Leon lehnte sich schwer gegen eine bröckelnde Seelenstütze und zwang sich, aufrecht zu stehen. Sein Körper zitterte, seine Roben waren zerfetzt und Blut tropfte aus Schnittwunden an seinem Oberkörper.
„Bring es endlich zu Ende“, sagte er mit heiserer Stimme.
Shub drehte ihren Kopf leicht zu ihm, ihr Lächeln war sanft und beunruhigend. „Wie du befiehlst, mein Geliebter.“
Mit einem letzten Schwung durchbohrten ihre Ranken das Herz des Wächters.
Der uralte Wächter stieß einen gebrochenen, hallenden Schrei aus – dann zerfiel er in unzählige Teilchen aus blassem Licht. Eine blendende Welle von Seelenenergie brach hervor und überschwemmte das Heiligtum der Leere.
Und dann –
Das Seelensiegel, das in unendlicher Komplexität leuchtete, erhob sich aus den Überresten des zerbrochenen Körpers des Wächters. Es pulsierte einmal … dann schoss es vorwärts.
Direkt in Leons Brust.
„Guh …!“ Leon taumelte zurück, als alle drei Siegel – das Zeitlose Siegel, das Blutsiegel und nun das Seelensiegel – heftig in ihm mitschwangen. Spiralenförmige Runen erschienen um seinen Körper, als sich die Siegel ausrichteten. Der enorme Druck verzerrte die Luft um ihn herum, und für einen kurzen Moment wurde es still im gesamten Heiligtum.
Shub sah still zu, wie die letzten Energien in ihn einsanken. „Es ist vollbracht.“
Ein schwaches Brandmal – ein Siegel, das aus der Verschmelzung aller drei Siegel entstanden war – brannte sich in Leons Rücken ein und leuchtete golden mit einem Hauch von Purpur und Violett. Die Luft um ihn herum vibrierte vor roher Kraft, doch seine Aura blieb stabil.
Leon atmete tief aus und senkte den Kopf.
„Es ist vollbracht“, murmelte er. „Der Schlüssel ist vollständig.“
Ravina trat vorsichtig näher, hielt jedoch inne, als Shubs viele Augen sich ihr zuwandten. Die Anwesenheit der unheimlichen Frau – nein, dieses furchterregenden Monsters – ließ sie angespannt werden. Shubs Aura war erdrückend, fremdartig, etwas, das kein normales Wesen besitzen sollte.
„Aha, ja, du hast es geschafft“, sagte Ravina. „Jetzt lass uns den Schatz holen.“
Doch als sie vorgehen wollte, stellte sich Shub ihr plötzlich in den Weg, kniff die Augen zusammen und sprach mit eiskalter Stimme.
„Gibst du meinem Meister Befehle?“, fragte sie kalt.
Ihre Tentakel zuckten, als wollten sie zuschlagen.
Ravina erstarrte, ihr Herz schlug wie wild, aber bevor etwas passieren konnte, trat Leon zwischen sie. Er packte Ravina am Kleid und zog sie sanft zurück, sodass er vor Shub stand.
„Hör auf, andere einzuschüchtern, benimm dich ab jetzt wie eine edle Dame, Shub“, sagte Leon mit fester Stimme.
Shub hielt inne – dann lachte sie leise.
Ihr Gesichtsausdruck wechselte von dem seltsam anmutigen Lächeln, das sie immer trug, einem Lächeln mit viel zu scharfen Zähnen und zu vielen Augen, die aus den Falten ihres Kleides hervorschauten, zu einem normalen, damenhaften Lächeln, wie es eine menschliche Frau haben würde.
„Wie du wünschst, mein Meister“, sagte sie süß und ahmte ein normales Mädchen perfekt nach.
Leon wandte sich an Ravina. „Geh schon vor und geh voran. Ich komme gleich nach.“
Ravina nickte, warf Shub aber noch einen letzten vorsichtigen Blick zu. Sie ging los und schaute alle paar Schritte zurück, um sicherzugehen, dass Leon in Sicherheit war.
Als Leon sich umdrehte, um neben Shub zu gehen, seufzte er. „Verdammt … Ich muss sagen, es wird Zeit brauchen, meine Seelenenergie zu heilen, also beschütze mich in dieser Zeit weiter.“ Shubh nickte, als sie das hörte, und sagte mit einem süßen Lächeln: „Das ist der Grund für meine Existenz, Meister.“
Ravina hörte das und sah etwas verärgert aus. „Das wird dir helfen“, sagte sie und gab ihm einen Seelenheilungs-Trank.
