In einer anderen Ecke der Realität – weit jenseits des Verständnisses von Sterblichen und Göttern – gab es einen Ort, an dem Tausende, vielleicht Millionen von Kosmen in perfekter Umlaufbahn angeordnet waren. Jeder Kosmos war ein lebendiges, atmendes Universum. Jeder pulsierte vor Sternen, Dimensionen, Leben und Tod.
Und über allem … ein Thron.
Geschmiedet aus den Knochen zusammengebrochener Zeitlinien und mit dem Staub zerbrochener Reiche überzogen, stand er als Mittelpunkt dieses Ortes – ein Nexus jenseits aller Schöpfung.
Auf diesem Thron saß ein Wesen.
Er war regungslos, wie eine Statue, die von den Händen der Ewigkeit selbst gemeißelt worden war. In Roben gehüllt, die aus Leuchtlicht und Fäden der Existenz gewebt waren, flackerte seine Gestalt zwischen verschiedenen Formen hin und her – mal war er ein Mann, mal ein Sturm, mal … gar nichts.
Seine Augen waren seit einer Ewigkeit geschlossen.
Bis jetzt.
Sie öffneten sich.
Zwei Sonnen aus sich verschiebenden Galaxien starrten nach vorne. Er blickte auf einen entfernten Punkt – Leon. Auf diesen einen Kosmos, der in Resonanz mit dem uralten Tor der Leerenbrecher summte, das nun auf Leons Seele eingebrannt war.
„… So beginnt es also wieder“, murmelte das Wesen mit einer Stimme wie ein Chor aus kollabierenden Sternen.
Er hob eine Hand, und in seiner Handfläche formte sich ein Bild – Leons Gravur. Das Tor, die Schwerter, die Wächter.
„… Lange genug zum Schweigen gebracht … aber endlich erhebt sich ein neuer Champion.“
Ein schwacher Schimmer von Neugierde huschte über seinen alterslosen Blick.
„Aber … fehlerhaft. Noch nicht bereit. Noch unvollständig.“
Er schloss die Augen wieder, und die Vision verschwand.
„Lasst die Sterne ihn zuerst prüfen. Die Traumwächter. Die versiegelten Gebärmütter. Lasst den Vorhang von selbst zittern.“
Er atmete aus – ganze Universen flackerten in seinem Atem – und dann lehnte er sich in seinem Thron zurück.
„Es wird Zeit brauchen … und wenn er bereit ist, werde ich vollständig erwachen.“
Und so kehrte der stumme König jenseits der Grenze der Unendlichkeit, wo Zeit keine Rolle mehr spielte, in seinen Schlaf zurück.
Aber die Wellen, die er von Leons Erwachen spürte, hatten bereits begonnen, sich auszubreiten …
Im gesamten Kosmos begannen uralte Wesen zu erwachen.
Einige erinnerten sich an das Tor.
Einige fürchteten es.
Und einige wenige … hassten es.
Denn als es sich das letzte Mal geöffnet hatte, waren ganze Existenzen ausgelöscht worden.
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„Ich … ich bin zu schwach“, sagte Leon mit leiser Stimme, als er vor dem massiven, versiegelten Tor stand. Seine Hand zitterte leicht, als er erneut daran scheiterte, den Durchgang zum Verborgenen Reich zu öffnen.
Ein seltsames Symbol pulsierte schwach auf dem Tor – ein uraltes Schloss, das direkt mit seiner Seele und der neuen Kraft verbunden war, die nun in ihm ruhte.
Doch trotz des Misserfolgs ließ Leon seinen Blick nicht sinken. Er atmete langsam aus und murmelte: „Aber ich habe den Namen erfahren.“
Die anderen – Roselia, Roman, Milim, Naval und Liliana – beobachteten ihn aufmerksam.
„Was ist das für ein Ort?“, fragte Roman und kniff die Augen zusammen.
Leon drehte sich zu ihnen um, seine Augen leuchteten schwach mit Seelenlicht. Er zeigte auf die Runen, die in das Schloss über dem Tor eingraviert waren. Leuchtende Zeichen wurden langsam sichtbar.
