Ravina wich zurück. „Es reagiert.“
Aus dem Siegel stiegen gespenstische Projektionen empor – Bilder von Leons vergangenen Prüfungen. Die Erdprüfung. Die Schattenprüfung. Der Hüter der Seelen. Jedes Siegel schwebte in der Luft und leuchtete immer heller, während es seine Position innerhalb des jeweiligen Rings einnahm.
Plötzlich –
KLIRR.
Eine Säule aus Obsidian und purpurrotem Licht schoss aus der Mitte der Pagode empor, schraubte sich in den Himmel und teilte die stürmische Wolkendecke.
Dann erschien das Tor.
Es war keine Tür im herkömmlichen Sinne, sondern ein riesiger, blutbefleckter Torbogen, der in der Luft schwebte. Knochen und Ketten hingen von seiner gewölbten Form herab, und etwas Altes, Uraltes regte sich dahinter.
Ravina biss die Zähne zusammen. „Die Gruft ist geöffnet. Aber irgendetwas stimmt nicht.“
Aus dem Inneren des Bogens blinzelte ein monströses Auge. Blutunterlaufen. Beobachtend.
Leon kniff die Augen zusammen. „Dieser Ort … lebt.“
Eine kehlige, majestätische Stimme hallte aus der Leere im Inneren wider.
„Ihr, die ihr meine Siegel haltet … tretet vor. Beweist, dass ihr meines Erbes würdig seid, oder werdet Teil davon.“
Die Gruft war nicht unbewacht.
Aus dem Torbogen tauchte eine riesige gepanzerte Gestalt auf – mindestens drei Meter groß. Ihr Körper war aus dunklem Blutkristall geschnitzt, unter dem Adern wie Lava glühten. Eine Krone aus Nägeln schmückte ihren Kopf. In ihrer Hand hielt sie ein großes Schwert aus lebendem Fleisch und Knochen, das unaufhörlich schrie.
Der Erste Blutkönig.
Shub rührte sich, aber Leon hob die Hand. „Nein. Der gehört mir.“
Ravina wollte protestieren, hielt sich aber zurück, als sie den Glanz in Leons Augen sah.
Er trat allein vor und beschwor seine Zerstörungs-, Äther- und Blutmagie. Seine Gestalt schimmerte vor kaum bändiger Kraft. Dieser Kampf würde alles auf die Probe stellen.
Tief in seinem Inneren pulsierte das Seelensiegel – frisch erwacht und flüsterte eine einzige Wahrheit:
„Hier werden Könige geboren … oder zerbrochen.“
„Du lebst?“ Leon hielt inne und kniff die Augen zusammen, als er das Siegel vor sich betrachtete.
Das Seelensiegel pulsierte und sprach dann mit tiefer, hallender Stimme: „Jedes Siegel wurde von mir geschaffen – aus Teilen meiner Seele, meines Körpers und meiner Affinitäten.“
Leon trat näher und begriff langsam. „Du … du bist der Erste Blutkönig.“
Das Seelensiegel nickte. „Ja.“
Leon runzelte die Stirn. „Ravina hat gesagt, dass das ungewöhnlich ist. Du musst also dahinterstecken.“
Die Stimme des Siegels wurde sanfter, aber sie klang immer noch streng. „Ja. Die Prüfungen sind nur für Vampire meiner Blutlinie gedacht. Nicht für Außenstehende.“
Es gab eine angespannte Pause, bevor das Siegel fast feierlich hinzufügte: „Aber … wenn du sie bestehst, kannst du die doppelte Belohnung erhalten.“
Leon hob eine Augenbraue. „Doppelt?“
„Normalerweise darf man sich drei Gegenstände aus der Schatzkammer aussuchen“, erklärte das Siegel. „Aber wenn du diese Prüfung bestehst, darfst du sechs auswählen.“
Das Siegel verschwand und der Raum veränderte sich. Eine riesige, kreisförmige Arena entfaltete sich aus dem blutgetränkten Boden. Purpurrote Energie wallte auf, als der Blutwächter erschien – ein hoch aufragendes Phantom des Ersten Blutkönigs in seiner Blütezeit der Stufe III, als er einst seine Seele opferte, um die Schatzkammer zu bewachen.
Leon knackte mit dem Nacken und sagte mit ruhiger, selbstbewusster Stimme: „Na gut …“
Ravina und Shub-Niggurath wurden von einer Welle uralter Energie zurückgeschleudert, und um die Arena bildeten sich Barrieren. Das Feld war nun versiegelt.
