Ein fast drei Meter großer Löwenmensch in seiner humanoiden Gestalt. Sein Fell glänzte wie Feuer im Wind, seine Augen funkelten wie geschmolzenes Gold, und seine Mähne war mit Drachenzähnen geflochten. Sein Brüllen hatte einst ein ganzes Tal erschüttert, und seine Klauen konnten Berge spalten. Doch jetzt saß er regungslos auf einem Thron aus Knochen und wartete auf die Ankunft desjenigen, der es wagte, ungehindert durch die Welt zu marschieren.
Als Shubh in die Prime Den hinabstieg, wurde die Luft elektrisch.
Tausende von Bestienmenschen füllten die Bergrücken, Brüllen und Knurren hallten aus allen Richtungen. Ihre unheimlichen Flügel faltete sie hinter sich, während ihre vielen Tentakel über den obsidianfarbenen Boden glitten. Sie blickte zu Thauron auf und neigte leicht den Kopf.
„Ich bin gekommen, um deine Krone zu holen.“
Es gab keine Höflichkeiten.
Die Tiermenschen verschwendeten keine Worte.
Thauron erhob sich langsam, seine Schritte ließen den Boden beben.
„Hier wirst du nichts bekommen“, knurrte er. „Wir sind keine Drachen, die sich in ihrem Stolz verstecken. Keine Elfen, die sich in Illusionen verlieren. Wir knien nicht nieder.“
Die Zuschauer brüllten ihre Zustimmung und schlugen mit ihren Waffen und Fäusten auf den Fels.
Shubh lächelte.
„Ich habe gehofft, dass du das sagst.“
Thauron zögerte nicht. Mit einem Knurren stürmte er mit einer Geschwindigkeit vorwärts, die den Obsidian unter seinen Füßen zerschmetterte. Klauen, die von uralten Zaubersprüchen glänzten, zerschnitten die Luft, schnell genug, um Vakuums zu erzeugen. Shubh wich knapp aus, ihre Ranken schlugen zu, um zu blocken und zurückzuschlagen.
Für einen Moment verschwammen die beiden – Chaos und Instinkt prallten aufeinander.
Aber Thauron war nicht allein. Als der Kampf begann, brüllten die anderen Tierkönige und sprangen in die Arena, ohne Rücksicht auf Traditionen, getrieben von Blutdurst und dem gemeinsamen Glauben, dass kein Außenstehender sie besiegen durfte.
Die Prime Den wurde zu einem Strudel aus Klauen, Reißzähnen und unheimlichem Wahnsinn.
Eine Tigerkönigin verschmolz zu einem Blitz, ihre Streifen entflammten, als sie von oben zuschlug. Ein lang gewundener Schlangenkönig schlang sich um Shubhs Ranken und versuchte, sie zu erwürgen.
Aber sie unterschätzten sie.
Shubh lachte – wirklich manisch – während sie sich ausdehnte und ihre Gestalt sich zu etwas Größerem verwandelte. Ein Auge öffnete sich auf ihrer Brust, dann ein weiteres auf ihrem Bauch. Dutzende von leeren Mündern öffneten sich schreiend an ihren Gliedmaßen, verschlangen die herannahenden Angriffe und spuckten verdorbene Energie aus, die die Erde in schwarzes Glas verwandelte.
Dennoch drängten die Tiermenschen weiter vor.
Dann brüllte Thauron.
Ein Brüllen, das die Luft zeriss und alles zum Schweigen brachte.
Und er verwandelte sich.
Er wurde größer – riesig, monströs. Seine Mähne wurde zu Feuer. Seine Klauen wurden zu Auraklingen. Seine Stimme wurde zu Donner. Dies war keine Verwandlung aus Eitelkeit – dies war der Krieg in Person. Eine wahre Kriegsform des Beast King.
Einer nach dem anderen folgten die anderen.
Von den flammenden Federn des Adlerkönigs bis zu den bergähnlichen Armen der Bärenkönigin legten alle Beast Kings ihre menschliche Gestalt ab und opferten einen Teil ihres Lebens, um ihr Land zu verteidigen.
Die Arena bebte.
Aber Shubh lachte nur noch lauter.
„Gut“, flüsterte sie. „Mach, dass es sich lohnt.“
Was dann passierte, war ein Kampf, der in die Geschichte eingehen würde.
Jeder Schlag von Thauron schickte Schockwellen los, die Felsen zum Einsturz brachten. Jeder Hieb von Shubhs Tentakeln riss den Himmel auf. Einer ihrer Void-Münder verschlang den Schlangenkönig komplett.
Sie lenkte den Windsturm des Adlers in einen spiralförmigen schwarzen Wirbel, der in der Luft explodierte.
Schließlich waren nur noch sie und Thauron übrig, beide blutüberströmt, beide schwer verletzt – er keuchend, sie mit zerfetzten Flügeln.
Aber er wurde langsamer.
Seine Kriegsgestalt … verblasste.
„Du wirst hier sterben“, spuckte er mit blutverschmiertem Maul.
