Genau eine Stunde später zerriss ein Sturm den Himmel, als Shubh wie eine fallende Stern von den Himmeln herabstieg. Ihre Rüstung war versengt, Rauch stieg von ihren Schultern auf, und in ihrer Hand hielt sie nicht nur die Krone des Menschenkontinents, sondern auch …
den abgetrennten Kopf von Kaiser Emeric.
Sie warf ihn Leon ohne jede Zeremonie vor die Füße.
Leon blinzelte einmal und fragte dann mit einem schwachen Lächeln: „Hat er dich verärgert?“
Shubh stieß einen leisen Seufzer aus und wischte Staub von ihrer Rüstung. „Er sagte, er wolle mich zu seiner Konkubine machen“, antwortete sie trocken, während ihre Stimme vor Ekel brodelte.
Leon lachte leise. „Er hatte keine Ahnung, was für ein Monster er in sein Bett eingeladen hatte.“
Ohne ein weiteres Wort streckte er seine Hand aus. Als er den blutgetränkten Kopf berührte, entzündete er sich in stillen blauen Flammen. Der Schädel verbrannte vollständig und zerfiel zu einer leuchtenden Krone und dann zu einem Edelstein – dem Edelstein der Menschen – reinweiß, umwirbelt von sanftem blauem Feuer, als würde er den letzten Atemzug eines toten Gottes enthalten.
Er schwebte in die Luft und passte sich sanft in die letzte Vertiefung der Krone von Zharacia ein.
[Krone von Zharacia – Fertiggestellt]
Alle acht Edelsteine des Kontinents sind eingesetzt.
Die Krone pulsierte nun mit unermesslicher Kraft und gab ein leises Summen von sich, das mit dem Gefüge der Realität selbst mitschwang.
Effekt: Das Verstehen der Gesetze der Welt ist jetzt einfacher.
Effekt freigeschaltet – Wille zur Eroberung
Verleiht dem Träger göttliche Autorität. Sterbliche müssen sich verneigen. Geister müssen sich unterwerfen. Selbst die Gesetze der Welt beginnen vor dem wahren König von Zharacia zu bröckeln. Du kannst jetzt die ganze Welt nach Belieben kontrollieren.
Effekt freigeschaltet – Herrschaft über Reiche
Ermöglicht es Leon, seinen Einfluss auf eroberte Kontinente aus beliebiger Entfernung auszuüben. Er kann Armeen herbeirufen, Landschaften verändern und absolute Befehle erteilen, ohne seinen Thron zu verlassen.
{ Herzlichen Glückwunsch, Aufsteiger Fang. Du hast die letzte Prüfung bestanden. }
{ Du hast alle niedrigeren Prüfungen übersprungen und die letzte Prüfung mit Leichtigkeit bestanden. }
{ Dein Name ist jetzt in der Ruhmeshalle im Turm verewigt. }
{ Die Ruhmeshalle befindet sich auf dem Gipfel des Turms, einem Ort, den bisher nur neun Aufsteiger erreicht haben. }
{ Du hast deine letzte Aufsteigerprüfung mit der Bewertung EX abgeschlossen. }
{ Du bist der erste Aufsteiger, der jemals eine EX-Bewertung in der letzten Prüfung erreicht hat. }
{ Eine würdige Leistung, die nun im gesamten Turm widerhallt. }
{ Als Belohnung für deine außergewöhnliche Leistung erhältst du die EX-Rang-Truhe. }
In dem Moment, als die Benachrichtigungen ertönten, verdunkelte sich die Welt um ihn herum und wurde grau. Die Zeit schien stillzustehen, als Leon sich wieder in seinem arkanen Raum wiederfand.
„Hmm“, seufzte er und rollte lässig seinen Nacken. „Dieses Mal habe ich beschlossen, mich nicht zu sehr einzumischen. Es fühlt sich immer noch seltsam an, sie einfach so zurückzulassen.“
Er seufzte, setzte sich auf sein Bett und schlief ein. Ohne dass er es bemerkte, bebte der gesamte Turm erneut, und die mit ihm verbundenen Welten wurden erschüttert, als das System seine EX-Bewertung verkündete – eine Leistung, die in einer Final Trial noch nie zuvor erreicht worden war.
In den verschiedenen Ebenen des Turms regten sich Aufsteiger, Wächter, Beobachter und uralte Wesen in Unglauben. Viele brodelten vor Aufregung … oder Angst.
Die meisten Rassen in den höheren Stockwerken waren entweder verwirrt oder verängstigt, als sie die EX-Bewertung desselben Aufsteigers zweimal hörten.