Nur Leon blieb zurück.
Er stand allein da, den Blick auf den Blutwächter geheftet, während seine eigene Kraft anstieg, um sich ihm zu stellen.
Der Blutwächter bewegte sich wie ein purpurroter Schatten, schneller als jeder Untote, dem Leon bisher begegnet war. Sein Körper flackerte wie eine Fata Morgana aus Blut und Seelen, seine Augen brannten vor uralter Wut.
Leon hob die Hand und zog Mana an sich – seine Aura leuchtete tief schwarzviolett, während Fragmente des Gesetzes der Zerstörung durch seine Haut knisterten.
„Mal sehen, wie ein Schatten der Vergangenheit mit der Gegenwart klarkommt“, murmelte Leon und stürmte vorwärts.
Ihr erster Zusammenprall erschütterte die ganze Arena.
Das gespenstische Großschwert des Wächters traf auf Leons verdichtete Zerstörungsklinge – eine Explosion aus Purpur und Leere brach los und sandte Schockwellen über das versiegelte Schlachtfeld. Leon biss die Zähne zusammen, als er zurückgedrängt wurde, seine Füße knirschten auf dem blutbefleckten Boden.
„Haaah …“, stieß er scharf aus und schnippte mit den Fingern, um den Rückschlag abzuwehren. „Er ist stärker als der Wächter … dieser Körper ist aus Seelen- und Blutesenzessenz geschmiedet. Kein Wunder, dass dies das letzte Siegel ist.“
Der Blutwächter griff erneut an, seine Schläge waren unerbittlich. Jeder Hieb trug Erinnerungen – Echos – an die Wut, den Stolz und das Vermächtnis des Ersten Blutkönigs in sich.
Leon duckte sich, wich aus und konterte, wo er konnte, aber jeder Zusammenprall zehrte an ihm.
Nach einem besonders brutalen Schlag wurde Leon gegen eine der Säulen der Arena geschleudert. Blut rann ihm aus dem Mundwinkel.
Der Wächter machte nicht halt.
Er erschien vor Leon in der Luft, bereit, ihn zu erledigen. Seine Klinge loderte in blutrotem Feuer – aber –
KLANG!
Leon blockte mit beiden Armen und Mana brach heftig aus ihm hervor.
„Ich werde nicht verlieren“, sagte Leon mit zusammengebissenen Zähnen, während seine Iris schwach golden leuchtete.
Dann, hinter ihm, regte sich Shub-Niggurath. Obwohl sie außerhalb der Arena eingeschlossen war, wand sich ihr Tentakel und reagierte auf seinen Schmerz. Ihre Augen verengten sich, als sie den Wächter anstarrte.
„Wenn ich rein dürfte … würde ich dieses Phantom zu Staub verwandeln …“, flüsterte sie kalt.
Ravina beobachtete jedoch schweigend. Ihr Griff um ihren Seelenanhänger wurde fester.
Zurück in der Arena knurrte Leon leise. „Du bist aus Seele und Blut … richtig? Dann lass uns mal sehen, wie du damit klarkommst.“
Er konzentrierte seine gesamte verbleibende Energie in einer Handfläche.
„Seelenbrand – Purpurrote Umkehrung!“
Eine schwarz-rote Flamme schoss aus seiner Hand und traf genau in dem Moment auf die Klinge des Wächters, als dieser erneut zuschlug. Die Flamme schlug auf die geisterhafte Gestalt ein und fraß sich an der blutigen Essenz, die sie zusammenhielt.
Der Wächter taumelte – sein Körper zuckte heftig.
Leon machte weiter. Er drehte sich in der Luft, rammte seinen Fuß in die Brust des Wächters und schleuderte ihn zurück. Die Arena bebte.
„Ich habe dein Vermächtnis gesehen“, sagte Leon und ging langsam auf die schwankende Gestalt zu. „Aber ich bin nicht hier, um dein Schatten zu sein.“
„Ich bin hier, um dich zu übertreffen.“
Der Wächter stieß einen letzten Schrei aus, halb Brüllen, halb Flüstern – ein stilles Nicken der Anerkennung –, als er in der Mitte zerbrach. Seine Gestalt zerfiel in Tausende von blutroten Blütenblättern und verschwand in der Luft.
Es wurde still.
Die Siegel um die Arena lösten sich auf.
