Als jeder Krieger siegreich über sein Spiegelbild stand, bebte das Reich. Die Fragmente der Echos begannen zu verblassen.
Leon sah sich um und atmete schwer. „Sind alle okay?“
Alle nickten – blutüberströmt, erschöpft, aber unbesiegt.
Dann kam die letzte Prüfung.
Ein siebtes Tor öffnete sich. Ein Thron erschien – leer, wartend.
Eine Stimme hallte wider:
„Einer muss sich setzen.
Einer muss die Last des Urteils über sich selbst tragen. Nur dann darfst du in die nächste Etage aufsteigen.“
Leon sah die anderen an.
Roselia schüttelte den Kopf. „Du bist der Voidbreaker. Das war deine Prüfung, auch wenn wir an deiner Seite gekämpft haben.“
Roman klopfte ihm auf die Schulter. „Du hast dich selbst überlebt. Jetzt beweise, dass du dich selbst führen kannst.“
Leon trat vor und als er sich auf den Thron setzte, zerbrachen die Echos vollständig.
Ein goldenes Licht umhüllte sie. Sie hatten die Prüfung der Echos bestanden.
Das Siegel auf Leons zweitem Voidbreaker-Zeichen stieg auf 61 % und ein drittes Siegel flackerte sichtbar auf.
Aber weit weg …
Im Rat des Kosmos stand eine verhüllte Gestalt und schrieb erneut mit Sternenstaub.
„Er widersteht dem Spiegel. Er wächst schnell. Vielleicht … zu schnell.“
Die Figuren bewegten sich weiter.
Und der bevorstehende Krieg rückte näher.
Als das goldene Licht verblasste und ihre Füße wieder festen Boden betraten, tauchten die sieben aus der Prüfung der Echos in eine Kammer auf, die sich völlig von der vorherigen unterschied. Die verzerrten Illusionen, der zeitlose Himmel und die blendenden Paradoxien waren verschwunden. An ihrer Stelle stand eine ruhige, obsidianfarbene Halle, die mit schwebenden Kristallsplittern ausgekleidet war – jeder einzelne pulsierte schwach mit den Erinnerungen an die Prüfungen, denen sie sich gestellt hatten.
Liliana lehnte sich an ihr Schwert, ihr Atem ging noch immer unregelmäßig. „Ich habe Hunderte verurteilt, aber noch nie … mich selbst. Das war anders.“
Navala saß mit gekreuzten Beinen da und versuchte zu meditieren, obwohl die sanften Flammen noch immer wie Echos der Trotzigkeit aus ihren Fingern züngelten. „Wir alle haben das Schlimmste von uns gesehen … und haben es überlebt.“
Roman knackte mit den Fingerknöcheln, die zwar verletzt waren, aber er lächelte. „Ich habe diesen Gravitationsschlag immer noch nicht so hingekriegt, wie ich wollte. Aber ich muss zugeben – es war befriedigend, zu sehen, wie diese Echo-Version von mir unter seinen eigenen falschen Idealen zerquetscht wurde.“
Millim drehte sich spielerisch mit über dem Kopf erhobenen Armen. „Mmm~ Ich habe mich gebissen! Zählt das als Selbstbiss? Denn diese Version von mir war scharf. Leon! Lass mich dich später noch mal beißen, nur um zu vergleichen …“
„Nein“, sagte Leon halb lachend, halb seufzend, während er neben der kristallinen Wand stand. Das dritte Siegel des Voidbreakers auf seinem Arm leuchtete nun schwach unter seiner Haut, zu 3 % ausgebildet. „Einmal reicht. Du hast mich letztes Mal fast ausgepowert.“
„Ich war sanft!“, schmollte sie.
Roselia stand still da, die Hände hinter dem Rücken, den Blick auf Leon geheftet. „Du veränderst dich. Schnell. Deine Kraft, deine Aura … sie werden nicht nur stärker, sie verändern sich. Der Leon, den ich vor ein paar Monaten kennengelernt habe, hätte diesen Spiegel nicht ausgehalten.“
Leon warf ihr einen Blick zu, dann schaute er wieder zu den schwebenden Scherben. „Dieser Leon trug nicht so viele Lasten. Seitdem habe ich zu viele Versprechen gegeben.“
Roselia trat näher. „Dann gib mir noch ein Versprechen. Versprich mir, dass du dich nicht in dieser Macht verlierst.“
Leon antwortete nicht sofort.
Stattdessen hob er eine Hand und beschwor erneut den schwachen Umriss des Voidbreaker-Siegels herauf.
