Roman stand einer Version von sich selbst gegenüber, die Leerefeuer schwang, mit kalten Augen, ein Söldner, der alles für die Macht aufgegeben hatte.
Millims anderes Ich sah uralt aus – wie eine Königin des Blutes und der Zerstörung, deren Macht wie eine Flutwelle wogte.
Navala sah ihr alternatives Ich – müde, verbittert, vernarbte … aber unvorstellbar mächtig.
Und Leon …
Er trat vor und sah seinem Spiegelbild in die Augen – die Energie der Leerenbrecher strahlte wie ein Sturm, aber seine Aura … war hohl. Leer. Ein Wesen, das zu viel geopfert hatte. Das zu einem Gott des Nichts geworden war.
„… Das könnte ich werden?“, murmelte Leon. „Nein … das werde ich werden … wenn ich nicht sorgfältig wähle.“
Eine weitere Tür öffnete sich und Liliana Counter trat heraus.
Auf den ersten Blick sah sie genauso aus wie immer – dieselbe anmutige Haltung, dieselbe ruhige Ausstrahlung –, aber in ihren Augen lag eine furchterregende Ruhe, als hätte sie längst aufgehört, an irgendetwas außer der Klinge zu glauben. Ihre Aura schimmerte wie eine Klinge, die in göttliches Ichor getaucht und mit dämonischer Wut befleckt war.
Liliana runzelte die Stirn und war sofort in Alarmbereitschaft. „Tch … Diese Version von mir gefällt mir nicht.“
Navala warf ihr einen Blick zu. „Wer ist sie?“
Liliana wandte ihren Blick nicht von ihrem alternativen Ich ab. „Eine Heilige, die Gnade aufgegeben hat … und sich dem totalen Urteil verschrieben hat. Keine Prüfungen, keine Erlösung. Nur Hinrichtung.“
Ihre Doppelgängerin lächelte schwach. „Du klammerst dich immer noch an Hoffnung und Zögern. Ich habe beides abgelegt – und bin dadurch aufgestiegen.“
Liliana umklammerte ihre heilige Klinge fester. „Das ist kein Aufstieg. Das ist Verderbnis.“
Die andere Liliana hob ihre Waffe – deren Klinge von verdrehter Göttlichkeit glühte.
„Dann beweise es. Mal sehen, ob deine Güte stärker ist als meine Macht.“
Die Luft zerbarst, als der Hohle Echo eine Hand hob. Aus ihr kamen wirbelnde Singularitäten, reine Abwesenheit – Leere, die Licht, Magie und sogar Konzepte verschlingen konnte. Sein Schlag zielte nicht nur auf Leons Körper – er versuchte, sein Selbstbewusstsein auszulöschen.
Aber Leon brüllte trotzig, seine eigene Hand leuchtete mit dem Siegel des Leerenbrechers: Stufe Zwei, jetzt bei 42 %.
Seine Klinge prallte auf Nicht-Existenz, und die Kollision sandte Wellen aus, die sogar die Illusionen der Zeit zerfetzten.
„Ich bin immer noch ich. Ich weiß, wer ich bin. Und du bist es nicht.“
Doch mit jedem Zusammenprall entwickelte sich das Hollow Echo weiter – es kopierte Leons Schläge und passte sich seiner Voidbreaker-Energie an. Leon musste all seine mythischen und ???-Rang-Fähigkeiten einsetzen, um sich zu behaupten.
Während der Kampf weiterging, veränderte sich das Schlachtfeld um sie herum. Erinnerungen an Leons Vergangenheit drangen in den Raum ein – sein erster Dungeon, der Tag, an dem er das Blutelixier getrunken hatte, sogar die Szene, in der er Roselia zum ersten Mal getroffen hatte.
Das hohle Echo flüsterte:
„Lass deine Erinnerungen los. Lass deinen Schmerz los. Lass deine Entscheidungen los. Ich biete dir Frieden.“
Leon knurrte: „Frieden ohne Selbst ist nur Stille. Und ich bin nicht bereit zu sterben.“
Ihre Klingen prallten erneut aufeinander.
***
Die dunkle Version von Roselia stand aufrecht da, gekleidet in ein wallendes purpurrotes Kleid, das mit Blutrunen verziert war, ihre Augen glühten vor Bosheit und Charme. Sie schwang eine Peitsche, die aus gebrochenen Schwüren und vergessenen Namen geschmiedet war.
„Du verschwendest deine Kräfte für Loyalität“, verspottete die Tyrannin Roselia. „Du bist dazu bestimmt, zu herrschen, Herzen und Königreiche zu brechen!“
Mit kalten Augen beschwor Roselia ihr Schattenrosenreich, ein Feld aus geisterhaften Blütenblättern, das Zauber abwehrte und heimliche Angriffe verstärkte.
