Auch das Innere des Schlosses hatte sich verändert. Früher kalt und voller Echo, strahlte es jetzt Wärme aus. Tiefblaue und silberne Banner hingen an hohen Säulen, und goldenes Sonnenlicht fiel durch Buntglasfenster, die Szenen der Einheit, des Mutes und der Wiedergeburt zeigten. Die Wachen standen stramm, die Diener bewegten sich zielstrebig, und die Adligen verneigten sich respektvoll, als Leon vorbeiging.
Er wusste, dass dies nicht aus Angst geschah, sondern aus Respekt.
Im Thronsaal stand bereits ein großer runder Tisch bereit. Luna nahm ihren Platz in der Mitte ein, Leon saß zu ihrer Rechten. Die anderen Plätze füllten sich langsam mit vertrauten Rittern, Beratern und wichtigen Persönlichkeiten der Stadt. Unter ihnen befanden sich Dren, dessen sonst so unbeschwertes Grinsen etwas ernster als sonst war, und Marian, still, aber stets wachsam.
Roselia war noch nicht ganz fit und daher nicht da, aber Myria stand mit verschränkten Armen im Hintergrund und starrte Leon an.
„Ich habe euch hierher gebeten“, begann Luna mit ruhiger, aber fester Stimme, „denn obwohl in Blue Wind City wieder Frieden herrscht, wissen wir alle, dass das nicht ewig so bleiben wird.“
Ein Raunen ging durch die Versammelten.
„Wir haben uns Feinde gemacht“, fuhr sie fort. „Als Sir Leon den Abyss-Dungeon betrat, wurden dunkle Mächte geweckt … und jetzt, da er zurückgekehrt ist, stärker als zuvor, werden sie mit Sicherheit wieder nach uns suchen.“
Leon saß still da und beobachtete, wie Luna das Kommando übernahm. Blue Wind City war riesig und grenzte an den Dread Forest – und fungierte als eine Mauer, die Monster davon abhielt, ins Königreich zu strömen. Deshalb war es, obwohl es als Markgrafschaft ausgewiesen war, in Bezug auf Macht und Verantwortung mindestens mit einem Herzogtum gleichgestellt.
Mit vielen Gefolgsleuten und Streitkräften, die hier stationiert waren, hatten sich die Dinge seit Leons letztem Besuch verändert.
Als Leon zum ersten Mal in diese Stadt kam, war das Gebiet in steinerne Stille gehüllt und wurde von einem Lord regiert, der den letzten Markgrafen entmachtet und Luna, die wahre Erbin, und ihre jüngere Schwester Millie ins Exil getrieben hatte. Damals half Leon Luna, ihren Status als rechtmäßige Markgräfin zurückzugewinnen und die Ordnung in Blue Wind City wiederherzustellen.
Danach bestand seine nächste Prüfung darin, den Abyss-Dungeon zu überfallen und wichtige Vorräte für die zerfallende Stadt zu beschaffen.
Danach sollte er Verbündete im ganzen Land suchen – eine wichtige Vorbereitung, um die jährliche Blaue Welle zu überleben, eine monströse Flut von Kreaturen, die jedes Jahr die Stadt angriff.
Aber Leon … hat alle Erwartungen übertroffen.
Anstatt die Blaue Welle nur zu überleben, hat er den Dämon getötet, der sie ausgelöst hatte, und damit die Bedrohung beendet, bevor sie zuschlagen konnte. Damit hat er seine Prüfung vorzeitig abgeschlossen und viele andere übersprungen, die noch vor ihm lagen.
Jetzt, wo er wieder da ist, wimmelt es in der Stadt von mächtigen Leuten – Helden, Kriegern und Strategen –, von denen viele ihn erkennen. In ihren Erinnerungen war er derjenige, der sie rekrutiert hat, um Blue Wind City zu verteidigen. Und jetzt ist Leon, ohne es zu wollen, der Anführer aller Streitkräfte in der Stadt….
Das waren die Prüfungen, denen er sich irgendwann stellen sollte. Aber das Schicksal – und die Macht – haben sie beschleunigt.
