„Du hättest in den kommenden Jahren leicht zu einer mächtigen Persönlichkeit heranwachsen können“, sagte die Floor Masterin kalt. „Allerdings … bin ich mir dessen jetzt nicht mehr so sicher.“
Leon runzelte die Stirn und sein Blick wurde schärfer. „Was meinst du damit?“
Sie sah ihm mit einem Ausdruck an, der so grimmig war, dass die Luft um sie herum zu erstarren schien.
„Der Krieg wurde offen erklärt. Der gesamte Tower weiß jetzt von den Abscheulichkeiten – und von den Void Walkers.“
Leon richtete sich auf, die Worte trafen ihn wie ein Messerstich. „Du meinst … du hältst es nicht mehr geheim?“
Sie nickte. „Nein. Die Zeit der Geheimhaltung ist vorbei. Diese Kreaturen, über die einst in dunklen Ecken geflüstert wurde, stürmen jetzt die offenen Tore.
Und schlimmer noch …“ Ihre Hand schlug auf die Armlehne und zersprang die Kristalloberfläche. „Einige der gierigen Fraktionen im Turm – die, die von Macht besessen sind – verbünden sich bereits mit ihnen.“
Leon spannte sich an. „Warte. Void Walkers? Ich habe bisher nur von den Abominations gehört.“
Sie nickte langsam, ihre Stimme klang nun ernst.
„Ja … das liegt daran, dass die Void Walkers noch schlimmer sind.“
Sie stand auf und begann auf und ab zu gehen, während Schatten alter Erinnerungen über ihr Gesicht huschten.
„Wenn die Abscheulichkeiten geistlose Bestien sind – Götter, die dem Wahnsinn verfallen sind und aus Hunger die Existenz verschlingen –, dann sind die Void Walkers etwas weitaus Schrecklicheres.“
Leon kniff die Augen zusammen. „Erklär mir das.“
„Nach Stufe X fangen alle Aufgestiegenen an, sich an Gesetze zu binden – grundlegende Wahrheiten des Universums. Das ist der einzige Weg, um weiter aufzusteigen. Das Gesetz der Leere ist eines davon – selten und gefährlich. Die meisten können es nicht kontrollieren. Aber diese Wesen … diese Wanderer … sie haben das Gesetz der Leere nicht einfach übernommen.“
Sie drehte sich ganz zu ihm um, ihre Stimme leise und kalt.
„Sie sind es geworden.“
Leon erstarrte.
„Leerenwanderer sind Wesen – einst Menschen, die ihre Identität, ihre Moral und ihren Lebenszweck freiwillig aufgegeben haben, um Gefäße der Leere zu werden. Sie sind nicht nur mit der Leere verbunden. Sie sind die Leere.“
„Sie wollen zerstören. Nicht erobern, nicht kontrollieren. Auslöschen.“
Sie sah ihn eindringlich an. „Versteh das, Leon. Das Gesetz der Leere kann, wenn man es verantwortungsbewusst beherrscht, ein mächtiges Werkzeug sein. Du als Voidbreaker bewegst dich auf diesem schmalen Grat. Aber die Wanderer? Die haben ihn längst überschritten. Sie sind keine Individuen mehr. Sie sind Kräfte. Und jetzt … sind sie ins Spiel gekommen.“
„Das ist auch der Grund, warum wir uns eine Geheimorganisation nennen – diejenigen, die den Turm beschützen“, fuhr die Etagenmeisterin mit leiser, aber fester Stimme fort. „Wir sind die Void Breakers, nicht wegen der Abscheulichkeiten – diesen hirnlosen gefallenen Göttern –, sondern wegen der wahren Bedrohung: den Void Walkers.“
Leon nickte langsam und setzte alles zusammen.
„Und … was jetzt?“, fragte er.
Sie schüttelte den Kopf. „Du hast bereits die ersten Schritte auf einem gefährlichen Weg getan. Kämpfe mit Void Walkern finden nicht zufällig statt. Sie finden nur auf den höchsten Stufen statt – unter denen, die Stufe X oder höher erreicht haben und an mächtige Gesetze gebunden sind.“
Sie sah ihn eindringlich an. „Und du bist immer noch nur auf Stufe VI.“
Leon runzelte die Stirn. „Also bin ich noch nicht bereit?“
Sie seufzte. „Noch nicht. Du hast zwar Macht, aber nicht die nötige Tiefe. Du musst wachsen – und zwar schnell –, wenn du jemals den wahren Void Walkern gegenübertreten und überleben willst.“
Sie drehte sich um und rief eine Projektion der Struktur des Turms auf. Eine leuchtende Spirale ragte in den Himmel, mit Markierungen, die über Hunderte von Stockwerken eingraviert waren.
