Leon runzelte die Stirn und hielt die goldene Abyssalperle in der Hand. Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als ihm etwas klar wurde. „Moment mal … warum ist das noch eine Abyssalperle? Das sollte doch der Dungeon-Kern sein“, murmelte er und drehte die Kugel in seiner Handfläche, als würde er auf ihrer schwach leuchtenden Oberfläche nach einer Erklärung suchen.
Die Gruppe warf sich verwirrte Blicke zu.
Roselia näherte sich vorsichtig und hielt den schimmernden Item Core fest, den sie gerade gefunden hatte. „Das ist nicht der echte Dungeon Core, oder?“, fragte sie mit misstrauischer Stimme.
Leon schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Das ist nur ein Unterkern. Das bedeutet …“ Seine Stimme verstummte, als sein scharfer Blick die nun stille Kammer absuchte. „Das bedeutet, dass es noch eine weitere versteckte Etage gibt. Wir haben diesen Dungeon noch nicht abgeschlossen.“
„Was?“ Kara trat vor, ihr Schild klirrte leise auf dem Boden. „Bist du sicher, Leon? Der Tyrann war riesig – wie kann das nicht der Endgegner gewesen sein?“
Leon drehte die Abyssalperle erneut in seinen Händen und seine Gedanken rasten. „Die alten Wachen haben von etwas Tieferem gesprochen. Sie sagten, niemand habe diesen Dungeon jemals vollständig durchquert, da man ohne den richtigen Schlüssel keinen Zugang zur letzten Etage erlangen könne.“
„Und du glaubst, diese Abyssalperle ist der Schlüssel?“, fragte Marian und umklammerte ihren Stab.
Leon nickte mit festem Blick. „Das ist nicht nur eine Belohnung.
Sie ist ein Zeichen – ein Schlüssel, um das zu entsperren, was darunter liegt. Es gibt keine andere Erklärung.“
Dren kratzte sich am Hinterkopf und runzelte die Stirn. „Okay, nehmen wir mal an, du hast recht – wie finden wir diese versteckte Etage? Ich sehe keine Geheimtüren oder leuchtenden Runen.“
Leon zögerte, bevor er antwortete. „Vielleicht gibt es noch einen anderen Schlüssel, den wir übersehen haben“, sagte er nachdenklich.
„Was meinst du mit einem anderen Schlüssel?“, fragte Lyric verwirrt.
„An der Tür zu diesem Stockwerk“, erklärte Leon, „gab es zehn Rillen. Neun davon bildeten einen Kreis, in den wir die Abyssal-Perlen gelegt haben, die wir bisher gesammelt haben. Aber in der Mitte war eine, die größer war als die anderen.“ Er hielt die goldene Abyssal-Perle hoch, damit alle sie sehen konnten. „Die ist dafür gedacht.“
„Du meinst also, wir müssen zurück zu dieser Tür gehen und diese Perle in die mittlere Vertiefung legen, um zu sehen, ob sich die echte letzte Etage öffnet?“, fragte Kara mit gerunzelter Stirn.
Leon nickte entschlossen. „Ja. Wenn wir diesen Dungeon wirklich bezwingen wollen, müssen wir das tun.“
Das Team sah sich unsicher an, aber einer nach dem anderen nickte zustimmend. Die Aussicht auf eine weitere, noch gefährlichere Etage lastete schwer auf ihnen, aber sie vertrauten Leons Instinkt. Ohne zu zögern machten sie sich auf den Weg zurück zu der geheimnisvollen Tür, bereit, sich allem zu stellen, was sie dort erwartete.
Der Weg zurück zu der geheimnisvollen Tür war angespannt. Die Luft schien schwerer zu sein, und die Stille im Verlies war beunruhigend, als würden die Wände selbst den Atem anhalten.
Die Gruppe bewegte sich vorsichtig voran, ihre Erschöpfung gemildert durch die Vorfreude auf das, was kommen könnte.
Als sie die massive Tür erreichten, ragte sie wie ein Wächter über ihnen auf, der unaussprechliche Geheimnisse hütete. Die Rillen, in die sie die neun Abyssal-Perlen gelegt hatten, bildeten einen Kreis, dessen schwaches Leuchten rhythmisch pulsierte. Aber die größere Rille in der Mitte blieb unheimlich dunkel.