Jetzt, mit seiner Rückkehr, gehen die Prüfungen wieder los. Die nächste steht bevor: das Überleben von Blue Wind City angesichts einer furchterregenden Bedrohung zu sichern –
dem verrückten Dämonenkönig, der die Welt unter einer einzigen, zerstörerischen Herrschaft vereinen will.
Dies ist die höchste Stufe der Insane Difficulty Trial.
Bald endete die Versammlung und alle gingen ihrer Arbeit nach.
Leon stand auf dem Balkon und blickte auf die weitläufige Stadt unter ihm.
„Du siehst anders aus“, sagte plötzlich eine Stimme hinter ihm. Es war Luna, die leise neben ihn getreten war.
„Anders?“, fragte er und sah sie an.
„Ich meine … du bist Leon, aber du wirkst reifer. Als ob du viel durchgemacht hättest …“ Sie hielt inne und sah ihm ins Gesicht. „Und doch hast du immer noch diese verschmitzten Augen. Ich weiß nicht, was mit dir passiert ist.“
„Vielleicht“, antwortete Leon. Sie hatte recht. Es war über fünf Jahre her, seit er diese Welt verlassen hatte – die Welt der Prüfungen, den Turm, der ihm wahnsinnige Herausforderungen gestellt hatte. Doch jetzt war er wieder hier, an dem Ort, an dem seine Reise begonnen hatte.
„Ich habe einige Erinnerungen verloren“, sagte er.
Lunas Augen weiteten sich. „Was?“
„Wie geht es dir?“, fragte sie und berührte sein Gesicht.
„Der Dämon war stark, ich musste alles geben, um ihn zu besiegen, und während des Kampfes wurde ich schwer verletzt, wodurch ich einige Erinnerungen verloren habe“, sagte er.
Das war zwar nicht ganz die Wahrheit, aber es war eine gute Ausrede, um zu erklären, warum er nichts von den Verbündeten wusste, die er persönlich rekrutiert hatte.
„Wie viel von deiner Erinnerung hast du verloren?“, fragte sie ihn, während sie ihn ansah.
„Meine letzte Erinnerung ist von dem Zeitpunkt, als ich mit Roselia und den anderen zum Abyss Dungeon aufgebrochen bin“, sagte er.
Luna nickte und begann, ihm ein paar weitere Fragen zu stellen …
Ohne dass sie es bemerkten, lauschte jemand versteckt im Schatten.
Myria.
Sie hörte aufmerksam zu, und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie Leon erwähnen hörte, dass er los musste, um gegen den Azurblauen Dämon zu kämpfen.
„Also ist er schwächer als gedacht“, murmelte Myria, als sie die Neuigkeiten an den Dämonenkontinent weitergab. Sie ließ ihnen mitteilen, dass sie mit dem Überfall fortfahren sollten. Leon war zurückgekehrt, aber er war schwächer – zumindest laut ihren Informationen.
Es war alles ein Missverständnis, das auf Leons Ausrede zurückzuführen war. Für Leon war es eine kleine Notlüge. Aber für Myria und die anderen Dämonen, die Pläne gegen die Stadt schmiedeten, stellte sich heraus, dass es ein schwerwiegender Fehler war.
Einer, den sie in Zukunft bereuen würden.
***
Der Dämonen-Kontinent und der Menschen-Kontinent Avalon sind durch zwei Extreme getrennt: Auf der einen Seite liegt der Schreckenswald, der größtenteils auf dem Menschen-Kontinent Avalon liegt, und auf der anderen Seite liegt das Schreckensmeer, das größtenteils an die Dämonen-Küste grenzt.
So wie die Stadt Blue Wind City als Mauer dient, um Monster daran zu hindern, in das Menschenreich einzudringen, ist die Stadt Redlight City auf der Dämonenseite eine Festung, die vor Überfällen durch die Kreaturen des Schreckensmeeres schützt.
Und der Anführer von Redlight City ist kein Geringerer als einer der zehn Dämonenlords – der Dämonenlord der Lust, Asmodeus.
