Sie gingen vorsichtig weiter und stießen bald auf eine Öffnung, die eine riesige unterirdische Kammer freigab. Der Boden unter ihren Füßen vibrierte leicht, und was einst eine Kanalisation gewesen war, glich nun dem Eingang zu einem Verlies. Dunkle Steinsäulen ragten aus dem Boden, verdreht und deformiert, und das leise Summen magischer Energie erfüllte die Luft.
Luna sah Leon mit ernster Miene an. „Das ist nicht mehr nur ein unterirdischer Tunnel. Es hat sich in einen Dungeon verwandelt.“
Leon runzelte die Stirn und sah sich um. „Ein Dungeon mitten in einer Stadt … Das könnte ein Problem werden.“
Die Entstehung eines Dungeons ist ein natürlicher, aber gefährlicher Prozess. Er beginnt, wenn ein Monsternest unbeachtet bleibt, sodass ein Dungeon-Kern den Ort finden und sich mit dem Nest verbinden kann. Nach der Verbindung übernimmt der Kern langsam die Kontrolle, verwandelt den gesamten Bereich in sein Reich und verleiht den dort lebenden Monstern die Kraft, als seine Wächter zu fungieren. Mit der Zeit entwickeln sich die Monster unter dem Einfluss des Kerns weiter, werden stärker und bösartiger.
Ein Dungeon-Kern selbst funktioniert wie ein Ei, das heranreift und wächst, bis es mächtig genug ist, einen Dämonenlord hervorzubringen. Während er reift, entwickelt sich der Dungeon in seiner Stärke und Komplexität weiter und wird mit jedem Tag gefährlicher.
Dungeon-Kerne sind aber keine einfachen Objekte – sie sind eigentlich Dämonensamen, Wesen, die nach geeigneten Nestern suchen, um sich zu vollwertigen Dämonen zu entwickeln. Die Art des Dämons, der geboren wird, hängt vom Rang des Dungeons zum Zeitpunkt seiner Entstehung ab.
Der Dungeon, dem Leon und Luna gerade gegenüberstehen, ist zum Beispiel ein einfacher Dungeon der Stufe 1. Wenn man ihn in Ruhe lässt, kann er mit der Zeit zu höheren Stufen aufsteigen, sodass der Kern schließlich einen Dämon einer höheren Stufe hervorbringen kann. Im Moment kann der Kern einen Dämon der Spitzenstufe II hervorbringen. Aber wenn niemand eingreift, könnte der Dungeon weiter wachsen, sich von Stufe 1 zu Stufe 2 und darüber hinaus entwickeln und noch mächtigere Dämonwesen hervorbringen.
„Der Kern ist wahrscheinlich tiefer im Inneren vergraben und wird von all diesen Monstern beschützt“, meinte Luna, während sie die Gegend beobachteten.
Leon nickte und konzentrierte seinen Blick. „Dann müssen wir diesen Ort säubern, bevor er sich weiterentwickelt. Sonst könnten wir es mit etwas weitaus Gefährlicherem als einem Dämon der Stufe II zu tun bekommen.“
In der Ferne konnten sie Schatten sehen, die sich bewegten. Größere Versionen der Pestratten, mit denen sie zuvor gekämpft hatten, streiften in der Nähe des Dungeon-Eingangs umher und bewachten den Weg nach vorne. Diese neuen Feinde schienen eine viel stärkere Aura auszustrahlen, die vor Bosheit nur so strotzte.
„Wir müssen vorsichtig sein“, sagte Leon und umklammerte seinen Stab fest. „Die Kreaturen hier sind nicht mehr nur Kanalratten. Sie haben sich weiterentwickelt.“
Luna nickte mit scharfem Blick. „Und ich schätze, die Belohnungen sind auch größer.“
Leon verdrehte die Augen, nickte aber zustimmend. Wenn ein Dungeon-Kern während seiner Entstehung gestört wird, gibt es normalerweise zwei Möglichkeiten: Entweder verlässt der Kern den Dungeon und hinterlässt einen Schatz, oder er schlüpft vorzeitig und bringt einen Dämon hervor.
Da es sich nur um einen Dungeon der Stufe 1 handelt, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass er flieht und einen Schatz zurücklässt, bei fast 90 %. Allerdings besteht immer noch eine 10-prozentige Chance, dass stattdessen ein Dämon schlüpft, weshalb sie vorsichtig vorgehen mussten.