Leon trat vor und hielt die goldene Abyssal-Perle fest umklammert. Seine Stimme war ruhig, obwohl ein Hauch von Besorgnis mitschwang. „Das ist es.“
„Sind wir bereit dafür?“, fragte Kara und umklammerte ihren Schild mit beiden Händen.
„Wir haben keine Wahl“, antwortete Leon und starrte auf die Tür. „Wenn wir jetzt gehen, wird der Dungeon zurückgesetzt und alles, was wir getan haben, war umsonst.“
„Also gehen nur Roselia und ich“, sagte Leon entschlossen, ohne Raum für Widerrede zu lassen. Die anderen vier rissen vor Schreck die Augen auf.
„Aber …“, begann Lyric zu protestieren, doch Roselia trat vor und brachte ihn mit einem scharfen Blick zum Schweigen.
Bevor jemand reagieren konnte, handelte Leon schnell. Die vier fielen bewusstlos zu Boden, überrascht von Roselias plötzlichem und präzisem Angriff. Leon schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. „Ihr wärt nur eine Last“, murmelte er leise.
Ohne zu zögern ging Leon auf die massive Tür zu und steckte die Abyssalperle in die mittlere Rille.
In dem Moment, als sie einrastete, bebte der Raum von einem tiefen Grollen. Die Rillen an der Tür leuchteten hell auf, und ihr Schein wurde immer intensiver, während eine Reihe mechanischer Klickgeräusche aus dem Inneren hallte.
Die Farbe der Tür begann sich zu verändern, von einem unheilvollen Schwarz zu einem strahlenden Weiß, das mit komplizierten bläulichen Mustern verziert war. Sie strahlte nun eine Aura der Reinheit aus, doch der Druck, der von ihr ausging, war alles andere als beruhigend.
Leon warf einen Blick auf Roselia, die still nickte und ihre Dolche bereit hielt.
Sie stießen die Tür auf und der Anblick, der sich ihnen bot, war nicht das, was sie erwartet hatten. Vor ihnen lag eine große, majestätische Kammer, die wie der Thronsaal eines Königs gestaltet war. Am anderen Ende, auf einer erhöhten Plattform, stand ein massiver weißer Thron, der mit bläulichen Mustern verziert war, die schwach zu pulsieren schienen.
Auf dem Thron saß eine hoch aufragende humanoide Gestalt, die eine Aura ausstrahlte, die sowohl Ehrfurcht als auch Furcht einflößte. Die azurblauen, stierähnlichen Hörner des Wesens waren majestätisch nach hinten gebogen, und sein massiger, muskulöser Körper schimmerte in einem schwachen Blaustich und strahlte rohe, furchterregende Kraft aus.
„Das ist ein Azurbulldämon“, sagte Roselia mit leiser, aber angespannter Stimme.
Leon seufzte und umklammerte den Griff seines Schwertes fester. „Es scheint, als wäre dieser Dungeon-Kern bereits zu einem Dämon geschlüpft“, murmelte er grimmig.
Roselia nickte, ihr Gesichtsausdruck ebenso ernst. Im Gegensatz zu den Dämonen vom Daemon-Kontinent, von wo sie stammte, waren Dämonen, die in Dungeons geschlüpft waren, eine ganz andere Spezies. Sie wurden nicht mit komplexen Persönlichkeiten oder Motiven geboren – sie existierten nur, um zu zerstören. Sie wurden für den Krieg gezüchtet, mit dem einzigen Ziel, alles zu vernichten, was ihnen im Weg stand.
„Und er ist auf dem Höhepunkt der Stufe III“, fügte Roselia hinzu, ihre Stimme scharf, während sie ihren Feind analysierte.
Der Dämon regte sich und spürte ihre Anwesenheit. Langsam drehte er seinen massiven Kopf und richtete seine leuchtenden, saphirblauen Augen auf sie. Diese Augen waren atemberaubend schön, wie makellose Edelsteine, aber die Emotionen, die von ihnen ausgingen, waren alles andere als schön. Sie strahlten puren Hass aus, einen überwältigenden Wunsch, alles zu zerstören, was es wagte, sich ihm in den Weg zu stellen.