Er hatte gerade die Nachricht von Myria empfangen, die er ausgesandt hatte, um Informationen zu sammeln. Die Nachricht bestätigte, was er gehofft hatte: Einer der sieben Dämonenlords – der Dämonenlord der Wut, der Azurblauen Dämon – war getötet worden.
Und nicht nur das … Er war von einem Menschen namens Leon getötet worden, einem Menschen, der genug Kraft besitzt, um einen Dämonenlord zu besiegen. Der Bericht besagte jedoch auch, dass Leon nach dem Kampf geschwächt war.
Ein kaltes Grinsen huschte über Asmodeus‘ Lippen.
„Es ist der perfekte Zeitpunkt, um zuzuschlagen … und eine strategisch wichtige Position zu sichern“, sagte er mit vor Ehrgeiz glühenden Augen.
„Wie sieht es mit der Sicherung der Route zum Menschenkontinent aus?“, fragte Asmodeus seinen Butler Red.
„Meister, wir haben die Seeroute mit den Monstern aus der Tiefen Hölle gesichert“, antwortete Red respektvoll. „Jetzt sind nur noch der Schreckenswald und seine Außenmauern übrig. Unsere Truppen können bald beide Barrieren überwinden und die erste Stadt der Menschen erreichen – Blue Wind City.“
Asmodeus grinste und seine Augen funkelten. „Gut.“
„Wie lange wird das dauern?“, fragte er und wandte sich wieder Red zu.
Red verbeugte sich leicht. „Meister, nur noch drei Monate.“
Asmodeus blickte in die Ferne, seine Stimme ruhig, aber voller Feuer. „Ahaha … Wir haben über drei Jahre lang diese Seeroute erschlossen. Drei weitere Monate sind nichts.“
„In diesen drei Monaten werde ich dafür sorgen, dass die Dämonenlords ihren Fuß auf dem Menschenkontinent gefestigt haben“, sagte er selbstbewusst, und Red nickte zustimmend.
„Ganz nach dem Willen des Großen Dämonenkönigs“, sagte Asmodeus mit einem bösen Lächeln.
Die anderen in der Halle, verhüllte Gestalten und Dämonenbefehlshaber gleichermaßen, wiederholten unisono:
„Ganz nach dem Willen des Großen Dämonenkönigs.“
Ihre Stimmen dröhnten wie Donner und hallten durch die schwarzen Marmorwände der Festung tief im Inneren der Stadt der Roten Lichter. Die Luft wurde schwerer, geladen mit dämonischer Energie, als würde die Welt selbst unter diesem Namen erzittern.
Asmodeus lehnte sich in seinem Thron zurück, die Finger unter dem Kinn gefaltet, die Augen rot glänzend.
„Bald … wird sich diese Welt beugen.“
***
Zurück in der Stadt des Blauen Windes …
Die warme Sonne tauchte die Stadt in goldenes Licht, als Luna Leon sanft am Arm zog und ihn durch die belebten Straßen von Blue Wind City führte. Kinder lachten beim Spielen an den Brunnen, an den Marktständen herrschte reges Treiben und es duftete nach frischem Brot und Gewürzen, und Wachen in polierten Rüstungen patrouillierten entspannt – ein krasser Gegensatz zur Vergangenheit der Stadt.
„Hier standen früher die alten Kasernen“, sagte Luna mit einem sanften Lächeln und zeigte auf ein Gebäude, das jetzt zu einer öffentlichen Schule umgebaut worden war. „Du hast beim Wiederaufbau geholfen. Nach der Belagerung … hast du es zu deiner Priorität gemacht, in die Menschen zu investieren.“
Leon sah sich um und ließ seinen Blick über die vertraute und doch fremde Architektur schweifen.
„Habe ich das …?“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu ihr.
Luna nickte. „Du warst damals anders – immer noch leichtsinnig, aber freundlich. Leidenschaftlich. Du hast die Leute inspiriert, Leon. Das hat sich nicht geändert.“
Leon nickte, obwohl er sich innerlich fragte: „Wann wird das enden?“, dachte er, als er Luna ansah. „Vermutlich nicht so bald.“
