„Abscheulichkeiten … diese Dinger, die alles auffressen, was ihnen in den Weg kommt“, flüsterte Naval, während sie die verschlüsselte Schriftrolle durchlas, die ihnen von der Vereinigung gegeben worden war.
Ihre Finger zitterten leicht, als die Siegel auf der Schriftrolle in unheimlichem schwarzem und violettem Licht schimmerten – bedeckt von warnenden Symbolen, die nicht für die Augen von Uneingeweihten bestimmt waren.
„Sie scheinen mächtig zu sein“, fuhr sie fort, „und selbst die Energie, die sie nutzen … ist kein Mana. Es ist etwas anderes. Verdreht. Hungrig. Es verdirbt und zerfällt alles, was es berührt. Selbst mit Geistern verbundene Waffen sind in Gefahr.“
Leon nahm ihr die Schriftrolle ab und untersuchte sie. Die Diagramme waren grotesk – verdrehte Formen halb lebender Alpträume, von denen keiner wirklich zu erkennen war.
Eines hatte unzählige Augen, die aus seinem Rücken wuchsen. Ein anderes hatte Knochen außerhalb seiner Haut, die sich ständig neu anordneten.
„Sie gehören zu keinem uns bekannten System. Nicht zum Turm. Nicht zu den Dungeon-Rassen. Nicht einmal zu den Manafeldern des Äußeren Kosmos“, sagte Roselia, während sie sich über seine Schulter beugte. „Sie sind wie … Verletzungen der Realität.“
Milim, die sich aus Langeweile kopfüber in der Luft schwebend vergnügt hatte, wurde plötzlich ernst. „Diese Dinger … Ich habe schon mal was Ähnliches gelesen. In dem alten Krieg meiner Welt. Sie fressen nicht einfach nur. Sie löschen. Als wollten sie die Existenz neu schreiben.“
„Das war auch der Grund, warum unsere Welt zugestimmt hat, sich dem Turm anzuschließen, damit wir uns vor diesen Dingern schützen können.“
„Damals dachte ich, das wäre nur eine Farce, aber ich schätze, es war die ganze Zeit wahr.“
Leon sah von der Schriftrolle auf und sprach mit scharfem Tonfall. „Dann halten wir sie hier auf.“
„Aber wie tötet man etwas, das allein durch seine Existenz die Regeln deiner Welt aufhebt?“, fragte Roman grimmig.
Leon antwortete mit einem kurzen, rauen Lachen, knackte mit dem Nacken und trat einen Schritt vor.
„Entspann dich“, sagte er mit einem Achselzucken. „Die Eindringlinge, die uns zugeteilt wurden, sind noch in unserer Liga. Das ist machbar. Die hier zerstören nicht die Realität, nur weil sie atmen.“
Er hielt die Schriftrolle wieder hoch und blätterte zu den nächsten Projektionen. Die grotesken Formen verwandelten sich und schimmerten, bis sie erkennbarere Gestalten annahmen – humanoide Figuren, wenn auch mit unnatürlichen Körperhaltungen und Bewegungen.
Verdreht, aber solide. Bekämpfbar.
„Sie haben jetzt menschenähnliche Formen angenommen. Sicherlich immer noch gefährlich – aber keine kosmische Verderbnis oder gesetzesbrechende Aura. Keine göttlichen Siegel oder räumliche Verankerungen erforderlich.“
Er sah sich in seinem Team um, seine ruhige Stimme strahlte Zuversicht aus.
„Unsere Gegner sind hier. Und sie bluten genauso wie wir.“
Roselia grinste leicht und zog bereits ihre Waffe. Milim grinste und schwebte wieder aufrecht, ihre Aura begann zu funkeln. Navals Anspannung ließ etwas nach, als sie ihre Handschuhe zurechtzog. Sogar Roman nickte leicht, seine frühere Besorgnis schmolz dahin und machte Konzentration Platz.
„Und mit unserer aktuellen Stärke“, fügte Leon mit scharfer, entschlossener Stimme hinzu, „werden wir sie vernichten, ohne auch nur eine einzige Regel dieser Welt zu brechen.“
„Verstanden“, antwortete Liliana und stellte sich zu den anderen. „Lasst uns jagen.“
Sie bewegten sich im Gleichschritt, bereit, den Kampf aufzunehmen.
Die Gruppe rückte schnell über die obsidianfarbene Plattform des 101. Stockwerks vor, während sich die Umgebung in ein Schlachtfeld verwandelte, das bereits durch die eindringende Präsenz verzerrt war.
Zackige Strukturen ragten unnatürlich in den Himmel, ihre Geometrie schien jeder Logik zu widersprechen, und die Luft fühlte sich dichter an – als würde der Boden selbst den Atem anhalten.