Die Luft um den Azurblauen Stierdämon wurde schwer, als er sich nach vorne bewegte und sich zu seiner vollen, imposanten Größe aufrichtete. Seine bloße Anwesenheit schien den Raum um ihn herum zu verzerren, und das bläuliche Leuchten seines Körpers wurde intensiver, als er sich darauf vorbereitete, seinen Zorn zu entfesseln.
„Ein Mensch und eine Dämonin?“ Der Azurblaue Stierdämon öffnete sein Maul, und seine tiefe Stimme hallte durch die Kammer.
„Endlich hat jemand das Siegel dieses verdammten Ortes gebrochen“, fuhr er fort, während sich seine massive Gestalt vom Thron erhob. Die bloße Anwesenheit des Dämons war bedrückend, jede seiner Bewegungen strahlte eine raubtierhafte Anmut aus. „Seit über einem Jahrhundert sende ich blaue Warnungen aus, doch erst jetzt kommt jemand, um das Siegel zu brechen.“
Die durchdringenden saphirblauen Augen des Dämons starrten sie an, voller unterdrückter Wut. „Wisst ihr, wie schwer das war?“, knurrte er und hob seine riesigen Hände, als würde er sich nach langer Gefangenschaft strecken.
Leon spannte sich an, sein Instinkt setzte ein. Ohne Vorwarnung schlug der Dämon mit einer Klauenhand durch die Luft, und eine Schockwelle riss durch den Raum.
„Weg da!“, schrie Leon.
Leon und Roselia sprangen gerade noch rechtzeitig zur Seite, als die Stelle, an der sie gestanden hatten, explodierte und drei massive, klauenartige Furchen im Steinboden hinterließ.
„Hm“, brummte der Dämon und neigte den Kopf, während er sie musterte. „Wenigstens werdet ihr nicht so erbärmlich sterben wie dieser schwache König, der es gewagt hat, mich hier einzusperren.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Grinsen. „Aber glaubt bloß nicht, dass ihr besser davonkommen werdet.“
Roselias Dolche blitzten in ihren Händen, als sie eine Kampfhaltung einnahm, ihre Bewegungen flüssig und bedächtig. Leon zog sein Schwert und ließ den riesigen Gestalt vor ihm nicht aus den Augen.
„Du warst es also, der die Monsterfluten verursacht hat, indem du die Blauen Winde geschickt hast?“, fragte Leon und kniff die Augen zusammen, während er seinen Blick auf den hoch aufragenden Azurblauen Stierdämon richtete.
„Ja, ich war es“, antwortete der Dämon mit verächtlicher Stimme. „Ich hatte gehofft, dass irgendein Dummkopf erkennen würde, woher die Winde kamen, und an diesen Ort kommen würde, um das Siegel zu brechen.
Sie sind gekommen, oh ja – aber diese Feiglinge haben immer im neunten oder zehnten Stock kehrtgemacht.“ Der Dämon grinste höhnisch, seine massiven Hörner glänzten im unheimlichen Licht der Kammer. „Diese blinden Insekten wussten nicht einmal, dass es diesen versteckten elften Stock gibt, geschweige denn, dass sie es gewagt hätten, ihn zu öffnen.“
Leon umklammerte sein Schwert fester, als der Dämon fortfuhr: „Aber du … du hast es geschafft. Als Zeichen meiner Dankbarkeit dafür, dass du mich befreit hast, werde ich dir einen schnellen Tod gewähren.“
Bevor Leon reagieren konnte, bewegte sich der Dämon mit blitzschneller Geschwindigkeit und schloss die Distanz in einem Augenblick. Seine Hand, die von einer azurblauen Energie leuchtete, die so scharf wie Klingen war, schlug auf Leon nieder.
„Leon!“, schrie Roselia und sprang mit blitzenden Dolchen vor, um ihn abzufangen.
Leon reagierte blitzschnell und hob sein Schwert gerade noch rechtzeitig. Funken stoben, als die Klauen des Dämons auf den Stahl trafen, und der Aufprall schleuderte ihn mehrere Schritte zurück. Die schiere Kraft des Angriffs reichte aus, um den Boden unter ihm aufzureißen.
„Schneller als ich dachte“, murmelte Leon und brachte sich in Position.
