenen Aufgaben vermerkt waren.
„Los geht’s“, sagte Leon und wandte sich an Roselia. „Wir erledigen zuerst diese A-Rang-Quest. Sobald das erledigt ist, können wir uns an die SSS-Rang-Quest machen. So kommt niemand auf verdächtige Gedanken.“
Roselia nickte zustimmend. „Klingt gut.“