Leon ging voran, das Zeichen der Voidbreaker auf seinem Rücken leuchtete schwach unter seinem Umhang. Seine Anwesenheit war eine stille Warnung an alles, was aus den Schatten beobachtete.
Roman ging ein paar Schritte hinter ihm, sein Gesichtsausdruck grimmig, während er die Daten auf der schwebenden Schriftrolle neben sich studierte.
„Diese … humanoiden Wesen“, begann Roman mit leiser, von Ekel geprägter Stimme. „Das sind nicht nur Marionetten oder Konstrukte. Das waren einmal Menschen. Krieger. Magier. Sogar Aufgestiegene aus anderen Türmen, die sich den Abscheulichkeiten entgegenstellten. Aber als sie versagten … wurden sie nicht getötet.“
Naval warf ihm einen Blick zu. „Und dann ist was passiert?“
„Sie wurden umprogrammiert“, spuckte Roman. „Verdreht. Infiziert. Langsam zu dem umgeformt, was sie die Herolde der Abscheu nennen.“
Roselias Augen verengten sich. „Herolde … also sind sie die, die vor den echten Abscheulichkeiten kommen?“
Roman nickte. „Ja. Sie verhalten sich wie Parasiten. Sie dringen in die innere Struktur einer Welt ein – nicht mit roher Gewalt, sondern indem sie vertraute Gesichter tragen, Zweifel säen und von innen heraus Verfall verbreiten. Sie beginnen damit, den Willen der Starken zu untergraben. Dann schreiben sie den Kern dieser Welt neu – ihre Erinnerungen, ihr Wesen. Wenn die Abscheulichkeit eintrifft, ist der Ort bereits ausgehöhlt.“
Milim zitterte – nicht vor Angst, sondern vor Wut. „Sie sind also wie ein Fluch. Ein langsamer Tod.“
„Genau. Die Herolde sind die Krankheit … und die Abscheulichkeiten sind nur das Endstadium.“
Leon blieb auf einem Hügel aus verdrehtem Stahl und zerbrochenen Steinen stehen und starrte auf einen entfernten Riss, der wie Hitzewellen schwach in der Luft flimmerte. Die Energiesignatur war schwach … aber unverkennbar falsch.
„Da“, sagte er leise.
Die Gruppe blieb stehen, die Waffen gezückt, die Energie um sie herum konzentriert. Aus dem Schimmer hallten leise Schritte.
Die Spalte pulsierte einmal.
Dann tauchten Gestalten auf – humanoide Wesen, in zerfetzte Roben oder zerbrochene Rüstungen gehüllt, deren Augen mit einem unheimlichen, umgekehrten Licht leuchteten. Einige trugen Waffen, die wie Lebewesen zuckten, andere hatten verdrehte Gliedmaßen, aus denen rauchige Ranken ragten.
Aber was am meisten auffiel, war ihr Lächeln. Alle hatten das gleiche hohle, identische Grinsen im Gesicht.
Wie Masken, die geschaffen worden waren, um die Menschheit zu verspotten.
Die Herolde waren angekommen.
Leons Stimme zerschnitt die Luft wie ein Messer.
„Augen nach oben. Keine Zurückhaltung.“
Seine Aura schwoll an und knisterte vor Kraft.
„Der Turm hat uns aus einem bestimmten Grund Stärke gegeben. Lasst uns sie daran erinnern, warum wir hier sind.“
Die Schlacht stand kurz bevor.
Blitze zerrissen den Himmel, als Leon vortrat, sein Umhang wehte bei jedem Knacken seiner aufsteigenden Aura. Hinter ihm verteilte sich der Rest des Teams mit geübter Präzision – jeder einzelne ein Krieger, gestählt durch den brutalen Aufstieg in der Turm.
Die Herolde standen regungslos da, ihre Lächeln unmöglich breit, als amüsierten sie sich über das, was auf sie zukam.
Dann, wie auf ein stilles Stichwort –
bewegten sie sich.
Wie vom Wind getriebene Schatten stürmten die Herolde mit unmenschlicher Geschwindigkeit vorwärts, ihre Gliedmaßen zuckten und verzerrten sich mitten im Lauf. Einer stürzte sich auf Leon, seine Finger verlängerten sich zu gezackten Klauen. Leon zuckte nicht. Mit einer einzigen schnellen Bewegung zog er sein Schwert – Voidbreaker-Stahl, pulsierend vor Energie der Stufe ???. Er teilte den Herold mit einem sauberen Schnitt in zwei Hälften, dessen Körper sich in Fäden verdorben