Shub und Ravina eilten vorwärts – aber nicht bevor sich die letzten Blütenblätter in Leons Hand sammelten und einen Schlüssel formten – nein, ein Wappen, das vor Macht glühte.
„Ihr habt die letzte Prüfung bestanden. Ihr dürft nun die Gruft des ersten Blutkönigs betreten.“
Leon keuchte leicht, aber seine Augen leuchteten.
„… Sechs Schätze, was?“
Er warf einen Blick auf Shub, der ihn mit etwas tieferem als Stolz ansah – sogar mit Besitzgier.
Dann sah er Ravina an, die die Besorgnis und Ehrfurcht in ihren Augen nicht verbergen konnte.
Der Weg zur Gruft öffnete sich vor ihnen, gesäumt von Blutkristallen und alten Runen.
Leon trat vor.
„Holen wir uns unsere Schätze“, sagte Leon, als sie den großen Saal betraten. Der Raum war riesig, mit unzähligen Säulen und einer Vielzahl von Gegenständen, die auf leuchtenden Sockeln standen. Jeder Sockel hatte eine kurze Beschreibung, obwohl einige der Texte zu alt waren, um sie klar zu lesen.
„Da ist sie – die Blutaufstiegspille!“, rief Ravina, als ihr Blick auf eine purpurrote, perlenartige Pille fiel, die Kraft ausstrahlte. „Das ist es, was ich will.“
„Wir haben doch gesagt, dass jeder etwas aussuchen darf“, lächelte Leon und ging zu dem Podest. Er hob die Pille anmutig auf und reichte sie ihr.
„Hier, sie gehört dir.“
Ravina nahm sie mit einem sanften Lächeln entgegen. „Danke …“
[Du hast die Blutaufstiegspille gespendet.]
[Du hast … erhalten.]
Leon lachte leise, als er die Nachricht sah, und gab sie ohne zu zögern weiter, immer noch lächelnd.
„Was soll ich jetzt noch nehmen?“, murmelte Leon, während er die restlichen Schätze musterte.
Shubh trat vor, ihre Stimme war leise, aber bestimmt.
„Dieses Mal, Meister … nimm bitte das hier. Es wird dir helfen“, sagte sie und zeigte auf einen schwach leuchtenden Gegenstand, der auf einem dunklen Sockel lag. Er sah unscheinbar aus – nur ein mattes Mineral –, aber auf dem Schild darunter stand einfach:
„Selbst der Blutkönig weiß nichts von seiner Existenz.“
Leon hob eine Augenbraue. „Du weißt also, was das ist?“
Shubh nickte. „Ja, Meister. Das ist ein Tropfen Ursprungsessenz, versteckt in diesem scheinbar wertlosen Mineral. Wenn du ihn trinkst, erhältst du eine weitere Affinität der ersten Klasse.“
Sie fuhr ehrfürchtig fort:
„Affinitäten werden in Klassen unterteilt. Zur dritten Klasse gehören Elemente wie Metallvarianten – wie deine Affinität zu Gold. Zur zweiten Klasse gehören raffiniertere Arten wie Blut und Äther.
Und die erste Klasse … die sind extrem selten: Zerstörung, Schöpfung, Leere und andere ähnliche. Zeit, Raum, Leben und Tod gelten aufgrund ihrer Seltenheit und Kraft ebenfalls als der ersten Klasse nahe.“
Leon nickte und nahm das Wissen auf.
„Bisher habe ich nur eine Affinität der ersten Klasse – Zerstörung. Dann Blut und Äther als zweite Klasse … und Gold als Metallvariante der dritten Klasse.“
Er schaute wieder auf das Mineral.
„… Eine weitere Erstklassige Affinität zu bekommen, wäre es auf jeden Fall wert.“
„Also war es das… Wie schade. Hätte ich das gewusst, hätte ich es schon längst benutzt“, sagte die Seelensiegel, ihre Stimme voller leichter Reue.
Leon nickte nur und nahm den Gegenstand in die Hand.
„Öffne es“, sagte er und reichte es Shubh.
Sie nickte respektvoll und brach dann mühelos die äußere Hülle auf. Ein schimmernder Tropfen aus vielfarbiger Flüssigkeit kam zum Vorschein – er strahlte eine subtile, geheimnisvolle Kraft aus.
„Hier ist es, Meister“, sagte sie und reichte es ihm respektvoll zurück.
Leon nahm es ruhig entgegen und legte es in sein Inventar, während er bereits Pläne schmiedete.
Er würde es nicht direkt verwenden. Nicht dieses Mal.