„Nein“, antwortete sie, und ihre Stimme hallte durch die Höhle. „Du wirst dienen.“
Sie entfesselte ihr Innerstes – ein uraltes Symbol des Wahnsinns, das hinter ihr wirbelte und die Schwerkraft und die Zeit verzerrte. Ihre Stimme erfüllte die Gedanken aller anwesenden Tiermenschen, sogar die derjenigen, die Hunderte von Kilometern entfernt waren.
„Eure Stärke gehört meinem Meister. Unterwerft euch … oder verschwindet aus der Geschichte.“
Als Shubhs Erklärung durch die Prime Den hallte, wurde die Atmosphäre angespannt und voller Trotz. Die Beast Kings, die die Urkraft ihrer Stämme verkörperten, tauschten entschlossene Blicke aus. Die Luft vibrierte von ihrer gemeinsamen Entscheidung: Sie würden ihre Kriegsformen annehmen und ihre ganze Essenz in einen letzten, unnachgiebigen Kampf stecken.
Die Verwandlung: Die Kriegsformen annehmen
Einer nach dem anderen begannen die Tierkönige ihre Verwandlung. Thauron, der Löwenkönig, stieß ein donnerndes Brüllen aus, das durch die Berge hallte. Sein Körper wuchs, Muskeln spannten sich unter einer Mähne, die wie ein goldenes Inferno loderte. Seine Augen, jetzt aus geschmolzenem Gold, spiegelten unerschütterliche Entschlossenheit wider.
Neben ihm breitete Seraphina, die Adlerkönigin, ihre Flügel aus. Ihre Federn verlängerten sich zu strahlenden Federschleppen, die alle in einem ätherischen Licht schimmerten. Ihre Krallen wurden scharf und ihr Blick wurde durchdringend, als verkörperte sie die unerbittliche Wachsamkeit des Himmels.
Auf der anderen Seite der Arena durchliefen andere Monarchen ähnliche Verwandlungen:
Gorrath, der Bärenkönig, dessen Gestalt sich in einen lebenden Berg aus Fell und Sehnen verwandelte, dessen jede Bewegung den Boden erzittern ließ.
Sylas, der Schlangenfürst, der sich zu einem schlangenartigen Titanen ausdehnte, dessen Schuppen bedrohlich schillerten.
Velrika, die Tigerin, deren Streifen sich in Muster aus geschmolzener Lava verwandelten und deren Augen vor entschlossener Entschlossenheit brannten.
Diese Kriegsgestalten waren zwar unglaublich mächtig, mussten aber einen hohen Preis zahlen, da sie mit jeder Sekunde Lebensenergie verloren. Doch angesichts der Wahl zwischen Unterwerfung und Vernichtung entschieden sie sich, mit jeder Faser ihres Wesens zu kämpfen.
Thauron startete den Angriff und überbrückte die Distanz zwischen sich und Shubh in einem Herzschlag. Seine Klauen, die sich nun zu langen Krummsäbeln verlängert hatten, zerschnitten die Luft mit tödlicher Präzision.
Shubh parierte mit ihren Ranken, wobei jede Kollision Schockwellen erzeugte, die den obsidianfarbenen Boden unter ihnen zerschmetterten.
Seraphina erhob sich in die Lüfte, ihre Flügel erzeugten Böen, die sich in messerscharfe Stürme verwandelten, die auf Shubh zielten. Velrika manövrierte mit katzenhafter Anmut und suchte nach Schwachstellen, während Gorraths massive Fäuste auf die Erde schlugen und Risse in Richtung ihrer Gegnerin schickten.
Umzingelt begann Shubhs Gestalt sich zu verändern. Ihre unheimliche Energie verdichtete sich und brachte zusätzliche Gliedmaßen hervor, die sich mit chaotischer Absicht windeten. Über ihren ganzen Körper hinweg manifestierten sich Augen, die alle mit bösartiger Scharfsicht glühten und die koordinierten Angriffe der Beast Kings vorhersahen und konterten.
Sie revanchierte sich, indem sie Leere heraufbeschwor, die die Essenz ihrer Umgebung verschlang und versuchte, ihren Angreifern die Lebenskraft zu entziehen.
Doch die Entschlossenheit der Beast Kings machte sie resistent gegen solche Angriffe, und ihre Einheit bildete einen undurchdringlichen Schutzwall gegen ihre dunklen Künste.
Die Prime Den verwandelte sich in einen Strudel der Zerstörung. Blitze, Feuer und Schatten vermischten sich und tauchten den Himmel in chaotische Farben. Die Struktur der Realität schien unter der Intensität des Konflikts zu schwanken.
Trotz ihrer gewaltigen Macht sah sich Shubh durch die unerbittlichen Taktiken der Beast Kings in die Falle gelockt. Sylas schlang sich um ihre Gliedmaßen und schränkte ihre Bewegungsfreiheit ein, während Gorraths seismische Angriffe ihren Halt unter den Füßen erschütterten. Seraphinas Luftangriffe lenkten ihre Aufmerksamkeit ab, sodass Velrika und Thauron ihr vernichtende Schläge versetzen konnten.