„Solange ich mich daran erinnern kann, für wen ich kämpfe … werde ich das nicht tun.“
Prüfung der Echos abgeschlossen.
Alle Teilnehmer kriegen:
→ +2 Stufen
→ Erinnerungssplitter (x1) [Zum Freischalten versiegelter Eigenschaften oder zum Erwecken versteckter Entwicklungspfade]
→ Affinitätsbonus: [???] (Effekt variiert je nach Person)
→ Beitragspunkte werden bei der Turmvereinigung gespeichert.
Als die Nachricht verschwand, öffnete sich am Ende der Obsidiankammer ein schimmerndes Portal. Dahinter lag eine silberne Treppe, die nach oben führte, wo die Mana stärker, reiner und weitaus gefährlicher wurde.
Doch bevor sie eintreten konnten …
Eine Energiewelle breitete sich in der Luft aus und eine Botschafterkugel schwebte herab. Sie pulsierte einmal und projizierte dann ein Bild:
Ein hochrangiger Offizier der Vereinigung.
„Voidbreaker Leon. Marinekapitän Navala. Roman der Graviton. Lady Liliana. Millim vom Purpurroten Blut. Roselia die Schattenläuferin.“
„Auf Anweisung der Hohen Vereinigung wurden eure Namen für die Aufnahme in die Elite-Vorhutliste nominiert.“
Alle erstarrten.
„Eure Siege über den Eindringling der Harbinger-Klasse und der Abschluss der Spiegelprüfung haben euch in die obersten Prozent der Verteidiger gebracht. Aber seid gewarnt …“ „Der Harbinger-Klasse, den ihr besiegt habt, war nicht allein. Wir haben mehrere Energiesignaturen entdeckt, die aus anderen Stockwerken des Turms aufsteigen. Und … sie entwickeln sich weiter.“
Ein Moment verging.
Dann murmelte Liliana: „… Sie kommen in Wellen.“
Leon trat vor und legte seine Hand auf die Kugel.
„Dann stellen wir uns ihnen.“
Weit entfernt, in dem schattigen Heiligtum, wo der Rat des Chaos tagte, beobachteten verhüllte Wesen Leons Fortschritte. Einer von ihnen, einst ein Verräter der Champions, nun in spektrale Ketten gelegt, starrte auf das Licht, das über den Kristall spielte und Leons Wachstum zeigte.
„Ihr kommt zu spät“, flüsterte der Verräter. „Ihr habt ein weiteres Monster geboren werden lassen … und dieses Mal wird niemand in der Lage sein, ihn zu binden.“
„Vielleicht“, sagte ein anderes Wesen in der Kammer mit ruhiger Stimme. „Aber er ist kein Verräter, den wir binden müssen.“
„Hahaha“, lachte der Verräter spöttisch. „Glaubst du wirklich, er wird sich auf deine Seite schlagen, wenn er die Wahrheit erfährt?“ Sein Lächeln wurde grausam, als die anderen zu ihm hinüberblickten. „Nein … das wird er nicht.“
Für einen Atemzug herrschte Stille in der Kammer.
„Wenn nicht“, sagte ein anderes Ratsmitglied mit emotionsloser Stimme, „dann haben wir eben ein weiteres Wesen, das wir ernten können.“
Der Verräter stöhnte, als die spektralen Ketten, die ihn fesselten, mit neuer Kraft zu summen begannen und ihm mit noch größerer Intensität seine Energie entzogen. Dennoch grinste er trotz der Schmerzen.
„Ich frage mich … ob ihr das überhaupt könnt.“
Der Rat schenkte ihm keine weitere Beachtung.
Ihre Aufmerksamkeit galt weiterhin Leon und seiner Reise – der Leeren Energie, die in ihm wuchs, und dem Potenzial für entweder Erlösung … oder Zerstörung.
„Der erste Champion dieser Realität hat diesen Turm erbaut“, sagte eines der Wesen mit einer Stimme, die von uralter Resonanz hallte. „Er wurde für den Aufstieg aller geschaffen und wird auch so bleiben. Niemand – nicht einmal die Verräter – kann diesen Turm davon abhalten, seinen Zweck zu erfüllen.“
Die anderen um sie herum nickten ernst, während ihre Blicke weiterhin auf die fernen Szenen von Leons Prüfungen gerichtet waren, die sich in Echtzeit abspielten.
„Wenn jemand versucht, die Existenz des Turms zu verhindern“, fügte ein anderer mit stählerner Stimme hinzu, „wird er ausgelöscht werden. Ohne zu zögern.“
Auf diese Worte folgte eine schwere, endgültige Stille.