„Die Arena der Champions.“
„Hier steht, dass dieser Ort die Arena der Champions heißt“, sagte Leon leise. „Und ich kann nur rein, wenn ich den Gipfel des Turms zurückerobern und den ersten Rang in der Aufstiegs-Kampfarena erreichen.“
Es war einen Moment lang still im Raum. Dann neigte Roselia den Kopf. „… Arena der Champions? Das steht nicht in den üblichen Aufzeichnungen des Turms. Ich hab noch nie davon gehört.“
„Ich auch nicht“, fügte Roman hinzu. „Niemand hat jemals von einem solchen Reich gesprochen, nicht einmal unter den besten Aufsteigern.“
„Hmm …“, Milim blinzelte zu dem Tor, das träge kopfüber in der Luft schwebte. „Vielleicht ist es etwas, das nur für Voidbreakers aktiviert wird?“
„Das oder …“, überlegte Naval und rückte ihre Handschuhe zurecht. „Es ist eine einzigartige Prüfung, die mit Leons ???-Rangklasse verbunden ist. Etwas, zu dem nur er Zugang hat.“
Liliana fuhr sanft mit den Fingern durch die Luft in der Nähe des Siegels. Ihr Blick war abwesend. „Es ist, als wäre das Tor lebendig … als würde es darauf warten, dass du würdig bist.“
Leon ballte die Faust. Das Zeichen des Voidbreakers auf seinem Arm pulsierte schwach.
„… Es ist also eine persönliche Prüfung“, murmelte er. „Ein Bereich, der selbst vor dem Turm verborgen ist. Wenn ich eintreten will, muss ich die Spitze des Turms erobern und die Kampfarena beherrschen. Nur dann werde ich als würdig anerkannt, diese … Arena der Champions zu betreten.“
„Klingt wie die letzte Schmiede“, sagte Roselia mit einem kleinen Grinsen. „Nur diejenigen, die über allen anderen stehen, bekommen überhaupt eine Chance, dort einzutreten.“
„Und nach dem Namen zu urteilen, könnte das, was dort wartet, sogar noch stärker sein als das, was sich im Turm selbst befindet“, fügte Roman hinzu.
Leon stand einen Moment lang schweigend da, dann nickte er.
„Dann werde ich den Gipfel erreichen. Ich werde klettern, kämpfen und aufsteigen … nicht nur, um diesen Kosmos zu beschützen, sondern um herauszufinden, was hinter diesem Tor versiegelt ist.“
Er drehte sich um, sein Umhang flatterte hinter ihm, sein Blick auf den fernen Gipfel über ihm geheftet.
„Ich werde mir den Titel des Ranges Eins verdienen. Und dann … werde ich dieses Schloss aufbrechen.“
„Dann … geht es wieder wie gewohnt mit dem Klettern weiter?“, fragte Navala mit leckerer Stimme, aber mit einer subtilen Schärfe.
Leon hielt einen Moment inne, dann drehte er sich zu dem leitenden Offizier um.
Der Mann verbeugte sich leicht. „Nun, da du die Seelenresonanzphase bereits bestanden hast, gibt es in Bezug auf das Protokoll nicht mehr viel zu tun. Aber auf dieser Etage … wurden Eindringlinge gesichtet. Wenn du kannst, kümmere dich um sie, bevor du weiter aufsteigst. Wir wären dir sehr dankbar.“
Leon hob eine Augenbraue und sagte mit trockener Stimme: „Warum bist du jetzt so höflich zu mir?“
Der leitende Offizier lachte kurz, dann krempelte er seinen Ärmel hoch und enthüllte ein schwach leuchtendes Zeichen auf seinem Handgelenk – ein vereinfachtes Symbol der Voidbreaker-Klasse.
„Ich geh auch zum Orden der Voidbreaker“, sagte er, während die schwache blaue Aura um das Zeichen sanft pulsierte. „Aber ich bin in der A-Klasse. Das ist eine unterstützende Einstufung, die für Verteidigung und strategische Verstärkung gedacht ist.“
Er sah Leon mit entschlossenem, aber respektvollem Blick an.
„Natürlich … mit deiner höchsten Einstufung – einem ???-Rang-Voidbreaker – bist du mein Vorgesetzter. Und der Vorgesetzte aller anderen Voidbreaker, die noch im Turm sind. Einschließlich derer, die sich in den oberen Stockwerken versteckt halten.“
Leon musterte ihn einen Moment lang, nickte dann leicht.
„… Verstanden. Dann kümmere ich mich zuerst um die Eindringlinge hier.“
Er warf einen Blick zurück zu seiner Gruppe.
„Macht euch bereit. Der Aufstieg hat gerade einen neuen Sinn bekommen. Haltet euch nicht mehr zurück.“
Roselia grinste. „Endlich.“
Milim knackte mit den Fingerknöcheln und schwebte mit einem Grinsen davon. „Heh. Zeit für ein bisschen Spaß!“
Navala lächelte schwach und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Zurück zur Arbeit … aber jetzt mit einem echten Grund.“
Liliana überprüfte leise ihre Ausrüstung und sagte mit sanfter Stimme: „Lasst uns nicht denselben Fehler zweimal machen.“
Roman legte seine Hand auf sein Schwert. „Und sorgen wir dafür, dass sie sich unsere Namen merken.“
Leon wandte sich der nächsten Treppe zu, die sich in wirbelnden Mana-Wolken nach oben schlängelte.
„Lasst uns ein paar Eindringlinge jagen.“