„Weißt du“, sagte sie leise, „es tut mir leid, dass ich dich da mit hineingezogen habe.“
Leon sah sie aus der Ferne an und zuckte mit den Schultern. „Ist schon okay, ich habe aus freien Stücken mitgemacht.“
„Ich weiß“, sagte Ravina, während sie weitergingen.
„Also … sie ist der Grund, warum mein geliebter Meister verletzt wurde“, grübelte Shub-Niggurath innerlich, während sie mit zusammengekniffenen Augen hinter Leon und Ravina herglitt. „Hmph. Wenn dieser Vorfall nicht passiert wäre – wenn er nicht zu dem verzweifelten Ruf meines Meisters und damit zu meiner Erschaffung geführt hätte – hätte ich sie heimlich in Stücke gerissen und der Leere zum Fraß vorgeworfen.“
Ihre Gedanken waren giftig, doch ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und monströs – eine Porzellanmaske, die uralten Schrecken verbarg.
Sie folgte ihnen leise … obwohl ihr Schweigen in Wahrheit eine Lüge war. Die Schatten um sie herum zuckten unnatürlich, und ihre bloße Anwesenheit tötete jedes Lebewesen, das dumm genug war, sich ihr zu nähern. Pflanzen welkten, Insekten verwandelten sich in Staub, und die Luft knisterte von etwas Fremdem.
Wo immer ihr Schleier den Boden berührte, starb das Land und wurde auf unnatürliche Weise verzerrt.
Ravina zitterte. Auch sie spürte es – die monströse Aura, die sich nicht ignorieren ließ. Leon, wie immer gefasst, schien davon unbeeindruckt, da er genau wusste, dass sie ihn nicht verraten würde, obwohl er überrascht schien von ihrer Hingabe, als sich ihr Schatten in einem Umkreis von mehreren Kilometern um ihn herum ausbreitete und alles tötete, was ihm als Bedrohung erschien.
Schließlich passierten sie die letzten Hallen des verdorbenen Heiligtums … und gelangten auf einen massiven Steinweg, der aus dunkelrotem Kristall gehauen war. Blutnebel stieg in die Luft, und der Himmel über ihnen verwandelte sich in eine permanente Dämmerung, die lange Schatten warf.
Sie waren angekommen.
Vor ihnen stand ein hoch aufragendes Tor – uralt, bedeckt mit lebenden Runen, die wie Adern pulsierten.
Dahinter lag der Schatz des Blutkönigs.
„Wir sollten zu dem Garten dort drüben gehen“, sagte Ravina und zeigte auf die alte Pagode in der Mitte des blutroten Sees. „Wir müssen nur in die Nähe treten. Der Mechanismus des Blutkönigs wird erkennen, ob wir die Siegel besitzen. Wenn ja, wird uns der Weg zur Gruft des Blutkönigs offenbart.“
Leon nickte schweigend und starrte auf den purpurroten Dunst, der über der Pagode wirbelte.
Als Leon und Ravina den blutverkrusteten Weg betraten, der zum Zentrum des purpurroten Sees führte, verdichtete sich die Luft um sie herum. Jeder ihrer Schritte hallte unnatürlich wider, als würde das Blut selbst sich an alle erinnern, die jemals hier gegangen waren.
Shub-Niggurath folgte ihnen, ihre langen Ranken streiften die Ränder der Realität und lösten kleinere Phantome und verdrehte Überreste auf, die sich in ihrer Nähe zu bilden versuchten. Trotz ihrer monströsen Aura blieb sie still und starrte Leon an wie ein Raubtier, das seinen Schatz beobachtet.
Als sie den Rand des Pagodenfundaments erreichten, erschütterte ein Beben den See.
CRACK.
Das Blut unter ihren Füßen pulsierte wie ein lebendes Herz. Das Wasser teilte sich für einen Moment und gab den Blick auf ein kompliziertes Siegel unter der Oberfläche frei – zehn konzentrische Ringe, jeder mit uralter Blutschrift versehen.
Ravina trat zurück. „Es reagiert.“