Für die herrschenden Clans in den höheren Stockwerken war es wie ein Todesurteil, dass nun jemand höher aufstieg, um ihren Platz einzunehmen.
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[221. Etage – Das Reich des ewigen Eisspiegels]
In einem Palast, der aus lebendem Diamanteneis gehauen war, starrte der gefrorene Monarch der Reflexion, bekannt nur als Varael, in einen Spiegel, der nicht sein Gesicht, sondern Möglichkeiten widerspiegelte.
Darin sah er Fang (nur als Schatten) auf einem Berg von Leichen stehen – einige davon kamen ihm bekannt vor.
„Unmöglich …“
Die Worte zitterten von Lippen, die seit Jahrhunderten nicht gezittert hatten.
Er wandte sich an seine beiden Generäle, deren Körper aus kristallisiertem Frost bestanden.
„Ascender Fang hat in seiner letzten Prüfung zweimal die Bewertung „Ex“ erhalten. Er umgeht das Schicksal selbst.“
Einer von ihnen wagte zu fragen: „Sollen wir einen Pakt versuchen?“
Varaels Spiegel zerbrach.
„Nein. Wir berufen uns auf den Kalten Schwur. Wenn wir ihn nicht an unsere Seite binden können, wird er niemals die 250. Etage passieren.“
[237. Etage – Ascheglühender Schmelztiegel der Götter]
Ein Reich, in dem nur Gottestöter leben. Wo Aufsteiger uralte Kriegsgötter besiegen müssen, um weiterzukommen.
Im schwarzen Tempel zermalmte Großhenker Maldein, ein monströses Wesen aus Götterknochen und Stahl, einen göttlichen Schädel mit einer Hand, während er die in der Luft leuchtenden Turmberichte las.
„Fang.“
Er kostete den Namen wie Blut.
„Schickt die Hinrichtungsbefehle an die zweiundsiebzig Flammenbanner. Entweder schließt er sich dem Schmelztiegel an … oder er stirbt darin.“
Aus dem Untergrund heulten gebundene Geister längst verstorbener Götter zustimmend.
[254. Etage – Der unendliche Garten des blühenden Todes]
Hier verschlingt jede Blume die Essenz. Jeder Baum spricht Prophezeiungen.
Und auf einem Thron aus lebenden Blütenblättern saß die Kaiserin der Tausend Wurzeln und wiegte sich hin und her.
„Also … ein Sterblicher spaziert durch den Turm, als wäre es sein Spielplatz?“
Ihre Stimme hallte durch die Ranken und Blätter des Gartens und erreichte alle ihre Bloomlords, furchterregende Pflanzenkonstrukte, die aus der Essenz ausgestorbener Welten geschaffen worden waren.
„Ich will sein Blut.“
Die Ranken schlangen sich enger um ihn.
„Und seine Knochen als Wurzeln für meinen Weltenbaum.“
[291. Etage – Die Himmlische Inquisition]
Diese Etage wird von den Richtern des Gesetzes und der Flamme regiert und dient dazu, Aufsteiger zu bestrafen, die vom Willen des Turms als „zu gefährlich“ eingestuft werden.
In dem heiligen Gerichtssaal, wo sich Zeit und Gesetz selbst verneigen, verlas der Dritte Himmlische Richter – ein Wesen aus goldenen Runen und ewiger Flamme – die Ankündigung des Turms:
[Aufsteiger Fang hat die letzte Prüfung mit der Bewertung „Ex“ bestanden – zweimal.]
Er erhob sich langsam.
„Das … ist in den letzten 30.000 Turmzyklen noch nie vorgekommen.“
Er wandte sich an die anderen Richter.
„Markiert ihn als Purpurrote Anomalie.“
Ein anderer Richter, in Sternenstaub und Ketten gehüllt, flüsterte:
„Wir müssen ihn reinigen, bevor er Etage 300 erreicht.“
[299. Etage – Thron des Leuchtenden Nichts]
Hier leben nur die Neun Wahren Könige. Jeder von ihnen regiert einen Teil der Realität – Zeit, Chaos, Licht, Zerstörung usw.
Und als Fangs Name in die Ruhmeshalle eingraviert wurde, bebten ihre Throne.
„… Noch einer?“, murmelte König Solakar vom Gebrochenen Licht. „Schon?“
Das Leuchtlicht zitterte, als es Fangs Präsenz immer näher an ihr Reich herankriechen spürte.
„Wenn er die 300. Etage erreicht … könnte er der Zehnte werden.“
Alle Neun wandten sich zur Mitte, wo ein schwarzer Thron leer stand.
Seit Jahrtausenden hatte ihn niemand beansprucht.
Bis jetzt vielleicht.