„Ihre Hauptbasis … und der wahre Krieg gegen die Void Walkers und die Abscheulichkeiten der Leere … beginnt auf Etage 500.“
Leon starrte auf die Projektion.
„Du hast jetzt deine Antworten“, sagte sie und schaute über ihre Schulter. „Jetzt musst du dich entscheiden – wie weit bist du bereit zu klettern?“
Leon antwortete nicht sofort.
Er stand still da und starrte auf die riesige Projektion des Turms, die vor ihm schwebte. Die spiralförmigen Stockwerke sahen jetzt weniger wie eine Herausforderung aus, sondern eher wie ein Countdown. Jeder Schritt nach oben war nicht nur ein Schritt in Richtung Stärke – es war ein Schritt näher an ein Schlachtfeld, das ganze Welten zerstören konnte.
Hinter ihm waren die anderen Void Breakers still geworden und beobachteten ihn.
Die Stockwerkmeisterin verschränkte die Arme und sprach mit leiserer Stimme. „Wir erwarten nicht, dass du das alleine durchstehst, Leon. Aber wenn du diesen Weg wählst, musst du dir darüber im Klaren sein, dass es ab Stockwerk 500 nicht mehr um den Sieg geht. Es geht ums Überleben … gegen Dinge, die es gar nicht geben dürfte.“
Leon atmete tief aus und drehte sich zu ihr um. „Dann werde ich weiterklettern.“
Ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Das habe ich mir schon gedacht.“
Sie reichte ihm einen versiegelten Obsidianumschlag, der mit silbernen Adern durchzogen war, die schwach vor Kraft pulsierten.
„Das ist deine Berechtigung. Du hast jetzt Zugang zu den Deep Ascension Paths – verbotenen Bereichen des Turms, die nur Void Breakers betreten dürfen. Sie sind gefährlicher … aber auch lohnender.“
Leon nahm den Umschlag und steckte ihn in seinen Mantel. „Ich werde bereit sein.“
Als er den Raum verließ und die schweren Türen hinter ihm ins Schloss fielen, warteten Roselia und die anderen direkt vor der Tür. Sie schauten auf, als er näher kam.
„Was ich erfahren habe, wird euch nicht gefallen“, murmelte Leon.
Roselia hob eine Augenbraue. „Versuch’s doch mal.“
Leon grinste leicht. „Wir sind noch nicht einmal auf halbem Weg durch diesen Turm … und die wahren Feinde haben uns noch nicht einmal bemerkt.“
Milim knackte mit den Fingerknöcheln. „Gut. Mir wurde gerade langweilig.“
Roman nickte schweigend und zog die Riemen seines Waffenhaltegurts fester. „Dann werden wir stärker.“
Liliana, die bisher still gewesen war, trat vor. „Wenn die Void Walker wirklich die Struktur von allem bedrohen … dann werden Aethralun und der Spiral Rift keine Rolle spielen, solange wir nicht bereit sind.“
Leon sah sie an – sein Team. Nicht nur Überlebende, sondern Legenden in spe.
„Dann klettern wir.“
„Ja, ich will unbedingt gegen diese Void Walker kämpfen“, sagte Roman, während er sein Schwert senkte, dessen Klinge vor unterdrückter Energie summte.
Naval verdrehte die Augen und sagte mit trockenem Sarkasmus: „Haah … du hast nicht mal ein Prozent Gesetzestreue in deinem Arsenal und träumst schon davon, gegen Void Walker anzutreten?“
Roman grinste und zuckte lässig mit den Schultern. „Das lerne ich schon, wenn ich im Rang aufsteige. Ist das nicht so?“
Liliana seufzte von der Seite und rückte die Linse ihres arkanen Visiers zurecht. „Technisch gesehen ja … aber das ist so, als würdest du sagen, dass du schwimmen lernst, nachdem du in einen Strudel gesprungen bist.“
„Genau“, antwortete Roman, völlig unbeeindruckt. „Ohne ein bisschen Leichtsinn kann man kein Held sein.“
Milim lachte und sprang auf den Sockel des Portalrahmens. „Nun, leichtsinnig oder nicht, er ist nicht der Einzige, der aufgeregt ist. Diese Void Walkers klingen köstlich gefährlich.“
Roselia hob eine Augenbraue. „Köstlich? Hast du vor, sie jetzt zu verspeisen?“
„Nein“, sagte Milim mit einem Grinsen, „aber es könnte mir Spaß machen, ein paar ihrer Knochen zu brechen.“