„Wir sollten alle Monster eliminieren und dich mindestens auf die Spitze der Stufe II bringen, bevor wir uns dem Kern stellen“, sagte Leon mit ernster Miene.
Luna nickte zustimmend, sich der Risiken voll bewusst. Damit rafften sich die beiden auf und wagten sich tiefer in den Kerker hinein, wohl wissend, dass jeder Kampf entscheidend für ihr Überleben und ihren letztendlichen Erfolg sein würde.
Als Leon und Luna tiefer in den Kerker vordrangen, veränderte sich die Atmosphäre dramatisch. Die Abwasserkanäle, die zuvor nach abgestandenem Wasser und Dreck gerochen hatten, verwandelten sich in einen dunklen, unheimlichen Gang, der von zerklüfteten schwarzen Steinen gesäumt war.
Die Wände schienen leicht zu pulsieren, als ob der Kerker selbst lebendig wäre. Kalte, feuchte Luft klebte an ihrer Haut, und entfernte Echos deuteten auf unsichtbare Gefahren hin, die vor ihnen lauerten.
Der Tunnel vor ihnen weitete sich zu einer riesigen, achteckigen Kammer. Sie wurde von unheimlichen, leuchtenden Kristallen beleuchtet, die in die Wände eingelassen waren. Das Licht, das sie abgaben, war schwach und warf lange, beunruhigende Schatten über die Kammer.
Der Boden war uneben und von Rissen durchzogen, die wie Adern aussahen, und in der Mitte stand ein hoch aufragender Obelisk – ein deutliches Zeichen dafür, dass dies kein gewöhnlicher Ort war. Um den Obelisken herum standen Steinsäulen, in die alte dämonische Runen eingraviert waren, die schwach rot leuchteten.
Leon sah sich um, seine Instinkte waren in höchster Alarmbereitschaft. „Dieser Ort … ist wie eine völlig andere Welt.“
Luna, die neben ihm stand, nickte grimmig. „Hier ist der Einfluss des Kerns am stärksten. Wir sind definitiv im Herzen des Dungeons angekommen.“
Da es sich nur um einen Dungeon der Stufe 1 handelt, besteht er nur aus einem einzigen Stockwerk oder Raum, sodass sie direkt im Zentrum des Dungeons ankamen, wo sich der Kern befindet.
Die Luft war schwer von Macht, fast erstickend, als sie weiter hineingingen. Seltsame, verdrehte Kreaturen huschten an den Wänden entlang – Kreaturen, die weder ganz Ratten noch ganz Dämonen waren, deren Körper eine groteske Mischung aus Fell und Schuppen waren und deren Augen rot vor böser Absicht glühten. Das waren die Verteidiger des Dungeons, die von der Seuche befallenen Ratten, die sich nun vollständig in Monster verwandelt hatten, die vom Dungeon-Kern kontrolliert wurden.
Leon ballte seine Finger und beschwor seine Äthermagie. „Macht euch bereit. Das wird ein harter Kampf.“
Luna zog ihre Waffen und kniff die Augen zusammen, während sie die Feinde um sie herum musterte. „Ich nehme die links. Du kümmerst dich um die rechts.“
Mit einem Nicken teilten sie sich auf und stürmten schnell in die Schlacht. Die Ratten kreischten und stürmten auf sie zu, ihre Krallen klapperten auf dem Steinboden, als sie das Duo umzingelten. Lunas Bewegungen waren flüssig und präzise, jeder Schlag ihrer Klinge erledigte eine Ratte mit einer einzigen Bewegung. Leon beschwor unterdessen Energiestöße herauf und schleuderte Ätherblitze auf die Kreaturen, die sie verbrannten, bevor sie zu nahe kommen konnten.
Trotz ihrer Stärke schienen die Feinde endlos zu sein und strömten aus versteckten Rissen in den Wänden, als würde der Dungeon selbst sie gebären. Die Kammer hallte vom Lärm der Schlacht wider, jedes Aufeinandertreffen der Waffen und jeder Magieschlag hallte durch den Raum.
„Die kommen einfach immer weiter!“, rief Leon, leicht keuchend, während er einen weiteren Zauber wirkte.
„Sie wollen Zeit gewinnen!“, antwortete Luna mit scharfer Stimme. „Der Kern muss wissen, dass wir hier sind!“