„Mit Angst zu herrschen ist einfach. Liebe zu verdienen … das ist die Herausforderung.“
Sie kämpften in Illusionen von eroberten Königreichen, längst vergessenen Erinnerungen und tief in Roselias Herzen vergrabenen Herzschmerz. Die Peitsche zerschmetterte Mauern aus Willenskraft und zwang Roselia zum Rückzug, zum Schlag, zum Verschwinden, zum Wiederholen.
Jeder Schlag erinnerte sie daran, was sie hätte werden können, wenn sie der Bitterkeit nachgegeben hätte.
Sie gab nicht auf.
***
Romans Spiegelbild stand auf einer goldenen Kriegsmaschine, schwang ein Zepter der Kontrolle und befehligte eine Armee von illusorischen Soldaten.
„Ordnung. Totale Kontrolle. So erreicht man Frieden“, sagte er.
Romans Schwerkraftketten schlängelten sich und schlugen zu, aber der eiserne Diktator schüttelte die Effekte ab und konterte mit Anti-Gesetz-Siegeln, die Romans Gravitationsherrschaft unterdrückten.
Stundenlang kämpften sie – jeder Schlag eine Debatte, jeder Zauber eine Theorie, die auf die Probe gestellt wurde.
„Wahrer Frieden hat nichts mit Kontrolle zu tun“, knurrte Roman. „Es geht um Vertrauen.“
Er zerbrach das Zepter mit einem himmelerschütternden Gravitationskollaps und zermalmte die Illusionen unter seinen Füßen – aber der Diktator baute sie immer wieder auf, stärker und schlauer.
Roman schwitzte, blutete und lächelte.
„Mal sehen, wie lange du mich noch kopieren kannst.“
***
Naval stand einer Version von sich selbst gegenüber, die einen Pakt mit Dämonen geschlossen und die Macht über das Vertrauen ihres Volkes an sich gerissen hatte. Die Flammen um sie herum brannten violett-schwarz, und jeder Zauber schrie mit verfluchten Stimmen.
„Du hast für andere gebrannt“, sagte die dunkle Navala. „Ich verbrenne sie, und sie gehorchen mir.“
Naval, in azurblaues Feuer getaucht, kämpfte einen Krieg der Flammen. Ihre Reinigungsmagie bekämpfte die Verderbnis, Zauber für Zauber.
Jedes Mal, wenn ihr Feuer ihre Gegnerin berührte, hörte sie Flüstern.
„Warum für sie leiden? Warum dich zurückhalten?“
Aber sie schwankte nicht.
„Ich brenne nicht mehr allein“, murmelte sie, „ich habe sie. Und das ist mehr als genug.“
***
Die vampirische Seite von Millim war wild geworden – lange, wilde Haare, Fledermausflügel und ein Hunger, der sich bis in die Seelen und das Schicksal erstreckte. Sie lachte, während sie Blut aus den Schatten trank und sich in Millims Erinnerungen krallte.
„Du denkst, du hast die Kontrolle. Du denkst, das Blut gehört dir nicht. Ich werde dir die Wahrheit zeigen.“
Millim flog in die Luft, ihre Reißzähne entblößt, eine Blutrüstung entflammte um sie herum.
Ihr eigenes Blut hatte sich nach dem Trinken von Leon weiterentwickelt – es schwang mit unbekannten Eigenschaften mit.
Ihr Lachen traf auf den Schrei des Echos. Sie wirbelten durch den Himmel, krallten sich fest, bissen und setzten Zaubersprüche frei, die die Schwerkraft verzerrten.
Millim grinste. „Ich habe Leons Macht gekostet. Ich weiß, wer ich bin.“
Dann versenkte sie ihre Reißzähne in den Hals des Echos – und beherrschte ihre eigene Blutlinie.
***
Heiliges Licht prallte auf göttliche Gerechtigkeit. Lilianas Gegnerin war kalt, unerbittlich, nahezu perfekt. Jedes Urteil, das sie fällte, leuchtete mit göttlichen Runen, die versuchten, Sünden auszulöschen.
„Du hättest makellos sein können“, sagte die Henkerin. „Aber du zögerst.“
Liliana blutete aus Dutzenden von Schnitten. Ihre heilige Klinge flackerte, ihr Atem ging flach.
Aber ihre Augen leuchteten.
„Ich bin nicht perfekt. Das macht mich würdig, über andere zu richten.“
Sie breitete ihre Flügel aus und rief den Segen des Unbeugsamen Heiligen herbei, einen ???-gefärbten Segen, der sie selbst göttliche Urteile ertragen ließ.
Sie parierte den letzten Todesstoß – und schlug ihre Gegnerin mit einem einzigen, seelenzerrenden Hieb nieder.
